Ученик Теней

Удар, и ещё один. Парень умело владел своим оружием. Лезвия его клинков блистали то тут, то там, и после каждого третьего удара на моём теле появлялись новые порезы.

И вот он подступил слишком близко. Мои руки сами отбили молниеносные удары, а потом я ударил ногой, попав тому точно в грудь. Послышался хруст, и противник отлетел на добрый десяток метров, покатившись по земле, словно тряпичная кукла.

– Слабоват, – процедил я сквозь зубы и сам не узнал свой голос. Говорил не я, а кто-то или что-то другое.

«Или всё же я?» – пронеслось в голове.

Конечно же, на это ответа не было, да и времени ни на что не оставалось.

Позади послышался шорох, и когда я развернулся, то получил сокрушительный удар по лицу. Огромный ствол, толще, наверное, меня самого, прилетел слева. Я только и успел, что слегка прикрыться рукой. Но и этого оказалось достаточно. В тот же миг дерево разлетелось на щепки, а державший его циклоп так и вовсе осел на землю с застывшей маской ужаса на лице.

– Да кто ты такой? – пробормотал он одними губами. Но я всё слышал.

– Тот, кто не позволяет смеяться над слабыми, – слова вырвались сами собой, будто я заранее заучивал речь.

Всё, чего мне тогда хотелось – разорвать идиота, решившего, что меня можно так просто остановить. Я уже сделал пару шагов, как нечто ударило меня в затылок. И этот удар оказался действенным. Я покачнулся и повалился вперёд, падая лицом в грязь. Силы, пришедшие неизвестно откуда, ушли в ту же неизвестность. В один лишь миг я потерял всё, чем обладал пару секунд назад. Власть и мощь, переполнявшие меня, улетучились, оставив после себя пустоту внутри души. Внутри моего тела. Сознание стремительно оставляло меня вслед за Силой, и последнее, что я услышал, это шлепки по грязи и голоса, раздававшиеся из Тьмы, окутывающей меня:

– Вставай, идиот, уходим. Он скоро придёт в себя.

– Кто он? Что он такое?!

Голоса удалялись, а вместе с ними и моя жизнь. Уже в который раз мне казалось, что я умираю, и это, возможно, даже к лучшему.

Глава 5

– Давай, поднимайся!

Голос ворвался в голову, отчего та чуть ли не в прямом смысле пошла по швам. Кто-то кричал мне прямо в лицо и тряс за ворот, и эти крики пронзали мозг раскалёнными иглами.

– Ну же!

Пощёчина опалила лицо. Я невольно открыл глаза и уставился перед собой непонимающим взглядом.

– Чего смотришь? – девушка передо мной густо покраснела и прикрылась руками.

Она оказалась той самой «угодившей в беду красоткой». Последнее слово – с натяжкой и на любителя. Я таковым точно не являлся. На вид ей было лет пятнадцать, хотя я мог и ошибаться, так как грязь на лице не позволила рассмотреть девушку. Порванная серая рубаха клочьями свисала с тонких плеч, и именно этими огрызками она и пыталась прикрыть свою наготу, хотя удавалось это не слишком успешно. Маленькие груди то и дело появлялись перед моим взором, так как девушка почему-то не могла спокойно усидеть на месте и ёрзала из стороны в сторону. Но самым выдающимся в ней оказались глаза – ярко-зелёные, они чуть ли не горели при взгляде на меня.

– Чего вылупился? – вновь огрызнулась она и отвернулась.

Только тогда я смог осмотреться. Ничего не изменилось, я всё также находился посреди неизвестной местности, на дороге, в грязи. И вот тогда стало реально жутко.

– Где я, чёрт возьми? Что происходит? – обратился к сидевший напротив девушке.

– Сиелла. Центральный мир, – обронила та, словно это что-то для меня означало.

– Эм, – я вопросительно вскинул бровь. – Что?

Внезапно девушка засуетилась и вскочила на ноги. При этом остатки её рубашки повисли, заправленные в пояс, и груди, размером, наверное, с единичку, открылись моему взору в полной красе.

– Потом насмотришься, – она заметила мой взгляд, но теперь в её голосе не было ехидства, а голос дрожал от страха. – Нам надо уходить, как можно скорее.

Она схватила меня за руку, и я рефлекторно дёрнулся в сторону.

– Да что происходит? – возмущённо воззрился на неё я.

– Ох, – выдохнула она и быстро затараторила: – Меня зовут Лесла, а это, – кивнув мне за спину, – Ка.

Я обернулся и увидел мелкого мальчишку лет двенадцати. Его лицо было побито, нос распух, а рыжие короткие кудри взлохмачены, что, в принципе, только придавало ему миловидности.

