Волшебникам быть

– Ох, простите, конечно, – засуетился голос, – совсем забываю, что смертные плохо видят в темноте.

Хозяин ада увидел, как от стены двинулась тень, что-то стукнуло, чиркнуло, и зажегся факел. В свете огня предстал хозяин голоса – высокий, худощавый, с резкими, но приятными чертами лица мужчина.

– Позвольте представиться, – сказал мужчина, – Ромуальд III. Потомственный Ликан.

– А я уже что-то про вас слышал, – вспомнил Кочегар. – Вы хотели жениться на Ирис, но она сбежала.

– Это она так рассказала? – усмехнулся вампир. – На самом деле все было наоборот. Папаша ее проигрался вчистую, вот и решил дочку продать покупателю побогаче. Только, сдается мне, это она сама ему такой план подкинула. А я, знаете, никогда особо не горел желанием связывать себя с кем-то надолго. Навсегда, понятно, в свете моей сущности и не получится, но даже за время смертной жизни человек может ужасно надоесть. Но я заплатил за Ирис: уж очень она мне понравилась своим непосредственным характером. О свадьбе, конечно, речь не идет, но боевой подругой она вполне может стать, что и доказала, притащив вас в наш замок.

– И что вы собираетесь со мной делать?

– Кормить, развлекать, проявлять в отношении вас всяческое гостеприимство. Вы хоть и заложник, но из нашего круга, так что обращение будет соответствующим.

– Заложник?

– Вы же знаете эту историю с Константином и Мартой? Так вот, мы тоже участвуем в поисках, так как хорошо дружим с ее отцом. Зная природу людей, и тем более волшебников, мы рассчитываем, что Костя сам сдастся, узнав, что вы у нас.

– Но для начала необходимо найти место, где он скрывается.

– Мы уже нашли, – спокойно сказал Ромуальд. – Камни, которые он с собой прихватил, оставляют довольно ощутимый след. В какой-то момент наш летучий отряд даже смог схватить его.

– Что?

– Да, в одном из миров с молодежной тематикой. Но потом оказалось, что это был всего лишь аватар, который Костя умело сотворил, чтобы замести следы. Он, конечно, многому научился в школе Дианы Д, но кое-что он не учел. Аватар живет и чувствует, как его источник, по крайней мере то короткое время, пока существует, а значит, и действует соответствующе. И вот аватар-то нам и подсказал, куда отправится Костя дальше. Так что мы знаем место, теперь надо только выкурить оттуда юношу, и в этом нам поможете вы.

– Я отказываюсь в этом участвовать, – твердо заявил Кочегар. – Я лучше умру, чем дам в обиду этого мальчика.

– Да, – покачал головой Ромуальд, – поработал над вами этот Микаэль. Вы же понимаете, что это не чародейская логика?

– Я больше не чародей, – сказал хозяин ада.

– Так не бывает. Если ты родился волком, то львом тебе не стать.

– Но я хотя бы попытаюсь.

– А вот упрямство – это как раз наша черта, – рассмеялся вампир. – Правильно, если уж решил, то стоит идти до конца. А если серьезно, то сами подумайте, насколько будет лучше, если он сам к нам придет. Во-первых, Август при всем цивилизованном сообществе уж точно его не убьет, а во-вторых… Ну действительно, разве это дело – бросать школу, скитаться по мирам, прячась от полчищ вампиров и колдунов, и это не кому-нибудь, а человеку, в руках которого находится целая вселенная. Мы ведь все знаем, что совет назначил его смотрителем.

– Есть правда в ваших словах, – согласился Кочегар. – Но если вы меня обманули, если вы собираетесь причинить Косте какой-нибудь вред, знайте, что худшего врага, чем я, у вас еще не было.

Глава 11

– Что же, я не понимаю, что ли, – кричал пьяным голосом Ихтиандр, – коты – животные полезные.

– А я о чем, – доливая себе в бокал вина, подтвердил Трюфель.

– Но вы все еще животные, – не успокаивался Ихтиандр. – Лапы, усы, хвост. А человек – он же душу имеет, и всегда будет важнее любой зверюги.

– Про душу это ты зря, – не согласился черт. – Души есть не у всех. Да и те, у кого все же есть, в большинстве своем такие скоты. Это я тебе как помощник управляющего адом говорю.

– Не соглашусь, – сказал Ихтиандр, – у тебя однобокое видение. Ты там у себя лицезришь одних мерзавцев, а есть еще и другие.

– Другие есть? – удивился Трюфель. – Не встречал.

– И потом, – продолжал Брут. – Нам, чертям, давно ясно, что человек отличается от животного ровно ничем.

– А умение говорить, читать, думать?

– А я тоже все это могу, – заметил Трюфель.

– Да, но ты необычный кот. А вот другие, они ведь не могут, – сказал Ихтиандр.

– Откуда ты знаешь, что они могут. То, что ты не можешь понять их сознание, не делает животных глупыми, скорее наоборот, – тебя.

– Ой, что-то мне плохо, – сказал Ихтиандр, закрывая рот рукой. – Мне бы на воздух.

– Что, рыбина, перепел наступил? – усмехнулся Трюфель. – Вот тебе и ответ, чем животное лучше. Я, например, вообще не чувствую алкоголя.

Сказав это, кот спрыгнул с подоконника на пол, но так неудачно упал, что растянулся всеми лапами словно на льду.

– Пушистому больше не наливаем, – заметил черт.

– Послушайте, – вдруг резко сказал Ихтиандр, – кажется, в дверь стучат.

– Не может быть, – с трудом поднимаясь с пола, сказал кот. – Мы гостей не ждем.

– Правда стучат, – подтвердил Брут. – У чертей очень хороший слух.

– Ну, ладно, – наконец поднимаясь, сказал кот, – раз вы настаиваете, пойду посмотрю.

Нетвердой походкой Трюфель отправился к двери. Заглянув в глазок, он увидел растрепанную женщину.

– Кто? – спросил кот.

– Соседка ваша! – закричала женщина. – Сколько можно пьянствовать! Вы своим ором уже полподъезда разбудили. Совесть есть вообще? Люди вы или нет?

– Сложный вопрос, – сказал кот, вздыхая. – Но мы обещаем больше не шуметь.

– Если еще хоть звук услышу – вызову участкового.

Пригрозив полицией, женщина пошла к себе в квартиру.

– Все, мужчины, – сказал вернувшийся Трюфель, – пора заканчивать праздник. Соседи жалуются.

– Пойдем спать? – спросил Ихтиандр.

– Да, рыбина, – ответил кот, – пойдем спать. Тебе ванну налить?

– Я не сплю в ванной! Я человек.