(Не) Моя жена, или Заветное желание Ледяного генерала

– Вы обязаны подчиняться воле Ледяных гвардейцев, – отрезал он, как и я глядя на тёплое медовое сияние, окутывающее магический дар.

Золотая светящаяся пыль поднималась над ним и оседала на наши одежды, неспешно тая, словно снег. Кончики моих пальцев покалывало даже сквозь перчатку, исходящее от Желания тепло окутывало пушистым мягким пледом, согревающим в морозный вечер.

Я хотела ответить глетчеру, но напрочь позабыла его слова. Все мысли вылетели из моей головы, мир потускнел и остался где-то далеко, в ушах звучал мелодичный едва слышный звон, исходящий от шара.

Так звучала магия. Чистая, светлая, добрая.

– Поторопитесь, – чуть хрипло велел мужчина, всё же благородно оставив право первенства за мной.

Я сглотнула, ощущая большую ответственность и тревогу. Вдруг не получится? Желание Вьюжны – мой единственный шанс на спасение. Если не сработает, на моей жизни можно смело ставить крест, дольше года она всё равно не продлится.

Неровно дыша и едва сдерживая взволнованную дрожь, я с силой сжала пальцы и от всей души взмолилась: «Пожалуйста! Если ты слышишь, спаси меня от Леланда!».

Шар загудел, завибрировал, усилил золотое свечение и… остался цел и невредим.

Затаив дыхание, я не поверила, сжала его ещё, и ещё раз, после и вовсе стиснула двумя руками, не желая мириться с поражением…

– Я же говорил, – удовлетворённо произнёс глетчер, – вы ошиблись, это Желание предназначено не вам.

Шумно рвано выдохнула, беспомощно опуская плечи. На них легла неподъёмная тяжесть, стальные обручи стянули грудь, не давая дышать, по мышцам разлился свинец. Хотелось разреветься от обиды, несправедливости и отчаяния.

Как же так? Я же так надеялась на помощь духа…

– Уверен, вам повезёт в другой раз, – мужчина вновь требовательно протянул раскрытую ладонь.

Сопротивляться было глупо и бессмысленно, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы просто поднять руку и передать Желание глетчеру.

В следующий миг случилось сразу две вещи.

Оказавшись между наших ладоней, шар без какого-либо видимого воздействия с хрустом треснул. Из него вырвалось яркое насыщенное ало-золотое свечение, которое вмиг окутало наши фигуры.

И мои виски пронзило болью! Слишком знакомой и привычной, чтобы я могла ошибаться в природе её происхождения.

Скрытое перчаткой, золотое кольцо с красным рубином на среднем пальце моей левой руки нагрелось. По венам растеклась колючая дрожь, внутренности покрылись слоем вымораживающего льда. Магический Источник, находящийся у основания шеи, болезненно сжался и стал стремительно терять силу.

– Проклятье! – прорычал мужчина, отшатываясь.

Он призвал магию, окутал себя голубым свечением, но это не помогло.

Вскинув голову, я с мольбой сквозь рой чёрных точек перед глазами посмотрела на часы… ровно семь! Я опоздала!

– Вечный холод, – пробормотала, стремительно слабея.

Справа от меня поднялся снежный вихрь магического перехода. Леланд был мерзавцем, но предусмотрительным и осторожным. При всей нашей взаимной нелюбви, он ревностно оберегал мою жизнь.

Не в состоянии сделать даже шаг, я рухнула в объятья портала, в последний миг услышав яростное:

– Стоять!

* * *

Фиксированный портал сработал в главном холле дома. Зазвенели и засияли ярким голубым мерцанием морозные кристаллы, висящие на стенах, прошёлся ветерок по коридорам, послышался приближающийся топот ног и изумлённое:

– Леди Карах!

Рухнув на спину прямо на пол, я тяжело дышала и отчаянно боролась с накатывающим обмороком.

Сегодня он взял слишком много. Больше, чем обычно.