– Мы в провинции Сиелла, что на юге Центрального мира, – девушка нервно озиралась по сторонам. – Давай остальное по пути, прошу, – она потянула меня в сторону от дороги. – Они могут вернуться с подкреплением, и лучше нам не попадаться у них на пути.

Кто это такие, и что им надо, я уже не стал спрашивать, позволяя милой девушке (а именно такой я её тогда и считал) утянуть меня подальше в лесок от дороги. Мелкий побежал следом за нами, прихватив пожитки поверженных.

* * *

Мы двигались через густые заросли. И хоть ветки неприятно хлестали меня по телу и лицу, я всё же согласился с новыми приятелями, что очередная встреча с подобными бандитами не сулит нам ничего хорошего. Поначалу Лесла спешила, и поэтому молчала, но когда, по её мнению, мы оказались на безопасном расстоянии, начала свой рассказ.

– Ты не просто так оказался здесь. Это Центральный мир, куда попадают существа со всей нашей необъятной Вселенной, и только само Мироздание решает, кому можно оказаться тут, а кому нет. Но если попал, значит для этого есть причина. Обычно у прибывших есть некий Дар или Сила – способность, которую потом развивают в Школах магии и на заданиях.

– Воу, воу, подруга, – я резко затормозил, из-за чего сзади в меня врезался малыш Ка и недовольно закряхтел, обходя «препятствие». – Притормози лошадок. Какая магия? Какие Школы? Дар, Сила? Это стёб какой-то? Пранк?

– По-твоему, я шучу? – снисходительный взгляд девушки полоснул, словно лезвие.

Я вспомнил то, что творилось несколько минут назад. Гоблин, циклоп, красные глаза. А потом свои когти… Невольно поднял здоровые руки и посмотрел на них, будто они были чужими.

– Ты один из новоприбывших. Такое бывает со всеми, привыкнешь, – усмехнулась девушка. Затем развернулась и двинулась дальше. – К тому же назад тебе всё равно не вернуться.

– Стой! Что? – я моментально подлетел к ней, схватил за плечо и резко развернул к себе.

Тут же со стороны послышалось недовольное пыхтение. Ка ощетинился и гневно смотрел на меня, но Лесла приподняла руку, и тот остался на месте.

– Поосторожнее, пожалуйста, – она аккуратно убрала мою руку с плеча, и в тот момент мне стало стыдно за свою эмоциональность. – Да, вернуться назад ты уже не сможешь. Ты попал сюда не просто так. Мирозданию что-то от тебя надо, оно видит в тебе потенциал. Но не волнуйся, – она поняла меня по обескураженному лицу, а может уже не раз объясняла попавшим, что да как. – Никто из твоих близких от этого не пострадает. Мироздание заботится о балансе, и, если где-то наметился минус, оно заткнёт его плюсом.

«Отец, – подумал я, и к горлу подкатил ком. – Если б я только пошёл в школу, то ничего бы не произошло. Если б ты и на этот раз забыл о моём дне рождения, как много раз до этого, или просто молча ушёл на работу…»

Я мог думать и приводить сотни доводов и аргументов, обвиняя себя, отца, соседей, бросившую нас мать, Мироздание, Леслу, Ка, и вообще всех подряд, но от этого не становилось легче. Наоборот, чем больше я думал, тем сильнее накатывала тяжесть. Осознание того, что я нахожусь в ином мире, что я один, оторван от родного края, от родных и близких, давило с невиданной силой.

– Прости, – теперь уже тёплая ладонь Леслы легла на моё плечо. – Я не хотела вот так вот всё выложить. Но другого выхода не вижу и не знаю, – она обернулась к Ка, который напрягся и озирался по сторонам. – Кажется, кто-то идёт по дороге. Нам лучше поторопиться в город.

Глава 6

Мы медленно пробирались через густые заросли. Зачем я следовал за неизвестными существами, – ведь они точно не люди – я не мог ответить даже самому себе. Но нутром чувствовал, что нам по пути, если только можно так выразиться. К тому же я им помог, значит, они у меня в долгу. Это ведь так работает? Или в этом мире всё иначе?

Лесла молча вела нас вперёд. Куда? Чёрт его знает. Вероятно ей, как и мне, необходимо убежище, чтобы разобраться во всём, что произошло. Для меня здесь прошло всего ничего, но девушка, судя по всему, уже давно находится в этом мире и должна отдавать отчёт в том, что делает. Хотя это звучало с натяжкой, учитывая из какой задницы я их вытащил.

– Погоди, – я поравнялся с девушкой, и опустил взгляд на колыхающиеся груди, которые она и не думала скрывать. – Расскажи более внятно, что тут вообще происходит? Может, я сплю? Или попал в больницу?

– Нет, – покачала она головой. – Всё реально. Ты один из новичков Центрального мира. Придётся смириться с тем, что ты застрял здесь надолго.