Настоящий дракон

Я отодвинулась, глубоко вздохнула и сосредоточилась. Снова все тело окутала бирюзовая с алыми всполохами и золотыми рунами дымка, пронеслась волна оборота и покорно выплеснулась силуэтом дракона в нужном направлении.

Перед глазами вновь замелькали камни, пустоты, монолитные пласты горной породы с вкраплениями руд… И вновь меня словно растягивало между двумя точками, двумя обликами, звериным и человеческим. И вновь меня дернуло к луне, но угомонить ее силу, не дав затянуть себя в полный оборот, вышло быстрее и легче, чем в прошлый раз.

Через какое-то время я притормозила. Кажется, далековато забралась, лорд Аранхорд и леди Инира должны находиться ближе к Сандру и девушкам. Я круто повернула влево и помчалась, отсчитывая взмахи крыльев: раз, два, три… Каждое слово звучало четко. Без привычного эха в голове. После четвертого еще раз повернула и полетела к норе. Я не боялась заблудиться. Я точно знала, где находится моя вторая половина, будто она сияла сквозь толщу скалы, как маяк через туман. Хотя, конечно, никакого свечения не было.

Каменные глыбы внезапно кончились, я выскочила в большую круглую пещеру и зависла, оглядываясь. Ни советника, ни Иниры.

Пол с лужами воды и густым мхом между ними, сводчатый высокий потолок, крепкие ровные стены… Судя по всему, эта пещера здесь уже давно, а не образовалась только что после обвала.

Расправив крылья, я нырнула в скалу и полетела дальше.

Миг, другой, третий… в толще породы. И голова уткнулась в прозрачный купол, внутри которого сидела на камне леди Инира, а советник ходил туда-сюда, подсвечивая себе перстнем. Призрачная драконья морда, уткнувшаяся в защитный купол, вызвала небольшой переполох. Леди Инира не по этикету взвизгнула, лорд Аранхорд отпрянул и загородил ее собой.

Ничего, очухаются. Главное, я их нашла. Пора прерывать оборот.

Я обогнула купол, зависла спиной к нему, мордой к своей человеческой ипостаси, сосредоточилась…

Магия протащила так, что камни слились в серое месиво, едва успела притормозить, чтобы Сандр смог заметить, откуда меня приволокло.

Миг… И зверь впитался в человека, тело потяжелело. Магия рассеивалась очень медленно, подсвечивая нору. Перед глазами мелькали темные пятна, голова гудела, словно внутри бил набат.

– Я их нашла, – тихо просипела я, стараясь не шевелиться. – Направление видел?

– Да. Ты…

– Копай, – перебила я. – Со мной все нормально.

– Я вижу, – буркнул он, придвинулся к стене и прижал к ней ладони. – Так, леди. Я иду первым. Как позову, ползете за мной. Все поняли?

Поняли все. Даже Фрэнсис.

Камни дрогнули, зашевелились и начали раздвигаться, образовывая новый лаз. Сандр нырнул в него, я закрыла глаза, пытаясь понять, что меня тревожит. Смутно, неясно, неотступно.

– О! С таким лицом можно мантикор распугивать! – прозвучал над головой голос Фрэнсис.

– На себя посмотри! – огрызнулась Нати. Лба коснулся кусок прохладной ткани. – Мерит, как ты себя чувствуешь?

– Точно так же, как и выгляжу, – прошептала я.

Тревога росла, перекрывая головную боль. И тут я поняла, откуда она. Знакомый отголосок магии вновь еле ощутимо плыл по воздуху… Точь-в-точь как там, в пещере. Перед обвалом. Он окружал нас, расползался по стенам, разрушая заклинание, которым Сандр закрепил камни норы.

Венетия? Какого демона?! Что ж ей все неймется-то!

– Ползем немедленно! – скомандовала я, с трудом вставая на четвереньки. – А то нас сейчас прямо тут похоронит!

Фрэнсис повторять не пришлось. В отсветах почти рассеявшейся магии моего оборота она шустро юркнула в узкий лаз, ни разу ни обо что не треснувшись.

– Я же сказал, что позову! Разве я звал? – донеслось оттуда. Кажется, Фрэнсис добралась до Сандра. – Какого демона?

– У своей Мерит спроси! – огрызнулась ведьма.

– Вперед! – кивнула я Нати.

– Но тебе же плохо! Сначала ты!

– Быстро! – рявкнула я. – А то обеих засыплет!

Нати словно ветром сдуло. Едва я нырнула за ней, как сзади со злым гулом обрушилась наша нора. Нати испуганно вскрикнула, клубы пыли рванули в лаз, забивая нос, рот, уши. Раздался кашель, чье-то чиханье, возмущенный писк Фрэнсис и встревоженный крик Сандра:

– Мерит?!

– Мы здесь, – прокашляла я. – Нору завалило, но я и Нати успели скрыться в лазу.

– Давайте к нам!

– Не жди, рой дальше!

Вскоре что-то грохнуло, и впереди замелькало тусклое пятно света.

– Что с защитой? – спросил Сандр.

– Почти иссякла, – мрачно отозвался советник.

Пробились…

Нати радостно заработала локтями. Ну как заработала… Почти не двигаясь с места. Ползать на животе она совершенно не умела. Всю дорогу приходилось то и дело подпихивать возвышенного лорда Фразиэля.

– Жуткий, страшный обвал! – пропищала Фрэнсис сладким голосом.

Ясно, и она уже под куполом рядом с любимым Аранхордом.

– Свалитесь в обморок – тут и оставим, – предостерег бесчувственный Сандр и заглянул в лаз: – Мерит?

– Мы почти доползли! – крикнула я и подпихнула Нати. – Стены пока не укрепляй, не трать зря силу. Сейчас вылезу и все расскажу.

Еще один тычок, и Нати выпала под купол.

– Л-л-лорд Фразиэль?! – ахнула леди Инира. – Что с вами?

Что-что? Мальчик внезапно превратился в девочку… Подумаешь. Под завалом и не такое бывает. Сжало камнями со всех сторон, вот и повыпирали всякие выпуклости, где не положено.

Под шумок я вывалилась из лаза, села на пол и привалилась спиной к холодному камню. Но Нати тут же сдала меня с потрохами:

– Ей плохо!

– Мне… нормально…

В голове бил колокол, руки дрожали. Еще и в глазах прыгали солнечные зайчики, потому что советник светил на меня своим дурацким перстнем. Сандр присел рядом, леди Инира через его плечо протянула целительский амулет.