Военная хроника 1944-1945

И радисты роты управления 56 гвардейской танковой бригады, выскакивая на свежий апрельский воздух, проникающий во все поры еще не проснувшегося тела, поеживаясь, толкая друг друга для согревания, становились на зарядку.

Двор, выложенный булыжником, закрытый со всех сторон строениями, заполнялся ротоуправленцами, приседающими, махающими руками.

Такие или подобные разговоры происходили ежедневно. Мы,  стоящие почти в середине Германии, понимали, что война вступала в свою завершающую фазу, и нам очень хотелось, чтобы последняя операция наступила быстрее. Да и опыт, почти четырехлетний, подсказывал, что вот-вот должно начаться.

Миша был прав: все приметы указывали, что момент начала боев близок. Бригада пополнилась танками и другой техникой. В течение формировки частые тренировки, учения подшлифовали отдельные звенья, и теперь это был единый организм, способный выполнять любые задания.

О близости боев свидетельствовало и подтягивание частей к фронту. Ежедневно, как только опускалось солнце за горизонт, по всем дорогам начиналось движение. Гул машин, говор людей доносились до самого рассвета. Особенно много проходило артиллерийских частей. Пушки на конной тяге; пушки, прицепленные к юрким «Виллисам», которые на себе везли еще и прислугу, орудия, которые как комбайны были прицеплены к тракторам, таким мирным, домашним, может быть и не ведающим, что вместо орудий, обеспечивающих людям жизнь, они тянут орудия уничтожения тех же самых людей; наконец, орудия, которые не в силах был увезти самый мощный трактор, если он это пытался сделать один.

Вместе с солдатами, непосредственно участвующими в уничтожении врага, двигались части, обеспечивающие движение этого солдата через минное поле, через реки; части, призванные обеспечить его питанием, одеждой; наконец, части, которые обязаны вынести солдата, если он будет ранен в бою. И много еще других подразделений в огромном муравейнике, именуемом армией, движутся по ночным дорогам Германии, таясь днем в лесах, под тенью зданий и прямо в поле, замаскировавшись под окружающую местность. Чтобы передвинуть, подготовить к действию эту массу людей и техники, необходимо затратить немало времени.

Все это нужно было сделать по всем правилам военной науки, потому что враг с не меньшей энергией готовился к отражению удара. Он не мог не видеть всей той подготовки, что велась нами. Мы были на чужой, даже не на дружественной территории, а он на своей, он был дома, где и стены помогают, где каждый глаз, видящий движение наших армий, мог быть глазом наблюдателя.

Вчера Никифоров, стоя на посту у радиостанции видел, что хозяин – старик, в усадьбе которого мы располагались, – несколько часов простоял у окна, наблюдая за движением на шоссе.

– Понимаете, стою у радиостанции. Скучно. Наблюдаю, как ласточки, сделав прощальный круг над прудом, влетали в гнезда и уже оттуда не показывались. А вот одна, какая-то особенно настойчивая, продолжала кружить в воздухе, иногда совершенно исчезая в сумраке вечера. Но вот и она, когда на западе осталась совсем узенькая желтенькая полосочка, а на востоке прорезалось розовое сияние грядущего дня, прощально пискнув, исчезла в еще недостроенном гнезде, прилепившемся над одним из окон, я заметил точку, горящую за стеклами окна, над которым поселилась трудолюбивая ласточка. Может быть, присутствие человека мешало ласточке раньше отправиться на ночлег. А по шоссе в это время сплошным потоком без малейшего перерыва двигались войска. Казалось, фантастическое пресмыкающееся без конца и начала ползет и ползет вслед за уходящим днем, – рассказывал Никифоров. – Что старику было нужно? Что заставило его стоять у окна всю ночь? Может быть, он по какому-нибудь заданию пытался посчитать наши силы – напрасно. В таком потоке учет можно сделать только с помощью машины.

Просто он не спал, потому что спать ему мешала мысль, которая невольно должна была возникнуть при взгляде на готовящуюся к удару силу – фашистская империя доживает последние дни. И его страшно беспокоила судьба сына, находящегося по ту сторону фронта. Вполне возможно, что у него впервые возникло убеждение, что именно он виновен в том, что сын находится в смертельной опасности. Мало ли какие мысли могли тревожить старого немца вот в такую апрельскую ночь.

Мы продолжали стоять на месте, но состояние напряженности не давало покоя. Каждую минуту, даже секунду мы ждали команды сниматься.

Поток на шоссе, как нам казалось, даже стал иссякать.

Глава 2

Ночью, когда легла устоявшаяся тишина, как всегда, по тревоге снялись мы с обжитых за время формировки мест. В глубокой темноте, по возможности соблюдая тишину, двинулись на запад, где притаился раненый, но еще способный к яростному сопротивлению враг. Бесконечной цепочкой бригады растянулись по дорогам, тропам, по целине или пешеходным дорожкам. Наблюдаем за четкостью выполнения команд, учения не прошли задаром.

