Счастье рядом

До «двушки» было шесть автобусных остановок. Линда доехала до места на общественном транспорте, чувствуя в душе всё увеличивающуюся нервную дрожь.

Когда она вдавила пуговку звонка искомой квартиры, её болезненное волнение достигло апогея.

Щёлкнул замок – Линда замерла – и дверь распахнулась. Но вместо Алекса на пороге стояла пожилая дородная женщина и внимательным взглядом рассматривала незваную гостью.

«Мать его, что ли?» – мелькнуло у Линды.

– Слушаю вас, – дама сказала это низким грудным голосом.

– А, – растерялась Линда, – Алекс здесь живёт?

– Алекс здесь жил, – прищурилась матрона. – Но неделю назад съехал.

– Как съехал? – не поняла Линда. – А вы кто ему?

– Я ему никто, – пояснила дама. – Я хозяйка квартиры, сдаю её в аренду.

– Не может быть… – прошептала Линда. – А куда он съехал, не знаете?

Женщина хмыкнула:

– Понятия не имею. Честно признаться, я его выгнала. За неуплату. Надо было сделать это гораздо раньше, как только его уволили с работы.

– Как уволили? – глаза у Линды непроизвольно округлились.

– А вы, милочка, ему кто?

– Да так… знакомая.

– Сдаётся мне, он и вас облапошил, – предположила матрона. – Я даже не удивлена. С работы его выпнули ещё месяц назад. А всё выходное пособие он быстренько спустил благодаря своему пристрастию.

– Пристрастию к чему?

– К ставкам, к чему же ещё. Он же игрок, не вылезал от букмекеров.

Новые откровения были настолько чудовищны, что Линда никак не могла их до конца осознать. Она находилась в полной прострации и никак не могла уложить новые данные в своей голове. Ей казалось, что произошла какая-то ошибка, и дама имеет в виду сейчас совсем другого человека.

– Это вы про Алекса… – и Линда назвала фамилию, – сейчас говорите?

– Про кого же ещё, – «убила» последнюю надежду матрона.

– Машины, надо полагать, у него тоже нет, – скорее отвечая своим мыслям, пробормотала Линда, – ни поломанной, ни целой.

Дама смотрела на неё насмешливо, тем самым косвенно подтверждая последнее предположение.

– Боже мой… – у Линды вдруг ослабли ноги, и она испугалась, что сейчас грохнется в обморок.

– Что-то вы побледнели, – озабоченно нахмурилась хозяйка квартиры. – Давайте-ка я вас хоть чаем напою…

– Мистер Байер?

– Он самый. А вы, надо полагать, Линда, та милая девушка из автобуса?

– Да, это я.

– Судя по голосу, у вас что-то произошло?

– Вы правы. Не знаю, как это назвать. Мне ужасно стыдно. Но со мной произошла настоящая катастрофа. Я не знаю, что делать. Моя жизнь летит в пропасть.

– Прошу вас, успокойтесь. Ни одна проблема не станет весомее, если её обсудить. Так что давайте по порядку.

– Я… я не знаю… Я…

– Так. Чувствую, что это не телефонный разговор. Приезжайте ко мне офис. Я ещё на работе. Прямо сейчас. Немедленно.

– Мне так неловко, что отнимаю у вас…

– Прекратите. Раз уж вы позвонили, значит, дело не терпит отлагательств!

– Так и есть.

– Тогда решено. Я скину вам адрес. Одна голова хорошо, а две, не в пример, лучше.

Глава 5. План дядюшки Ги

– Только давайте оставим всякий официоз, – мистер Байер смотрел, пожалуй, даже требовательно. – Вы не на приёме, и я не ваш психоаналитик. Давайте просто поговорим, как два интеллигентных человека…

Линда слегка смешалась. Она не знала, как себя вести. Там, в автобусе, при первой встрече, мистер Байер выглядел обычным старичком, дедушкой большого семейства, как их любят изображать в рекламных буклетах. Сухонький, но крепкий. С морщинистым, но добрым лицом. Здесь же, за столом из красного дерева в «директорском» кабинете, пожилой мужчина приобрёл новые черты: представительность, даже некую властность. Несмотря на почтенный возраст, мистер Байер выглядел скорее мудрым руководителем, чем дедом с лавочки, которому Линда тогда уступила место. И такое преображение сбивало женщину с толка.

Кажется, хозяин кабинета уловил эту напряжённость, потому что тут же предложил:

– Линда, вас же так зовут? Давайте сразу же перейдём на более доверительную ступень отношений. Я буду звать вас Лин, а вы меня – дядя Ги. Будто бы мы с вами знакомы уже сто лет. Принимается?

Линда благодарно кивнула.

– Скажите это вслух, – попросил Байер.

– Принимается, дядя Ги.

– Так-то лучше. А теперь расскажите о ваших проблемах. Не надо этого стесняться. Проблемы есть у всех. Даже у самых богатых и успешных. Так что это общая беда человечества, – старик невесело улыбнулся.

Линда на секунду засомневалась. Стоит ли посвящать новоиспечённого дядюшку Ги во все детали её финансового фиаско? Пусть он и производит впечатление понимающего человека, но чем он может помочь? Просто выслушать и посочувствовать?

«Вообще зачем я здесь? – неожиданно спросила себя Линда и тут же ответила: – Потому что больше мне не к кому пойти. Кроме как к почти незнакомому человеку, бывшему пассажиру рейсового автобуса».

– Ну так что, Лин?

– Лин… Меня так называет сестра старшая. Родная. Только она. С детства повелось.