Рок. И посох в песках оружие. Том третий. Смерть как избавление

– Орест, возьми лошадь Ирис! И, что есть мочи, скачите по тракту! Через, примерно, семнадцать стадий должен быть наш дозорный пост Афокла! Там как минимум тулла всадников! – крикнул Ферон, выскочив на тракт и повернувшись к первому, кто скакал за ним. – Вперёд! Вперёд, Орест! На нас не оглядывайтесь, плохая примета!..

Ферон отпустил поводья лошади Ирис и тронул коня в обратном направлении. Вместе с ним, коней развернули и два его товарища.

– Ну что, Друзья! Боги нам дают счастливый случай умереть за Родину, недалеко от её границ! Вперёд, Друзья! Такова наша судьба! Бросать своих нельзя!

Три клинка блеснули в руках тройки всадников и они помчались вниз, по склону, в обратном направлении… В этот момент, на тракт поднимались несколько всадников преследователей. Они никак не ожидали атаки сверху. И, вдруг, появившиеся сверху всадники, с Фероном во главе, на скорости пронеслись среди них, срубив преследователей, не ожидавших атаки сверху, и не успевших приготовиться… Ферон, рассекая плечо врага косым ударом, смотрел на Актиха… Тот, дрался окружённый десятком врагов и после второго своего удара, пронзившего врага, Ферон направил лошадь туда, в круг Актиха…

…Их боевые кони ворвались в пляшущий круг лошадей врага, разбив его мощью своих крупов… Несколько врагов повалилось, поражённые мечами Ферона и его друзей, не успев повернуться к ним… Они прорвались к Актиху и потеснили врага… Друзья заметили, что вокруг сражающихся, несколько лошадей, уже бегало без всадников… Актих, до их помощи, успел проредить ряды врага… Взгляд Ферона уловил кровь на его правой руке, но Актих не подавал признаков усталости и слабости, и это, несколько, успокоило Ферона… Они встали в круг, заученным на Бирсе движением и встречали врага, теперь уже, вчетвером… Но численность сражающихся, всё равно, была не в пользу отважной четвёрки, что неминуемо должно была сказаться на финале схватки… Все это понимали… Но, молодые сердца, разгорячённые схваткой, пылали отвагой и бешено колотились, в такт взмахов мечей…

– …Окружай! Окружай их!.. Теперь, никого не надо преследовать! Все здесь! Убьём этих и наша миссия выполнена! – Кричал один из врагов, видимо их номарх, – Ферон здесь! Он нам и нужен!

– Ферон?! Ты искал Ферона? – крикнул в ответ, тот о ком говорил враг, – Вот он, я! Приблизься, чтобы помериться силами!

Ферон, покрутив головой, направил лошадь на звук голоса, но был остановлен и фронтальным нападением, и фланговым… Его конь, вертел головой, меняя своё положение, чтобы враги не смогли нанести по его седоку прицельный удар, но в тоже время, поворачивался к врагу, в тот момент, когда меч его седока, взмывал для удара в очередной атаке… Всё это очень помогало Ферону, и он, с особой тщательностью, отражал удары в голову своего скакуна, кои применяли враги, понимая, что мощная лошадь Ферона, наводит ужас на их скакунов… Увернувшись, от очередного взмаха и удара свистящего клинка врага, Ферон дал коню свободу и тот прыгнув вперёд, оказался сбоку от крупа скакуна противника… Его конь, повернул следом, стремясь встретить атаку карфагенянина, но меч Ферона, уже дотянулся до, только что, атаковавшего его всадника, опустившись рубящим ударом по затылочной части шлема… Этот удар оглушил противника, тот, выпустив поводья, повалился с лошади… Но, в этот момент, другой всадник, с фланга, задел по касательной плечо Ферона… Ферон, не имея возможности ответить, так как атакующий, находился у него слева, отпустил поводья, но прикрыл голову коня щитом… Конь понял своего седока, резко повернувшись в сторону врага, укусил лошадь противника за шею… Удар, последовавший в голову лошади, которая оказалась очень удобной мишенью, отразил щит Ферона, но обезумев от боли и наводящих ужас, горящих яростью глаз «кусающего» скакуна Бирсы, лошадь напавшего слева врага, отвернула вправо, подставляя бок своего седока под удар уже занесённого меча Ферона… Ферон, разворачивая в движении свой меч, вонзил его в бок врагу…

…Ферон, внезапно, понял, что за этими перемещениями, выскочил из круга, проделав брешь в кольце врагов, окруживших их… Но, то, что он увидел вне кольца, поразило его… Вторая часть врага, которую они ждали, в помощь первой, как неминуемую свою смерть, была атаковано неизвестным отрядом карфагенян… И рубилась, явно теснимая с фронта…

«– Орест встретил дозор Афокла?!» – пронеслась мысль в голове молодого Ферона.