Нам, радистам, не разрешалось выходить в эфир до получения сигнала «Пламя», что определял начало нашего участия в операции, как мы были уверены, в последней операции этой долгой и трудной войны, поэтому мы единственные, кто не принимал участия в организации начала движения. По одному с нами направлению к Нейсе двигаются войска разного рода и назначения: пехота со всем своим оружием на плечах, минометчики на открытых машинах, саперы, везущие на колесах целые мосты, кухни, тянущие за собой голубую ленточку дымки, машины полевого госпиталя с красными бросающимися в глаза крестами, нарисованными спереди, с боков и сверху. Особенно много проходило артиллерии: сотни орудий, начиная с 76 мм до таких, что требовался не один трактор-тягач, чтобы перемещать их. Движение идет в несколько рядов. Иногда два потока пересекаются. Иногда танкисты используют право первоочередного проезда, некоторые садятся на холодную землю и засыпают. Монотонно гудят моторы, взвывая на поворотах. Мелькают неясные в темноте силуэты деревьев на открытых местах. Остаются позади какие-то строения притаившиеся, таинственные, часто враждебные. В лесу, который почти беспрерывно темной стеной тянется с обеих сторон, идет затаенная жизнь: доносятся приглушенные голоса людей, рокот моторов, ржание коней. И движение, движение. Кажется, кто-то огромный ищет удобную позу для сна, но,  натыкаясь на твердое, вновь принимается ворочаться.

Танки движутся медленно, как будто нащупывают дорогу перезванивающимися траками.

– Что, танкисты, и вы двинулись? – раздался голос из темноты, скрывающей говорящего. Сказано это, конечно, для того, чтобы показать нам, что тронулись не мы одни.

– Давайте, давайте! В Берлине встретимся! – голос оборвался. И снова бессловесная тишина окутывает лес, людей, танки.

Часам к двум вышли к месту сосредоточения. Расставив танки по обеим сторонам просеки, мы освободили ее для тех, кто следовал за нами. Заглушив моторы, танки растворились в темноте. Проезжающие мимо вряд ли могли догадаться, что под тихо качающимися ветвями сосен, застывших стройными рядами, затаилась армада из 45 танков, стольких же самоходных орудий разных калибров: противотанковых орудий, автомашин, груженных различным снаряжением и людьми. И все это ждет сигнала, чтобы обрушиться огнем, сталью, тяжестью брони, иногда и тяжестью собственного тела, на врага, бить его всеми возможными способами, не думая о том, что, может быть, в этой последней и не самой трудной битве погибнешь и ты.

Ясно было, что остановились не меньше чем на час: не закончено сосредоточение сил, артподготовка еще и не начиналась. Можно было бы и уснуть. Но на этот раз, может быть, впервые, умение солдата спать в любых условиях нам изменило. Собственно, никто и не пытался уснуть. Преддверие боя всегда возбуждает нервы. А этот бой, который должен был завершить войну, тем более.

Разбросав шинели и плащ-палатки, мы все улеглись у лобовой части танка. И только Петров, дежуривший на рации, не имел права покинуть танк. Но он высунулся из люка водителя на всю возможную длину шнура, соединяющего шлемофон с рацией, освободил от наушников правое ухо и приготовился принять самое активное участие в разговоре, который, он знал это по опыту, обязательно сейчас состоится.

Он был прав.

– А что, ребята, впереди ведь конец войны, – продолжил какие-то свои мысли лейтенант Беленький, единственный среди нас офицер.

– Да уже скорей бы, – поддержал разговор подошедший от РСБ шофер Стародубцев. – Надоело, братцы, до чертиков.

– Вот только где мы будем ее заканчивать (что заканчивать – никто не сомневался)? Хорошо бы в Берлине. – Женька просто мечтал побывать в столице Германии, чтобы потом было что рассказывать в Салехарде.

– А по мне так хоть на этом самом месте, лишь бы побыстрее, – рассудительно заявил Стародуб, хохол из-под Полтавы. И для убедительности ткнул пальцем в палатку, на которой он лежал.

– А что, разве не слышал, как пехота тебе кричала, – со смехом отвечал Женьке Хотулев. – «Кому на Берлин – вертай направо! » Вот возьми и поверни.

– Нет, хлопцы, – лейтенант поправил планшетку, – там-то мы вряд ли побудем. Разве только на экскурсии после войны. В штабе идет разговор, что нам предстоит встречаться с американцами. Будто бы и обмундирование новое на подходе, чтобы при встрече поприличней выглядеть.

Этот разговор о подготовке ко встрече с американцами, как о чем-то обыденном, еще больше укрепил нашу уверенность в скором окончании войны. А когда каждый представил, каким он будет после нескольких дней боев, в душе одобрил предусмотрительность начальства.

Разговор иссяк: видимо, все унеслись мыслями в то время, когда мы сменим не одно обмундирование на другое, а окончательно сбросим надоевшую униформу, делающую человека безличным и бессловесным.

