Фаетон. Научно-фантастический роман. Полное собрание книг

– Да так чтобы это произошло случайно. Эфес ничего не должен заподозрить…

Глава 15

Лайнер трансконтинентальной компании «Пан Континенталь» вмещал 600 пассажиров. На его борту находилось триста пятьдесят. Стюардесса, мило улыбаясь, объявила:

– Рейс три, ноль, ноль, пять задерживается. Просим пассажиров извинить.

– Что случилось? – зашептали пассажиры. Орт вопросительно взглянул на Эфеса.

– А, пустяки, наверно, срочный груз. – Высказался тот и уткнул нос в «Вестник». Но причина выяснилась сама собой несколькими минутами позже. На борт авиалайнера поднялось двое опоздавших. Это были мужчины, одетые в строгие черные костюмы. У каждого в руке прямоугольной формы чемоданчик.

– Эка, важные пташки! – с иронией заметил Орт. Эфес же не удостоил их внимания.

– Наш самолет выполняет рейс в Южное полушарие с посадками в Наями, Митре… – Казенным языком сообщала стюардесса все то, что положено знать рядовому пассажиру. Наконец, взревели двигатели, наполняя ликованием каждый нерв Орта. За круглыми стеклами иллюминаторов с головокружительной быстротой замелькали строения аэропорта, устремляясь куда- то назад, и вскоре стали походить на спичечные коробки. Лайнер набирал высоту. Двое опоздавших пассажиров устроились в конце салона и без конца с их мест слышалась какая- то возня, металлические щелчки и приглушенный говор. Тренированный слух Эфеса уловил знакомые звуки оружия. Он не спеша отдал журнал Орту, потом поднялся и направился в конец салона. Возня прекратилась. Эфес дернул дверцу туалета. Закрывая ее, он мельком взглянул на опоздавших, которые возобновили возню. В открытом чемоданчике одного из них он заметил старинное огнестрельное оружие.

«Черт побери, – подумал Эфес, – наверное, гангстеры хотят захватить лайнер?»

Через некоторое время Эфес вышел из туалета и сделал вид, что возвращается на свое место. Поравнявшись с приготовившимися гангстерами, он неожиданно ловким движением схватил обоих за волосы и что есть силы стукнул головами друг о друга.

Гангстеры выронили пистолеты, уткнувшись лбами в спинки кресел. Орт заметил борьбу Эфеса, подбежал к нему. Вдвоем они быстро скрутили руки за спину и накрепко связали бандитов.

– Ну- ка, развязывай язык! – обратился Эфес к одному из них, когда тот открыл помутневший глаз, другой у него был оплошным кровоподтеком.

– Что это все значит?!! – промямлил связанный.

– А, ты еще спрашиваешь?!! – прикрикнул на него Эфес. Их окружили любопытные пассажиры. Стюардесса уговаривала всех вернуться на свои места. Уговоры не действовали, пока не вмешался командир корабля: – Создается угроза потери управляемости самолетом, если все скопятся в одном месте! – объяснял он по радио. – Прошу всех разойтись по своим местам.

Это подействовало, и пассажиры стали постепенно рассаживаться.

– Этого тебе мало?!! – вертя в руках пистолет перед глазами связанного пассажира, кричал Эфес.

– Ха- ха- ха! – неожиданно захохотал тот. – Да это же антикварная редкость, пистолет двадцать пятого калибра.

– Так что, по- твоему, это не оружие?!!

– Я же сказал, это антикварная редкость. – Замигав в недоумении здоровым глазом, связанный продолжал, – Мы коммивояжеры, представляем фирму “ Путь оружия”.

Его товарищ кивал головой в знак согласия и вкрадчиво улыбался, вымучивая улыбку из разбитых губ.

– В боковом кармане вы найдете документы, а в чемоданчиках проспекты и программы выставок.

Эфес не замедлил достать из внутренних карманов удостоверения, выданные компанией “ Путь оружия” на имя Альта и Дина.

– Та- а- а- к! – протянул Эфес в замешательстве.

– Я вынуждена вас предупредить! – неожиданно Эфес услышал голос, молчавшей ранее стюардессы, – что по прибытии в Наями я вас сдам местным полицейским властям за хулиганский поступок на борту пассажирского авиалайнера.

Стюардесса круто повернулась и ушла. Окончательно обескураженный Эфес ворчал извинения, развязывая коммивояжеров. Когда с помощью Орта он справился с этим, а освобожденные агенты компании разминали затекшие руки, авиалайнер набрал заданную высоту и вошел в стратосферу. Эфес пропустил вперед себя Орта, сделал шаг за ним и в то же мгновение почувствовал дуло пистолета двадцать пятого калибра у себя между лопаток.

– Будь умницей! – пропел мужской баритон ему в ухо, – Нам нужен не ты.

