Лишний игрок

* * *

Обойдя цветок малиты стороной, двинулись вдоль подножия гор. Оказывается, ключ находился совсем неподалёку. Вот только помимо ключа где-то рядом проживал неизвестный мне костирост. Не удивлюсь, если это босс, охраняющий артефакт. Поделился своими мыслями с группой.

– Ты их раньше не встречал? – спросила девушка.

– Не довелось познакомиться, но, думаю, та ещё тварь. Название говорит само за себя.

– Кстати, всё хотел спросить, – заговорил Шон. – Что это за штуки? – кивнул на мои руки.

– Когтистые кастеты. Могу скинуть схему, если есть желающие поработать.

– Я бы не отказался, – произнёс Ой-Вер.

– Когда устроим привал, поделюсь и остальными схемами.

Жадничать? Зачем? Если моя команда (а ведь так оно и есть) тщательно подготовится, то будет гораздо проще справиться с подстерегающими неприятностями.

Слева возвышались крутые каменные склоны, слева всё то же болото. Лишь местами поднимались небольшие деревца, на которых росли неизвестные грушевидные плоды, только размером с две ладони.

Плод айа

Отлично, Интеллект говорил о них. Можно высушить и поймать мушек или сделать флягу для воды.

– Народ. Давайте-ка сорвём эти штуки, – предложил я и первым двинулся к болоту.

Достав из инвентаря шест, осторожно прощупывал почву. Под ногами чавкало, мутная вода то и дело грозила расступиться и исторгнуть наружу очередное чудище. Может это паранойя, но по-другому уже не воспринимал Лимб. Рано или поздно это погубит, но до того момента поможет выжить. И как только переступлю черту, пиши – пропало.

Обернулся. Команда так и не решилась двигаться за мной, стоя около подножия. Впрочем, что им тут делать? Шест есть только у меня, хотя они могли бы использовать и копья. А вот деревьев айа поблизости всего два, плодов не так много, могу нарвать и сам. И всё же гадкое чувство не покидало, о какой поддержке может идти речь, если они замерли, словно статуи.

Стоп. А что с ними не так?

Четвёрка неподалёку, будто и правда превратилась в манекены. Стоят и не шевелятся.

– Эй, народ, всё нормально?! – крикнул им, но ответа не получил.

Плохо дело, неужто нарвались на очередную аномалию?

Только тогда я ощутил, как вокруг тяжелеет воздух. Двигаться становилось все сложнее, а на тело нарастало давление.

Чёрт, да что происходит? Как назло, мысленный помощник молчал. Почему вообще вляпался в эту ловушку? Ведь раньше чувствовал опасность. Задумался? Мысли были со всеми одновременно? Хотел помочь другим, забылся и рассеял внимание, идиот. В итоге всё равно победа достанется одному. Так зачем создавать команду, притираться друг к другу, заводить дружбу, а то и более серьёзные отношения? Ведь в конце мы скрестим мечи, чтобы получить дар воскрешения. Есть ли смысл продолжать общее дело? Пока спасаешь остальных, можешь потерять собственную жизнь.

Мысли пронеслись хороводом. Я медленно шёл обратно. Воздух стал настолько густым, что продираться сквозь него становилось труднее. Под ногами хлюпнула мутная жижа, а в следующую секунду почувствовал, как из-под правой ноги уходит земля. Опустил голову и ужаснулся, стопа превратилась в водяную ласту и расплывалась, теряя изначальную форму. Но ведь я не включал мимикрию! Почему это происходит помимо моей воли? Что вообще тут творится?

Нога подломилась, став водяной практически по колено. Я думал, что рухну, но даже падал в замедленном действии, словно дешёвый драматический актёришка. Подо мной растекалась мутная лужа, смешивая моё изменённое тело с болотом.

Как же так, вашу ж мать?! Неужто я стану частью этой локации? Уж лучше смерть, чем такое существование.

– Нет!

Глава 22

Из горла вырвался крик. Я упал на мокрую землю, практически обессиленный. Вода продолжала покрывать тело, грозясь поглотить целиком. И тогда сжал меч и уже самолично активировал мимикрию. Правая рука моментально стала металлической, следом за этим туловище. Тело продолжало изменяться, и вот на бедре силы мимикрии столкнулись. В ту же секунду ногу пронзила адская боль. Я закричал во всю глотку, откинувшись назад и схватившись за место столкновения металла и воды. И всё же мои силы побеждали, постепенно нога восстанавливалась, принимала естественные очертания. И не прошло и пяти секунд, как увидел стопу.

Довольно оскалился и, не обращая внимание на боль, попытался встать. Но на этот раз ничего не получилось, воздух настолько сгустился, что не позволял подняться даже на метр.

Зараза.

Давление настолько усилилось, что не мог свободно раскрыть рот и выругаться, оставалось лишь скрежетать от злости зубами. Даже дышать выходило с трудом.

Ну, нет, так просто не сдамся. Не для того столько пережил и убил.

Выбросил вперёд руку с мечом и вонзил в податливую почву. Подтянулся, скребя свободными пальцами по влажной траве. Потом проделал то же самое, ещё и ещё раз. Постепенно удалось отползти, и теперь между мной и командой всего ничего. В тот момент заметил, что они не замерли, а очень медленно двигаются. Вот рука Шона тянется вперёд, Света поднимает ногу, наверное, чтобы сделать шаг.

Что с ними происходит?

На спину словно свалили кучу камней, ползти становилось всё сложнее. Казалось, что лёгкие превратились в лепёшку, так как из горла раздавался тихий хрип. На глазные яблоки давило изнутри, будто мозг лежал от них избавиться. Зажмурился от нестерпимой боли.

И тут за левую руку кто-то ухватился и резко потащил на себя. Меня вскинуло в воздух, словно тряпичную куклу, после чего осторожно опустили на мягкую траву.

– Жив? – послышался грубый голос гуманоида.

Кое-как открыл глаза, перед взором плыли красные круги. Надо мной склонился здоровяк с удивлённым взглядом.

– Вроде бы. Что произошло?

– Сам расскажи. Ты просто шагнул к болоту и исчез. Мы заметили лишь серую тень, проскочившую практически до деревьев и обратно, упавшую перед нами, а оттуда вылезла твоя рука. Потянул за неё – и вот.

– Как это понимать? – в поле зрения попал Шон. – Хотел завести нас в ловушку?

– Рот закрой, – огрызнулся на него. – И без тебя тошно.

Приподнялся и облокотился о каменное подножие горы, держась за голову. Боль проходила, но очень медленно.

«Временная ловушка. В этой области время идёт иначе, для тебя намного быстрее, для других всё так же. А потом на этом участке повышается давление, не сразу, чтобы жертва не успела убежать, и болото пожирает тебя».

Отличная лекция, вот если бы всё это говорилось заранее, цены бы не было Интеллекту.

«Ты включил эмоции, они тебя и отвлекли».

Значит, и правда лучше идти не одному.

«Необязательно. Но девушка влияет на тебя».

Зараза, вот надо было нам встретиться.

– Как себя чувствуешь? – спросила Света, подойдя ближе.

– Хреново, если честно. Но надо идти, ловушка может двигаться.