Вирус Зоны. Обратная реакция

И правда, к болоту стремительно приближались два грузовика с черными номерами. Чистильщики – они на то и чистильщики, чтобы после себя следов не оставлять. А тем более на месте исчезновения командующего Периметром Зоны.

Сталкеры не стали больше отлеживаться у опасной территории и начали мало-помалу отступать. Быстрее всех отползал Отверткин. Встречаться с временным руководителем внешней линии обороны ему очень не хотелось. И у парня были на то свои причины.

Когда чистильщики приступили к утилизации улик, а именно, к сжиганию джипа, сталкеры уже сломя голову мчались прочь. Проводник кинулся по самому короткому пути, однако на середине вдруг сменил курс и стал водить группку зигзагами.

– Аномалии! Ведь еще недавно их тут не было!

Причина для спешки была серьезная – вояки собирались взять окрестности болот в кольцо. И да поможет бог тем, кто встретится у них на пути. Проводник понадеялся на самую близкую тропу и прогадал.

Два армейских джипа создавали некое подобие шлагбаума. По бокам стояли вооруженные люди в камуфляже. Лемур сплюнул и повел сталкеров в противоположную сторону, через хутор. Но и там их ждал неприятный сюрприз. Табличка «СТОП» и торчащее из мешков дуло пулемета говорили, что хода вглубь Зоны нет.

Лемур побледнел. Он ткнулся в свой наладонник и с ужасом понял, что территория уже «запечатана». Ему тут же пришло сообщение от неизвестного отправителя: «Внимание! Данный район находится под карантином Вооруженных сил Российской Федерации! Приказываем вам сложить оружие и выйти. Попытки спрятаться будут считаться актом агрессии!».

– Твою же бога за душу! – выругался проводник. – Попали мы!

– Может, и не попали, – отрезал Виктор. – Уже темнеет. Можно попробовать левануть. Свяжись с кем-нибудь, мы же тут явно не одни.

– Да я пытаюсь, сталкер, пытаюсь! – Лемур нервно принялся настукивать по клавишам наладонника.

Ответа не было. Зато уже где-то совсем недалеко заработал пулемет. Его поддержали несколько автоматов. А затем послышались собачий лай и жуткий скулеж.

Лай приближался. Напуганная стрельбою военных, стая углублялась к центру болот. Ветки впереди затрещали.

– Есть! Есть еще тропка нетронутая! К северу отсюда, там, где «рубец». И как я сразу…

Из кустов показалась рыжая пасть с острыми клыками. Сталкер не успел сообразить и вовремя вскинуть оружие. Зато не растерялся Отверткин. Нож вояки молниеносно вошел в шею мутанта, и тот рухнул наземь. Следующую же тварь свалила очередь Лемура.

– Отходим, парни, отходим!

Виктор выхватил трофейный, снятый со скелета клинок, но бросать его не спешил. Держа оружие наготове, он ринулся за проводником. Учуявшие страх людей животные кинулись на них в надежде утолить голод свежей человечинкой. Виктор читал про псов в «Сталкер-Wiki». Одичавшие собаки, сбившиеся в стаи. Не мутанты, нет. Но жуткие создания, обладающие неплохими интеллектом и скоростью. Запросто могут загрызть даже вооруженного бродягу. Для армейских патрулей они являлись серьезной проблемой. В том же разделе Виктор узнал о том, как крупная стая атаковала блокпост. Нападение произошло ночью, тихо и как будто спланированно, посему дозорные профукали их. А когда осознали, было уже поздно. Троих загрызли насмерть, еще пятеро загремели в госпиталь. И это еще цветочки. Была там статейка, как однажды они прикончили целую деревню новичков. Один только выжил, и то потому что пьяный в стельку в подвале спал.

Громкая автоматная очередь вернула сталкера в реальность. Еще одна тварь повалилась на землю.

Лемур глянул на Виктора, качнул головой и с неохотой протянул ему свой «ХПСС».

– Патроны не жги. Обойма последняя.

Виктор взял оружие. Серебристый пистолет удобно лег в руку.

– Они обходят нас, поднажмите!

Или собаки здесь умнее сородичей с Большой земли, или вожак у них телепат. Стая разбилась на три плотные группы: одна позади, чтобы гнать жертву, и две по бокам, чтобы не дать уйти. И наверняка скоро появится четвертая, чтобы окончательно защемить беглецов в кольцо. Неудачно. Совсем неудачно. На бегу проводник от живота давал несколько коротких очередей по тварям слева и справа. Разумеется, в основном мазал. Виктор же не стал так бестолково тратить драгоценный боезапас, но оружие все же вскинул.

– Слева твой, сталкер! – вскрикнул Лемур, и Виктор нажал на спуск.

