Коэффициент дружбы

– Ну а чего делать-то было? Мы же сутки, если не больше ехали в эту Астрахань помидоры собирать, – Лена виновато рассмеялась, – жара, теснота, мухи. А тут Алла такая: «Хочешь, я из тебя красавицу сделаю?». Ну кто же не хочет? Тем более, что дел никаких нет, а ножницы маникюрные есть. Можно сказать, сама судьба их в руки вложила.

– Нет, Ленк, ну скажи, я же тебя тогда нормально подстригла. Помидоры собирала куколка куколкой. Все парни только на тебя и смотрели.

– Ну да, – согласилась Наталья, глядя на зардевшуюся Лену, – после того, как глаз чуть не выкололи и веко чуть не отрезали, ты стала героем дня! Все просто жаждали на тебя полюбоваться.

Дамы разместили свои тела на недавно окультуренной Игорем лужайке в тени старой яблони. Судя по небольшому количеству завязей, в этом году дерево отдыхало и не планировало насиловать хозяев обильным урожаем. Соответственно, отдыхающие могли разместиться под ветвями без риска получить по лбу недозрелым яблоком. За разговорами и воспоминаниями время промелькнуло незаметно. Устав от двухчасовой трепотни, подруги разлеглись – кто на гамаке, кто на шезлонгах, и блаженно умолкли. Их окутали звуки живой природы: где-то рядом прожужжала пчела, вдалеке залаяла собака, у забора мяукнул кот, сверху просвистела птица, у соседей заработала газонокосилка. Мир вокруг жил своей жизнью, и его звуки резко отличались от привычного всем городского шума.

Наталья, глядя на глубокое бескрайнее небо, решала задачу со многими неизвестными – на что похожи проплывающие легкие кисейные облака. Утомившись, мозг решил отключиться и показать хозяйке картинки из детства, когда она точно также любила фантазировать. Девочкой Наталья представляла, что облака – это небесные жители. Каждый из них имеет свое обличье, надо только правильно угадать его, и тогда можно будет с ним познакомиться.

Из полуденной дремы всех беспардонно выдернул звонок Жанны.

– Часа через полтора буду, – коротко отчеканила она.

От резкого и столь знакомого голоса Наталья из блаженного облачного рая враз опустилась на грешную землю. Колебания воздуха, генерируемые ее вчерашним заместителем, вернули к действительности. Переживания и боль, связанные с увольнением, тут же вцепились в Наталью мертвой хваткой. Жанна уже давно не ассоциировалась со студенчеством. Она была частью сегодняшней пакостной реальности.

Взяв себя в руки, хозяйка изобразила на лице вселенскую радость и сообщила подругам о скором приезде последнего члена Женсовета. Осоловелые подруги попробовали продемонстрировать оживление, однако, вынуждены были признать, что вино и свежий воздух здорово их расслабили, а потому время до приезда Жанны предпочли провести в своих комнатах, чтобы без свидетелей отдаться во власть Морфея.

***

Ураган по имени Жанна накрыл участок часа в три. Вместе с ней в дом ворвались шум и нервозное веселье. Она вещала прописные истины нарочито бодрым голосом, звонко хохотала по делу и без, задирала девчонок. Наталье, досконально изучившей свою замшу, такая эпатажная манера держать себя показалась преувеличенной. Она списала поведение Жанны на страстное желание поднять ей, Наталье, настроение.

Поскольку небо во второй половине дня немного подзатянулось и даже слега пригрозило дождем, то дислокацию переместили на веранду. Веселье развивалось по своим неотвратимым законам. Началось излишнее махание рук со всеми вытекающими из этого последствиями. Наталья, сидящая во главе стола, по отработанной за последние годы привычке четко отдавала подругам внятные распоряжения, отправляя их на кухню за сыром, фруктами, льдом, а иногда и за тряпкой для ликвидации последствий после опрокинутого в процессе жаркого диспута бокала.

