Тайна старинного портрета

– Мама меня Коля Каленик избил! – слезы текли грязными струями по щекам мальчика, он растирал мокроту кулачками на лице и жалобно, жалуясь матери, ныл.

Мать с досадой, без силы глядела с жалостью на сына, затем, молвила в пространство:

– Вот что, сынок, скажи этому Коле, когда встретишь, чтобы он пришел ко мне, я ему за это рубль дам! – глухо сказала мать, жестким тембром без жалостного голоса.

Не сдержавшись от материнской «защиты», мальчик вышел во двор и встретив на огороде бабушку. Женщина, выпрямилась от прополки огородных насаждений, ни слова не говоря, только всплеснула натруженными руками, взяв мальчика за руку потащила к умывальнику, стоявшему около дверей входа в коридор дома. Бабушка умыла внука, вытерла лицо чистым полотенцем, висевшим рядом на гвозде, подтянула штанину, поправила рубашонку, отряхнув с нее пыль и кусочки прилипшей земли.

– Ну не надо плакать, сейчас пойдем в церковь, – заботливо сказала бабушка.

– А что, сегодня воскресенье, а бабушка? – шмыгнув носом и окончательно успокоившись спросил малыш.

– Да, уже выходной. Печку я натопила, борщ варится, свиньям мама даст. Ну, подожди меня я быстро! – и она скрылась в доме. Валик стоя во дворе, смотрел, как по дороге шли и шли нарядные бабушки и дедушки, опираясь на палки, к церкви, что стояла в центре поселка. Священник длинной рясе стоял спиною к прихожанам и басомна распев читал псалмы и молитвы.

– Отче наш, иже еси, на небесах …

Церковный хор, состоящий из боговидных старушек, звонкими голосами подпевали ему. По среди хора, в черном костюме и до блеска начищенных хромовых сапогах стояв Федось Кузьмович в круглых очках и белой накрахмаленной рубашке. После каждой паузы хора прихожане старались перекрестится, и этот жест, и хор, и триумфальная тишина наполняли воображение малыша ощущением торжественности, и подчиняясь всеобщему порыву набожности мальчишка сложил три больших пальца правой руки в «пучке», как учила бабушка, и с замиранием сердца крестился. Мальчик ожидал от содеянного жеста чего-то неимоверного какого-то чуда, но чуда не происходило, только бабушка смотрела на внука большими глазами, полными трогательного чувства …

Пришло лето и заработал колхозный детский сад, как-то утром, когда Валик еще спал на печке, бабушка, разбудив мальчишку сказала:

– Ты давно не ходил в садик, собирайся сегодня идем?

– А где мама? – протирая сонные глаза кулачками спросил мальчуган.

– Она на собрании в Киеве, на депутатском собрании, – ответила бабушка.

Валик терпеть не мог ходить в детсад. Там дети часто дразнились, называя его кличкой «депутат», и от этого ему было не ловко перед остальными детьми, он порою даже сердился на мать. И считал, что у всех детей матери, как матери, а у него какая-то не похожа на всех. Вечные ее дела, везде ей надо успеть, побывать везде; то на работе в колхозе, то на сборах, то на занятиях в партийной школе. Поэтому Валик редко видел мать. Но когда она приезжала, то двоюродная сестра Нюся, которая жила с ними всегда спешила пожаловаться на Валика за какие-то незначительные проступки. Ну там за костер под копною сена в садике возле дома, или за перевернутою бочку с дождевой водой. И тогда Валик получал вместе с гостинцами еще и подзатыльник от матери на радость зловредной Нюски. Мальчику становилось обидно на вредную кузину, на матерь за то, что она депутат Верховного Совета и редко бывает дома через свою занятость и не занимается с ним. На детей в детском саду, которые дразнятся оскорбительным для него словом «депутат». И, наконец, на весь мир за то, что он такой приветливый и прекрасный допускает существование этих обид. Мальчишка остро ощущал себя одиноким. Ему хотелось иметь верного надежного товарища, с которым он играл бы, бывал вместе везде, с которым ему было бы легко, даже в окружении неприветных детей. Но такого друга не было. Одиночество волнами накатывалась не все естество мальчика в минуты непонимания его близкими людьми и детей. Тогда малыш стал придумывать себе друзей, каких видел в разных предметах, придумывать им разнообразные свойства характера. Так вот его друзьями стали складной карманный ножик, который помогал ему делать из разных прутиков казацкие сабли, или винтовки для поражения врага, и мальчик потом вел войну со злой крапивой и разными сорняками, ощущая себя смелым, сильным и храбрым воином. Разноцветное синие, синее стеклышко, через которое он видел другой мир и птиц, и листву на деревьях, и траву в этом стеклышке все было окрашено в синий цвет, а небо как ночью темно-синее. Только солнце было очень ярким и смотреть на него сквозь синее стеклышко было больно, как и просто без всякой защиты. И еще мальчик считал своим другом петушка задиру. Он гордо ходил по двору среди своих курочек с разноцветными перьями в хвосте. Он здорово умел драться и всегда лез в драку с мальчишкой. Валик боялся его, однако все равно считал своим другом, потому что он никогда не был мирной птицей и всегда поддерживал свой имидж задиры во дворе среди курочек. Было так, распустит свое крыло, как легионер щит, и наступает боком, боком на мальчишку, торчком перышки на шее, воинственно клокочущей атакой. Валик саблей отгоняет задиру, но все напрасно. С диким клокотом он взлетает на голову мальчишки, топчет когтистыми ногами, бьет по ушам крыльями и клюет его русую голову, заставляет мальчишку спасаться бегством и прятаться за дверью в коридоре деревянной пристройке.