Пуля точно пробила глаз бульдога и вылетела с другой стороны, обдав кусты кровавым месивом. Не успел Виктор порадоваться своему результату, как огромная облезлая дворняга, похожая на гиену, выскочила им наперерез, лязгнув мощными челюстями, моментально вгрызлась в ботинок проводника и молниеносно скрылась в кустах.

– Вот сука! – вскипел тот и притормозил, припав на колено.

Окружившие сталкеров псы восприняли это как команду «фас». Сразу семь особей с разных сторон кинулись на людей. Встав спина к спине, Виктор и Лемур открыли по ним стрельбу. Семен выжидал свою жертву с ножом. И дождался. Серый поджарый кобель чуть не вцепился ему в руку, но солдат умело парировал атаку и нанес ответ с ноги, добавив лезвием в глотку.

Вдали вновь раздались пулеметные очереди и лай.

– Еще собаки! – гаркнул рядовой.

– Слышу, Отвертка, не ори в ухо! Не могу подняться, ступня прокушена!

Это входило в категорию самого худшего, что боялся услышать Виктор.

– Семен! – крикнул он. – Хватаем его с двух сторон и валим! Лемур, отдай ему свой автомат, пусть прикрывает нас спереди и с левого фланга.

Забросив на плечи руки раненого проводника, сталкер с водителем побежали дальше. Твердая почва сменилась мягкой, затем слизкой жижей. Это сильно замедлило ход. У Виктора оставалось около семи патронов, а ему еще держать правый фланг и тыл. Сзади из кустов выскочила клыкастая тварь. Выстрел. Виктор мысленно благодарил всех своих инструкторов и учителей в военном училище. Он даже попытался вспомнить фамилию самого ненавистного им преподавателя, которого с трудом терпели курсанты первых курсов. Сейчас сталкер был ему по гроб жизни благодарен.

«Как там его звали? Степан Петрович? Или Петр Степанович? А, к черту! Спасибо тебе, мужик, и все!»

Преодолевая болото, Виктор потерял сапог.

«Етить твою налево!»

Бежать в носке было больно. То камень под ногу попадется, то кость какая-то. В самый неподходящий момент предательски щелкнул автомат. Перезаряжать его времени не было – три рыжие псины уже неслись к своим жертвам, обнажив клыки. Виктор пустил в них последние две пули, поразив точно две цели, но последняя собака все же достигла руки Семена Отверткина. Тот выхватил нож и моментально нанес три поражающих удара в голову зверя, вцепившегося мертвой хваткой в левый рукав его куртки. Тварь отвалилась и, скуля, задергалась на земле.

– Еще чуть-чуть, и мы на месте, мужики! – приободряюще выкрикнул Лемур.

Наконец, когда заросли камыша остались позади, перед сталкерами раскинулся глубокий ров шириною метра два. Он напоминал разлом, только уж слишком ровный, будто искусственный. Надо рвом воздух колыхался, словно в глубине горела гигантская печь.

– Туда, бегом!

Семен, бросив напарников, первым разбежался и перепрыгнул на ту сторону. Кувыркнувшись, он принял положение сидя и ловко перезарядил автомат.

«Откуда у него запасной рожок?» – подумалось Виктору.

Впрочем, ничего удивительного в этом не было – магазины к «калашу» входят в любой стандартный набор перед рейдом. И не важно, кадровый офицер ты или обычный водила.

Собаки уже настигали беззащитные цели. Тут-то и подсобил Отверткин, дав по псам две короткие очереди. Виктор под руку с хромающим Лемуром как могли набрали скорость и бросились ко рву.

– Задержи дыхание, закрой глаза! – рявкнул раненый.

Возле самого края пропасти внезапно по всему телу Виктора пробежала волна мурашек, но не таких, как прежде, от страха, а каких-то наэлектризованных.

Прыжок.

Выполнить команду проводника Виктор не успел. Да и попробуй тут успеть! Послышался нарастающий свист. Неожиданно раздался оглушительный хлопок, сопровождаемый ослепительной синей вспышкой. Мощные световые и звуковые волны ударили по глазам и барабанным перепонкам. А потом пустота…

Очнулся он от невыносимой головной боли, лежа ничком на сырой земле. В ушах звенело, голова раскалывалась, как от похмелья, а мышцы пронзило нестерпимое покалывание. Напротив него сидел на коленях Отверткин и перевязывал покусанную руку.

– Я же предупреждал, сталкер, – раздался сбоку голос проводника. – Чего дыхание-то не задержал? А глаза почему не закрыл? Не ослеп, не?

Виктор приподнялся на локтях. Перед глазами мелькали разноцветные пятна, будто фонарем ослепили. Постепенно зрение вернулось. Он сел и ощупал себя. Вроде цел.