Любовь Клеопатры

– Принеси мне лиру, я хочу развлечь нашего гостя, прославленного полководца Рима.

Актрису долго не пришлось ожидать, лира появилась в руках Клеопатры и мелодия наполнила зал столовой, отдаваясь эхом в пространстве, формируя чарующее звучание, подкрепленное пением Клеопатры. Царица пела песню прославляющую природу Нила, его просторы, течение и разливы в жаркие летние дни, когда талые воды с горных ледников наполняли его, вынося плодородный ил на рисовые поля, оливковые и цитрусовые сады, орошая финиковые плантации, давая богатые урожаи египтянам, работающим на таких щедрых дарах египетской природы. Тембр голоса царицы, подкрепленный чарующими нотами лиры, проникал приятным вокалом в подсознание Цезаря возбуждая в нем потаенные страсти и желания овладеть этим божеством совершенным созданием красоты и умением зажечь и возбудить в закаленном полководце, прошедшем горнило не мыслимых испытаний, чудесным образом возвращая его в мир юной и желанной юности, освежая запрятанные и полузабытые чувства. Цезарь вдруг осознал, что ни разу ни с одной красавицей, и даже с избранницей женой Кальпурнией, ему не было так хорошо ни разу в жизни, так, как от близости этой хрупкой и беззащитной женщины, владеющей изящным искусством преподнести женскую красоту до вершин совершенства очаровывая и повергая в трепетное желание любви. Клеопатра, окончив песню, глядя в глаза Цезарю, полным любовной неги взглядом, искрящимся в бликах светильников, неожиданно сказала, мягким и таинственным с тонкими грудными нотками голосом, почти шепотом:

– Я хотела бы, чтобы ты остался у меня во дворце гостем, и погостил здесь? – она с ожиданием ответа, взглянула с любовью наполненной негой взглядом в глаза Юлию Цезарю.

– С величайшим вниманием отнесусь к твоему приглашению, и с благодарностью. – Ответил Цезарь. Он взял ее руку с нежностью поднес к своим губам, прикоснувшись долгим поцелуем. Клеопатра прошептала приглушенным голосом, так, чтобы только он мог услышать:

– Тогда идем я покажу тебе спальню моего отца. – Она встала из-за стола, и не выпуская своей руки из руки Цезаря, повела за собой по освещенным коридорам дворца к палатам Птолемея XII Авлета. За ними, как две тени бесшумно проследовали два личных телохранителя Цезаря. Когда они вошли в комнату, телохранители заняли свои позиции у двери спальни. Войдя в покои, Клеопатра прильнула к Цезарю губами в длинном и трепетном поцелуе. От светильников, что бликами огня освещали комнату, была хорошо видна двуспальная кровать с подушками и стены завешены красивыми гобеленами с изображениями утех богов, которые как бы оживали в мерцании светильников, окружая Клеопатру и Цезаря таинственным уютом их любви. Цезарь подхватил царицу на руки и бережно опустил на царственную постель, бывшую когда-то постелью Птолемея XII Авлета… На следующий день Цезарь, усевшись на трон фараона в тронном зале Цезарь, на правах диктатора Рима, принимал аудиенцию Птолемея XIII, и его наставника евнуха Пофина, который не распустил армию, как приказывал Цезарь, а оставил ее под командованием военачальника египетской армии Ахилла под крепостными стенами Пелусия.

– Итак, у меня к тебе, мальчик Птолемей XIII Авлет, и к тебе советник фараона Пофин, один и тот же вопрос, который я задам и фараону Клеопатре VII, когда она появится здесь. Примириться с твоей сестрой и царствовать мирно на благо и процветания народа Египта.

– Мы решили, что царство должно быть в одних руках! – высказался Пофин.

– Тут высказываются фараоны, но не его прислуга, тебе это понятно, евнух?! – строго пресёк самозванца Цезарь, – И почему ты Птолемей тринадцатый не распустил армию, как тебе советовал я, передав мой приказ с моими посланцами? – обратился он к царственному мальчику, называющему себя фараоном Птолемеем XIII.

– В целях измены Клеопатры седьмой, которая собрала войска из наемников, а не из египтян, мы приняли решение выдворить наемников за пределы Египта, поэтому и не распустили армию…– Пофин еще хотел что-то сказать, как из потайной двери, что была установлена за троном, выбежала разгневанная Клеопатра и с криком Пофию в ответ:

– Цезарь немедленно арестуй заговорщика и казни его! – указывая пальцем на евнуха.

