Проклятье для дракона

С его-то драконьим слухом не мог не услышать. Услышал каждый звук и замолчал, направив на меня тяжёлый немигающий взгляд, который я ощущала каждой клеточкой своего тела.

Я сжалась под этим взглядом, очень боясь того, предвестником чего он мог являться.

– Что? – переспросил император пару мгновений спустя очень тихо.

Его голос звенел от едва сдерживаемой ярости и, кажется, неверия в то, что я сказала это. И как бы я ни сжимала зубы, всё равно пришлось повторить:

– Нет, – вышло ещё тише, чем в первый раз, но вместе с тем и твёрже.

– Что нет? – я буквально видела, как дракон медленно прищурился, продолжая прожигать меня взглядом.

Сглотнув судорожно, я сжала одеяло до боли в пальцах и едва слышно прошептала непослушными от страха губами:

– Нет, я не выйду за вас. Нет, свадьбы не будет. И нет, я здесь не останусь…

Окончание моего третьего предложения потонуло в оглушительном хрусте ломаемого стола. Дёрнувшись всем телом, я чуть подняла голову и из-под бровей взглянула на императора. Он стоял в двух небольших шагах от постели, широко расставив ноги, тяжело вздымая внушительный разворот плеч и мускулистую грудь при каждом глубоком вдохе, с шумом выпуская из ноздрей пар… И держа в сжатых кулаках обломки несчастного стола, который, кажется, даже не заметил.

Его немигающий разъярённый жуткий взгляд был направлен прямо мне в глаза.

– Вот как? – нехорошо прорычал он так, что внутри меня всё задрожало от ужаса.

Не знаю, как я нашла в себе силы нервно кивнуть.

Дракон усмехнулся, изогнув уголки сжатых губ, шагнул ближе… я машинально дёрнулась назад и совершенно случайно завалилась спиной на подушки.

Это оказалось моей самой огромной ошибкой, потому что Андор тут же оказался сверху, уперев ладони в изголовье кровати по обе стороны от меня и склонив своё лицо совсем близко к моему. Так, что я ощущала исходящий от него жар.

Страшно? Это был тот самый парализующий страх, когда ты с ужасом смотришь в глаза своему кошмару и не можешь даже вздохнуть. Когда ты просто замираешь, дрожишь всем телом и ожидаешь того, что произойдёт дальше, уже точно зная, что ничем хорошим всё это не закончится.

– А теперь слушай меня, дор-р-рогая, – прорычал Андор негромко, но очень проникновенно, пробираясь своим голосом мне под кожу, заставляя прислушиваться к каждому его слову, – Ты не можешь сказать мне нет. Я не приму твоего отказа.

Воздух с шумом вырвался из моих лёгких, и больше не было возможности вздохнуть, когда находящийся и без того близко император сократил расстояние между нами до минимума, накрывая мои губы своими.

Вопреки ожиданиям, он целовал меня мягко и нежно, неторопливо, каждым движением успокаивая и расслабляя, заставляя довериться и отдаться. Он целовал умело, точно зная, что делать.

Совершенно не нравились мне его слова, произнесённые до поцелуя, и те, что он прошептал мне в самые губы, отстранившись:

– Да, Яра, да. У тебя нет выбора.

И ещё один поцелуй, в этот раз более жадный, настырный, забирающий всё моё существо, выпивающий меня до последней капли, затмевающий разум и мысли, забирающий сознание…

Я поняла это слишком поздно, уже проваливаясь в тёплые объятья мира грёз.

* * *

– Да, Яра, – прошептал император едва слышно, с осторожной нежностью заправляя за её ухо выбившуюся чёрно-алую прядь волос.

Изначальную внешность девушки вернуть не удалось, как Андор ни пытался. А он пытался, за трое суток присел едва ли ни в первый раз. Почему-то только сейчас он почувствовал усталость. Ни тогда, когда выслушивал отчёты своей стражи, распределённой по семи подвергшимся нападениям королевствам, ни когда принимал потребованных Ярой новых правителей, ни даже когда выслушивал плачь и мольбы её матери.

Только сейчас, сидя в тишине рядом с тревожно спящей девушкой, император почувствовал смертельную усталость. Ему надоело это всё. Надоела вся эта империя, которую изо дня в день приходится вести по жизни, избегая её падения и пытаясь добиться её ещё большего процветания. Надоело всё вокруг, осточертело до невозможного.