Постепенно Наталью стало смущать поведение гостей. Исполнение ее распоряжений ощутимо саботировалось. А-ля веселая душечка Жанна ни разу не приподнялась по ее просьбе, чтобы сходить за чем-нибудь на кухню. Лена, практически в открытую фыркая, всем своим видом демонстрировала, насколько это для нее не комильфо быть в качестве девушки на побегушках. Алла вообще втихую испарилась, так и не принеся чистую тарелку, за которой ее послали.

Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы раскусить причину симулирования подруг. Наталья вынуждена была вспомнить, что именно она, хозяйка, по идее должна ухаживать за гостями. Подмигнув Жанне и Лене, она пошла на кухню, где одинокая Алла внимательно изучала пасмурное небо.

– Ты ничего. Крепко держишься, – тихо заметила она, обернувшись на шаги Натальи, и сочувствующе заметила, – слететь с такой высоты, наверно, больно.

– Больно было в первый день, – не стала отнекиваться Наталья, – и даже не столько от того, что слетела, сколько от того, что не понимала почему. Впрочем, я и сейчас еще не понимаю. Но это мы разрулим.

– Да ну! Так-таки и не знаешь? Бизнес – дело грязное. Генеральный директор просто априори не может быть мягким, белым и пушистым. Ладно. Расслабься. Мы же свои, – Алла заботливо обняла за плечи опешившую Наталью и крепко прижала ее к себе.

– Ой! – воскликнула Наталья от боли, – что у тебя там?

Суждение Аллы о порядочности Генеральных директоров холодным душем выплеснулось на оторопевшую Наталью. Почувствовав нечто, упиравшееся ей в бок, она обрадовалась, что появилась причина вырваться из медвежьих объятий подруги. Наталья отстранилась и уставилась на выпирающий карман на джинсовых шортах собеседницы. Та, усмехаясь, вытащила из него доисторический аппарат с крупными квадратными кнопками.

– Что это? – выдохнула Наталья и осторожно взяла в руки кусок дешевого пластика.

– Бабафон, – гордо выпятила мощную грудь Алла, всем своим видом показывая, что будет защищать честь своей собственности до последней капли крови, – я, матушка, не сторонница всех этих новомодных штучек. По мне телефон должен быть именно телефоном!

– Ты говоришь, как старая бабка, – обрадовалась Наталья возможности поменять тему разговора, – тебе это по возрасту еще рано. А как же ты заходишь в Интернет? Переписываешься по WhatsApp? А, поняла! У тебя два телефона. Один чисто для звонков, а второй что-то вроде персонального компа. Между прочим, вполне рабочая идея.

Алла с коровьим равнодушием обозревала хозяйку дома, лениво пережидая, когда у той иссякнет поток словоблудия. Ее скучающий взгляд заторможенно скользил по стенам и потолку комнаты, и только, когда наступила тишина, спустился на вопросительное лицо Натальи.

– Телефон у меня один. Он прекрасно звонит и отправляет СМС. А компа у меня и дома нет, – флегматично озвучила Алла, – Интернета мне вполне хватает на работе.

– У тебя дома нет компа? Шутишь? Такое бывает?

– Точнее, комп есть, но у сына для игр. Я им не пользуюсь. Если что-то срочное надо сделать, беру с работы.

– А как ты платишь за квартиру? А интернет-магазины? А с банками как общаешься? – у Натальи в голове никак не укладывалась картина, рисуемая подругой. Она все пыталась раскусить, где подвох, шутит подруга или говорит серьезно.

– Не поверишь! У банков есть офисы. Туда и хожу. Очень, знаешь ли, полезно иногда прогуляться. На людей посмотреть, себя такую хорошую показать, – великанша, покрутив мощными бедрами, с видимым удовольствием оглядела себя, – опять же вопросы спокойно можно задать живому человеку, а не роботу.