Кругом по-прежнему продолжали двигаться люди и техника всех родов. Вот по разбитой земле просеки осторожно двигались стройные, прикрытые брезентом от чужого глаза «Катюши». Значит, скоро начнется: эти милые девушки не спешили и появлялись к самому началу.

Как будто в ожидании чрезвычайных ситуаций притихла линия фронта. В темном безлунном небе не рассыпали свои мертвые огни ракеты. Затаенно молчал бог войны – артиллерия. В притихшем предутреннем воздухе не слышно стрекота беспокойных пулеметов.

Необычная для фронта тишина нагнетала тревожные чувства. Скорее хотелось избавиться от этой настороженности, неизвестности, разрядить наполненную предчувствием грозовую атмосферу.

– А что, Митя, если поедешь домой, лапти-то по пути захватишь? – неожиданно громко засмеялся Миша Хотулев. – А может, так и оставишь на семафоре в назидание потомкам, а?

Причиной для подобных вопросов послужило признание самого Мити, что в последнее время многие в селе стали носить лапти: война, и никакой обуви в магазине купить невозможно. Любящие позубоскалить солдаты переделали рассказ Мити. Получалось, что лапти были повешены самим Митей на последнем перед военкоматом семафоре. Вначале Митя пытался доказывать, что он говорил совершенно другое, потом только отмахивался рукой, как от надоедливой мухи. Вот и сейчас, махнув рукой, он отошел к танку и стал что-то искать в рюкзаке, привязанном к поручню.

За разговорами время тянулось не так утомительно. Мы и не заметили, как из темноты стали проступать сначала только силуэты собеседников. Вскоре можно было рассмотреть отдельные черты лица, а затем и выражение глаз.

День неторопливо двигался с востока.

В недалеких кустах послышалось несмелое чириканье какой-то птахи. В лесу все притихли, боясь спугнуть этого крохотного представителя, наслаждающегося жизнью, утром, весной. Помолчав, она вспорхнула на вершину деревца и теперь залилась задорной и длинной трелью.

Оттесняя темноту к западу, восток сильнее заголубел. Края облаков, приостановившихся над Нейсе, точно отражали переливы цветов на горизонте из нежно-голубого с белыми, и как будто поднимались ввысь. Туман же, прикрывший долину реки, оставался белым. И только там, где наиболее высокие деревья приближались к его границе, он становился грязно-серым. Ничто не нарушало таинство рождения нового весеннего дня. И ничто не указывало на скопление на этом небольшом участке тысяч приспособлений для уничтожения этого мирного леса и притаившихся под его сенью людей.

– А что, братцы, наверное, пора и начинать, – потягиваясь, проговорил Фефелов.

Война как будто и ждала этой команды: где-то впереди слева раздался шипящий звук заработавшей «Катюши». Сразу же лениво зашуршали в сторону Нейсе снаряды «Андрюш». Вся правая сторона подхватила заданный напев сотнями глоток артиллерии. Над лесом повис непрерывный ни с чем не сравнимый гул, в котором с трудом можно было выделить отдельные залпы. Гул давил на уши, заставляя болезненно вздрагивать перепонки. От горького запаха сгоревшего пороха першило в горле.

Страшно было представить себе, что сейчас творилось в расположении противника.

На левом берегу Нейсе все заволокло дымом. Остатки разорванного взрывами тумана, как вздыбленные космы Бабы-Яги, поднимались кверху. Горел лес. Дым его смешивался с дымом завесы, поставленной спецснарядами. Покрываясь этим дымным шарфом, сплошным потоком устремились к реке войска. Еще не закончилась артподготовка, а уже по наведенному мосту голова колонны достигла противоположного берега.

Оставшиеся от налета по первой оборонительной полосе немецкие войска пытались помешать переправе. Несколько снарядов разорвались в самой гуще подходивших с трех сторон войск. На миг образовались пустоты. Но уже через считанные минуты новые части заполнили эти места, и никто не смог бы с уверенностью показать места взрывов.

По заговорившей недобитой батарее ударили с нескольких сторон, она замолчала уже навсегда.

И теперь уже без помех тянулся через мост могучий военный поток.

Над дымом, иногда прорываясь сквозь высоко поднявшиеся его языки, и над движущимися войсками проносились штурмовики. Свой смертоносный груз они сбрасывали где-то недалеко впереди. Вероятно, добивали не сумевшие оторваться от наших наступающих войск группки немцев.

Высоко в весеннем сиявшем радостной голубизной небе проплывали «Петляковы». Районы их бомбежки были далеко. Однако по колыханию почвы чувствовалось, когда они высыпали из люков их содержимое.

Артиллерия несколько раз переносила свой огонь все дальше в глубину. Потом пушки поочередно, в зависимости от дальности обстрела, замолкали, снимались с места и уходили вслед за наступающими войсками.

Наконец, раздалась команда: «По танкам! ».