Лишний игрок

Позади хрюкнул кабан.

– Оставайся здесь, пока не позову, – приказал я, повернувшись. – Понял?

Удивительно, но животное мотнуло головой, подтверждая, что приняло команду. Значит, не такой уж и тупой.

– Надо, чтобы вы обошли и отвлекли лианы. Не подходите близко. Света, – обратился лично к девушке. – Особенно тебя касается. Ой-Вера хрен сломаешь, а твои кости пальцами пересчитать можно, так что не высовывайся. Если хочешь, можешь остаться здесь.

Она нахмурилась, но в следующую секунду засмеялась.

– Ты недооцениваешь мою мощь, – произнесла легендарную фразу.

– Хорошо. Но всё равно, не лезь на рожон, успеешь ещё прокачаться. И вот, возьми, – достал из инвентаря лук с колчаном, откуда торчали стрелы, и протянул ей. – Стреляй из него, заодно и прокачаешь навык, если попадёшь.

Стоило ей взять в руки новое оружие, как девичьи глаза радостно загорелись.

– В юности была чемпионкой среди юниоров. Всегда любила луки. Жаль, что мешики поломали наши.

– Значит, не промахнёшься. А когда лианы потянутся к вам, тогда-то я и выскочу. Смолы нет, поэтому огненные стрелы запускать не получится. Но магию огня никто не отменял.

С этими словами довольно оскалился. Друзья кивнули и осторожно шмыгнули влево, скрывшись среди резных лопухов. Оставалось только ждать.

Глава 31

Первая стрела полетела минуты через две, после того как мы разделились, а следом послышался мерзкий писк. Неужто попала? Молодец, значит, быстро прокачает скил лучника. Может оставить ей лук? Себе новый смастерю или придумаю что-то ещё.

Лианы дёрнулись в сторону стрелка, но сейчас длинных растений оказалось очень много, намного больше, чем тех, с которыми мне довелось встретиться.

«Возможно, здесь двойное сердце».

Как вариант, тогда придётся хорошо постараться, чтобы добраться до обоих.

– Оставайся тут и будь осторожен, – повернулся к кабану и погрозил пальцем. – Ты мне ещё пригодишься.

На что животина склонила голову набок, как бы спрашивая, не собираюсь ли сожрать его в голодный час? Может быть, но очень вряд ли.

Очередной визг возвестил, что Света снова попала. И как растение может издавать такие звуки? Ладно, сейчас не до этого. Я выскочил из засады, моментально став металлическим, и бросился вперёд. Лианы, протянувшиеся к моим друзьям, вдруг осознали, что рядом оказался более серьёзный противник, вот только так быстро изменить направление не вышло. Они натянулись и закрыли мне путь, пришлось прорубить дорогу, но быстро это сделать не получилось. На каждую лиану приходилось тратить минимум два удара мечом, и к тому моменту несколько из них успели схватить меня за руки. Но не тут-то было, сработало огненное заклинание, вмиг отогнав назойливые растения.

А неподалёку послышался ещё один свист стрелы и отвратительный писк сердца. Следом за этим раздался боевой крик гуманоида, краем глаза заметил, как серое тело прыгает в сплетение лиан и лихо рубит их, не позволяя подобраться ближе, чем на пару метров. В какой-то момент я даже почувствовал отчаяние растительного моба. На него внезапно налетело несколько игроков, которые лихо расправляются с отростками, да ещё и ранили самую сердцевину. Но уже в следующий миг отогнал подобные мысли и снова ударил огненным заклинанием, отгоняя назойливые лианы.

Вскинув голову, увидел зелёно-жёлтый морщинистый мешок, пульсирующий с таким остервенением, что готов был взорваться в любую секунду. Хотя, конечно же, нам не могло так повезти, стенки сердца довольно прочные, и это подтверждали три стрелы, торчащие из него. Свете удалось вогнать лишь наконечник и то не полностью, и теперь древки болтались вверх-вниз, ещё немного – и выскользнут из омерзительного существа и упадут наземь.

И вдруг под ногами дрогнула земля, да так, что я потерял равновесие и рухнул на спину. Грязная почва взбугрилась, будто кипящая жижа, и через мгновение из-под слоя гниющей листвы показались толстые корни, медленно выбирающиеся наружу.

Растению удалось снова удивить. Если до этого я думал, что двигаются лишь лианы, то теперь понимал: все деревья живые. Возможно, из-за этого и образовалась ровная дорожка между ними, они выстроились самостоятельно.

