Бермундия, или Школа для нелюдей

Дважды повторять не пришлось, нас и след простыл. Так быстро я ещё никогда в жизни не ускользал. "Кто бы говорил про ответственность!" – Фыркнул я про себя. "Я все слышала!" – Раздался незамедлительный ответ, от которого вновь прошибло током.

Фигуры надменно идут друг на друга,

Творя стратегически важный итог,

Идут по квадратам, ни разу по кругу,

Решая, кто будет единственный Бог…

Палитра двухцветного поля истошна,

Насмешка для тех, кто пришёл воевать,

А может, создали её многосложной,

Но трудно бывает вначале всё знать…

Предвидеть фигуры не могут на поле,

Лишь только «Вершитель», творящий свой ход,

Он держится строго на самоконтроле

И знает кому перекрыть кислород…

Занятные шахматы – древо со смыслом,

Фигуры, спешащие снова на бой,

Мудрёные тактики строго по числам

Так редко бывают созвучны с ценой…

Глава 3. Полигон

Я пришла на пол часа раньше назначенного мной же времени и начертала три круга мелом на равном расстоянии друг от друга в виде треугольника. В центре каждого круга водрузила по цветочку дурмана и встала в середине образованного треугольника. Вскоре на горизонте показалась горе шестёрка. Подойдя ко мне, они в нерешительности остановились перед первым кругом – верхушкой треугольника.

– Так как вы выпускной курс, то предстоит пройти серьезное испытание во время выпускных экзаменов, чтобы показать себя как знающих и умелых магов, готовых вступить во взрослую жизнь. – Я убрала руки за спину, наблюдая как ребята усмехнулись и переглянулись между собой. – Но на сколько вы не были бы самоуверенны, один в поле не воин, по этому целью испытания является работа в сцепке. – Продолжила свою речь, не без садистского удовольствия отмечая, как меняется настроение моих подопечных. То-то же! А то весело им! Вы не на прогулку пришли, родные. Готовьтесь, по потеть придётся. Всю дурь из вас выбью. – Теперь, вам нужно разбиться на пары. Линь – Эл, Айвен – Юля, Крис – Лика.

– Я с ним не пойду! – Возразил Эл. – Он дерётся.

– А не надо было меня подкалывать. – Парировал Линь.

– Это была шутка, придурок!

– А я ему не доверяю. – Покосилась на Айвена Юля.

– Не бойся, милая, солдат ребенка не обидит. – Как можно кровожаднее оскалился лис.

– Прекратить препирательства! – Я гневно сверкнула глазами, вновь обращая все внимание на себя любимую. – Решение принято мной и обжалованию не подлежит! Айвен и Юля становятся в круг слева от меня. Стать нужно лицом к цветку, с двух сторон от него. Линь и Эл становятся в круг передо мной и Крис с Ликой (хоть у девочек не было претензий друг к другу и на том спасибо!) в круг справа. Швыбче! – Я хлопнула в ладони, подгоняя сонное царство, с огромной неохотой занимающее предназначенные им места. – Мистер Каннинган, будьте любезны повернуться ко мне своей худшей стороной! – Одернула я Линя, усердно мостящегося на кружок спиной ко мне. – По крайней мере это невоспитанно стоять спиной к сенсею! – Наконец все встали так, чтобы я могла видеть их профиль. – Готовы? – И, не дожидаясь ответа. – Хейч! – Резко соединила указательные пальцы вместе и наклонила голову, коснувшись ими лба. От пальцев к кругам потянулись три тонкие призрачные нити, пробежавшие по очерченным линиям и взмывшие столпами вверх. Испытание началось.

Испытание 1

– Где мы? – Я огляделся по сторонам. Вокруг не было ни души, только туман. Густой и плотный, как молоко. – Линь? Линь, ты здесь? – А в ответ тишина, только крик птицы. Я резко вскинул голову вверх и встретился нос к носу с вещуньей. Птица сидела на ветке, неизвестно откуда взявшегося дерева, наклонив голову на бок и не моргая смотрела на меня. Должно быть, это моё воображение дорисовало ветку, а за ней и всё дерево, очень уж не привычно видеть сидящую на весу птицу даже здесь, в школе магии. А может оно и было там изначально. Может туман начинает рассеиваться? Я вновь огляделся по сторонам. Нет, всё по-прежнему, хоть глаз выколи. А тем временем птица сорвалась с ветки и полетела на меня. Маленькая, размером не больше сороки, с красивым совиным оперением и неожиданно большим размахом крыльев для своего размера. Я машинально пригнулся, ощущая как крыло мазнуло по моей голове.

– Умрёшшшшш….– Прошипела птица и улетела. Очень жизнеутверждающе! Спасибо большое!

– Умрёшь… Умрешь… Умрёшь… – Тут же закачались и зашептали листья на дереве. «Нужно залезть на него и осмотреться. Вдруг этого придурка Линя увижу.» – Решил я и подошёл к дереву. Но стоило мне коснуться его коры, как дерево исчезло, а я, не удержав равновесие, рухнул в болото.

