Огнем и вином. Хроника третья

– Нет! – усмехнулся в ответ Лютобор. – Это дед Пыхто… Припёрся, вот, на благодетеля глянуть. А заодно спросить: что, кончилось терпение, иссякло всепрощение?

Бог не ответил. Он молча занес над головою оружие.

Клинки сшиблись, высекая искры. Где-то недалеко грянул гром.

Илья понимал, что его втянули в свою игру внешние силы, и он для них – проходная пешка. Но еще в детстве мать обучила его этой странной игре, когда на черно-белом поле Добра и Зла сталкиваются две различные армии, и в этой битве возможен любой исход. Если бы белые двигались только по своим клеткам, а черные – по своим, мир бы царил во вселенной, поделенной на зоны. Война – это сущность богов, которую люди зеркально отражают на земле. Еще Илья твердо помнил, что иногда пешки становятся королевами, если проходят свой нелегкий путь до конца.

Клинки сшибались, лязгали, точно огрызающиеся дворовые псы. Высекали искры, исполняя какой-то странный ритуальный танец. Илья, ни разу до этого не державший в руках оружия, наблюдал за происходящим как бы со стороны, однако, отдавал себе отчет, что тело полностью подчинилось сноровке и мастерству Лютобора.

Бог, не сходя с места, плавно изогнулся и сделал резкий выпад. Меч взмыл в его руках и охнул, наткнувшись на медь Лютобора. Илья успел парировать удар, увести его в сторону, пытаясь открыть оборону противника. Соперники, не сводя друг с друга глаз, мягко покачиваясь с пятки на носок и обратно, начали плавно кружить, пытаясь застать друг друга врасплох, но это был поединок именно магических клинков. В божьих руках весело хихикал молодой меч, явно питающийся душами поверженных врагов. От этого оружия, так же, как и от Лютобора шла волна силы и высокомерия. Клинки стоили друг друга. Словно были родственниками или, по крайней мере, ковались одним мастером. В них не было ни добра, ни зла. Они стояли над правдой и справедливостью. И, возможно, сам Демиург был лишь ширмой для их внутреннего семейного выяснения отношений.

Удар. Еще один. Поворот. Сальто. Все происходящее казалось каким-то долгим бесконечным сном, хотя тяжесть меча давала о себе знать, и приходилось прибегать к помощи древних славянских традиций, поддерживая его бедром ноги.

Схватка происходила в пустоте, на краю зияющей пропасти небытия. И оттуда, из глубины, из мрака вдруг появились ангелы в длинных белых одеждах. Самый старый из них, с седой бородой, нес гусли. А тот, что казался помоложе, сжимал в руках балалайку.

Вихрь, затягивающий все в воронку смерти, улегся, и за спиной Ильи тоже стали собираться гвардейцы-упыри, наемники Кащея, случайные гости.

Костлявая ведьма, бегающая в стане божьих слуг, указывала на Илью корявым пальцем и кричала: «Ату его!»

Но ангелы не слушали ее. Они устроились полукругом, усадили на принесенные с собой стулья гусляра и балалаечника, и принялись брать верхние ноты, словно на репетиции перед большим концертом.

В стане нечисти загомонили благородные гвардейцы, решившие, что негоже отпевать живых, не по закону, мол, это не по Марогорской Правде! Оборванные, окровавленные, они стали плечо к плечу с недавними своими врагами-мятежниками и, перед лицом гибели, понимая, что единственный шанс на спасение – это Илья, грозно запели:

– По воле рока так случилось —

Чуть не остались без голов!

Зачем Илье, скажи на милость,

Такое скопище врагов?

Но на судьбу не стоит дуться:

Не страшен смертоносный бог!

В мир приключений окунуться

Сам по себе никто б не смог.

Ангелы, видимо оскорбленные в лучших чувствах, решили взять реванш. Серебробородый ударил руками по струнам гуслей. Балалаечник, создавая забавную какофонию, вторил ему. От подобной музыки хотелось заткнуть уши и бежать прочь.

«Да они же в доску пьяные! – понял Илья и усмехнулся. – Воистину: что на земле, то и на небе!»

Солист поправил складки хитона и приятным мягким баритоном запел. Хор нестройно принялся подтягивать:

– Ты весь день сегодня ходишь дутый,

Только я – не теща, ты – не зять.

Эх, Илюша, в трудную минуту

Подмывает мне тебе сказать:

– Ну, Илюшка, где твоя улыбка,

Полная сарказма и огня?

Самая нелепая ошибка —

То, что ты сейчас не за меня!

Видимо, предполагалось, что ангелы обращались от имени Творца, но даже сам демиург поморщился от исполнения эдакого псалма.

Закончив петь, божьи вестники зашушукались, принялись шуршать оберточной бумагой и громко чавкать. Вероятно, у них начиналось святое обеденное время.

А схватка продолжалась. Обманное круговое движение. Выпад. Защита. Илья чувствовал, что силы его уже на исходе. Кто бы мог подумать, что махать магической болванкой окажется столь тяжело? Мышцы тупо ныли. Пот испариной покрыл лоб и уже начал пощипывать глаза. Но вдруг произошло непредвиденное: оба меча неожиданно засветились багровым румянцем, раскололись у острия, обнажая невидимые доселе пасти, усыпанные острыми клыками и, урча, и подвывая, вцепились друг в друга.

Бог и Илья в ужасе отпрянули от обезумевшего оружия, швыряя его прочь от себя. Клинки продолжали свою грызню уже без хозяев. Демиург устало улыбнулся, щелкнул пальцами, и оба меча оказались запертыми в серебряной клетке, к которой с великим опасением направился один из ангелов. Похоже, самый трезвый.

Демиург посмотрел на Илью. В глазах властелина мира не было ни гнева, ни ярости. Лишь бесконечная усталость.

Чародей вдруг поймал себя на мысли, что и улыбка у Творца такая же: все понимающая и прощающая, а до этого весь мир виделся глазами Лютобора, ослепленного собственными обидами. Илья присмотрелся к ангелам и понял, что заблуждался и на их счет: это от вампиров разило за три версты.

– Ну, здравствуй, внук Яги хитроумной. – Демиург протянул руку бывшему сопернику.

– И ты бывай здоров. – вежливо отозвался Илья, сжимая мягкую, совсем не бойцовскую ладонь.

– Ты уж извини, что так все вышло. – вздохнул бог. – Никто, кроме тебя, так ловко бы не вытащил Лютобор из жадной хватки Камен’Данта, тем паче, и покровитель у тебя – не лыком шит. И это вовсе не Мара собиралась в великий поход, а Дый жаждет спасти свои народы. Но Лютобор опасен: ты видел его в действии. Вот об этой двойной игре богов твоя бабка и не догадывалась. И не звала она тебя в Марогорье. А, если бы знала – расстроила б эту игру. Что делать – большая политика! Мы, боги, никогда не лжем, просто не говорим всей правды, а выводы вы уж делаете сами.