Смерти больше нет

Он поднял голову и вгляделся в нее. Его лицо было строгим, но в глазах она увидела не только укоризну, но и заботу.

– Марусенька, куды ты так долго блуждала? – спросил он.

– Нашла котяток, – буркнула она, даже не приподнимая подола, где они лежали. – В сарае сидели, а мать… пропала.

Ее голос дрожал, и она почувствовала, как слезы подступили к глазам. Но Маруся не дала себе плакать, держалась твердо.

Батюшка встал из-за стола и подошел к ней. Он всмотрелся в подол ее юбки, и его брови сдвинулись к переносице.

– Маруся, – проворчал он, – глянь, у нас в избе и так пусто, как после мышиного пира. А еды-то сколько? И сами еле-еле прозябаем. Сколько ты их, бедных, приютила?

– Пять, – ответила она, едва сдерживая слезы.

Он вздохнул и посмотрел на нее с нежностью, которую редко выказывал.

– Ладно, – сказал он, будто сжалился, – одного оставь. А с остальными пусть бабушка сама решит, как быть.

Маруся была рада, что Батюшка не заставил ее вернуть котят обратно в сарай. Она знала, что бабушка их не обидит. Бабенька была доброй и милосердной душой.

Она положила темного котенка на стол перед отцом, а оставшихся четырех оставила у себя в подоле. Маруся попрощалась с отцом и пошла в комнату, где жила бабушка. Она сидела у огня и вязала носки. Бабушка улыбнулась Марусе, увидев ее с котятами.

– Ты их сюда тащила? – поинтересовалась она, прищурившись.

– Таки да, – сказала Маруся. – Сиротами остались, ну как же я их брошу?

Бабушка нежно погладила Марусю по голове и взяла котят в руки.

– Не беспокойся, дочка, – сказала она. – Я уж позабочусь о них.

Маруся вздохнула с облегчением. Она знала, что котята в безопасности. Маруся была счастлива, что ей удалось спасти их.

Последние лучи заходящего солнца, подобно раскаленным угольям, пробивались сквозь кроны сосен, окрашивая лес в багряные тона. Небо было словно огромное полотно, на которое великий художник бросил смесь красок: фиолетовый, оранжевый, алый. Ветер, прохладой вьющегося по лицу, нес запах смолы и сырой земли, оживляя в воздухе дух заката.

Маруся, оставив котяток у бабушки, вернулась к батюшке.

– Бабушка пообещала за ними приглядеть, – сказала она, стараясь, чтоб голос не дрожал.

Батюшка кивнул, но взгляд его оставался суровым.

– Ладно, – буркнул он, чеса затылок. – Только помни, Маруся, что у нас в хате пусто, как у церковной мыши. На еду хватает только на себя, а про гостей и думать нечего. Бабушка, конечно, добрая душа, но и ей не с неба хлеб сыплется.

Она кивнула, в сердце ее теплилась надежда, что котята выживут, так как очень любила животных и не могла оставить их на произвол судьбы.

После того как Маруся оставила котят у бабушки, вернулась к своим обязанностям в доме. Ее Батюшка, суровый и мудрый человек, наблюдал за ней с изумлением.

– Маруся, ты ж знаешь, что у нас в хозяйстве дел невпроворот, – сказал он, глядя на нее строгим оком. – Но вижу я, что пригрела ты к себе этого черного котенка. Берегись, дитя мое, с животными хлопот – не оберешься. Нужно и время, и терпение, чтобы их содержать.

Маруся медленно кивнула, склонив голову, чтобы лучше услышать слова батюшки, проникнутые мудростью и заботой. Ее глаза сверкали отражением огня в очаге, словно зажженные искрами решимости. Она понимала, что перед ней стоит задача, требующая не только физических усилий, но и душевной отдачи. В ее сердце звучал призыв заботы о слабом и беззащитном создании.

По окончании всех повседневных дел, когда тень уже окутывала дом, Маруся взяла на себя ответственность за маленького котенка. Она подошла к нему с нежностью в каждом движении, словно каждый жест был аккордом мелодии заботы. Теплое молоко в чашке сверкало лучами заката, наполняя комнату уютом и теплом. Котенок, его глазки полные доверия, принял подношение Маруси с благодарностью, понимая, что перед ним – надежный союзник.

