Старушки не всегда безвредны

– Да, а то мы не пытались! Ты дрых, как слон!! – огрызнулся я.

– Тихо, мальчики. Не время для ссор, нужно искать нашу подружку. – Лили вовремя прервала разгорающийся спор, грозящий перерасти в драку.

– Ты права… Извини Брон, немного погорячился. – опустив глаза, я протянул руку орку для примирения.

– Ладно, замяли. Пошли искать волчицу. – Ответил Бронеслав, уже идя по следу гнорлы, которая уперла Вербу вчера вечером. Не успели мы пройти и двух метров, как навстречу из кустов вышла… Верба. Все трое встали перед ней, ошарашено выпучив глаза.

– И чего вы так смотрите на меня? – невозмутимо, как будто не ее похищали, спросила она.

– В смысле?! Тебя же похитили вчера! Как ты умудрилась выжить, и, более того, еще и сбежать?! – накинулся я на Вербу.

– Ээ… Я проснулась утром от смрадного дыхания кошки. Она спала прямо рядом со мной. Пока она не проснулась, я быстро свернула ей шею. Потом по следам пошла обратно к лагерю и вышла на вас. – Ответила девушка спокойно, словно говорила о пирожках на ужин. Ее голос показался мне каким-то деревянным, ненатуральным. Да и сама она была какой-то странной. Глянув на ребят, я не заметил на их лицах какой-либо тревоги, лишь радость от благополучно завершившейся истории с Вербой.

«она просто переутомилась. Стресс, наверное…» утешил я себя, решив пока не обращать на это внимания.

– Ну раз все хорошо закончилось и никого искать не нужно, может продолжим наш путь? – спросил орк, когда страсти вокруг спасения девушки немного поутихли. Против не был никто. Быстренько собрав пожитки, мы отправились в дорогу.

– Верба, когда мы придем? – спросила Лил, тихонько подкатившись к ней и взяв под ручку.

– Завтра к утру будем на месте. – Ответила девушка без каких-либо эмоций, и легко вытащила руку из цепкой хватки Лилиан.

– Ребят, вам не кажется, что Верба какая-то необычная. Обычно она шутит и ерничает, а сейчас… бука букой! – немного обиженно пробурчала Лил, подъехав к нам и косясь одним глазом на Вербу.

– Ага, ты тоже заметила? Прямо сама не своя, как робот! – шепотом ответил ей встревоженный орк.

«Значит, не мне одному это показалось…» мелькнула мысль, но я поспешил успокоить ребят.

– Да ладно вам, девушка просто переутомилась, у нее стресс на почве нервного истощения! – с умным видом загнул я, пытаясь успокоить все же скорее себя, чем ребят. Но вроде подействовало – мои напарники расслабились и начали болтать друг с другом о чем-то своем.

Ближе к вечеру было решено остановиться на ночевку у реки. Весь день неутомимо палило солнце, так что к вечеру вода прогрелась до состояния парного молока. Недолго думая, Лили предложила искупаться, и ее с радостью поддержали почти все. Почти – это значит я и Бронеслав, Верба же отбрехалась, сказав, что плохо себя чувствует и лучше пойдет спать. Такое поведение просто обязано было меня насторожить, ведь Верба совсем не была такой, но я так спешил к реке, что не обратил на это внимания, лишь махнув девушке рукой в знак согласия. Вдоволь накупавшись, мы пошли к месту стоянки. Верба, свернувшись калачиком, уже спала.

– Дан, прочти-ка защитное заклинание, ночью хоть выспимся. – Произнес орк, разводя костер.

– Ну… я в общем-то не против, но ты мне его подскажешь! – ответил я.

– Сначала насыпь вокруг стоянки соль по кругу, потом также – золу. И произноси заклинание. – Наставительно сказал Бронеслав. – зола вот, в мешочке, она специальная.

Он вытащил из кармана небольшой мешочек, перевязанный тесьмой. Сделав все так, как мне было сказано, я произнес слова заклинания, подсказанные ранее Бронеславом. Круг из соли и золы засветился нежно-розовым светом, доказав что заклинание сработало. Ночь была проведена спокойно, без всяких нападений жутких тварей волшебного мира. Встав пораньше и наскоро перекусив, мы собрали вещи и отправились в дорогу.

– Тут идти осталось недалеко, пара часов – и мы на месте. – Ровно произнесла Верба, идя впереди нашего небольшого отряда. Ребята в ответ только переглянулись, и не сказав ни слова, отправились вслед за ней. Мне оставалось только вздохнуть…

– Вот и пришли. – Сказала Верба, раздвинув перед собой низко нависающие ветви деревьев, чтоб было видно, куда она нас вывела – почти к самому мосту.

– Дан, ты помнишь, куда упала книга? – спросила Лил, подойдя вплотную к воде.

– Неа. Я ж улетел с моста почти одновременно с нею. Но зато у меня возникла идея, как это вычислить. – Задумчиво произнес я, подходя к ней. Бронеслав, стоявший в отдалении, заинтересованно посмотрел на меня.

– Ну давай, используй свою идею. Только побыстрей, а то кушать очень хочется. – улыбнулся он, похлопывая себя по бурчащему пузу.

