Аллегро с Дьяволом – II. Казань

– Жрецы на Ас'околоке верят, что когда-то на всех звездах, то есть хотя бы на одной планете около каждой звезды, была жизнь. Там, где Дьявол победил – жизни больше нет.

– Дьявол побеждает? Получается, что он сильней Бога?

– Ты не понял. Создатель не борется с Дьяволом. Он Созидатель! Он создает жизнь и дает людям защиту – пока Дьявол не наберет Силы, он не может выйти в Белый Свет. Дают Силу Дьяволу, вызывают его, служат и гибнут от него люди уже сами.

– И когда это происходит, люди погибают? Но люди не могут не грешить, да и злыдней предостаточно. Получается, что люди обречены?

– Нет, зачем же. У людей есть Вера. Добро людям тоже никто не мешает творить. Когда уж совсем плохо становится, Бог иногда посылает на помощь людям пророка, чтобы напомнил им как жить нужно.

А что касается турнира, – продолжил свой рассказ Иван, – то чамране солгали… Они просто усыпили нас и ввели в виртуальный мир, а основным критерием победы в турнире было не достижение цели, а то, как ты этого добьешься. Нас вели как в компьютерной игре, созданной по мотивам легенды, существующей на Ас'околоке. Если ты сам не мог выбраться из какой-либо передряги, то тебя выводили тем или иным способом, чтобы ты мог двигаться дальше. Все наши поступки расценивались с точки зрения морали и нравственности, за это и давали баллы, из которых и складывалась победа. Приз, напомню, состоял в технологиях, которые чамране обещали передать победителю. Не буду объяснять, что значит такой технологический прорыв для страны в целом, а также почет, слава и богатство для самого победителя в частности. Так вот, главным испытанием, как оказалось, был отказ от победы.

– В смысле? – спросил заинтригованный Аркадий.

– По объявленным условиям побеждал тот, кто первым добирался до Ключа Мира. Это такой камень, очень сильный артефакт, между прочим. Первым… Как понимаешь, каждый из участников в своем виртуальном мире так или иначе добрался до камня. Камень нужно было отдать консультантам, тем самым наблюдателям. То есть, передав Ключ Мира Комару, я вроде как становился победителем. Деньги, слава, фантастический подъем экономики в России – вот оно все, только руку протяни. Но когда я уже готов был передать камень Комару, как бы случайно выяснилось, что этот камень действительно ключ. Точнее, замок от Врат между Белым Светом и Преисподней. Когда я его взял, Врата открылись. Тогда я не знал об этом, они находились с другой стороны горы…

Так вот, главным тестом на вшивость было: сможешь ли ты после всех испытаний отказаться от приза или ради своего благополучия обречешь на гибель целую планету. Консультанты выступали в роли искусителей, вроде как им очень нужен был этот камень, обладающий огромной энергией, и они уговаривали не возвращать камень на место. «Подумаешь, – говорил Комар, – варварская планета, а тут на другой чаше весов благополучие твоей страны, твоей семьи»… И так далее. Сказал, что если я не отдам камень, то они улетят и оставят меня там навсегда…

– Ты, как я понимаю, отказался? – по-прежнему с сарказмом усмехнулся Аркадий.

– Да.

– Так тебя можно поздравить с победой?!

– Относительно. Турнир не решил вопрос о нашей нравственной зрелости. Многие чамране по-прежнему были против передачи нам технологий, потому что даже я, победитель, еле-еле выбрался из минуса.

– Что так? – удивился Аркадий.

– Да много чего. Вот тебе, например, два момента, связанных с необоснованными убийствами, – охранника на галере и трех стражников в Белом городе.

Того стражника я не должен был, видите ли, убивать, потому что это был совсем молодой парень, не сделавший никому зла, и в тот момент он не представлял для меня опасности! – горячо объяснил Иван. – Посуди сам, Викторыч. Ночная схватка на корабле; наши, рабы то есть, еще не все освободились от цепей, стражники навалились. У меня только обрывки цепей, а тут этот выскакивает, с мечем наготове. Ну, я и шарахнул его цепью по виску. Благо голова была незащищена, не успел, видно, в суматохе ничего надеть или забыл. Потом уж чамране показали мне запись, а на ней видно, что этот стражник даже меч не поднял. Я не помню этого, хоть убей. Чамране, конечно, в чем-то правы, только в той ситуации – когда или ты или тебя – нет время на раздумье да на анализ. Согласен?

– Я думаю, давненько они не воевали, эти твои чамране, – ответил Аркадий.

– Комар говорит, больше тысячи лет. Да и вообще они привыкли жить по закону, а меня учили жить по совести. А жрецы учили, что совесть – это божественное начало в человеке, и когда он начинает деградировать, первое, что он теряет, это совесть.

