Волшебникам быть

– Наверное, последнее свойство еще не работает. Я вижу, что вы маг, но не могу понять какой.

– Я хороший, – ответил Кочегар. – В этом можете быть уверены.

– Да, конечно, – усмехнулась дева, – каждому косматому дядьке на слово верю.

– Во-первых, я вас освободил, – начал перечислять Кочегар. – Во-вторых, я ничего плохого сейчас вам не делаю и вообще веду себя крайне уважительно, даже вот не упрекаю вас за улитки, которые ползают по вашим волосам.

– Фу, – скривилась дева и стала яростно стряхивать брюхоногих с себя, – наползли, заразы.

Кочегар с улыбкой проследил, как дева приводит себя в порядок, а затем спросил:

– Вы, как я понимаю, местная, а я очень нуждаюсь в гиде по этому миру.

– Да что тут смотреть? – пожала плечами дева. – Мир да мир, каких много. Сплошные деревни да пастбища. Крестьянский быт и унылая городская жизнь.

– Но вы говорили про ведьм?

– Ведьмы есть, – подтвердила дева. – Но они не злые, да и не добрые. Честно говоря, и не очень талантливые. Все больше фокусы на ярмарках показывают. А раз в год собираются на городской площади и устраивают состязания – кто страшнее кривляется. Народу нравится – потешно.

– Постойте, но вы же тоже в каком-то смысле ведьма. Я правильно понимаю? Ведь все эти эликсиры и мутации вам зачем-то нужны.

– Тут другое, – вздохнула дева, а затем, прищурившись, снова посмотрела на Кочегара.

– Что?

– Не пойму я что-то, – задумчиво проговорила дева. – Вы, похоже, действительно не из клана Ликанов, но аура у вас черная. Впрочем, неоднородно. Я такого никогда не видела. Откуда вы, говорите, сюда прибыли?

– Я не говорил, – улыбнулся Кочегар. – Но я могу рассказать, если вы мне немножко поможете. Я думаю, моя просьба вас сильно не затруднит.

– Что за просьба?

– Видите ли, я ищу ученика своего друга, который вместе со спутницей, вероятно, скрывается в одном из своих миров. Этот как раз один из них.

– Вы говорите про великого волшебника Константина? – спросила дева.

– Именно, – подтвердил хозяин ада. – Он попал в сложное положение, и мне необходимо его найти, чтобы предупредить, а то и спасти от большой беды.

Дева задумалась на несколько секунд, потом полезла в свою заплечную сумку и достала какой-то камень.

– Возьми, – сказала она, протянув Кочегару булыжник.

– Что это? – спросил Кочегар, принимая дар девы.

– Это правда-камень, – сказала она. – Если ты соврешь, то он расплавится и сожжет тебе руку. А теперь отвечай: великий волшебник Константин и правда твой друг?

– Правда, – спокойно сказал Кочегар, опасливо поглядывая на булыжник.

– Правда, – подтвердила дева и забрала камень обратно. – Что ж, тогда расскажу. Буквально пару дней назад в наши края пожаловали Ликаны. Это известный орден вампиров, с которыми мы иногда ведем торговлю. Не удивляйся. Обычно они ведут себя мирно и даже дружелюбно. Умеют лечить, притаскивают в наш мир всякие полезные штуки для быта, да и вообще интересные ребята. Книжки с собой привозят. Мы им в свою очередь поставляем всякую дичь, ну, в смысле животных. Я понимаю, это мерзко, но очень уж у них ценится кровь именно диких зверей. А у нас этого добра, сам понимаешь, – дева обвела вокруг себя рукой, – навалом. Лес сплошной и озера. Но в этот раз Ликаны не за пищей пришли. Они заперлись в своем замке и носа оттуда не кажут. Но местные хранители и прочая обслуга заметили, что они держат у себя в темнице каких-то пленников. Скоро уже все вокруг стали говорить, что это великий волшебник Константин в плену. А Ликаны затеяли переворот. Все же помнят историю, что этот мир раньше принадлежал Уану, пока Константин не выиграл его в честном поединке. Вот чародеи, видимо, и решили вернуть его обратно себе.

– Так, значит, он здесь? – проговорил Кочегар. – Что ж, тогда мне стоит сообщить об этом другим волшебникам.

– Зачем?

– Во-первых, потому что его все ищут и волнуются. А во-вторых, чтобы освободить.

– Как же вы его освободите? – удивилась дева. – Ликаны – очень сильные, и у них большое войско.

– Мы тоже сильные, а войско… Ты слышала, что вместе с мирами Косте досталась и самая большая армия?

– Конечно! – дева хлопнула себя по лбу. – Как же я могла забыть? Это все меняет, и мне больше не надо идти в этот самоубийственный поход в одиночку.

– А ты что, собиралась его спасать?

– А зачем я, по-твоему, ведьмачье зелье пила? Естественно, я собиралась его спасать. Мы, если хочешь знать, с ним знакомы. Он обещал в нашем мире организовать библиотеки и основать университет. И вообще, он классный, – возводя очи к небу, заявила дева.

– Да уж, – усмехнулся Кочегар, – а юноша умеет производить впечатление.

– Ну, когда мы позовем волшебников и армию на подмогу? – нетерпеливо спросила дева.

– Сперва надо убедиться, что Костя действительно здесь. Знаешь, слухи – не очень надежный источник информации.

– Согласна, – сказала дева. – А как это сделать?

– Просто, – пожал плечами Кочегар, – надо пойти и посмотреть.

– Я с тобой пойду, – заявила дева.

– Сам хотел о том же просить, – улыбнулся Кочегар. – Я этот мир совсем не знаю, и проводник будет очень кстати. А раз уж мы вместе отправляемся и, похоже, уже даже перешли на ты, может, представимся? Я хозяин ада Виктор Кочегар.

– Ирис, – представилась дева, а затем уточнила: – Хозяин ада?

– Натурально, – кивнул Кочегар.

– Знала, что с тобой что-то не так. Объяснишь несоответствие? С одной стороны, добрый дядька и друг волшебников, с другой – управляешь адом, как чародей.

– Может, по дороге, чтобы не терять время?

– Ладно, – согласилась Ирис. – Пойдем пока до мельницы, там остановимся на ночевку, а утром попробуем прокрасться в замок Ликанов.

– А почему мы сразу не можем туда «прокрасться»? Ночевка – это потеря времени.

– Ты, дядя Кочегар, совсем тю-тю, – покрутила пальцем у виска Ирис. – Кто же к вампирам ночью ходит? К ним надо утром, пока они, сытые, отдыхают в гробах.

– Мне кажется, про гробы – это миф.

– Угу, – усмехнулась Ирис, поправляя поясной мешок, – и гномы, и ведьмы, и ад вместе с его хозяином. Только когда повисишь в таком гробу несколько часов на цепях, начинаешь прислушиваться к легендам. Пойдем уже, а то до темноты не успеем.

Шли легко, переругиваясь. Ирис командовала куда ступать, чтобы не угодить в ловушки леших или ведьмин капкан. Кочегар ворчал, потому что не привык, чтобы им командовала девчонка.