– Останешься, – проговорил мужчина негромко и грустно усмехнулся, – я не смогу отпустить тебя.

Он понял это окончательно в тот самый момент, когда поймал в Илейне, когда девушка потеряла сознание. Он не мог не заметить, что это произошло после того, как она поняла, что рядом с ней он. Поняла, что в безопасности. И позволила себе слабость.

Она доверяла Андору, и он не мог не понимать этого. Ему это нравилось. Нравилось её доверие, которого так не хотелось лишаться. Не хотелось, но… Он не мог найти в себе силы поговорить с ней. Не был уверен, что она услышит и поймёт. Она же ещё совсем ребёнок, что она может понимать? Зато Андор понимает, он прожил для этого достаточно. И если ему одному придётся решать за двоих ради их общего счастья, он готов пойти на это.

Яра и сама поймёт всё – со временем. Андор был в этом уверен. А пока нужно лишь подождать и дать ей успокоиться.

Мужчина осторожно поднялся, машинально стараясь не потревожить сон девушки, хоть и понимал, что наложенное им заклинание продержится ещё несколько часов, так необходимых Яре для восстановления сил.

Уходя, он бросил на неё последний печальный взгляд, искренне сожалея, что не удалось восстановить её изначальную внешность. У дракона получилось сделать больше, чем он рассчитывал, но меньше, чем хотелось бы. Запечатать магию и воспоминания Дарака, наложить с десяток охранных и отслеживающих заклинаний, чтобы всегда знать, что она в безопасности, и… на этом всё. Больше он не смог сделать ничего, и вынужден был уйти, чтобы довершить начатые девушкой дела.

Теперь каждое королевство его… нет, их империи могло похвастаться безупречным порядком и полным подчинением правящему роду. Дарак где-то на севере зализывал свои ранения, полученные от разозлившегося Арахагана, явившегося по первому же зову старшего брата. Сам Арахаган вернулся в поселения демонов, где всё ещё тщетно лелеял призрачный шанс вернуть ту, ради которой подставился почти семьдесят лет назад.

Арахаган знал, что она жива. Надежно спрятана под семью печатями, но жива. Она была слишком ценной, чтобы её отец мог позволить ей умереть. Арахаган отлично понимал это, потому и не опускал рук, перерывая мир в поисках той единственной, даже мысль о которой заставляла его сердце биться быстрее.

Андор понял его только совсем недавно и сильно сожалел, что не догадался тогда проследить за Рэни. Ему было не до этого и её отец, пользуясь случаем, увёз и надёжно скрыл своего маленького артефактора где-то в неизвестности.

Император искренне надеялся, что его брату удастся-таки отыскать свою любовь.

Ну а ему, Андору, было, чем заняться.

* * *

– Ярочка, дорогая, просыпайтесь.

Голос определенно был мне не знаком. Женский, какой-то слишком добрый, мягкий, ласковый. Как… как у бабушки. И пусть у меня не было бабушки, зато были друзья, которые пару раз приводили в гости к своим бабушкам. И вот они все были очень добрыми и постоянно норовили накормить получше и всячески поухаживать.

Любопытство – страшная вещь. Очень страшная. Именно с этой мыслью я и открыла глаза.

И увидела потолок. Это был определённо другой потолок, не под которым я засыпала. Тот был светлым и высоким, а этот – намного ниже, с какими-то морозными узорами и по цвету напоминал стальной.

Другой потолок, определённо. И стены тоже другие, да и окна с другой стороны. Что уж тут говорить, это была целиком другая спальня. Вот только не понятно пока: пугаться или радоваться?

– Ярочка! – настойчиво повторил женский голос из-за двери – улыбчивый и добрый.

– Да? – неуверенно отозвалась я, вскинув брови и замерев в ожидании ответа.

– Яра! – с неподдельной радостью воскликнул кто-то, – Рада, что ты проснулась. Собирайся скорее и спускайся в кухню, тебя нужно покормить, а то совсем изголодалась, бедняжка.

Чего? Че-го?!

Я осторожно села прямо на постели, прижимая одеяло к груди, и настороженно покосилась на закрытую деревянную дверь. Озвучивать крутящийся на языке вопрос не решилась, хотя очень хотелось.

– Ты оденешься сама или позвать тебе служанку?

– Я… Сама, спасибо.