Потом с видом победителя, гордо и чинно не посрамив своего достоинства перед курочками, вышагивая с чувством выполненного долга защитника птичьей домашней стайки. Валик понял, что это был лишь утренний сон, когда сквозь сновидения услышал:

– Ты снова лег? – бабушка подошла к печке, – Ану слезай, а то уже девять часов скоро!

Мальчишка с неохотой слез с печки, снял с себя длинную сестрину ночную рубашку, которая являлась и его ночнушкой, быстро надел трусы, и выбежал во двор. Там уже его ждал петушок. Птица увидела Валика, покосилась острым, как у сокола, глазом и было уже направилась затевать сражение, воинственно переступая с ноги на ногу, продвигаясь навстречу, но скрип открывающихся дверей заставил петушка отступить. Вышла во двор бабушка. Она надела на Валика чистую рубашонку, бриджи немного ниже коленок на одной шлейке пристегнутой пуговицей до пояса штанишек и сандалии на босые ноги, затем взяв мальчика за руку вышла с ним на дорогу. Путь к детскому садику проходил сквозь аллею из необхватных стволов, колоннами старинных лип, обросших бородавками наростов величиной с мяч, росших с незапамятных времен еще до появления рядом пасеки. Кроны этих цветущих лип облепило гудение, доносившееся с верхушек, создавая монотонное хоровое пение тружениц пчел, собирающих липовый нектар и снующих в вышине маленькими черными комочками с высоты крон к пасеке и с пасеки новыми труженицами за сладостью цветущих лип. Неожиданно бабушка остановилась и стала с вниманием осматривать внука, комментируя:

– Боже-ж мой?! – всплеснув руками, протянула она в слух, – На кого ты похоже, а?!

Она притиснула мальчика к темно-синему фартуку на легком и длинном платье из хлопчатобумажной ткани светло-серых тонов, и стала языком слизывать грязные пятна со щек малыша, сплевывая слюну из слизанной грязью. «Обмыв» таким образом лицо Валика, она повела малыша дальше по тропинке, среди пахнувших расцветших липовых деревьев и высоких старинных елей, дубов и сосен парка к расположенному невдалеке колхозному детскому саду.

– Ты только не говори некому, как я тебя умыла, хорошо?

– А я расскажу! – в ультимативной форме объявил малыш.

– Тю, дурной, та с тебя ж дети будут смеяться! – возмущенно ответила бабушка.

Валик ничего не сказал ей, только скривил недовольную гримасу на лице, так не хотелось идти в детский садик. Не хотелось расставаться, хоть и на непродолжительное время, со своими «друзьями»; ножиком, синим стеклышком и задирой петушком; которых не разрешалось с собой брать в детский сад. Вот поэтому ему не хотелось идти в детсад, вот поэтому он нехотя плелся зад бабушки на длинном расстоянии.

– Да иди же быстрее? – торопила бабушка.

Внук поддавал скорости, да, как только бабуся не следила за ним и не оборачивалась в его сторону, он снова отставал, и в конце концов спрятался за стволом высокого и толстого каштанового дерева.

– Ты видишь?! Нету, убежало? Вот разбойник? – бабушка завертела головой во все стороны, и крикнула в пространство, – Ану выходи! – бабушка проходила мимо.

