Деревня Малюткино. Лето 1

– Всем мыть руки! – скомандовала полководец кухни баба Тася.

И её приказ был тотчас же исполнен.

За столом папа сказал:

– Как давно я не ел твоего фирменного борща, мама! Вкуснотища!

– Вот приедет Света, – ответила бабушка, – я обязательно научу её варить такой борщ.

– И печь пирожки с пончиками! – подсказала Маша.

– И пирожки с пончиками, и многое другое, – улыбнулась бабушка, – у нас впереди целый месяц.

После обеда Маша подошла к бабушке и сказала:

– Бабушка, всё было очень вкусно, спасибо. Но у меня к тебе просьба: дай мне, пожалуйста, три кусочка хлеба, который ты стряпаешь на шишках хмеля. Меня попросили принести.

– А кто попросил?

– Друзья.

– Ладно, дам. Ты уже нашла себе новых друзей?

– Нашла.

– Это хорошо. А про шишки хмеля, откуда узнала? Дедушка рассказал?

– Нет, банник.

– Банник рассказал! – засмеялась бабушка.– Фантазёрка моя! Я вам сейчас бутерброды сделаю, редиску, помидорчики положу. Вы где будете кушать?

– У ручья.

– Неси вон ту корзинку, в неё всё сложим, удобнее нести будет.

Маша взяла корзину и побежала в баню:

– Мухля, приходи на берег ручья, я покушать принесла.

– Хлебца принесла? – спрыгнул с потолка банник.

– Принесла.

– Я сейчас Гирю позову и Васяпку.

– А кто такой Васяпка? – поинтересовалась Маша.

– Познакомлю, – сказал Мухля и исчез.

Маша расстелила на берегу ручья салфетку, выложила на неё всё, что дала бабушка: кусочки ржаного хлеба на хмелю, пампушки с чесноком, сыр, редиску, большой помидор с огурцом и котлетки с картофельным пюре. Отдельно в пакетике лежали шоколадные конфеты.

– Ой, – сказал кто-то, – ущипните меня. Сколько еды!

Маша обернулась. Рядом с ней стояли Мухля, Гиря и третий человечек, которого Маша ещё не знала. На нём была старая рубашонка, подпоясанная верёвкой. На плече висела холщовая сумка. Волосы и борода горели на солнце огненно рыжим цветом.

– Маша – это Васяпка, – представил Мухля третьего человечка, – Васяпка – это Маша. Ты её уже знаешь.

– Знаю, – кивнул головой Васяпка.

– Откуда? – удивилась Маша.

– Васяпка – дворовой, – объяснил Мухля, – он тебя во дворе видел.

– Когда есть будем? – сглотнул слюну Гиря.

– Сейчас, – сказала Маша, – садитесь, пожалуйста. Угощайтесь. Это баба Тася дала.

Человечки уплетали еду за обе щёки с таким аппетитом, что на них приятно было смотреть.

– Ой, – сказала Маша, – я забыла компот принести.

– Зачем? – удивился Гиря. – Вода есть, мы к воде привычные.

Он встал на четвереньки и попил из ручья.

– Как я вкусно поел, – поглаживал живот Гиря, – а то каждый день рыба да рыба… Надоела.

– Вы конфеты попробуйте, – предложила Маша.

– Конфеты на вечер, – по-хозяйски сказал Васяпка, пересчитал конфеты и спрятал в свою сумку, – вечером каждому выдам, чай в ручье.

– А вы хозяин двора? – спросила Маша у Васяпки.

– Хозяин, – ответил Васяпка. – у нас всё поделено. Банник за баней смотрит, дворовой за двором, домовой Кукуня за домом…

– Домовой Кукуня? – удивилась Маша. – Я его в доме не видела.

– А где его увидишь? Спит, наверное, рядом с Маркизом. Баба Тася готовит вкусно, вот Кукуня и объедается вместе с котом. Слабый он на еду. Молодой ещё – сто лет всего. А нам работать надо! За хозяйством глаз да глаз нужен! Вот у меня, к примеру, в хозяйстве собака есть, куры есть. За ними смотреть надо. Целый день кручусь. Вот только лошади нет. А лошадь в хозяйстве очень нужна. Без лошади никуда! Ни в соседнюю деревню не съездишь, ни в поле, ни в лес. Лошадь позарез нужна! Сколько я деду Гоше не шепчу на ухо,– он не понимает!

– У нас вместо лошади машина есть, – сказала Маша.

– Покажи, – сказал Васяпка.

– Идёмте, – встала с земли Маша, – но только вас во дворе увидят, там папа лежит в гамаке, и дедушка что-то из дерева вырезает.

Человечки заулыбались.

– Не бойся, – сказал Мухля, – нас, кроме тебя, никто не видит. Мы можем показываться только детям, да и то не всем.