Цезарь, хлопнув два раза в ладоши, мгновенно у трона выросли два здоровых легионера схватили Пофия.

– Посадите его на цепь, завтра снесем ему голову, как он посмел казнить римлянина моего друга и соратника Помпея, командующего Римской флотилией, когда я воевал в Европе. – Цезарь взглянул на Клеопатру, та одобрительно кивнула головой, – Теперь говори ты царица! – он поднялся из трона, уступая место ей. Клеопатра величественно подошла к трону, подав руку Цезарю. Военачальник взял ее руку и провел к трону, усадив вместо себя.

– Итак, мой соправитель! – твердым голосом, сдерживая гнев, обратилась она к брату, – Ты фараон Птолемей XIII Авлет, отправляйся сейчас же к расположению своих войск у стен Пилусия и распусти армию, в противном случае будет война, которой нам не избежать! – она строго посмотрела в глаза брату, продолжив, – Если ты это сделаешь, мы сохраним наши силы и могущество Египта! Но, если ты хочешь войны, то знай, что я не остановлюсь не перед чем! – она обвела присутствующих решительным взглядом, задержав потеплевшие глаза на младшей сестре Арсинии. Та, покорно наклонив голову молча слушала, а младший брат Птолемей XIV дерзко смотрел Клеопатре в глаза, как и фараон Птолемей XIII. – Ты, мой мальчик, младший брат и моя сестра Арсиния остаетесь во дворце под моей опекой. – Распорядилась фараон Клеопатра VII. На следующий день, после казни предателя-заговорщика евнуха Пофия, малолетний фараон Птолемей XIII Авлет отбыл, в сопровождении стражи, в сторону египетской армии к стенам Пилусия.

Глава 3

В вечерних сумерках конный отряд, обозначенный развивающимся на ветру штандартом, указывающим на то, что эскорт сопровождает фараона, главнокомандующего армией, остановился у стражи передового контрольного пункта, что стоял у прохода к лагерю обнесенного насыпью и рвом с множеством шатров, где располагались солдаты. Всюду у шатров стояли связки пик, горели костры, солдаты сидели кружком у костров, лагерь готовился к ночному отдыху. Командующий армией Ахилл по периметру расположил часовых и уже возвращался из контрольного обхода, когда издали увидел у своего шатра прибывший отряд фараона. Он поспешил туда, ему натерпелось узнать, как прошли переговоры с Цезарем, захватившим Александрию. Когда Ахилл вошел в просторный царский шатер на походном троне уже восседал малолетний фараон. Рядом с троном стояли два телохранителя. Птолемей XIII устало смотрел перед собой, Ахиллу показалось, что мальчик его не видит:

– Приветствую тебя Авлет! – кланяясь кивком головы, сказал вошедший военачальник, – Где Пофин? – удивленно спросил Ахилл, – Почему его не видно рядом с тобой, повелитель? – искренне спросил Ахилл.

– Александрия и мой дворец захвачен легионерами Цезаря, сестра науськала его против нас, и Цезарь приказал нам сложить оружие! – глубоко, чуть не плача, вымолвил фараон, – Приказали мне он с моей сестрой распустить армию, с чем и прибыл я! – поднял глаза на военачальника мальчик-фараон Птолемей XIII.

– Армию?! Собранную с чистокровных египтян, а не с разного недобитого иностранного сброда, воюющего за деньги! – в порыве нахлынувших патриотических чувств воскликнул военачальник Ахилл, бряцая эфесом короткого меча о кольчугу опоясывающего его, прикрывая живот и грудь, – И, что теперь?

– Мне донесли, что экспедиционный корпус Цезаря мал численностью, а до получения подкрепления, которое уже морем движется к Александрии, прибудет только через три четыре дня, – начал устало говорить Птолемей XIII, – мы в Александрию придем раньше!

– Ты правильно решил, мой повелитель, египтяне крайне недовольны захватчиками, которые все это время бесчинствуют в столице, а войска, что все как один египтяне, будут рады освободить свою столицу.

– Выступим на рассвете, чтобы не терять драгоценного времени, дарованного нам богами Египта! – утвердительно сказал фараон-мальчик.

– Обозы подтянутся позже, а передовые отряды войдут первые в город и выдворят римлян прочь из дворца, из столицы, и страны. – Добавил Ахилл.