– Это не для меня, – искренне протянула Наталья, – у меня в телефоне вся лабуда: мессенджеры, приложения разные, ну там – магазины, авиакомпании, фитнес, налоги, оплаты, банки…

– Вот именно, банки! – неожиданно чуть не взвизгнула Алла. – Не боишься, что кто-то вскроет твой банк? Ты же, получается, носишь с собой все свои счета. Все, что у тебя есть! А ну как потеряешь, украдут?

– Остынь. Пароли никто не отменял. К твоему сведению, после трех раз применения неправильного пароля все блокируется. К тому же ни пароли, ни телефон я никому не даю… По темным улицам не хожу, в общественном транспорте не езжу. Короче, риск минимален. Стремится к нулю.

– Отпечатком пальца пользуешься? – с наездом уточнила Алла.

– Нет, я не стала его подключать. Спокойнее как-то, – признаться, страхи, нагоняемые сейчас Аллой, и саму Наталью иногда одолевали. Да только она мужественно гнала их прочь поганой метлой. Если подумать, жизнь вообще страшная штука. Машины на дорогах бьются, поезда сходят с рельсов, самолеты падают, а в квартиры залезают воры. Если постоянно обо всем таком размышлять, можно себя до бог знает чего довести.

– То есть все-таки страшно немного? А представь, что зажмут тебя в темном углу. Да что там в углу! В твоей же машине, нож к горлу приставят. Я только с сумкой и кошельком расстанусь, а вот ты телефон отдашь и все свои пароли сообщишь. Разве не так?

Под пристальным взглядом вошедшей в раж подруги Наталье несколько поплохело. «Пора закруглять этот идиотский спор. Да и Ленка с Жанной там, наверно, заскучали,» – подбодрила она себя.

– Ну волка бояться, так в лес не ходить, – Наталья мысленно рубанула воображаемым мечом все наползающие на нее страхи, – эдак можно договориться и до того, что вообще на улицах вечером не появляться – грабители налетят или собаки бездомные. А еще не есть в ресторанах, потому что отравишься, не купаться в море, потому что утонешь, и не общаться с незнакомцами…

– …потому что ими могут оказаться мистер Воланд со товарищи, – добродушно завершила за нее Алла. – Ладно, я вспомнила, мне надо позвонить. Не против, если на время исчезну на улице для приватного разговора?

– Да, конечно, – Наталья мысленно станцевала джигу от радости по поводу окончания тяжелой перепалки.

Намеки Аллы на непорядочность били по живому, но спорить, обсуждать работу и портить вечер не хотелось. К тому же, Наталья никогда не забывала про «подарок», полученный ею когда-то за оказание небольшой услуги. Кто знает, вдруг Жанна проболталась подруге? Надо было срочно поговорить с Кусковой наедине, причем далеко не только об этом.

Наталья заглянула на веранду, в надежде испросить у бывшего заместителя небольшую аудиенцию. Увиденная там картина повергла в культурный шок. Тихоня Лена горячо и просительно в чем-то убеждала холодную Жанну. Настолько горячо, то та недовольно морщилась и лишь отрицательно качала головой. Шестым чувством Наталья просекла, что ее присутствие Ленуся точно не одобрит, а потому принялась добросовестно исполнять хозяйские обязанности на кухне.

В голове опять зароился непрошенный поток мыслей. Все-таки, время сделало их совершенно чужими людьми. Каждую направило по своей дороге и обеспечило свой круг общения. Взять Жанну, с которой изо дня в день шли рука об руку с самого окончания университета – приехала и близко не подходит, сидит как чужая. А Лена? В универе хвостом бегала, в рот заглядывала, разве что дорогу перед Натальей веничком не подметала. А сейчас на просьбы фыркает, с Жанной секретничает.