– Лучше не придумаешь! – Буркнул себе под нос и попытался выбраться из мерзкой жижи, но не тут – то было. Болото обняло меня, как родного. А тут ещё со всех сторон начали сползаться огромные плотоядные пиявки, разевающие рот и демонстрирующие три ряда острых, как бритва, зубов. А вещунья оказалась права… Я действительно погибну, если ничего не предприму! Да меня просто разорвут на мелкие клочки! Не знаю, откуда взялись силы, но всё же удалось вскочить на ноги. Болото нехотя, с противно чавкающим звуком, позволило мне это сделать. Вскинув руки, стал атаковать хищников ледяными кинжалами, направляя их аккурат в приветливо распахнутые рты. Пиявки визжали, сворачивались в предсмертных судорогах и исчезали в недрах болота, но меньше их не становилось, к тому же передвигались на столько резво, что едва удавалось держать их на расстоянии. Отчаянная попытка сделать шаг назад не привела ни к чему хорошему, только к очередному позорному падению, ибо ноги по колено увязли в болоте и передвижение оказалось весьма затруднительным. Но узнал я об этом только после того, как жижа покрыла моё лицо, волосы, шею, превращая в пресловутую кикимору. Нет, я не говорю, что прям красавчик, но предпочитаю всё – таки выбирать места обитания с более чистой и по возможности регулярно обновляемой водой. А тут ещё помимо коварно подступающей к горлу тошноты из – за отсутствия свежего воздуха и не возможности сделать нормальный вдох, так ещё и разинутая зубастая пасть возникла прямо передо мной, обдавая далеко не свежим дыханием. Единственное, что я смог сделать в сложившейся не выгодной для меня ситуации, так это загородиться рукой. Жалкое подобие сопротивления, но лучше пожертвовать рукой и вонзить в тварь ледяную сосульку оставшейся конечностью верхнего пояса, чем распрощаться с жизнью окончательно и бесповоротно. Если я бессмертный, это вовсе не означает, что меня совсем уж нельзя убить. По крайней мере, мне ещё не встречалось такое существо, которое могло бы прожить с оторванной головой или в желудке плотоядной твари. Но лишиться конечности было не суждено, во всяком случае не сегодня. Проведению было угодно оставить меня в целости и сохранности. Видимо, Вселенной тоже полюбились все части моего тела и она не захотела с ними расставаться, побоялась, что ностальгия замучает, наверное. Пиявка взорвалась, обрызгивая тошнотворной зелёной жижей. Ну да, мне ж мало грязи, надо добавить!

– Эл, держись! Если не хочешь стать обедом! – Я обернулся и радостно вскрикнул. На берегу стоял никто иной, как Линь, и протягивал мне толстую длинную ветку. Дважды просить не пришлось. Я схватился за неё, как утопающий за спасательный круг. Линь упёрся ногами в землю и, пыхтя, потащил меня на берег, я же, держась одной так и норовившей соскользнуть рукой, второй отстреливался от никуда не девшихся пиявок. Оказавшись на берегу, завалился на спину, раскинув руки в разные стороны и наслаждаясь жизнью. Линь свалился рядом со мной, тяжело дыша.

– Где ты был? Я тебя звал!

– Без понятия. Смотрю, туман какой-то и тебя рядом нет. Признаться, поначалу даже обрадовался, что избавился от твоего назойливого присутствия. – Линь измученно усмехнулся. Я повернул к нему голову и только сейчас заметил, что видок у парня был весьма потрёпанный. Одежда разорвана и висела клочьями на бледных плечах. На шее, руках, лице и теле виднелись царапины и синяки. – Но потом всё же отправился на поиски, совесть взыграла. Пришлось продираться через чащобу. Вот уж не знаю, откуда тут что берётся, но меня самого едва пауки не сожрали. – Линь передёрнулся. – А потом увидел отблески магии и пошёл на них. Так и вышел к тебе.– Он тоже повернул голову и посмотрел на меня. – Знаешь, я рад, что ты остался жив. – По тонким губам скользнула тень улыбки. Ну надо же! Этот парень, оказывается, умеет быть милым! Вот это открытие века! Кому расскажи – не поверят!

– Да, я тоже рад, что ты живой. – Признал я, слегка зардевшись. Слишком уж романтичная ситуация. Я даже слегка отодвинулся, на всякий случай. Мало ли…

– Но воняет от тебя, конечно, знатно. – Хмыкнул Линь.

– Знаешь что, от тебя тоже не розами несёт! – Притворно возмутился я. Повисла напряжённая тишина, которую через несколько минут нарушил дружный громкий хохот.

Испытание 2

– Ой мама! – Юля вцепилась в меня мёртвой хваткой. Выяснилось, что мы с ней стоим на вершине горы и эта «ловкая» дева едва себя не уронила, а заодно и меня. Но мне таки удалось удержать на месте нас обоих, правда для этого пришлось прижать к себе девушку вплотную и покрепче обнять. Так как места для манёвра у нас не было от слова совсем, приходилось ютиться на крохотном островке, а вокруг туман.

– Мамой меня точно ещё никто не называл. – Попытался отшутиться я, чтобы снять напряжение. – В лучшем случае папой.