Птолемей, воодушевленный, смыв в ванной дорожную пыль, улегся в походную постель и не смог сомкнуть глаз от возбуждения предстоящей компанией возврата его на престол, и только на заре он уснул. Ахилл еще до восхода солнца над песками пустыни вошел в царский шатер и разбудил Птолемея. Мальчик открыл глаза, понял где он и что предстоит, быстро надел на себя одежду, затем доспехи и вышел к готовому в поход войску. Длинной колонной передовая конница растянулась в пустыне, двигаясь в сторону Александрии. Когда Ахилл вывел войска к долине Нила, дышать стало легче. Близость воды и привал вернули солдатам силы за короткий отдых. Цезарь узнал от разведчиков, что неприятель движется к столице. И, чтобы не поднимать излишнего шума, он, собрав перед рассветом командиров во главе, подоспевшей подмоги Митридата Пергамского, приказал занять позиции, ранее подготовленные для такой ситуации:

– В бой вступать по необходимости! – сказал бойцам, – Главное держать оборону, нам необходимо продержаться максимум три дня, и самое главное держать проход к пристани, куда пристанут суда из Рима. Это наши воины, с которыми мы прошли странами Европы и взяли Английских лордов за горло.

– Если ты с нами, Юлий, мы непобедимы! – утвердительно проговорил командир конницы Митридат.

– Здесь зажаты в узких улочках мы ограничены в маневренности, поэтому тактика обороны, что мне вас учить, последние города Испании, которые мы покинули победителями, да кое чему научили нас. И еще, я с вами, в охране дворца остаются галлы, эти воины знают толк в обороне замков и хорошие лучники. – Цезарь посмотрел на командира лучников.

– Мы займем позиции на крыше и на дворцовых стенах вокруг. – Ответил тот.

После короткого совещания Цезарь выехал с Митридатом держать порт, чтобы враг не захватил причалы. К обеду конница Ахилла на полном скаку въехала в Александрию. Теряя воинов на лошадях от метких стрел галлов Ахилл отступил из узких улиц города, поняв, что путь ко дворцу перекрыт умелой обороной Цезаря. Он бросает конницу к причалам порта, но подходы к порту все перекрыты баррикадами с лучниками на них. Потеряв изрядное количество солдат Ахилл собрал свое войско за городом, решив дождаться обозов с провиантом и пешими солдатами, которые смогут легким вооружением быстро взять баррикады, устроив ночные пожары и создать панику в городе спихнув на происки римских захватчиков легионеров. Птолемей XIII на своем походном троне на вершине холма из которого просматривалась Александрия, дворец, порт и баррикады. Его зоркий молодой глаз хорошо видел, что гений Цезаря-воина предусмотрел все до мелочей и сходу взять дворец его войску не удасца. В крайнем расстройстве фараона застал Ахилл:

– Птолемей, я считаю, что без пеших солдат нам не взять Александрию.

– На что годны твои пешие войска? – удрученно спросил малолетний фараон.

– Эти воины очень приспособлены к ведению уличных боев в узких проходах и хорошо прячутся, нанося смертельные удары врагу. – Попытался успокоить мальчика военачальник. Но юный фараон чувствовал, что взять дворец нет никакой возможности, а отступать уже было поздно, и отдавшись на проведение, он сказал:

– Как знаешь Ахилл, ты был предан моему отцу Птолемею XII, предан и мне. Я надеюсь на тебя и твой талант воина, действуй, не считаясь ни с чем!

Глава 4

Клеопатра, проводив рано утром еще до рассвета Цезаря в полной военной амуниции, сказала:

– Береги себя, мой спаситель, я буду ждать тебя!

– Мои войска знают, что надо делать, и я могу на них положится, – он привлек Клеопатру к себе, – не беспокойся, я скоро вернусь, приготовь хороший обед, будем обедать вместе в столовой, где я впервые увидел тебя, как чудесное явление! – он нежно поцеловал царицу в губы и вышел во двор дворца, где его поджидала боевая колесница с возницей воином на ней, сдерживающим вожжами пару ретивых скакунов. Легко вскочив на колесницу, Цезарь обеими руками вцепился в остов передка колесницы и дал команду:

– Вперед! К порту!