***

Между тем, выходящую на улицу Аллу также поразил в самое сердце странный диалог тихой мышки Елены и новоиспеченного почти Генерального директора. Алла точно знала, что в их Женсовете эти двое были наиболее далеки друг от друга, как Солнце и Нептун. Или Плутон… В общем обе планеты сильно далеки от Солнца, а кто из них дальше, мнения постоянно меняются. Алла стряхнула с себя ворвавшийся в голову бред о планетах. В любом случае, странно горячий разговор, инициатором которого была Лена, сильно выбивался из общепринятой картины мира. Впрочем, разбираться в загадках происходящего было недосуг, и великанша, словно таинственное небесное тело, проплыла незамеченная мимо собеседниц на свежий воздух, чтобы спокойно поговорить с Максом.

– Ты где? – задала Алла самый насущный в мире вопрос, когда тот ответил на звонок.

Дальше ее разговор больше напоминал шифрованный код: «Не пользуется… Нет… Не дури… Не могу… Ты видел… Давай к семи… Целую…До встречи». Сосредоточенная на кодировании секретной информации Алла не заметила, как на крыльцо выпорхнула раздраженная после разговора с Жанной Лена. Высокомерно-надменный вид Жанны всегда вызывал у нее стойкую боязнь и отторжение. Поэтому в университете Лена благоразумно избегала общаться с признанной мегерой тет-а-тет. Исправно пользуясь покровительством Натальи, она все вопросы с Жанной решала через нее. Прошедшие на веранде переговоры с ядовитой коброй подняли в душе Лены все самые злобные накопления. Ее нехило потряхивало от ненависти к Жанне. Даже застарелая злость на Наталью, которая, двинувшись вверх по карьерной лестнице, категорически отказалась брать на работу свою подопечную, ушла на задний план.

Увидев недалеко от себя болтающую Аллу, Лена хотела было привлечь к себе внимание, чтобы не оказаться в роли подслушивающей, ведь такое поведение не подходит для настоящих леди. Однако, напряженный вид подруги, самозабвенно посылающей неведомому собеседнику шифровки, отменил ее первоначальные благие намерения. Она двинулась немного внутрь дома и навострила уши, в надежде понять, с кем и о чем может так загадочно говорить Алла. Интересно, ведь. Мягкое и безвольное в обычной жизни лицо Лены сейчас было напряжено до крайности и больше напоминало вытянутую крысиную мордочку, вынюхивающую, чем можно поживиться. Потерпев ожидаемое фиаско в расшифровке загадочных реплик, разведчица недовольно пожала плечами. Сомнительная необходимость вести тайные переговоры во время девичника ее озадачила, и Лена сделала для себя в голове зарубку взять этот момент на контроль и при случае как-нибудь на досуге выведать у гренадерши, что у нее за срочные секреты. Радуясь, что ее никто не видел, Лена вернулась в дом и пошла разыскивать хозяйку.

Алла, завершив свой загадочно-непонятный разговор, окинула внимательным взглядом дом и двинулась по тропинке, с явным намерением обследовать строение снаружи. Вдруг ее глаз зацепился на качнувшийся в тени яблони гамак. Женщина настороженно замерла. К своему ужасу она явственно разглядела в подвесном ложе очертания тела. Девчонки, когда она выходила, все находились в доме. Кто это тогда? Что из сказанного ею этот кто-то мог услышать?

Из-за солнца, вновь вышедшего прогуляться на небосклон и изо всех сил слепившего глаза, Алла чувствовала себя кротом и ничего толком не могла разглядеть. А потому мадам с выдвинутой на всякий случай вперед боевой челюстью смело направилась не по намеченному ранее маршруту, а в сторону подозрительного гамака. Она весьма справедливо полагала, что не всякий нарушитель их спокойствия в случае чего сможет с ней справиться.

– Добрый день, – огорошил ее из гамака приятный мужской голос, – не пугайтесь, я не вор и не бандит.

– Что ты тут делаешь? Я сейчас Наталью позову, – Алла уже разглядела мужчину, развалившегося в гамаке, но траекторию движения менять не стала, намереваясь удалить пришельца с участка.