Волшебникам быть

– Упс, – вдруг произнес ВПН, – к сожалению, данного Константина я найти не смогу. Сами понимаете, он слишком величественен для моей базы.

– А что же мне делать? – растерялся профессор.

– Попробуйте обратиться к администратору.

– Я уже обращался, – рассердился Белый. – Она мне не может помочь никого найти.

– Она? – удивился ВПН. – Я всегда думал, что искусственный интеллект – это он. Впрочем, неважно. Будьте хитрее: не просите кого-то найти, просите экскурсию. Он, то есть она… тьфу ты. В общем, администратор может в экспресс-режиме провести вас по всем зонам. А я на этом прощаюсь. Прошу выплатить мой гонорар в соответствии с контрактом.

– Какой гонорар? – удивился Белый. – Вы же ничего не сделали для меня.

– Как не сделал? Я вам совет хороший дал, да и вообще, время потратил. А в контракте четко указано, что оплата гарантируется при любом объеме работ.

– Я этого контракта не читал.

– А очень зря. Там, к слову, указанно, что если вы откажетесь платить, то немедленно загремите в тюрьму как мошенник.

– Это я-то мошенник?

– Не стоит горячиться, – успокоил ВПН. – В конце концов, это совсем небольшая сумма для столь солидного джентльмена. Всего тысяча золотых.

– У меня нет золотых, – ехидно ответил Белый. – Только рубли.

– Рубли? Эту валюту я не знаю. Впрочем, давайте пройдем к банкомату, он сам проведет конвертацию. У вас, надеюсь, есть тысяча этих самых рублей.

– Отчего же, есть.

Профессор протянул ловкачу купюру, после чего тот скрылся в кабинке с банкоматом. И очень скоро вернулся, держа в руках монету.

– Знаете, – задумчиво, проговорил ВПН, – эти ваши рубли… Какая-то странная конвертация произошла. На тысячу ваших мне выдали только один обкусанный золотой, да и тот, похоже, медный.

– Ну, что поделаешь, – усмехнулся профессор.

– Вы зря улыбаетесь. Я не могу принять эти деньги. Вы должны будете найти бо?льшую сумму или отработать долг. У нас как раз мойщиков акульих бассейнов не хватает. Там, знаете, такая текучка нездоровая.

– А могу я вместо себя послать другого работника мыть бассейны?

– Теоретически да. А что, есть кандидат?

– Есть один. Он как раз и воду любит, и с акулами есть кое-что общее.

Тем временем в квартире Микаэля:

– Да вы что! – кричал Ихтиандр. – Профессор – мой друг, он за меня горой. Он может даже жизнь отдать.

– Не спеши, рыбина, – подливая себе в бокал вина, сказал Трюфель. – Люди – сложные существа. Бывает, так припрет, что совсем с катушек съезжают. Забывают и про друзей, и про коллег.

– Александр Романович не такой, – уверенно заявил Ихтиандр.

– Все они не такие, – делая глоток из бутылки, заметил Брут, – пока их в кипящую кастрюлю не окунают. А когда окунают – все одинаковые. Хи-хи. Даже по цвету.

– Так, – нахмурился Трюфель, – нашему адскому собутыльнику больше не наливаем.

Между тем профессор, договорившись с вымогателем о плате, направил свои мудрые стопы обратно в администрацию.

– Здравствуйте, – поздоровалась Лика.

– Виделись, – пробурчал Белый. – Мне бы экскурсию. Экспресс.

– Можем вам предложить несколько вариантов перемещения по миру, – приветливо сказала девушка-искин.

– Мне бы самый быстрый.

– Самый быстрый – телепорт.

– Ого! – удивился профессор. – Не слышал о такой технологии. То есть мгновенное перемещение в пространстве?

– Верно, – радостным голосом отозвалась Лика. – Секунда на копию, секунда на аннигиляцию.

– Не понял.

– Нельзя переместить материю быстрее скорости света, – по-учительски стала объяснять Лика. – Но можно скопировать образ. Здесь аппарат делает матрицу тела, там – воссоздает. Источник уничтожается.

– Класс, – мрачно заявил Белый. – То есть моя копия будет гулять по зонам, а меня самого аннигилируют.

– Верно!

– Спасибо уж. Я тогда бы предпочел чуть более медленный способ перемещения, но без этих фокусов.

– У нас есть сверхзвуковой лифт. Правда, там перегрузки серьезные, в вашем возрасте не рекомендуется.

– А еще чуть более медленный способ?

– Ранцы на водородном топливе. Очень хорошие. Несчастных случаев всего тридцать процентов.

– Несчастных случаев?

– Водородное топливо крайне нестабильно и может взорваться на скорости. Хорошая новость в том, что боли вы не почувствуете. Взрыв такой силы моментально испепелит ваше тело.

– Сдается мне, – проговорил профессор, – единственный безопасный способ перемещения – пешком?

– Вовсе нет. Шансов погибнуть от рук наркоманов или должников, пребывая на улице без защиты корпуса транспортного средства, крайне высок. Я бы рекомендовала вам квадрокоптер. Это относительно быстро, дешево и почти безопасно.

– Почти?

– Стопроцентную безопасность никто не может гарантировать, – мудро заметила Лика. – Даже находясь дома в одиночестве, вы рискуете подавиться крекером и умереть от удушья.

– Хотел бы я узнать, кто писал твою программу.