«Сейчас начнётся самое интересное».

Отличная подсказка, а то я не догадался.

Шкала маны проседала и исчезла практически наполовину, а мне не удалось уничтожить ни единого сердца. Плохо, плохо, плохо, надо двигаться быстрее.

Вскочив на ноги, бросился вперёд. Запрыгнув на первый поднимающийся корень, отмахнулся от тянувшихся лиан, после перепрыгнул на следующий. Ноги скользили, и удержаться удавалось с трудом, приходилось балансировать, расставив руки, словно канатоходец, но другого выбора не было. Как ещё взобраться на дерево? Вновь позволить лианам схватить меня? А не будут ли они сжиматься в сторонке? Оставалась надежда на огненные шары, но мне ещё не довелось их прицельно запускать, для этого требовалось подобраться ближе, что и пытался делать.

Очередной свист стрелы. Ух ты, да Света и правда была чемпионом, но чтобы одолеть моба таким образом, ей тоже надо подобраться. Иначе будет стрелять и царапать сердце.

Снова закричал Ой-Вер, вот только на этот раз не удалось так просто избавиться от наседающего противника. К нему потянулись корни, которые разрубить оказалось сложно даже для огромной секиры. И, видя заминку игрока, лианы устремились в атаку с удвоенной силой.

Я заскрежетал от злости зубами. Чёрт возьми, да в таком темпе мы проиграем.

Через пару мгновений оказался под жёлтым мешком, в тот же миг сорвалась первая стрела, упавшая под ноги. На наконечнике блестела ядовито-янтарная жижа. Прикоснулся носком сапога, и стрела исчезла, оказавшись в моём инвентаре. Лианы в то время заметили, что я подобрался слишком близко, и ударили с новым рвением. На этот раз вновь переплелись и превратились в огромное травянистое бревно, которое одним махом могло переломить позвоночник, будь я в обычном виде. Но мимикрия не позволяла погибнуть так глупо, к тому же успел пригнуться и отпрыгнуть вправо, когда оно просвистело над головой.

И тут позади послышался крик Светы и злобное рычание Ой-Вера. Поднявшись, увидел, как их спеленали лианы. Игроки вырывались как могли, но растение только сжимало объятия.

– Мразь, – процедил сквозь зубы и со всей дури ударил мечом по стволу.

Конечно, ничего ему от этого не было, выбил щепки, но не более, зато привлёк ещё больше внимания, благодаря чему хватка на друзей ослабла. Не успел опомниться, как псевдо-бревно ударило слева, вбив в дерево.

– 12 ХП

В ту же секунду лианы распались и обтянули со всех сторон, привязав к стволу.

Ну уж нет.

Раскалил ладони до такой степени, что жар поднялся до локтей. Маны потратилось достаточно, но зато эффект налицо.

Вы нанесли критический урон.

Путы лопнули и отпустили на свободу, а над головой прозвучал очередной свист стрелы. Отлично, значит, друзья освободились и продолжают отвлекать. Надеюсь, их больше не схватят.

Я же создал в руке огромный огненный шар, размером с человеческую голову и бросил в пульсирующее сердце.

Попал! С первого раза!

Растение охватило зелёное пламя, раздался раздражительный визг, а лианы, что уже тянулись ко мне, вдруг задрожали и упали на землю.

Фух, отлично, с одним мобом покончено. Но ведь сердец было два.

Стоило об этом вспомнить, как почувствовал мощный удар по ногам, способный переломать колени. И стал бы я похож на Ой-Вера, только калекой. Но пока металлический ничего подобного не грозит.

– 5 ХП

Очки здоровья тратятся, но значительно меньше. И всё же я рухнул на землю и прокатился, угодив в продолговатую яму. Видимо, из неё вырвались корни, один из которых как раз завис надо мной. Мощный деревянный отросток чуть меньше меня в ширину, но всё же довольно увесистый. Может неплохо приложить, но почему-то не спешит. Неужто растение поняло, что нет смысла бить?

Но через секунду понял я. Мана заканчивалась, огненная магия сжирала слишком много очков, даже с тем учётом, что её и прокачал. К тому же тело становилось твёрже, сопротивляясь натиску лиан. Если б просто гулял в таком виде, то, конечно, продержался больше, а так…

Взглянул на руки, металлический блеск постепенно угасал, сквозь него проступала здоровая человеческая кожа. Да как так-то? Только не сейчас, пожалуйста, ведь корневище будто выжидает этого момента.

«Беги!»