А внук выскакивал из своей засады и насмешливо звал:

– Ба-а-б! А кого вы там ищите?

– Ну, подожди, вот скажу тете Оле, она тебя крапивой, крапивой, то будешь знать, как издеваться над старыми людьми! – сказав это схватила внука за руку и крепко держала его, и тащила до самого садика, не обращая внимания на все выкрутасы, в садик они теперь уже будут приходить вовремя. На этот раз бабушка пожаловалась воспитательнице, и та обещала наказать непослушного малыша. Наказание происходило следующим образом; всех детей после завтрака тетя Оля, полная и не поворотливая женщина, страдающая диабетом, выводила в дубовую рощу парка на мягкую бархатистую траву небольшой поляны под раскидистым дубовым деревом. Разославши покрывало под узловатым стволом дуба, она располагала свое необъятное тело, доставала деревянный грибок для зашивания дырок на недоступных местах в одежде и принималась латать чулки или вязать шерстяные носки и прочие вязания. Или, когда забывала дома грибок, то вместо этого инструмента под рукой всегда оказывалась любая электрическая лампочка. При этом детей она распускала играть по территории рощи, строго настрого приказывая не заходить дальше окраин рощи. А провинившимся запрещала отходить от нее. И наказанные изнемогали от запрета на игру в то время, когда их ровесники с веселым и зовущим криком носились по роще, с воображаемом племенем индейцев, то пиратов, или просто играли в догонялки под названием «игра в Квача». Некоторые дети собирали воспитательнице грибы «Сыроежки». У сыроежек красные шляпки и в этой дубовой рощи их было много, тетя Оля перебирала их и объясняла детям какой гриб настоящий и съедобный, какой ядовитый и не съедобный, и которых не следует брать. Таким образом воспитательница собирала в чистый платок хорошие грибы и несла их после смены домой.

– Валик, – подбежал до скучающего мальчика худенький щуплый мальчишка, ровесник его с широко открытыми серыми глазами и чуть вздернутым носом. Он заговорщицки жестами стал приглашать за собой. Валик осторожно, так чтобы не увидела воспитательница, которая сосредоточилась на штопанье чулков, поднялся с пледа и зашел за ствол дерева.

– Ну, чего тебе Павлик?

– Пошли поиграем в Квача?

– А если кто наябедничает, а, что тогда?

– Да никому дела нет до тебя и меня, все так увлечены игрой, не видят ничего кругом!

Валика долго уговаривать не пришлось, и он неслыша голоса воспитательницы уже носился с детьми в веселой детской игре. Как вдруг Павлик остановил товарища, до сознания мальчиков донеслось:

– А, вот я тебе сейчас задам, – вопила истерически тетя Оля, – ты же провинился! Ану иди сюда?! – звала воспитательница.

Валик опустил на грудь голову, медленно побрел в сторону пледа к восседающей на нем тети Оли, возле которой стоял с ехидной улыбочкой Леня Очколяс. Когда мальчик подошел ближе, воспитательница уже была на ногах и держала правую руку за спиной. Валик подходил к воспитательнице с боязнью глядя на спрятанную за спину руку воспитательницы. Он интуитивно догадывался, что там спрятанное что-то негативное у нее за спиной. И то, что-то, конечно принес ей Очколяс и, чтобы выслужится перед злой воспитательницей доложил ей о нарушении дисциплины Валиком, и теперь с наслаждением дожидался его наказания. Когда наконец мальчик приблизился к воспитательскому пледу, то это что-то внезапно появилось из-за спины, прошумело в воздушном пространстве, и опустилось на щиколотки, обжигая болезненным касанием сотен впивающихся жалящих иголок в кожу. Слезы обиды и горечи выступили в глазах и потекли по щекам мальчика. Он тихо заплакал, почесывая возникшие красные волдыри на ногах.

– А, что, получил! – с какой-то не здоровой улыбочкой, радостно воскликнул Леня.