Эфес видел краем глаза, что второй коммивояжер, с точно таким же пистолетом в руке, ловил прицелом спину Орта, но тот уже успел сесть в кресло. Гангстер в замешательстве опустил дуло, очевидно, боялся задеть кого- ни будь из пассажиров. Этого было

достаточно, чтобы его товарищ, держащий на прицеле Эфеса, взглянул на соучастника. Эфес инстинктивно почувствовал, как дуло пистолета чуть дрогнуло, в ту же секунду он резко рванулся в сторону. Рука отработанным до автоматизма приемом рассекла ребром

ладони воздух и молниеносно рубанула по кисти гангстера, держащей оружие,

почти одновременно с выстрелом. Разрывная пуля двадцать пятого калибра прошила воздух в проходе самолета и разнесла дверь пилотской кабины. Осколками смертельно ранило пилота, второй пилот получил увечье и не мог двигаться. Самолет летел, управляемый автопилотом, рассекая ночной мрак. Выстрелов больше не последовало. Когда Орт подбежал к товарищу, он увидел картину оконченного боя. Два гангстера сидели в своих первоначальных позах, уткнув головы в спинки кресел, с той

лишь разницей, что у обоих из носа и ушей алыми струйками текла кровь. Пистолеты валялись на мягком полу салона, один из них дымился. Эфес возбужденно дышал, хватая расширенными ноздрями орлиного носа воздух.

В салоне поднялась невообразимая паника. Перепуганные насмерть женщины плакали, одна из них билась в истерике. Бледные, дрожащие от страха мужчины, как умели, держали себя в руках. Кто-то попытался командовать и сильным зычным голосом приказал: – Всем оставаться на местах! Самолет держится в полете, значит, мы не падаем. Сидеть и не двигаться с места, иначе нарушим центровку!

– Что нарушим?!! – спросила полная заплаканная женщина.

– Центровку! Центровку! – донеслось со всех сторон. Люди дружно отдались во власть зычного голоса. Эфес выжидал. Наконец, паника улеглась. Оставив Орта возле связанных бандитов, стал пробираться в пилотскую кабину сквозь толпу рассаживающихся по своим местам пассажиров. Со всех сторон его провожали выкрики женщин:

– Из-за них все!

– Под суд!

– Стрелять таких, а не пускать в самолет!

Мужчины сдержанно сопели. Эфес чувствовал напряженные мускулы их тел, неохотно уступавших дорогу. Рядом с кабиной располагалась каюта стюардессы. В углу, забившись, как загнанный зверек, испуганно ревела девушка в форме стюардессы. Он подошел к ней. Она в испуге вскочила на ноги и попятилась от него.

– Вы извините меня, что я не аккуратно повел себя.

– Убирайся, ничтожество! – гневно сквозь рыдания закричала она. Эфес оставил ее в покое и вошел в кабину. Осмотр экипажа не дал утешительных результатов. Первый пилот мертв, второй без сознания. Обломок двери задел его руку и рикошетом отскочил, застряв в приборной доске. Стекла кабины пестрели трещинами, грозя в любое время разлететься под напором встречного потока воздуха.

– Хватайте его! – послышалось у Эфеса за спиной, одновременно с мужским голосом,

что-то тяжелое навалилось на спину. Эфес не успел сообразить, как тренированное тело автоматически, не управляемое рассудком, серией отработанных приемов повергло жирное тело нападавшего сзади мужчины. Толстяк грохнулся, глухо охнув, застревая в проходе, и загораживая путь другим, остановившимся в нерешительности в узком проломе, зияющем на месте двери.

– Предупреждаю вас! – закричал Эфес, – Я офицер личной охраны Президента, если со мной что- либо случится, – он многозначительно смотрел в сверкающие гневом разъяренные глаза толпы, – вас расстреляют всех, стоит мне нажать вот эту кнопку. – И он высоко поднял свой передатчик- удостоверение. Это подействовало. Толпа стала расходиться.

– Одну минуту! – остановил пассажиров Эфес. – Захватите этого верзилу.

Мужчины вытащили толстяка из кабины и усадили на свое место.

– Вы извините меня, что я, – услышал у себя за спиной Эфес голос стюардессы, – что я приняла вас за террориста.

– Как вас зовут? – спросил капитан. Девушка не ожидала такого вопроса, сразу перестала плакать и окрепшим голосом ответила: – Рея.

– Ну, вот что. Рея, сейчас вы пойдете в салон и как умеете, успокаивайте пассажиров, чтобы не наделали еще каких- либо глупостей. И спросите, пожалуйста, быть может, среди пассажиров есть врач. Пусть придет сюда.

Вскоре Эфес услышал ее окрепший голос. Двое мужчин с помощью врача унесли из кабины раненного пилота и труп его товарища. Дальнейший осмотр приборов показал, что кусок дюралюминия, застрявший в приборной доске, повредил рацию. Связь с землей не осуществлялась. Самолет, ведомый автопилотом, уже начал снижение….

Глава 16