На рассвете 17 августа, открыв огонь из 390 орудий по всему фронту расположения русских, все три армии японцев одновременно атаковали позиции противника. Атаки японцев против центра и правого фланга были отражены с большими потерями для наступающих, но при этом Куропаткин здесь израсходовал все резервы и большую часть боеприпасов, а вот на левом фланге 1-я японская армия сумела в ночь на 18 августа наладить переправу через речку Тайцзыхэ и занять ряд высот восточнее Ляояна.
И Куропаткин в ночь на 19 августа отдал приказ о новом отходе, уже на главную позицию.
За счёт сокращения линии фронта и освобождения части войск Куропаткин надеялся стабилизировать ситуацию и создать кулак для отражения обходного движения 1-й японской армии.
***
18 августа развернулись бои за главную позицию. Предпринимая контратаки 2-й и 4-й Сибирские корпуса отразили наступление японцев в центре и на правом фланге. На левом российская пехота в штыковой атаке выбила японцев из деревни Сыквантунь и Нежинской сопки, но японцы через считанные часы вновь атаковали русских, и на этот раз они добились лишь незначительного успеха
Сражение затягивалось, исход его был неопределённым, и маршал Ояма отдал приказ об общем отступлении от Ляояна. Маньчжурская армия русских, сохранявшая численное и позиционное преимущество над японцами, вполне могла довести дело до победы, однако командующий Куропаткин повёл себя очень странно. Он отдал приказ отступать на север, к Мукдену. Уход русских со своих позиций для японцев стал неожиданным и совершенно нелогичным.
Преследовать отступающих Ояма не решился, опасаясь с их стороны какого-нибудь подвоха.
***
К середине сентября Маньжурская армия под командованием Куропаткина уже достигла 200 тысяч штыков при 758 орудиях и 62 пулемётов. И Николай II потребовал от него предпринять решительное наступление.
Нанесение главного удара возлагалось на Восточный отряд генерала Штакельберга, и отряд генерала Раненкампфа.
Раненкампф должен был атаковать с фронта и охватить правый фланг японцев в районе Бэньсиху. Западный отряд генерала Бильдерлинга наносил вспомогательный удар вдоль железной дороги Ляоян-Мукден.
1-й армейский и 4-й Сибирский корпуса составляли резерв. 6-й Сибирский был оставлен у Мукдена.
***
22 сентября русские начали наступление и к исходу следующего дня на правом фланге достигли Шахэ, а на левом подошли вплотную к противнику и завязали бои по всей линии фронта. Для японцев наступление русских стало на этот раз неожиданным, но они всё равно решили вырвать инициативу у противника.
В ходе ожесточённых встречных боёв японцы оттеснили Западный отряд русских за Шахэ. А 30 сентября, не сумев сломить сопротивления 1-й японской армии, начал отход и Восточный отряд. Последующие бои проходили с переменным успехом. А к 5 октября обе стороны, понеся значительные потери, приостановили боевые действия.
Установился 60-километровый позиционный фронт, что стало новым явлением в тогдашнем военном искусстве.
***
В целом неудачное наступление русских на реке Шахэ постепенно выдохлось и это стало следствием того, что Куропаткин на направлении основного удара не использовал достаточных сил (он задействовал всего лишь треть тех подразделений, которые мог смело ввести в бой), действия русских были по большей части недостаточно согласованы и в итоге сражение это закончилось в ничью, при больших потерях Маньжурской армии.
В общем-то уже тогда за многочисленные просчёты и явную нерешительность Куропаткина следовало убирать, но Николай II всё не мог пойти на этот шаг. (Кстати, хочу сделать маленькое отступление. Именно с той поры в начале в армии, среди её рядового состава и нижних офицерских чинов, а затем и у остального населения, вошли в обиход совершенно новые ругательства, такие как «япона мать» и «японский городовой». Ну это так, между прочим).
***
Весь конец 1904 года на фронте установилось временное затишье и интенсивные бои велись только на крайнем юге Ляодунского полуострова, где Порт-Артур из последних сил отбивался от самураев.
Островное положение Японии и зависимость её промышленности от ввозимого сырья открывали для российского флота большие возможности по проведению крейсерских операций. И 8 марта состоявшееся в Главном штабе совещание в присутствии Николая II признало необходимым начать эти операции. Российское правительство объявило список товаров, которые считались военной контрабандой.
В начале июля крейсеры «Петербург» и «Смоленск» вышли из Севастополя и 7 июля вошли в Красное море. Там они подняли военные флаги и стали останавливать торговые суда, шедшие через Суэцкий канал в Японию.
Вскоре были задержаны несколько торговых пароходов: британский «Малакка», шведская «Скандия», голландская «Ардова» и североамериканская «Формоза». Задержание британской "Малакки", которая была признана военным призом и отправлена в Либаву, привело к дипломатическому скандалу. Великобритания пригрозила разрывом дипломатических отношений и войной, если "Малакка" не будет немедленно освобождена. В результате чего Николай II пошёл на попятную и распорядился выдать англичанам "Малакку".