Этот мальчик рос с надломленной психикой из-за вопиющей нищеты в его многодетной семье, он был ровесником Валика. Он был самым маленьким мальчишкой из всех детей в детском садике. Тонкие, как две тростинки из стеблей камыша, ноги и большой живот – это характерные признаки рахита, делали неприметную, затеняющую его игрушечной внешности лицо. Всегда скользкая, презрительная улыбка в отношении других детей особенно из благополучных семей и склонность доносить воспитательнице обо всех шалостях мальчишек, сделали из него ябеду. Валику было уж слишком обидно не сколько из-за воспитательницы, выполняющей свой воспитательский долг, сколько за ябеду Леню Очколяса, который не только донес о нарушении наказания Валиком, но, и в том, в чем был уверен наказанный мальчишка, что ябеда даже выбрал крапиву с толстым и прочным стеблем и принес для воспитательницы, за это она давала ему два стакана компота и старалась давать больше сладостей, положенных детям. Радостная и угодливая улыбка не сходила с лица Лени; месть удалась, за свою безрадостную жизнь с братьями и сестрами с одинокой и несчастной матерью и этот день для Очколяса в детском садике не прошел зря, тешилось его сердце. Валику хотелось в эти минуты унижения убежать, побыть в одиночестве. Он присел на край пледа. В это время вспоминался его дом, петушок задира, от которого он получал хлесткие удары и совсем не обижался на «друга», потому, что птица никогда не была ему близким другом, это был друг-враг и ничего больше. А Леня Очколяс умел быть и тем и другим, и это вселяло недоверие до Лени, как до друга, и не вызывало ощущения злобной мести к нему, и желания победить, как врага. Единственное ощущение, которое возбуждал Леня в воображении Валика, это ощущения жалости. Оно возникало еще тогда, когда мать, как-то сказала, что выступила перед партийной организацией колхоза, чтобы семье Очколясов, у которых было пятеро детей, построили дом, как семье колхозника, погибшего от рук бандитов-грабителей. Она рассказала в каких антисанитарных условиях живут дети и вдова погибшего коммуниста, живут в одной комнатенке с земляным полом в наспех собранной избушке укрытой соломой. Рассказала, как тяжело сейчас вдове Ганне работать от зари до зари на колхозных послевоенных полях от зари до зари и кормить детей… До обеда жгучие ощущения пораженных крапивой открытых частей ног утихло и почти не беспокоило мальчика. Настроение вернулось до Валика и он уже беззаботно смеялся в строю детей, подставляя ножку шагающему впереди него Каленику Коле. После обеда в столовой воспитательница объявила всем детям, которые достигли семи летнего возраста, в том числе и Валику, что сегодня они последний день в детском садике, что до первого сентября им осталось ровно две недели, и что они уже почти школьники. Как всегда, после обеда мертвый час, все дети ложились спать в детской спальне. Сон к Валику не приходил после такой новости взросления, начали приходить детские страхи; «Как я буду учится, когда не знаю даже не одной буквы?» С тревогой думалось мальчику. От этого он ворочался в постели; «Я же ничего не умею, ни читать, не писать, не знаю, как пишутся даже буквы?» Беспокойные мысли преследовали малыша. Напрягая свою память стал вспоминать те буквы, которые учил с матерью по букварю. Припомнилась, почему-то «А», ее было легче всего запомнить, так как она была похожа на два телеграфные столбы с перекладиной посередине, таких столбов на полях колхоза пруд пруди сколько много. Легко припоминалась буква «О», так похожа на обруч, которыми крепит бочки, бондарь дядя Федор, у матери на ее работе, на бочках для засолки помидоров и огурцов. Валик нахмурил брови, стараясь припомнить хоть одну букву, но на память не приходило больше ничего. От этого он стал вертеться на постели, лег на спину, уставился в потолок, потом повернул русую голову на бок, прислушался к сопевшим во сне детям. В такт спящим подушка отзывалась потрескиванием внутри наволочки стебельками сухого сена, которым набивали подушки для детей, и выгодно, и духмяно, и гигиенично, так как можно часто стирать наволочки и набивать, свежестью сухого и пахнущего сена. Сопение спящих товарищей по детскому садику, гудением заглушила пролетающая под потолком муха и затихла там, где-то прицепившись к своему причалу. И снова в сонной обители спящих детей воцарилась тишина, и вдруг на подушку Валика упал скомканный в тугой клубочек зеленый листик. Мальчик поднял голову, пружины его кроватки при этом предательски заскрипели, стараясь не нарушать скрипом тишину, Валик внимательно осмотрелся по сторонам. «Павлик? – мелькнула мысль, – Нет не похоже, спит, как убитый» Думалось мальчишке, глядя в его сторону на укрытого по шею, белесого друга. Взгляд скользнул в дальний угол и застыл на Кленике Коле, но его худое тело поднимало одеяло в такт сладкого сна дыханием. С открытого рта виднелись два белых зуба, как у кролика, которого он напоминал всем своим спящим видом, мирно отдыхающего на сеновале. Взгляд скользнул на кроватку Очколяса Лени, там зашуршало одеяло и в образовавшуюся щелку на Валика воровато блеснул черными бусинками очей взгляд. «Ах ты ябеда! На, получай!» Рука мальчика ухватила край подушки и в одно мгновение, описав в воздухе дугу опустилась на укрытого с головой Леню. Одеяло с молниеносной быстротой слетело, открывая перепуганное белое как мел лицо Очколяса.

