Позволь мне умереть. Том 1

Бродячий! Снова?!

Резко обернулся, схватил Лору за руку и притянул к себе. И вновь то странное чувство, как несколько часов назад. К нам двигался зомби и весьма быстро. Вот только никаких звуков не слышно, лишь шум воды и…

Я всё-таки рискнул и включил фонарь, направив перед собой. Свет упал на стремительный поток зловонной жижи. И в тот же миг мимо нас в воде пронеслась человеческая голова, щёлкая зубами.

Лора испуганно прижалась к моей спине, но сдержала крик. Молодец.

Чёрт возьми, что это было? Перед нами появилась голова зомби. Совсем свежего, если б не живые злобные глаза, на мгновение взглянувшие на нас, да не стук зубов, то я бы принял её за обычный труп. Но нет, именно эта тварь и привлекла моё внимание. Голова мертвеца с окровавленным лицом. Каким образом она здесь появилась? Что происходит в городе?

Слишком много вопросов, но ответить на них не получится. По крайней мере, сейчас, стоя в канализационной грязи.

– Что это? – прошептала девушка, глядя в сторону, где во тьме скрылась голова.

Отвечать не стал, и так понятно, что мы встретились с зомби. Вместо этого, вновь развернулся и осторожно отодвинул люк.

– Лезь, – приказал я, кивнув Лоре.

– Туда? – она подняла на меня взор. – А если мы застрянем?

– Либо ты лезешь, либо дальше идёшь сама, – грубо ответил я и снова указал на дыру в стене.

Больше вопросов не последовало. Девушка скинул рюкзак и забралась в туннель. А когда ей удалось пробраться вглубь на десяток футов, за ней двинулся я, поставив люк на место.

* * *

– А куда…

– Просто вперёд, – сказал я, когда Лора попыталась самый глупый вопрос в этой ситуации. – Здесь нет разветвлений.

– Ладно, – покорно пробормотала она и продолжила движение, освещая себе путь фонариком. Однако тишина продлилась недолго. – А ты ведь так и не представился.

– Потом поговорим, – ответил я напряжённым голосом, так как пустой разговор, да ещё в такой ситуации попросту лишний. И всё же через пару секунд сдался и произнёс: – Зак.

Девушка довольно хмыкнула, но больше не говорила. Смышлёная, это хорошо. Значит, сработаемся.

Так, стоп, что значит, сработаемся? На кой чёрт она вообще мне сдалась. У самого проблем выше крыши. Необходимо узнать, что произошло с Филом. Он практически никогда не покидал архивы. А облава на мой ночлег говорила о том, что на нас объявили охоту. Вполне возможно, что от моего приятеля ничего не осталось. Всё же смерть лучше, чем плен у Инквизиторов. Но что тогда с заданием? Надо ли его выполнять? И знают ли о нём Епископы? Ведь тогда они начнут охоту и за Библией в том числе. Выходит, теперь у нас гонка за реликвией. Смертельная гонка.

– Подожди, – остановил девушку, когда мы пробрались по туннелю достаточно далеко. Лора послушно замерла. Наверное, в тот момент её раздирало любопытство, но она стойко держала язык за зубами, ожидая разъяснений. – Надо приодеться, – тихо сказал я и принялся натягивать на себя оставшуюся одежду.

Грязный, ободранный, с глубокой царапиной на ноге, но всё-таки живой. Пожалуй, это лучшее, что может быть в этом мире – остаться в живых.

Не прошло и минуты, как мы продолжили путь. Лора вновь попыталась завести разговор, но я перебил, сказав, что скоро выход, и лучше замолчать. А вот когда добрались до подъёма на поверхность, появилась новая проблема. Девушка не знала, где окажется и что ей делать, а поменяться местами не получится даже при большом желании. В очередной раз проклиная строителей, я принялся командовать:

– Мы выберемся вдали от города, на выжженных землях. Со стен нас не увидят, но вокруг ездят патрульные. Вот от них придётся скрываться.

– Патрули? – опешила Лора. – Но ведь никому не позволено покидать город. Вокруг же толпы бродячих. Разве кто-то вообще выходит?