Всё дело в магии. Я родилась лемрой – магом с нестабильным Источником. Он быстро восстанавливался, умел подстраиваться под чужую энергию и, к сожалению, имел слабую защиту. Никто никогда не считал это большой проблемой, за годы обучения я научилась контролировать силу, и единственное, что представляло для меня угрозу – эдунилы, способные поглощать чужую магию. Но они давно извелись в наших краях, их не видели уже больше ста лет.

Я свято верила в это убеждение и свою безопасность.

А потом в моей жизни появился Леланд Карах.

Обходительный, обаятельный, состоятельный лорд сразу понравился моим родным, но не мне. Он был вежлив и безукоризнен, всегда показывал себя с лучшей стороны, без труда располагал к себе людей. Тогда я не знала, какой он на самом деле страшный монстр, мне просто не хотелось связываться с ним.

Год ухаживаний и красивых речей, десятки отказов – Леланд не сдавался и однажды стал свидетелем того, что могло лишить жизни меня и всю мою семью.

Выбора не осталось, как, впрочем, больше не звучало и предложений стать его женой. Он дал мне простой выбор: или я послушно играю отведённую мне роль, или меня и моих родных ждёт страшная смерть. Ведь то, что сделала я и скрывали они, нарушало все законы… Это было куда более серьёзным преступлением, чем просто родиться эдунилом – так он сказал мне, а я, запуганная до ужаса, поверила.

В одно мгновение лорд Карах превратился из жертвы в палача, в руках которого оказалась далеко не одна судьба и жизнь.

Чтобы отвести беду от родных, я согласилась изображать жену Леланда, позволяя ему подпитываться моей магией. Вот только драгоценный «супруг» забыл сказать, что вместе с ней он забирал и мою жизненную силу.

Я осознала это непозволительно поздно, когда лорд Карах уже занял положение Владыки Севера и обрёл ещё большее могущество, чем имел до этого. Теперь мои слова не имеют силы, даже если я буду бежать по городу и кричать о том, что мой муж эдунил. Мне не поверят, а если и найдутся таковые, то никто не осмелится пойти против такого влиятельного человека.

Я упустила шанс и потеряла козырь.

Но Леланд сохранил свой. Он по-прежнему владел информацией обо мне, которая могла прервать существование всего моего рода. Вот только я сильно сомневалась, что он пойдёт жаловаться Верховному Владыке и требовать смерти преступников. Нет, лорд Карах скорее обречёт мою семью на вечные страдания, и меня вместе с ними, благо он научился поглощать мою силу на расстоянии. Правда, конкретно для меня вечность дольше года не продлится.

Вот, почему я пошла к Новогоднему Древу и пыталась загадать заветное Желание. Законными методами моего «мужа» не победить, спасения для меня просто не существовало, и я понадеялась, что мне поможет магия, самое настоящее новогоднее Чудо. Почти три недели старательных поисков не давали результатов, и вот сегодня, наконец, я нашла свой шар, своё Желание.

Но тут вмешался этот маг!

Но выходит, он был прав, раз магия не откликнулась мне, но отозвалась его рукам. Получается, это Желание действительно было предназначено не для меня.

Как же обидно. Лёжа на полу без сил, я задыхалась от отчаяния и беспомощности, но даже сейчас не собиралась сдаваться. Мне нужно сделать всё, что от меня зависит, чтобы попытаться спастись. Я не имею права опустить руки.

– Леди Карах! – в холл ворвался мистер Палад, наш дворецкий.

Вместе с ним прибежала мисс Шонор, домоуправляющая. Ей было уже около пятидесяти, девять лет назад её супруг погиб, а вот мистер Палад никогда не был связан узами брака. Я давно догадывалась, что между ними двумя пробегают розовые искорки симпатии, но никогда не лезла не в своё дело.

– О вашей неуклюжести будут слагать легенды, Виа! – укоризненно воскликнула мисс Шонор.

– Главное, не давать оригиналы рукописей мне, – поддержала с натянутой улыбкой, – я их ненароком подожгу.

– И себя заодно, – подтвердила женщина.