– Я тебе сейчас дам! – и в ответ на Валика полетела, как снаряд пушки при осаде крепости врагами, подушка, ранее выпущенная Валиком. Бой прекратили быстрые шаги за дверями спальной комнаты. Когда тетя Оля вошла в комнату, картина, которая возникла перед нею, казалось ничем не нарушала сонной атмосферы. Воспитательница озабоченно обвела взглядом спящих детей. Когда взгляд остановился на кроватке Валика, в глазах воспитательницы мелькнули не добрые искорки, так как мальчишка лежал на смятой постели, ноги были на месте подушки, голова на месте где должны были быть ноги, а подушка лежала на сандаликах рядом с кроваткой. Все естество мальчишки старалось изобразить сон, но предательские веки с длинными ресницами трепетно, как крылья бабочек, трепетали выдавая то, что глаза не спят. Тетя Оля, не проронив ни слова, бесшумно скрылась за дверью, и через мгновение появилась снова в руках у нее был длинный стебель крапивы с широкими листьями, заранее доставленной Очколясом Леней, сорванной сегодня утром по дороге в детский сад. Воспитательница, глядя с улыбкой на любопытное лицо Лени, улыбающимся ей в ответ со злорадным ожиданием садистского представления над сыном депутата Верховного Совета, по прозвищу «Депутат». Воспитательница картинно держала стебель крапивы в белой перчатке, чтобы не пожалится самой и, как толстуха на подиуме модных одежд для полных, подойдя к кроватке мальчика, который лежал с задранной рубашкой на животе, она стала щекотать листьями крапивы живот, от этого закрытые глаза Валика затрепетали ресницами еще сильнее, но слез от болезненного покраснения пораженного крапивой живота у «депутата» уже не было … Вечером, когда бабушка Валика пришла за ним в дет садик, тетя Оля, держа за руки мальчиков Валика и Леню сказала бабушке:

– Сегодня все дети их возраста были в саду в последний раз. Теперь пусть готовятся к школе, и скажите внуку чтобы хоть там держал себя в руках, вот посмотрите? – с этими словами она вытащила из-за спины за руку упирающегося Леню.

Перед глазами бабушки возникло заплаканное лицо с огромным синяком под левым глазом. Так закончилось для Валика «Депутата» его дошкольное детство…

Глава 2. Первые каникулы

– Я выросту и отплачу за отца, – говорил мальчикам, старший брат Лени Очколяса, Очколяс Вася. Он учился уже в седьмом классе и сейчас, сидя за столом, где часто готовили уроки первоклассники Леня и Валик, рассказывал им страшную историю гибели отца, в которой, как он допускал, был замешан Федось Кузьмович.

– Они постучали тогда ночью, – продолжал свой рассказ Вася, – матерь, я, маленький еще, и сестра спали на печке. Отец лежал на лежанке и проснулся первым. Я проснулся, когда мать сказали громко; «Не иди глухой ночью!», но батька твердо ответил мамке; «Если кличут значит дело серьезное, а бояться мне нечего, у меня пистолет!»

– Семизарядный, наган? – переспросил Валик.

Но суровое лицо рассказчика нахмурилось еще больше, Валик понял, что не вовремя перебил рассказчика, не кстати, и виновато потупился. Между тем Вася продолжал.

– А уже перед рассветом тревожный звон разбудил все село. То звонил Федось Кузьмович. Горели склады с посевным зерном. Тетка Одарка говорила мне, что когда она перед рассветом выходила на улицу, то огородами бежал Федось Кузьмович так быстро, она хотела его спросить, что кто-то за ним гонится, но не успела. Но потом некоторое время спустя, когда она уже успела заснуть, то где-то через час, услыхала звон с церковной колокольни, то горели колхозные склады с зерном и там сгорел и мой отец.

Леня всплакнул, отвернулся от света керосиновой лампы, и вытер рукавом слезы. Низкие двери хижины внезапно открылись, и в комнату на глиняный пол ступила невысокого роста худая женщина.

– О, а чего вы так поздно? Вон Валику пора уже спать идти домой.