А что касается тех стражников… Я их вообще не убивал. Они погибли когда я помог Ощере и его людям избежать виселицы. Они были пиратами. Это мои товарищи по галере. После того, как нам удалось захватить галеру, мы подняли «Веселого Роджера». Это я предложил, и сам намалевал череп и кости, ребятам понравилось, – Иван улыбнулся воспоминаниям. – Я покинул корабль при первой же возможности, как ты понимаешь, у меня были другие планы. Ощера стал капитанам, и они всерьез занялись пиратством. И вот Ощера и еще пятеро попались после драки в портовом кабаке. Их должны были вздернуть, я не смог их бросить. Вышла небольшая заварушка, погибло несколько стражников. Не я их убил. Так вот, чамране говорят, что они выполняли свой долг, у них остались семьи, дети. По их мнению, я не должен заваривать эту кашу, спасая пиратов. Должен был предвидеть последствия.

Может они и правы, конечно, но потом, когда на Стене вместе с гарнизоном погибали три сотни жрецов, почти половина от всего братства, в Преисподнюю к ним со мной пошли только амазонки да пираты… Короли Запада и Восточные шейхи не нашли ничего лучшего, как схватиться между собой, – Иван замолчал, окунаясь в явно неприятные вспоминая.

Объединенные силы Востока и Запада должны были занять оборону на Стене, – пояснил Иван. – Если бы они это сделали, то смогли бы удерживать нечисть в пределах Зачарованных Гор очень долго, даже при открытых Вратах. На Стене не потребовалось бы столько жрецов, и большая часть братьев должна была отправиться со мной. Нам предстояло спуститься в Преисподнюю за Утреней Зарей, а потом закрыть Врата, вернув Ключ Мира на место. Если бы это все удалось, то люди на Ас'околоке по большому счету отделались бы легким испугом. Да, если бы…

– А какая разница, открыты ворота или закрыты?

– Не ворота, а Врата, – а разница огромная. Пока Врата открыты – армия нечисти практически бесконечна. Этой ночью ты их изгоняешь, они сгорают. Потом за день возрождаются в пекле Преисподней и следующей ночью снова выходят через Врата. Вот так вот. В пекле рождаются, умирая огнем становятся, в пекле же и возрождаются.

На чем я закончил? Ах, да… Две огромные армии схватились в грандиозной битве в трех днях пути от Стены. Очевидно, там не обошлось без дьявольских козней, сыгравшего на спеси этих тупоголовых шейхов и королей, которые так и не смогли переступить через старые обиды. Но какими же идиотами нужно было быть, чтобы купиться на это!

Они и так согласились выступить вместе на защиту Стены только под нажимом Солнечного Братства. По окончанию битвы остатки армий расползлись по домам, и речи об этом уже не было.

С тыла защитников стены атаковали продавшиеся Зверю племена. За злато продались. На что надеялись? Все равно потом всех их ждала гибель. Последние братья погибли на моих глазах, я не в силах был им помочь, только стоял и смотрел с горы… Они действительно были мне как братья, хотя некоторых из них я знал только в лицо. Там погибла половина братства. Лучшая половина – там не было никого слабее пятого круга.

Я тогда решил, что все… Финиш! Поторопился… Пираты и амазонки пришли ко мне на помощь. Из пять сотен пиратов осталось полтора десятка, из двухсот воительниц выжила только их предводительница – Златояра. Конечно, со мной пошли не все амазонки. Большой обоз с детьми и ранеными, под охраной, эвакуировали в Последний Оплот. Так назывался монастырь братства. Только тогда я понял, почему он носит это название. За это время один за другим пали все королевства и княжества, не оставив в память о себе ни одного города. Да вообще ничего по сути…

– А зачем они прятали этот меч? Не проще было сломать?

– Нет. По закону равновесия меч и ключ связаны меж собой. Уничтожив меч, они уничтожили бы и ключ. Если есть способ впустить Зверя в этот мир, должен быть способ изгнать его.

Потом была осада Последнего Оплота. Там собралось множество беженцев со всех сторон света. В общем, на последнюю битву вышли все, кто хоть как-то мог держать оружие. После закрытия Врат нечисть сильно потеряла в численности. Но на осаду Последнего Оплота собрались все, кого еще не успели отправить обратно в Преисподнюю. И людей продавшихся к тому времени было уже больше, чем нечисти. Самое главное – там был Он лично, а с ним демоны ближнего круга, все тринадцать. Очень неприятные ребята! Было сделано все, чтобы я смог добраться до Дьявола и согласно предсказанию пробить его сердце. Мне это удалось…

Достань-ка еще водки, Викторыч, – неожиданно попросил Иван и, получив бутылку, налил себе полный бокал.

Кивком головы предложил Аркадию, но тот так же молча отказался. Выпив водку, Иван, против обыкновения, не стал закусывать, а лишь занюхав кулаком, вновь погрузился в страшные воспоминания.