Два белых жеребца рванулись молнией к широко открытым воротам в стене ограды дворца фараона, и дребезжание колес, доносившееся по устланной тесанными каменными глыбами дороге вскоре скрылось в дали. Стражники закрыли тяжелые створки дубовых ворот и принялись спускать на массивных цепях железную решетку, прикрывающую с внешней стороны ворота. Их красные плащи развивались на ветру как красные флаги легионеров, которые были видны и на стене, опоясывающей дворец. Клеопатра посмотрела на верх туда где были зубцы бойниц, на мелькающих там часовых из римских легионеров, выделенных Цезарем, и сердце царицы успокоилось, приобрело обычный ритм здоровой и полной молодых сил женщины. Она двинулась вдоль стены к дальним строением дворцу, где виднелась высокая башня одна из четырех, расположенных по углам стены, со смотровыми площадками с верху на каждой башне. Взобравшись на верх по внутренней винтовой лестнице с любопытством стлала ожидать восход солнца. Когда первые лучи коснулись крыш домов, и свет прогнал тени из ущелий тесных улиц Александрии, из туманной облачности возник порт. Взгляду царицы открылись две центральные улицы, тянувшиеся от порта через весь город, огибая дворец фараона, как две реки с притоками других совсем тесных улочек, как раз проезд по ним может проехать одна колесница или телега крестьянина и только в одну сторону. А на двух этих дорогах могут уже разминутся две встречные колесницы. У порта обе дороги были завалены баррикадами, сооруженными из мелких построек торговцев припортового базара. Легионеры снесли торговые ряды и все, из чего они были сложены укладывалось на баррикадах. Старинные книги из Александрийской библиотеки, и рулоны свитков с древнейшими произведениями искусства были уложены под уцелевшим огромным навесом, что был предусмотрен для склада, содержание товаров там все вынесено на баррикады, закрывающие проход к порту. Эти стены баррикад из подручного материала выросли в считанные часы до самых причалов в ожидании нападения войск армии Ахилла. Лучники мастерски сделали в баррикадах бойницы внешне незаметные для наступающего врага и умело целились, примеряясь к будущей стрельбе из луков. С высоты башни Клеопатра зорко следила за действиями войск Цезаря, и видно было ей, что основные силы он кинул на защиту причалов порта, чтобы дать беспрепятственно причалить кораблям подмоги. И уберечь завоевание Египта для Рима. Он говорил Клеопатре, что его окончательная цель стать императором Рима, и Рим превратить из республики в Римскую империю, поэтому цель его оправдывает средства, а Египет объединить с Римской империей и считать империей со всеми римскими привилегиями для египтян как для римлян. Эта идея так захватила Клеопатру, что она, конечно, хотела этого и была готова на все ради этой затеи Цезаря. Взгляд царицы упал на отдаленный холм, что маячил за городом, весь покрытый зелеными оливковыми деревьями, у подножья этого холма был разбит уже лагерь Ахилла подоспевшими вчера вечером пеших войск и с провиантом и оружием. Вокруг лагеря были установлены телеги, а в середине уже стояли многочисленные шатры для войск, дымились костры на которых готовилась пища, вокруг этих костров сидели кучки солдат. Клеопатре отсюда хорошо был виден шатер фараона на вершине холма. Она помнила этот походный шатер, с которым она путешествовала с отцом в оазис Сива к хаму Оракула. Сердце ее поневоле сжалось от нахлынувших чувств, на глаза навернулись слезы: “Если бы жив был отец, все было бы по-другому”. Взгляд ее упал на костры лагеря, которые стали затухать, и на возбужденное шевеление там. Колонны солдат стали строится для походного выдвижения, впереди выстроившихся шеренг два конника, на черных скакунах объезжали строй. Клеопатра узнала брата и рядом Ахилла, они останавливались перед каждым построением в походную колону солдат и Ахилл, жестикулируя, что-то говорил им. Пешие воины в колонах, насчитала Клеопатра семь колонн по четыре тысячи солдат в каждой, итого двадцать восемь тысяч солдат. Все сразу строем выдвинулись за конниками в сторону Александрии. Клеопатра поспешила спустится с башни и укрыться во дворце. Она вбежала в свой кабинет, затем зажгла свечи в подсвечнике и вошла в потайную комнату, закрыв за собой дверь. Хроновизор теперь должен развеять ее страхи. Она уселась за небольшой письменный стол, поставив подсвечник рядом, открыла прибор, надела на голову шапочку и принялась смотреть, что произойдет в самое ближайшее время. На экране войско Ахилла огибало дворец с двух сторон, не предпринимая штурма и проследовало в сторону порта. Фараон Птолемей XIII Авлет с группой всадников телохранителей вернулся к шатру на холме. И с вершины холма стал наблюдать за разворачивающимся уличным сражением. Ему хотелось разглядеть все досконально, но расстояние было слишком далекое и лишь теша себя надеждами о скорой победе он смотрел, не отрываясь в сторону Александрии, надеясь на победу. Напротив, Клеопатра, просмотрела картины боя за порт, что показал прибор, радостно и с бурным приливом уверенности в себя и в своего Цезаря, вышла из кабинета, и направилась к башне. На стене, опоясывающей дворец у бойниц мельтешили легионеры, готовые немедленно приступить к отражению штурма дворца. Некоторые из них поворачивались в сторону Клеопатры, что спешила к башне, удивляясь смелости царицы, и воодушевленные царственной особой, продолжали наблюдать за стеной высматривая врага. Клеопатра поднялась на башню. На смотровой площадке уже стояла метательная машина со взведенным рычагом в виде огромной деревянной ложки в которой была помещена металлическая глубокая посудина в виде блюдца. Рядом горел костер, над которым подвешен казан с расплавленной смолой. У костра стоял солдат с черпаком, готовый в любой момент зачерпнуть из казана смолу и наполнить метательную посудину. При запуске метательного устройства посудина со смолой запускалась на врага, нанося ему очень болезненные раны, особенно тем, кто на приставных лестницах форсирует крепостную стену. Атака захлебывается и форсирование стен прерывается. Солдаты, одушевленные тем, что сама царица с ними на передовой вершине башни, кланялись и встретили ее улыбками. Рассказывая устройство метательного оружия и что, оно может дать при форсировании крепостных стен, удивляясь знанием римской речи и были очень довольны ее посещением. Тем временем до дворца доносились дружные крики штурмующих баррикады порта, и заклубился неожиданно дым, поднявшись над портом. Клеопатра догадалась, что загорелся склад книг. Самые ценные экземпляры в этом пожаре сгорели до тла. Во второй половине дня утомленные штурмом солдаты армии Ахилла брели и тащили на себе раненных товарищей, истекающих кровью от ран, полученных стрелами. Первая атака порта была отбита, ряды солдат поредели. Но второй эшелон свежих сил прибыл в лагерь на подмогу. И Ахилл выступил перед новыми солдатами:

– Мы доделаем нашу работу! Порт будет захвачен, а наглые римляне будут казнены распятыми на крестах! Это я вам обещаю, доблестные воины! – громогласно говорил командующий перед строем солдат, – Египтяне, прогоним иноверцев из нашей страны!

– Ур-р-а-а! – закричало войско, эхо ответило им, затихая в дали.

– А сейчас отдыхайте, набирайтесь сил, завтра с раннего утра нас ждет победа над врагом!

Снова раздалось над просторами лагеря победное “Ура”, над победой, которой еще нет.

Глава 5

Цезарь не прибыл во дворец к обеду. Напряжение боя с превосходящими силами противника вынуждали его быть со своими солдатами и биться на равно с ними. Выставив часовых, Цезарь зашел в шатер, установленный у самого причала, где болталась привязанная лотка, на случай бегства с остатками уцелевших солдат. Осушив кубок красного вина он с начальниками, которых у него осталось два из четырех, сказал:

– Доблестные соратники, сегодня должен причалить Марк с конницей и пешим легионом римлян. Я прошу вас собраться и выстоять, к утру корабли должны будут уже стоять у причалов.

– Мы видали с тобой и не такое, помнишь высадку на берега Англии, а германцев, форсирование Рубикона, если бы не сожжённые мосты, измученные солдаты отступили бы не задумываясь, – говорил его боевой товарищ командир лучников грек Креон, – помнишь!?

– Да, помню! – отвечал Цезарь, – Ну, а ты Овидий, что скажешь?

– Мои лазутчики, доблестные воины, и прекрасные разведчики, так, что можешь положится на нас, действуя в тылу врага, добывая важные сведения, а иногда и операции ликвидации важных командиров противника, от которых зависела победа, нам не впервой. – Ответил командир.

– Ну, тогда за вас мои боевые товарищи! – Цезарь поднял кубок, и выпил до дна, – А теперь Овидий, мне необходима ликвидация Ахилла. – Сказав это, Цезарь внимательно посмотрел в глаза Овидия, – Что скажешь ты на мое предложение?

– Я сам хотел предложить тебе дать согласие на ликвидацию Ахилла, так как срубив голову вожаку стаи, шакал не сможет управлять стаей львов!