…Отставшая часть преследователей, достигнув места схватки, дала уставшим лошадям несколько минут передыха, прежде чем вступить в схватку… Долгая скачка вымотала лошадей и бросок из засады, совсем обессилил их… Вожак не торопил своих, видя, что первая часть турмы окружила четырёх смертников, решивших продать свои жизни по дороже…

– Афрон, кружи, кружи вокруг них! Не торопись! Им уже никуда не деться! Все здесь останутся! Не смотря на их выучку! Да не торопитесь же, ВЫ!!! – кричал он, видя, как лошадь за лошадью, выскакивают из схватки, уже без седоков…

Внезапно, его взгляд уловил что-то сбоку от себя… Он повернул голову… Из небольшого перелеска, на них выскакивали всадники Бирсы!!! Их было не больше двух десятков… Но, они неслись клином, дав своим лошадям максимальную скорость атаки! Вожак «Змей», от неожиданности, потерял на время дар речи и возможность принять решение… он понимал, что принять удар придётся скомканным строем, а это будет стоить большой цены… Наконец, раздался его окрик и его воины, видя направленные на них блестящие наконечники копий, повернулись к несущимся всадникам… Через мгновение, произошло столкновение…

Всадники Бирса, своей атакующей гранью, как нож в масло врезались в скопление врага… Их удар сеял смерть копьями Священников Бирсы… Эта атака, заметно сократила численность врага, который не смог как следует встретить её. Численность выровнялась и вопрос о победе повис в воздухе… В центре атакующих, выделялся статный, высокий всадник в белом плаще… Пронзив копьём одного из врагов, он взялся за меч и разил им, пробиваясь к окружённым… Враги, теперь сами зажатые с двух сторон, потеряли стойкость… В воздухе запахло переломом в схватке…

… – Никон! Нам не совладать! – крикнул Афрон, приблизившись к начальнику, – Надо уходить!

– Сейчас, поразим Ферона и уйдём! – Был ему ответ.

Никон, воспылав гневом и мщением, стал пробиваться к окружённой четвёрке. Перед ним был Актих. Он бился очень умело. Опыт, полученный на Сицилии, чувствовался в каждом его движении. Для, того чтобы выйти за спину Ферона, нужно было поразить Актиха.

«Я его, где-то видел? – подумал Никон, – Этот из „наших“, из Бирсы! Один не справлюсь! Нужно отвлечь его!»

Никон, выждав момент, когда Актих стал отражать атаку очередного «бросившего» на него свою лошадь врага, сразу поспешил сблизиться с ним сбоку, Актих понял намерение Никона и заставил своего коня сделать прыжок вперёд, что позволило ему избежать меча Никона, направленного ему в бок. Он, тут же взял вправо, уходя от атаки фронтального всадника и оказываясь, теперь, сбоку у Никона. У того, выступила испарина на лбу, когда он почувствовал занесённый над собой меч… Обрушившийся вслед за этим удар, принял на себя затыльник шлема… Никон, бросив поводья лошади, переместился вперёд. Актих повернул за ним, видимо, тоже, узнав его, но в этот момент, с фронта возник Афрон, который попытался пронзить Актиха копьём. Актих, вынуждено повернулся к нему, отразил копьё щитом и, уже в следующее мгновение, потянулся к Афрону своим мечом, нанося удар… Но, именно в этот момент, Никон успевший повернуть своего коня обратно, заставил его прыжком сблизится с Актихом, обернутого, теперь, к нему спиной… Этот прыжок совпал с выбросом руки, направляемой меч в спину Актиха, нацеленным уколом… Сталь пронзила широкую спину Актиха… Воин выронил меч, а конь, почуяв неладное с седоком, прыгнул вперёд, унося его от занесённой вторично стали… Лошадь Актиха, вынесла его за пределы схватки… Никон повернул коня к Ферону… Тот, уже был ранен… Его нога и рука, были бурыми от брызг крови… Никон, вновь, решил применить тот же приём, выждав, когда Ферон вступит в схватку с кем-то из его воинов… Он опять бросил коня, заходя сбоку… Никон уже праздновал победу… Его меч был нацелен в правый, незащищённый бок молодого воина… как, вдруг, его жеребец получил удар крупом мощного коня всадника, неожиданно возникшего слева! Удар пришёлся в заднею часть остова коня… Конь, испугавшись удара и, тут же, укушенный к тому же, резко был смещён в сторону и нацеленный меч Никона в бок Ферона, пролетел в никуда… Следом, меч всадника, в котором Никон признал того самого всадника в белом плаще, вонзился в край щита Никона, перерубив его окованный обод… Жало его вершины вошло в плоть плеча Никона и тот почувствовал как кровь пульсируя, залила весь его бок… Рука со щитом в раз обмякла и потяжелела… Глаз уловил второй замах того, кто перед этим поверг Афрона наземь с лошади… Никон бросил поводья и конь поняв заученный сигнал, бросился вперёд, вынося его из под рокового, свистящего ему вослед, удара…