– Чамране две недели пытались внушить мне, что это был всего лишь виртуальный мир, сон. И я им почти поверил. Знаешь, мне очень хотелось поверить. Потому что трудно жить и помнить о том моменте, когда Дьявол рвет тебя пополам… – Иван запнулся и снова надолго замолчал.

– Это случилось между тем мгновением, когда я вогнал ему в сердце Утреннюю Зарю, и тем, когда он провалился в Преисподнюю. Я, конечно, этого уже не помню. Но я абсолютно точно могу показать тебе все десять точек, где в меня вошли его когти. Они до сих пор болят у меня по ночам, несмотря на все усилия чамран. Это сейчас, после двух недель активной психотерапии и коррекции, я почти нормальный человек. А когда я очнулся… Я не мог неделю заснуть без мощного снотворного. А засыпая, раз за разом чувствовал, как он рвет меня на части, как ломаются кости, трепещет и рвется плоть. Я понимал, что это сон, пытался проснуться и не мог из-за проклятого снотворного!

Я говорить-то спокойно не мог несколько дней, а они мне про турнир: виртуальное испытание… победил… но неоправданные убийства… и прочую ерунду. А я готов был весь их корабль необоснованно убитыми трупами завалить.

Ладно, не стоит об этом, – оборвал сам себя Иван и продолжил. – Турнир я выиграл, но чамране решили не вручить мне Приз. Не заслуживаем мы этого с их точки зрения. А главная проблема состоит в том, что первого мая, в Вальпургиеву ночь, на Земле был осуществлен удачный Вызов Дьявола. Чамране случайно зафиксировали мощный всплеск Силы в Америке. Время всплеска, характеристики ауры, мощность, а также еще некоторые побочные факты не оставили у них сомнений, что это был именно Он. А раз Он смог явиться на Землю, значит Он в Силе. Значит, в ближайшее время можно ждать открытие Врат. Скорее всего, его осуществит сатанист, совершивший Вызов. Если это случится – люди погибнут, как, согласно верованию жрецов, гибли другие цивилизации. Так что, Аркадий, ты должен мне помочь остановить сатаниста и спасти человечество. Всего делов-то! – мрачно улыбнулся Иван.

– Значит, мы все же не одни во вселенной? – спросил вдруг Аркадий невпопад, думая явно о чем то другом.

– Всевышнего иногда называют Создателем. Согласись, Вечность слишком большой срок, чтобы Создатель остановился только на одной планете. Но лично меня сейчас больше всего волнует судьба этой планеты. Ты поможешь мне спасти мир?

– Ага, сейчас все брошу… – раздраженно ответил Аркадий, разглядывая скатерть.

– Спасти мир! – с пафосом передразнил он друга. – Миру наплевать на меня, я ему отвечаю взаимностью. У меня есть Нурик, матушка, есть ты со своими девчонками да пара пацанов, что из Афгана живыми вернулись, вот и весь мой мир.

– Ты серьезно? – спросил опешивший Иван.

– Нет, Вань, шучу! Мне не двадцать лет, чтобы задрав хвост бежать за подвигами, славой и деньгами. А свою порцию дерьма за эту страну я с лопаты нажрался еще в Афгане! – резко встав, Аркадий подошел к окну и уставился на улицу. – Поищи пацанов жадных до подвигов. Романтиков сейчас, конечно, поменьше, чем было в Союзе, но все-таки есть. Они еще не знают, что воюем мы за Родину, а жить нам потом приходится в государстве, мать его!

– Дело не только в России. Если Врата откроют, погибнут все! Отсидеться не получится. А славы я тебе и не обещаю. Если у нас все сложится, то вряд ли кто что поймет. А если нет, то хвастаться подвигами будет некому и не перед кем. Или ты мне не веришь?

Раздражение схлынуло так же быстро, как и накатило. Аркадий наконец вспомнил, что ему напоминают глаза Ивана. Точно такие же глаза, такой же взгляд, – взгляд солдата, измученного болью потерь, солдата, каждую секунду готового убивать чтобы выжить, солдата, лишенного иллюзий про эту жизнь, – он видел в зеркале когда только-только вернулся из Афганистана.

Похоже, Ивану тоже пришлось хлебнуть по полной чаше. Вряд ли он врет, но вот так вот взять и поверить во все это?!

– Да как тебе сказать… – ответил Аркадий наконец. – Инопланетяне, жрецы, Дьявол… Ты уверен, что у тебя не белая горячка началась?

– Даже и не надейся так легко отделаться. Подойди-ка, кстати, потрогай лоб, – неожиданно предложил Иван.

Пожав плечами, Аркадий выполнил странную просьбу. Лоб был очень горячим.

– Слушай, да у тебя жар, и сильный! Тут и не такое привидится. Скорую вызвать? – всерьез обеспокоился Аркадий.

– Спасибо, не надо, – спокойно возразил «больной». – А у «быков» Крановщика тоже жар был? Потрогай лоб еще раз, не бойся, не обожжешься.