Она погладила его мягкую шерстку, испытывая волнение и радость от этого нового союза. Маруся уложила его в клетку, сделанную из давно забытой ткани, где каждый шов казался стежком заботливого сердца. Когда котенок устроился уютно, закрыв глазки от сна, Маруся улыбнулась ему, обещая быть рядом во всех испытаниях и радостях жизни.

С наступлением сумрака, когда луна, подобно серебряному диску, взошла на небосклоне, Маруся вернулась к себе в комнату. Мысли ее были заняты маленькими котятами, которых она оставила у бабушки. Сердце трепетало от нежной любви к этим невинным созданиям. Маруся решила дать имя котенку, которого оставила себе.

– Как же тебя назвать, малыш? – шептала она вслух, гладя ткань кровати. Ее взгляд упал на старинную книгу, лежащую на столе. Это была книга бабушки, полная сказок и легенд. Маруся открыла ее на случайной странице и увидела иллюстрацию, изображающую черного кота с яркими зелеными глазами. Под иллюстрацией было написано: «Уголек».

– Уголек! – воскликнула Маруся. – Вот оно, имя как солнышко в небе, яркое и теплое!

Когда она закрыла глаза, представила себе будущие моменты, которые они проведут вместе с котенком. В ее воображении возник образ сада, озаренного лучами солнца, где будут бегать вместе, играя в прятки среди цветущих цветов. Она видела себя, как осторожно подходит к котенку, который с любопытством наблюдает за ней, и как прикармливает его молоком из изящной фарфоровой чашки, которая казалась символом их содружества. В сердце зародилась уверенность, что этот котенок станет верным другом на всю жизнь. Она представила себе их будущие приключения: бесконечные вечера вместе, разговаривая о чем угодно, и мгновения, когда он будет, уткнувшись в ее колени, выражая свою преданность и любовь.

Маруся впитала каждую деталь этого момента в своем воображении, словно создавая кинематографическую картину будущего, наполненную теплом, заботой и безграничной дружбой. Утренний свет проникал сквозь тонкие занавеси, озаряя комнату нежным золотистым оттенком. Пение птиц за окном наполнило воздух чистой радостью, будто приглашая к новому дню полному обещаний. Маруся, с глазами, еще полными снов, внезапно оживилась, будто вспомнив что-то важное. Ее сердце забилось с нетерпением, а лицо осветила улыбка, словно лучи утреннего солнца. Она быстро поднялась с постели, едва шурша простыней, взяла с собой Уголька, и бегом направилась к двери. Сквозь стекло Маруся видела, как утренний туман еще покрывал землю своим серебристым покрывалом, словно природа сама еще не проснулась от ночного сна. Но для нее этот мир уже был полон жизни и ожидания.

Подойдя к выходу на цыпочках, она тихонько открыла дверь и вышла на улицу. Прохладный утренний ветерок ласково щекотал ее лицо, а запах свежести наполнял ноздри. Вдалеке слышался звон колокольчиков с ближайшей церкви, а пение птиц создавало неповторимую симфонию природы. Маруся вернулась домой и направилась к бабушкиной комнате. Она приблизилась к двери и постучала. Через мгновение дверь отворилась, и перед ней стояла улыбающаяся бабушка. Она села за стол и начала вязать носки. Рядом с ней спал Уголек, свернувшись клубочком в корзине.

– Он хороший мальчик, – улыбнулась Маруся, видя радость в глазах бабушки. – Спит спокойно, как ангел.

Внучка присела рядом с бабушкой и погладила Уголька по головке. Он лениво открыл глаза и промурлыкал, словно благодаря за заботу.