– Не глупи, – спокойно ответил я, хотя на самом деле был недоволен. Им промыли мозги, и теперь из-за этого приходится страдать мне. – Как, по-твоему, Епископы добывают всё, что необходимо для города? Одних ваших теплиц маловато будет.

– Но ведь…

– Лора, – впервые обратился к ней по имени. – Просто сделай, как я говорю. Когда выберемся, я всё расскажу.

– Хорошо, – отозвалась та.

– Приподнимешься и приоткроешь люк. Он тяжёлый, придётся постараться. Но перед этим прислушайся, не гудит ли рядом мотор.

Лора выдохнула и поползла дальше. Фонари потушили, теперь вновь предстояла работа в полной темноте.

* * *

Как ни странно, но на этот раз нам повезло.

Выбравшись наружу, заметили огни патрульной машины вдали, и двигались те в противоположную от нас сторону. Облегчённо вздохнув, побежали к руинам города, где я ждал ночи.

Чёрное, практически смоляное, небо без единой звезды – отличное укрытие для тех, на кого идёт охота. Помимо мыслей о случившемся, я думал о девушке. Кто она? Почему бежит из Вавилона? Что с ней произошло?

Нам хотелось поскорее оказаться подальше от этого места, однако ничто не длится вечно. Как и наше везение. Когда до руин осталось около полумили, я почувствовал чужое присутствие.

– Стой! – заставил Лору притормозить. – Они здесь.

– Кто? – переспросила та и осмотрелась.

Конечно, никого не увидела и хотела уже двинуться вперёд, но я не позволил, крепко держа за руку.

– Ложись на землю и не двигайся. Постарайся не шуметь и не дышать. Они чувствуют запахи.

В тот момент девушка вздрогнула, понимая, о ком я говорю и послушно опустилась. Я же положил рюкзак наземь и достал ножи. Бродячие медленно приближались к нам. Их было немного, примерно четверо. Точно сказать не мог, так как не видел. К тому же они двигались группой, что мешало ощутить их в полной мере.

Патрульных поблизости не наблюдалось, что уже хорошо. Но всё равно нельзя шуметь, придётся сразиться с ними в рукопашном бою. Впрочем, не в первый раз.

Сделав несколько шагов, почувствовал, как мертвецы двинулись именно в мою сторону. Учуяли, твари. Приготовился. Через пару секунд послышалось голодное урчание, зомби подобрались ближе. И как только увидел первого, шагнул к нему и ударил ногой по колену. Бродячий споткнулся и наклонился, тогда-то я и пробил его черепушку толстым лезвием, моментально отскочив назад.

Отлично, первый готов. Осталось… три.

Неповоротливые существа даже не понимали, что только что потеряли приятеля. От них было легко убежать, и будь мы в другом месте, так бы и сделали. Однако здесь твари могут нас выдать. Пройти мимо уже не получилось, а когда они почуют добычу, то не отстанут. И будут подвывать вслед. Именно этого я и хотел избежать. Вой и стоны бродячих могли привлечь лишнее внимание, которое нам ни к чему.

Во мраке показалось два силуэта. Шагнул вправо и чуть вперёд, пробив зомби висок, и сразу же отступил. Тело жившего мертвеца завалилось набок. Второй бродячий протянул ко мне руки. Я же поднырнул под них и оказался позади зомби. Тот не успел повернуться, когда ему в затылок вонзилось крепкая сталь.

Благо, у мертвецов слишком мягкие кости. Не у всех, но те, кто уже давно бродит по земле, точно.

Однако, когда рядом рухнул очередной зомби, я напрягся. Остался ещё один, но где он? Почему не нападает? Или же…

Мысль не успела сформироваться, когда до меня донёсся сдавленный женский крик.

Лора!

Бросился к девушке, и успел как раз в тот момент, когда мертвяк протянул к ней костлявые пальцы. Лора вскочила на ноги и выставила перед собой небольшой охотничий нож. Однако держала его столь неуверенно и криво, что хватит лишь одного удар, чтобы выбить оружие.