– Уходим! – крикнул Никон, давая знак тем, кто выжил ещё в этой беспощадной рубке и, поняв, что второй раз ему уже к Ферону не подобраться. Следующей мыслью Никона стало решение, что пора спасать свою жизнь, – Кто может, за мной!

Он метнулся в сторону, откуда они прискакали, но враг уже обходил их… Там путь был отрезан! Свободным оставался только тракт…

– На тракт, на тракт! – закричал он и бросил коня туда.

Вслед ему, из схватки вырвалась пятёрка всадников. Они стали подниматься на откос холма, вдоль которого шла дорога… За ними, вырвавшись из рубки, последовали ещё несколько пар всадников…

Вот, Никон, почти, достиг края откоса подъёма на тракт, как вдруг солнце заблестело, отражаясь от чего-то наверху? На них, сверху, цепью, с копьями на перевес кинулись воины в блестящих, глухих шлемах и с такими же блестящими, большими, круглыми щитами… Никон, бросил поводья, стремясь дать лошади как можно больше свободы, для ухода от набегавших… Но, перед ним оказался высокий гоплит с алой повязкой на руке. Его копьё сделало какой-то невероятный зигзаг и последнее, что почувствовал Никон, как сталь наконечника, погрузилась в его бок, убив в нём весь окружающий мир… Небо разверзлось яркой вспышкой боли, а следом пришёл всепоглощающий мрак…

– … Сколько у нас убитых и раненых? – воин в белом плаще, повернулся к своим, когда последний из врагов, был повержен и сброшен с лошади.

– У нас пятеро ранены, шестеро убиты! У Ферона ранены все. Несколько раненых не выживут, Гасдурбал. Это уже понятно сейчас. – Подошёл к нему, один из его воинов. – Спартиаты не понесли потерь.

Воин, которого назвали Гасдурбалом, повернул голову в сторону, куда снесли раненых и увидел, что спартиаты уже оказывают им помощь. Рядом с ними, он увидел сидящего на траве Ферона. Тот склонился над лежащим на траве, видимо, раненым воином. Там же, присела пара спартиатов. Рядом с лежащим воином, у изголовья стояла лошадь, опустившая голову и обнюхивающая своего, лежащего на земле, седока… Гасдурбал направился к ним.

– …Лежи, Актих, лежи! – услышал Гасдурбал, голос Ферона, – Всё будет хорошо!

– Нет… Уже не будет… – ответил воин слабеющим голосом. Говорил он, через паузу, видимо, силы оставляли его, – Меч задел основной канал крови… Я уже чувствую, холодные щупальца Кер… их поползновения …по моему телу… Жаль… Я хотел после этой войны, остаться с Ирис… не получилось… Не вышло… – Актих, вдруг, приподнял голову, почувствовав прикосновение губ своего коня, – Ферон! Береги моего коня!.. Отдай его стоящему, опытному воину… Не новичку… какому-нибудь… – Актих уронил голову на руки спартиатов, – Тот загонит его ещё… А я к нему привык… А, мой хороший! Мой Друг!.. – Конь дотянулся до Актиха губами, – Сколько, мы уже вместе с тобой?.. Всё было… всё прошли… Но, всё же, мы отогнали Таната от всех!.. Выстояли до прихода помощи…

– Брось, Актих! Соберись. Сейчас же, соберись! – говорил Ферон, а сам прижимал рану Актиха, – Мы ещё погуляем на твоей свадьбе с Ирис! И Таната, мы, уже не раз, отгоняли от своих ран!