– А, то есть ты успел уже огорчить парочку девушек? – Съязвила каппа, тем самым заставив мои губы скривиться в усмешке.

– Могу и тебя «огорчить», милая. Как раз ситуация располагает…

Ну по правде, не больно – то она располагала. Очень сложно флиртовать, балансируя на одном мысочке, а вторым пытаясь найти опору в воздухе. Но, как говорится, когда это меня останавливало!

– Нет уж, Айвен, благодарствую! – Фыркнула девушка, тряхнув головой, чем изрядно меня повеселила. Обожаю забавных дев! Но предаваться восхищению мне довелось не долго, ибо в следующее мгновение подул сильный ветер и всё веселье как рукой сдуло вместе с весельчаками, то бишь нами. Каппа завизжала, а я только ещё сильнее прижал её к себе, намереваясь весь удар принять на себя. Собственно, так и произошло, меня довольно чувствительно приложило спиной о водную поверхность, как весь дух не вышибло, право, не знаю. Я выпустил девушку из объятий и показал наверх. Юля кивнула, первая устремляясь к поверхности, я же намеревался последовать за ней, но нога зацепилась за что – то мешающее осуществлению моего плана. Опустив голову, обнаружил что преграждающим фактором был никто иной как минтуце – водный дух, напоминающий старика с птичьими ногами, только на голове у него, как и у каппы, расположена чаша, из которой они и черпают свою силу. Собрав энергию, прицельно стрельнул ледышкой в эту самую миску на голове, сбивая. Минтуце захрипел, выпустил меня из ослабевших рук и стал медленно тонуть. Над головой ощутились всполохи магии, расплывающиеся по воде разрядами, схожими с лёгкими электрическими. Я поднял голову и увидел, что Юля отбивается от келпи, направляя в него пульсары. Поспешил к ней на помощь, по пути вновь концентрируя магию, приятно покалывающую на кончиках пальцев. Почти достигнув своей цели и уже приноравливаясь сбить назойливого коня прицельным выстрелом, сам был пойман в ловушку. Абсолютно неожиданно на меня напал некий желеобразный шар, покрывая лицо на манер маски и тут же, без прелюдий, принявшийся вытягивать из лёгких кислород. Я попытался отодрать его от себя, но не тут-то было, пальцы свободно проходили сквозь массу, не причиняя ей особого вреда. «Не дергайся!» – Юля схватила меня за руки и заглянула в глаза. – "Доверься мне". – Я кивнул и зажмурился. Можно подумать, есть варианты! В следующее мгновение по "маске" прошла вибрация, а после прошло и ощущение сдавливания в грудной клетке. Машинально совершил вдох, забывая, что мы всё ещё находимся под водой, но, вопреки всем ожиданиям, не захлебнулся. О! Это было бы весьма фееричное шоу! Водный дух утонул в родной стихии! Но фокус, как говорится, не удался, факир был пьян ибо вместо воды в мои воспалённые и взрывающиеся огнём лёгкие ворвался воздух, которым со мной делилась боевая подруга. А после в мозг пришло запоздалое осознание, что этот процесс сопровождается ещё одним более приятным – своеобразным поцелуем. Губы девушки мягкие, теплые, не мудрено, что я немного увлекся, а руки сами потянулись к тонкой талии, стремясь прижать к телу да покрепче. Но каппа решительно отстранилась, спасибо, что хоть челюсть не сломала за такую наглость. Я встретился с насмешливым взглядом болотных глаз. – "Я смотрю ты живой и в полном здравии." – Раздалось в голове. – "Вполне." – кивнул я. Юля взяла меня за руку и потянула на поверхность. Безропотно повиновался, следуя за ней и работая ногами. Сердце бешено колотилось, толи от понимания, что кумихо тоже можно убить, толи от произошедшей ситуации с красивой девушкой. К тому же, среди одноклассников, да и по всей школе у меня сложилась стойкая репутация бабника и сердцееда, несмотря на то, что официальной девушки у меня никогда не было. Ну не сложилось как-то. А эта внештатная ситуация разбудила такую бурю эмоций внутри, что натолкнула на мысль о приобретении соответствующего опыта. Интересно, Юля чувствует тоже или относится к этому просто как к необходимой мере? Вынырнув из воды, я посмотрел на девушку, но та так яро вертела головой во всех направлениях, что заставила меня немного отплыть, чтобы не получить ненароком мокрыми волосами по идеальному греческому профилю.

– Вон там! – Шатенка указала на остров неподалеку. – Поплыли! – И она направилась к нему, а я следом. Выбравшись на берег, первым делом откашлялся, тяжело дыша, и завалился на спину, смотря на лазурное небо.

– Ты в порядке? – Юля нависла надо мной, обеспокоенно заглядывая в глаза.

– Разве не я должен задавать этот вопрос? – Усмехнулся.

– Не меня хотела убить какая-то тварь. – Передёрнула плечами девушка и разместилась рядом со мной.

– Ну да, тобой просто хотел закусить келпи. – Хмыкнул я.

– Подумаешь! Конь не так страшен, как непонятная желеобразная субстанция, имитирующая медузу.