Вирус Зоны. Обратная реакция

Совершенно бесцеремонно чьи-то руки сорвали с Виктора рюкзаки и обшарили карманы. После тщательного обыска вожак в плаще заговорил:

– Буду краток, у нас тут напряги в последнее время начались. Вся долина на карантине, если кто не в курсе. И сейчас нам не до заблудших ходоков. По-быстрому излагайте, чего хотели на земле нашей, и валите отсюда, пока я добрый.

И, правда, нервы у местных шалили будь здоров. Точно опасаются кого-то или чего-то.

– Мы к султану вашему путь держим, – отозвался Рубец. – У меня к нему разговор серьезный, по поводу Фимки Столичного. Не проводите?

Плащ оценил сталкера с ног до головы. Подозвал к себе рыжеволосую девушку и что-то шепнул ей на ухо. Та в ответ кивнула.

– Баклан, ты кто по жизни будешь, чтобы за крысу столичную с паханом тереть?

Виктор был готов к такому разговору, благо Бродяга Сеймур предупредил. Зато Лемур и Отвертка удивленно переглянулись и уставились на сталкера, как два барана на новые ворота.

– У Столичного за Барьером есть серьезные связи. И там заинтересованы, чтобы он, живой и невредимый, добрался до дому. Есть к нему парочка вопросов.

– Ишь, какой шустрый! У нас к этой крысе тоже вопросов немало. Так и передай – пусть в очередь становятся.

– Я-то передам… Только если вернусь один, потом с вами будут говорить совсем другие люди, и я сомневаюсь, что безоружные.

На шакалов лучше всего сразу надавить. Слабости проявлять нельзя. Ни в коем случае! Но и с героизмом перебарщивать не стоит, могут неправильно понять. Виктор, в целом, был доволен своей репликой. Реакция банды не могла не радовать.

«Ренегаты» переглянулись. Плащ вновь подозвал к себе рыжеволосую девушку. Та принялась махать руками и что-то объяснять вожаку. Но убедить его ей не удалось, и тот сплюнул наземь:

– А хрен с ним. Пусть бугор разбирается. В конце концов, это он Столичного в клетку посадил. А эти двое кто такие? Почему на нем, – кивнул на Отвертку, – армейская форма? Дезертир, что ли?

– Капитан Отверткин, он меня через Барьер пропустил, – соврал Виктор. – А это Лемур, он у нас за проводника.

– Какой баран вам такого проводника сосватал? – Один из боевиков, видимо, узнав Лемура, поправил кепку, взявшись за козырек. – Знахарь, лажа какая-то. Я встречал этого…

– Рот закрой. – Главарь окинул команду Виктора беглым взглядом и одобрительно кивнул.

Девушка, ворча под нос, вернулась в конец цепочки. Оружия «ренегаты» не опустили, лишь погасили фонари.

Плащ немного подумал, махнул своим людям и на ходу бросил:

– Следуйте за нами, выведем к лагерю. И без глупостей. Волыну пока у себя придержим.

***

В обратном направлении «ренегаты» шли окольными путями, специально петляя, чтобы не выдать незнакомцам дорогу к своему логову. Передвигались цепочкой. У людей Плаща за спинами висели тяжелые, набитые под завязку рюкзаки. Первой топала рыжеволосая, потом трое бойцов, далее лидер отряда, следом за ним – Лемур, Виктор, Отвертка и остальные члены банды.

Лемур выглядел особенно поникшим. Несколько боевиков, видимо, давних неприятелей, узнали его, и время от времени сзади доносились приглушенные, недобрые реплики в сторону проводника. Но куда большего внимания заслуживал Виктор. Всю дорогу «ренегаты» шептались о визитере с Большой земли.

Пока шагали, углубляясь в чащу Заповедника, Плащ охотно рассказал, что нынче к чему: шайка покинула прежнюю базу и переселилась севернее, к складам. Причиной тому послужили странные явления близ Дальневосточного Раскола, именуемого сталкерами Аппендиксом. Там, с его слов, образовалась не то аномалия, не то еще какая гадость, не дающая покоя людям.

– Кто нарвется – крышняк наглухо сворачивает. Уже не одну группу загубили. Устали хоронить. Пришлось отступить. Вам, пацаны, с проводником совсем не фортануло. Этот придурок вас как раз к Аппендиксу и вел. А сейчас там только смерть.

В пути несколько бойцов обмолвились, что близ центра Зоны уже встречалось нечто подобное. Некоторые, мол, думают, что это не аномалия вовсе, а какое-то существо, обитающее в пещерах Аппендикса и убивающее сталкеров забавы ради. А самые пришибленные так и вовсе призраков поминают, души мертвых ходоков. У Виктора же на этот счет была своя теория.

Все чаще его посещали мысли о найденном неподалеку конвое. Пустые клетки, стреляные гильзы и, конечно, жуткое существо с непропорционально большой головой. На «Wiki» ни слова о мутантах не сказано, а значит, монстра, скорее всего, завезли. И завезли его либо из каких-то секретных лабораторий, либо же из другой Зоны. Неясен только мотив – зачем?

Вскоре деревья уступили место разросшимся колючим кустам.