– Мы же недавно позавтракали, а ты вообще две порции умял! И ты опять есть хочешь?! Ну и обжора! – восхищенно округлила глаза Лил.

– Ладно, о еде потом, а сейчас помолчите, дайте сосредоточиться. – Остановил я уже готового ответить орка. Оба в ответ кивнули и отошли немного назад. Верба к воде вообще не подходила, сидела на травке чуть поодаль. Зайдя в воду по щиколотку, я сосредоточился на том, чтобы управлять водой.

«Взметни фонтанчик там, где находится инородное тело с магической защитой» мысленно приказал я водяному потоку, настроившись на энергетическую волну воды и контролируя ее магически. Через несколько секунд в самой середине реки вверх взмыл маленький фонтан воды.

– Готово. – Сказал я, оглянувшись на друзей.

– Чего же ты стоишь? Лезь скорее за ней! – возбужденно прокричала мне Верба. Впервые за все время после ее похищения в ее голосе послышались хоть какие-то чувства.

– Дан, ты поосторожней, Яга сказала, что защита там стоит сильная. Русалки, которых отправляли за книгой сразу же после твоего прибытия к нам, до сих пор икают мыльными пузырями. – С наигранной обеспокоенностью в голосе и смехом в глазах сказал Бронеслав.

– Ой, да ладно. Книга меня знает. – Уверенно ответил я, но тут совсем некстати вылез мой внутренний голос.

«Может не полезем? Вдруг и вправду какую-нибудь пакость в ответ получим, а?» робко вякнул он.

«А ну брысь! Сам справлюсь, не капай на нервы!» мысленно рыкнул я, заставляя свое внутреннее «Я» залезть куда-нибудь поглубже.

Когда вода дошла мне до груди, я нырнул. Солнце уже вылезло на небосвод, и дно прекрасно просматривалось. Приглядевшись, я заметил вдали красивое радужное сверкание, и не мешкая, поплыл к нему, тем более что именно на том месте и взметнулся фонтан. Доплыв до места, я разглядел, что впереди меня, в нескольких сантиметрах, находится большой переливающийся шар, внутри которого висит, словно в невесомости, книга. Уверенно протянув к шару руку, я тут же получил наказание: по всему телу прошел легкий разряд тока, заставивший, однако, завопить и наглотаться воды, прежде чем удалось вынырнуть.

– Мы еще посмотрим, кто кого! – мстительно пробормотал я, набирая в грудь побольше воздуха. Вновь нырнув, я решил использовать свои способности. Сосредоточившись, я заставил воду вытолкнуть шар на поверхность водной глади. Выплыв вслед за ним, я бормотнул пришедшее на ум заклинание, то самое, которым Верба и Бронеслав разрушили защиту на окне у Ядвиги. Шар, немного задрожав, вдруг резко лопнул, отбросив меня поднявшейся волной на несколько метров. Книга осталась висеть в воздухе.

– Ах ты дрянь такая! – пробулькал я, плывя обратно к ней. – А ну иди сюда, а не то…

Не успел я договорить, как книга сама скользнула в протянутую руку.

– У, круто! – ухмыльнулся я и поплыл к берегу, подняв над головой книгу. Там меня встретила только Верба. На мой немой вопрос она ответила:

– Орк и дампир пошли на мост, отвести глаза людям, проходящим мимо. Можно посмотреть книгу? – попросив, Верба протянула руку.

– Держи… слушай, с каких пор ты называешь ребят по расам, а не по именам? – озадаченно спросил я, отдав ей том. Девушка как будто даже не услышала вопроса, алчно глядя на магический фолиант.

– Верба? – встревожено произнес я, смотря на нее. Внезапно до меня дошло. Все кусочки мозаики встали на место. Это – не Верба!

ЕЕ странное поведение, боязнь воды… решив окончательно проверить свои догадки, я задал ей вопрос для проверки.

– Верба, а где твой веер?

Она непонимающе глянула на меня.

– Какой еще веер?

Я окончательно убедился в том, что это явно не Верба. Заорав во всю мочь:

– Ребята, сюда, это не Верба! – я кинулся на обманщицу, пытаясь забрать книгу. Та, зарычав, отпрыгнула, на ходу меняясь. Она вырастила еще две руки, ноги удлинились и стали походить на ноги животного, а глаза увеличились чуть ли не вдвое, став ярко-желтыми. От неожиданности я затормозил буквально перед носом монстра. Он, оскалившись, так шибанул мне одной из рук, что отбросил на пару-тройку метров.

– Мама моя, что ж ты за чудо такое?! – ошарашено пробормотал я, вылезая из кустов, куда упал после удара. Тварь, торжествующе взревев, подняла книгу над головой, подставив под удар грудную клетку, и в ту же секунду получило туда две метательных звездочки-сюрикены, глубоко вонзившиеся в плоть. Это Лили, бегом спускавшаяся к реке, не замедлила воспользоваться открывшейся возможностью, и нанесла удар. В тот же момент я швырнул в лже-Вербу гигантскую водяную сферу. Чудище, заревев в предсмертном крике, все же успело что-то пробормотать и испарилось, так что сфера пропала даром, пролетев мимо.

– А Верба где? Опять похитили? – первым делом спросила Лили, подлетев ко мне.