Впрочем, крейсерские операции, мало что давшие, вскоре были вообще прекращены.
Заканчивался 1904 год и пока что было не ясно во что же выльется Русско-японская война.
***
Падение Порт-Артура в начале 1905 года кардинальным образом изменило обстановку. Теперь японцам не надо было воевать на два фронта. Самая многочисленная их армия (3-я) перебрасывалась по железной дороге на север, в распоряжении маршала Оямы. Весь поток резервов, боеприпасов, провианта и военного имущества с Японских островов шёл теперь только в Манчьжурию.
Чтобы не допустить усиления давления японцев на Севере командование русской армии решило сформировать под начальством генерал-адъютанта Мищенко крупный диверсионный отряд из казаков и отправить его в тыл японцев. Эту отчаянную кавалерию из сибирских охотников и сорви-голов нацелили на порт Инкоу, но хотя казаки произвели глубокий рейд в тыл противника, однако же результат их действий оказался не слишком результативным.
***
Ну и в самом начале 1905 года, в январе, в России грянула Революция, и это крайне осложнило дальнейшее ведение войны на Дальнем Востоке. Первая русская революция началась после того, как 9 января 1905 года в Санкт-Петербурге войсками была расстреляна демонстрация рабочих крупных предприятий, которых повёл к Зимнему дворцу священник Гапон. Роль Гапона тогда для многих была не совсем ясна.
В ходе разгона этой демонстрации, было убито почти сто человек и свыше трёхсот тридцати получили ранения. После этого прокатились беспорядки по всей стране. И даже обнародование Высочайшего манифеста «Об учреждении Государственной Думы» при императоре Николае II уже не сняло накопившегося напряжения и недовольства.
Глава третья
Русско-японская война в 1905 году продолжилась, но положение Российской империи при этом оказалось крайне тяжёлым, так как внутри неё начались серьёзные потрясения, вскоре вылившиеся в первую русскую революцию. Она вспыхнула внезапно и охватила империю как лесной пожар. А началась эта революция в январе 1905 года, и толчком к её началу послужило то, что многотысячную мирную манифестацию в столице, организованную «Собранием русских фабрично-заводских рабочих», и которую создал и возглавил священник и профсоюзный лидер Георгий Гапон, расстреляли правительственные войска на площади перед Зимним дворцом.
***
Расстрел мирной манифестации потряс не только Санкт-Петербург, но и всю огромную страну. Число жертв этого расстрела оппозицией преувеличивалось в разы. В манифестации приняло участие 150 тысяч человек. Они собирались подать петицию Николаю II. Чтобы предотвратить нежелательные беспорядки и защитить Зимний дворец к нему стянуты были несколько тысяч солдат, а всего в столицу их перебросили до 30 тысяч. Манифестантов хотели не допустить к царской резиденции, но они упорно продвигались в её сторону. И тогда раздались ружейные выстрелы. Вначале стреляли из холостых и поверх голов, однако это не помогло, и потом началось что-то невообразимое.
Гапон скрылся от полиции и, перейдя на нелегальное положение, призвал к свержению самодержавия и правящей династии. Однако не только так называемое «Кровавое воскресенье» привело к этим массовым выступлениям и беспорядкам. Причин к их возникновению было несколько.
***
Думаю, что необходимо перечислить эти причины…
Это была и Русско-японская война, и охвативший империю спад промышленного производства, пришедшийся на 1900- 1903 г.г., и расстройство денежного обращения, и наступивший неурожай в аграрном секторе, и огромный государственный долг, возникший ещё со времени Русско-турецкой войны.
Всё это влекло за собой острую необходимость проведения реформ, включая и не только экономических, но и социальных. А власти на это не шли, они медлили, и тем самым обстановка ещё больше накалялась.
Свою негативную роль сыграло и правительство, особенно здесь «отличился» министр внутренних дел Святополк-Мирский. Он был весьма странным чиновником. Он то пытался закручивать гайки, то начинал вовсю заигрывать с оппозицией, и, в том числе, с весьма радикальной. Ну а радикалы после таких шагов начинали себя вести совсем вызывающе и разнузданно, и ещё сильнее раскачивали внутреннюю обстановку в стране.
Вскоре министр внутренних дел Святополк-Мирский был уволен, а вслед за ним и всё правительство ушло в отставку.
***
В конце января 1905 года указом Николая II была создана комиссия под председательством сенатора Шидловского с целью «выяснения причин недовольства рабочих Санкт-Петербурга и устранения таковых в будущем». Работа комиссии продлилась три недели и результата не дала.
После этого по всей империи прокатились забастовки, а в Риге и Варшаве состоялись всеобщие стачки. Они охватили и железные дороги. В мае 1905 года началась стачка иваново-вознесенских текстильщиков, в ней было задействовано 70 тысяч рабочих.
На социальные конфликты накладывались и национальные. В Закавказье вспыхнули разборки между армянским и азербайджанским населением.
Николай II объявил о том, что готов провести реформы в государственном устройстве, но для этого потребуется определённое время.
Однако времени на это уже не было, так как реформы следовало проводить ещё вчера.
***