В этот утренний день, когда солнце только начинало пробиваться сквозь тонкие облака, Маруся решила порадовать своего любимого пушистого друга, котенка по имени Уголек. Она чувствовала, что этот день будет особенным, и ей захотелось создать что-то особенное для своего питомца. Маруся вспомнила старый платок своей бабушки, который лежал в шкатулке в углу комнаты. Он был узорчатым и изношенным, но всегда напоминал ей о детстве. С нежностью она взяла его и решила, что платок станет идеальным материалом для создания уютного гнездышка для Уголька. Сидя за старым столом в углу комнаты, Маруся разрезала егона маленькие кусочки и сшила из них мягкий коврик. Ее пальцы ловко обходились с иголкой и ниткой, словно танцовщики на сцене, создавая из старого платка что-то новое и прекрасное. Затем она подошла к старой корзине, которая обычно хранила разные мелочи, и наполнила мягкой соломой. Маруся хотела, чтобы гнездышко было мягким и уютным, как пушистые облака на небе. После этого она аккуратно положила сшитый коврик в корзину.

Уголек, видя, что происходит, подошел к Марусе и любопытно посмотрел на происходящее. Когда гнездышко было готово, он сразу же забрался в него и устроился поудобнее. Его маленький хвостик махал от удовольствия, а глаза закрывались от счастья. Маруся смотрела на своего довольного котенка с улыбкой на лице. Ей было радостно видеть, как усилия принесли радость верному другу. Этот момент наполнил ее сердце теплом и счастьем.

Солнце, как пылающий драгоценный камень, взошло на небосклон, озаряя лес яркими лучами. Маруся, полная радости от успешно сделанного гнездышка для Уголька, продолжала свою утреннюю работу по дому. Она подметала пол, убирала посуду, затем пошла в огород, чтобы помочь отцу в работе. В это время бабушка все еще продолжала сидеть за столом и вязать носки. Маруся присела рядом с ней и рассказала о том, как она сделала гнездышко для Уголька.

– Добра душа ты, что о нем печешься, – сказала бабушка, а в голосе ее словно печаль затаилась. – Да вот только помни, милая, что и нам – то своим не всегда хватает хлеба насущного.

Маруся кивнула, но в ее сердце зародилось некое непонятное тревожное чувство. Она не могла понять одно: откуда у бабушки такая мрачная мысль?

– А где ж эти четверо котяток, что с Угольком были? – спросила Маруся, глядя на бабушку с невинным удивлением.

Бабушка положила спицы и взглянула на Марусю строго и холодно. Ее губы сжались в линию.

– Не твоя забота, где они, – буркнула она, – Ты свое дело делай.

Маруся заметила странное поведение бабушки, но не стала давить на нее. Она чувствовала, что бабушка скрывает что-то, но не знала, что именно.

Вечером, когда семья собралась за столом, Маруся решила поговорить с батюшкой.

– Батюшка, – прошептала она, – чую, что бабушка от меня что-то прячет. Странно ответила на мой спрос про тех четырех котяток.

Батюшка положил ложку и взглянул на Марусю с озабоченностью. Он понял, что в ее глазах блестит не детская простодушная игривость, а настоящая тревога.

– Маруся, не лезь со своими вопросами. Бабушка старая, бывает, язык заплетается, не то скажет, не то думает.

Маруся кивнула, словно подтверждая свои догадки, но в сердце зародилось глубокое недоверие. Это чувство не покидало ее с момента исчезновения четырех котят из их уютного дома. Она не могла просто так отмахнуться от своих сомнений, они терзали, будто зловещие тени в темном лесу.

В ту же ночь, когда все в доме уже спали, Маруся тихо вышла на улицу. Луна освещала ее путь, делая тени еще более загадочными. Она решила отправиться на поиски следов пропавших котят, которые стали для нее как члены семьи. Ее сердце билось быстрее обычного, наполняя ее душу решимостью и тревогой одновременно. Маруся пристально осматривала каждый уголок сада. Ее взгляд скользил по земле, словно она искала ответы в каждом листочке и ветке. Затем Маруся направилась к лесу, где тени становились еще более густыми, а шум листвы под ногами создавал загадочную атмосферу. Она шагала осторожно, словно боясь потерять какой-то важный след. Маруся обшарила каждый уголок леса, внимательно слушая шорохи и звуки ночной природы. Но несмотря на все ее усилия, ничего не нашлось. Следы котят куда-то исчезли будто их земля поглотила.