– Нет… На этот раз он сел на меня прочно… А Керы, подвластные своей жажде, вытягивают из меня последние остатки крови…

Конь, словно понимая, что его старый друг уходит от него навсегда, шагнул ближе, и стал «облизывать» лицо Актиха.

– …А!.. Вот и всё, мой хороший… Пришла пора прощаться… Меня ждёт Фока… Скучно ему там… Всё, брат! Теперь, без меня… Прости… если я чем-то обижал тебя!.. Прости… Не помни лиха…

Конь ещё сильнее прильнул к лицу своего товарища… Ферон, не имеющий сил вынести эту муку прощания, отвернулся в сторону… По его щекам текли слёзы… Гасдурбал стоял в двух шагах, горечь была и в его груди…

– Ферон… – Актих, вновь, обратился к нему, – я заметил, как ты смотрел на Ирис… Честно, мне это было немного неприятно… Но, сейчас, я, даже, этому рад!.. Может, что у вас и получится… Не обижай её… Ей и так досталось от жизни… Запомни мои слова…

В этот момент, к ним подошли ещё два воина Ферона и опустились на колени около Актиха… Все были ранены… Превозмогая боль, они прощались с товарищем, трогая его кудри и лоб…

– А, мои Друзья!.. – Речь Актиха стала очень тихой, слабость одолевала его, – Я проваливаюсь куда-то… Ну вот… улыбнитесь… не надо… Кто теперь будет заботиться о вас?.. Над кем, вы, будете подшучивать?.. Вы были хорошими товарищами… Очень хорошими…

Губы Актиха стали пересыхать… Ему дали напиться… Сделав несколько глотков, он отодвинул губы от желудка верблюда с водой и произнёс:

– Эту войну я не пережил… жалко… Помните, меня! Не забывайте… Фока…

Это последнее, что сказал Актих. Лицо его застыло, перестав вздрагивать. У всех троих, его молодых спутников, глаза переполнились слезами и капли, покатившись из глаз, беспрепятственно стали смывать с лица Актиха, брызги крови беспощадной схватки, унёсшей жизнь их товарища… Гасдурбал, тяжело вздохнул и повернулся к подошедшему Хариклу.

– Ну, что были здесь те, кто тебе нужен? – спросил он того.

Харикл, молча указал на оторванную оборку плаща убитого Никона, подвязанную на копьё.

– Значит, не зря мы сюда неслись! – заметил Гасдурбал, – Чутьё не подвело тебя, Харикл!

– Ты провёл бой очень отважно и умело! Я наблюдал за тобой. – Заметил Харикл, – Враг по численности превосходил Вас, но твоя атака сравняла силы. Это было очень расчётливо. Ты, достоин своего дяди! Я, видел, как сражался он в Сицилии.

– Спасибо, Харикл! Приятно слышать похвалу из уст такого воина, очень сладко для слуха! – Гасдурбал улыбнулся, – Но, не я герой этой схватки. Настоящие герои все вот здесь! Около их умершего от раны товарища. А, умерший воин, превзошёл храбростью и умением, героев легенд!

Харикл внимательно посмотрел на Гасдурбала.

– Ты говоришь, как опытный, мудрый человек. Это очень хорошее качество, для будущего военачальника. Но, надо торопиться, к посту. Иначе, умерших будет больше. Раны надо обмыть и обработать.

– Да-да! Ты, как всегда прав, Харикл. Всё! Берём раненых и умерших, и трогаемся по тракту в сторону поста Афокла! Там лекарь. Помогите, Ферону и его воинам сесть на лошадей! Он и его воины – настоящие герои! Четвёркой атаковать турму?! Тут не просто храбрость, здесь место доблести! Их необходимо вовремя доставить к лекарю. Харикл? А, что же ты? Почему ВЫ, не садитесь на лошадей?

Гасдурбал, удивлённо посмотрел на спартиатов.

– Спешите, Гасдурбал! Наши пути здесь расходятся! Мне ещё надо поговорить вот с этими, – Харикл кивнул и его воины, вытащили из кустов пару пленных из отряда Никона. В одном, Гасдурбал узнал сбитого им наземь Афрона. Я, надеюсь, мы ещё встретимся, мой юный Друг!