Продравшись сквозь заросли, рыжеволосая остановилась на пригорке, разминая уставшие плечи. Лемур обернулся и бросил на Виктора взгляд, полный ненависти, но ничего не сказал. Рубец только ухмыльнулся. Как будто это он был причиной разлада в отношениях между проводником и «ренегатами».

Было уже далеко за полночь, когда шайка достигла своего логова. Их база представляла собой склад ржавых контейнеров. Территорию добросовестно огородили колючей проволокой и даже поставили снайперские вышки. Подходы к лагерю освещали прожекторами и наверняка простреливали снайперы. В южной части склада был большой навес, откуда звучала музыка и раздавались голоса. Плащ потом рассказывал, что ранее это был объект стратегического назначения. Трудно сказать, что было в контейнерах до появления Зоны, поскольку вояки обчистили все подчистую.

У проходной торчали часовые: все в типичных бандитских кожанках да джинсах с кроссовками, но с новенькими «аксушками» наперевес. Возможно, ограбили чей-то схрон или получили очередную партию контрабандных стволов.

– А, Знахарь, наши глаза и уши, – в скрежещущем, как лезвие по стеклу, голосе слышался нескрываемый сарказм. – Ну, проходи-проходи, пахан как раз тебя спрашивал. Кого это ты с собой притащил?

– Клиентура с Большой земли. За Столичного говорить хотят.

Часовой чуть не поперхнулся. Немолодой мужик с воровскими татуировками на кистях рук. Он широко улыбнулся, продемонстрировав золотую челюсть, и повел стволом чуть в сторону.

– Ну, пусть проходят, гостями добрыми будут.

И стоило Виктору зайти на территорию базы, как он осознал всю сущность проблемы. Сеймур предупреждал, что клан «Ренегаты» насчитывает около двух десятков стволов, но людей здесь оказалось намного больше. Кто-то готовил еду на кострах, кто-то сидел, кто-то спал, накрыв голову курткой с рюкзаком вместо подушки. Причем в лагере были не только мужчины. Помимо рыжеволосой Виктор заметил еще двух девиц. Вооружены они все были кто во что горазд. Как, впрочем, и одеты. Но клан был большой и представлял серьезную угрозу. Неудивительно, что сталкеры и мелкие бандитские шайки обходят южные земли, где движущей силой были «Ренегаты», стороной.

На подходе к навесу к Плащу обратились двое в коричневых комбинезонах, о чем-то тихо стали говорить вожаку, изредка поглядывая на Виктора.

– Этих – к бугру, – приказал Знахарь.

Сталкеров по очереди втолкнули в одноэтажное бетонное здание, некогда служившее для ремонта машин.

В центре зала на спущенных колесах стоял проржавевший «КамАЗ», а на левой от входа стене располагалась дверь в соседнее помещение, по обеим сторонам которой дежурили двое боевиков. Лица их скрывали маски, и внешний вид несколько отличался от общей массы соклановцев своей солидностью. Наверное, личная охрана пахана или что-то типа того. Через пару секунд к сталкерам вышел лидер. С виду ничего примечательного. Немолодой мужик с худым длинным лицом, запавшими щеками и колючими, пронзительными глазами. На боку его висела кобура из блестящей черной кожи, откуда торчала пистолетная рукоять. Виктор ничего не слышал про этого человека. Ни единого упоминания. Значит, не врали источники – в шайке действительно произошел переворот.

Виктор сильно надеялся на то, что его напарники догадаются не вмешиваться и промолчат. К счастью, оба приняли его за бандита, и это к лучшему.

– А, к Налиму гости пожаловали. Ну и что за дело у тебя ко мне, уважаемый? – обратился пахан к Виктору. – Говорят, предъяву мне от старших несешь? За петушонка слово замолвить, так, нет?

– Обижаешь, хозяин, я к тебе не с предъявами, а с интересной темой.

– Да ну?.. – Налим отчего-то растерялся. – А как же переворот в братве, как же старшие; типа неправильно я дела делать начал и Столичного, суку, зря на цепь посадил? Разве не с этим пришел?

Виктор заметил, как напрягся стоящий слева от него Знахарь. Как напыжились телохранители со стволами. Спина его покрылась холодной испариной.

– Старшим все равно, кто за делом следит, лишь бы в общак деньги исправно падали и салабоны дань вовремя башляли. Конечно, позлились немного, но в итоге решили – если братва нового лидера захотела, зачем вмешиваться? Да и Столичный крысой оказался. Так ведь?

Налиму определенно нравился этот разговор, хотя он все еще был слегка раздражен. Совершив кровавый переворот, «ренегат» знал, что неприятностей с Большой земли ему не избежать. И появление «посыльного» не стало для него неожиданностью.

– Порадовал ты меня, добрый человек, – признался он. – А мы уже к черным дням готовиться стали, думали, потеряли клиента.

«Ренегаты» заметно расслабились, но оружия не опустили.

– Ты говорил, что с темой интересной ко мне пришел. Выкладывай. Любопытствую.

– Так, может, угостишь гостей с дороги? Путь неблизкий, и разговор предстоит долгий.