Аро

– Мне давно говорили, что твой род ослаб, но я не верил. Теперь я и сам это вижу. – Ни кто не успел ответить наглецу, как из толпы вышел Само.

– Я принимаю твой вызов, – с улыбкой глядя Самхару в глаза, заявил он.

Аро чуть не закричала от страха, когда противники скрестили мечи. Рабина, увидев ужас в глазах дочери, подошла, и положила руку на её плечо.

– Само молодец. Не годится воину показывать страх перед врагом.

– Самхар не враг. – Возразила Аро, внимательно глядя на сражающихся мужчин.

– Это не важно. Он бросил вызов, и Само принял его.

– Он ведёт себя, как глупый мальчишка и боюсь… – Аро не успела договорить, как Самхар выбил из руки Само меч. Оружие отлетело далеко в сторону. Все, наблюдавшие за боем, притихли. Даже Великая Муара поднялась со своего места и, забыв о гостях, принялась теребить на груди золотой амулет, символ её власти.

Аро готова была в любой момент броситься на выручку другу, но Рабина вцепившись в её плечо, не позволяла ей даже пошевелиться. Самхар поднял свой меч над головой и несколько раз взмахнул, норовя убить безоружного противника. Только чудом, Само удалось увернуться от смерти. Это было нарушением правил состязания, и зрители возмущённо загалдели. Самхар не обратил на это ни малейшего внимания и вновь поднял меч над головой. В глазах Само на миг отразился страх. Молодой воин понял, что на этот раз увернуться ему не удастся. Толпа затаила дыхание.

Увидев опасность, нависшую над Само, Аро резко дёрнулась вперёд, освобождаясь от крепких пальцев, сжимавших плечо, и бросилась на выручку другу. Ни кто, даже сам Самхар не поняли, как ей удалось прорваться через толстое кольцо людей и выбить из его руки меч.

– Нет! – дикий крик Рабины разорвал тишину. Женщина хотела броситься на помощь дочери, но воины крепко удерживали её на месте.

– Само, уйди. – Тихо попросила Аро, сжимая в руке меч. Она не смотрела в его сторону, сосредоточась на Самхаре, который под громкий хохот своих людей, поднял выбитое оружие. Подобной наглости мужчина не ожидал, и его глаза загорелись жаждой месте.

– Аро, нет. Я не позволю тебе погибнуть из-за меня. – Само бросился в ноги Самхару. Убей меня.

Прочь с дороги, – гневно прошипел мужчина и отпихнул поверженного противника в сторону. Он даже не удостоил его взглядом, любуясь молодым воином, который встал на его пути. – Как тебя зовут, парень?

– Аро. – Девушка бросила быстрый взгляд на своего друга и громко приказала: – Уберите его. – Воины бросились выполнять приказ и поволокли упирающегося юношу подальше от сражения.

– Ты возомнил себя достойным противником, и я намерен преподать тебе урок. Ни кто и ни когда не осмеливался мне перечить, поэтому я предлагаю тебе бой на смерть. – Громко объявил Самхар и посмотрел в глаза Аро. Он видел, как подались вперёд воины Рабины, и это доставляло ему несказанное удовольствие.

– Самхар, ты гость у нас и я не позволю сражаться тебе на смерть, – голос Великой Муары звенел от негодования.

– Женщина, не смей указывать мне, воину. Если боишься за жизнь этого юнца, так и скажи. Я в последний раз предлагаю тебе биться на смерть. – Самхар перевёл взгляд на Аро, вопросительно смотревшую то на Рабину, то на Муару. Она терпеливо ждала их решения, и только увидев, как Муара взмахнула плетью, посмотрела на мать. Женщина, горестно вздохнув, кивнула головой, позволяя поединок.

– Я готова, – блеснув глазами, ответила Аро. В предчувствии битвы, кровь бешеным потоком неслась по жилам, и только усилием воли, девушке приходилось сдерживать себя.

Самхар начал поединок первым. Аро легко отразила несколько его ударов, но сама наступать не торопилась. Помня, уроки Рабины, она изучала противника, стараясь держаться на расстоянии. Мужчина бросался в бой, как разъярённый зверь и это слегка упрощало задачу. Зная, что эмоциям не место в бою, Аро хладнокровно дожидалась, пока противник выдохнется.

Наконец её терпение было вознаграждено. Самхар скинул с головы меховую шапку и отбросил в сторону. Спустя несколько минут, он избавился от меховой накидки, и зрителям предстало его влажное от пота, слегка располневшее тело. Аро едва сдержала улыбку, когда подданные Самхара, бросились поднимать одежду своего властелина. Люди даже дрались за великую честь.

Воины Рабины, во главе с Великой Муарой, брезгливо морщились, и отворачивались, не желая обижать смехом гостей. Мужчина, заметив взгляд Аро брошенный на его людей, прошипел:

– Когда я выбью из твоей руки меч, я не сразу убью тебя. С начала я заставлю тебя ползать на коленях и умолять меня о милости. Ты будешь валяться в пыли, как тот мальчишка, за которого у тебя хватило ума заступиться, и языком слизывать пыль с моих сапог. Твоей матушке я тоже позволю к тебе присоединиться. Уже давно пора сбить с неё спесь.

– Ну что ж, для этого ещё нужно победить. – Бросив в сторону Рабины быстрый взгляд, парировала Аро. Она видела, как побледнела мать, и в бессилии сжали кулаки воины. Самхар с новой силой бросился в бой, и им стало не до разговора.

Глядя на нагой торс мужчины, Аро впервые пожалела о том, что она женщина. Солнце жгло немилосердно, и глаза девушки заливал пот. Будь её воля, она давно бы избавилась и от меховой шапки, и от толстой овчинной рубахи, но это было несбыточной мечтой. Ей оставалось лишь смириться и терпеливо переносить жару.

– Боишься показать свою хилую грудь людям? – насмешливо спросил Самхар. – Будь я столь хилым, я бы тоже не снимал одежду, тем более при женщинах.

– Моя грудь меня полностью устраивает, – парировала Аро. Среди воинов, стоящих не далеко от сражающихся, раздались тихие смешки. Мужчина посчитал, что смеются над его противником, и продолжал хвастать

– Возможно, я не убью тебя. Мне нравятся храбрецы. Если тебе посчастливится выжить, я подарю тебе одну из своих невольниц. У меня, их много. Хочешь?

– Нет, сам с ними возись.

– Так у тебя ещё и женщины не было? – громко вскрикнул Самхар, на миг, допустив оплошность.

Этого время, вполне хватило Аро выбить из его рук оружие. Рассекая воздух, меч отлетел в сторону. Мужчина поскользнулся и рухнул на землю. Толпа громко вскрикнула.

Аро бросилась к поверженному противнику, желая помочь ему встать. Ей и в голову не приходило убить главу нескольких родов, каждый из которых был в несколько раз больше, чем род Муары. Люди замерли.

Самхар растерянно смотрел на протянутую ему руку. Юнец не только победил его, он ещё надсмехался над ним, демонстрируя всем, на сколько он ослабел за последние годы. Не в силах снести подобного оскорбления, мужчина ударил кулаком в ненавистное лицо.

Аро очень ловко увернулась, и удар пришёлся по шапке, которая отлетела далеко в сторону, освобождая непокорную копну золотистых волос. Волосы рассыпались по плечам девушки и словно золотое покрывало укрыли её до пояса. Из груди Самхара и его людей вырвался крик удивления. Аро взмахнула мечом, но два громких крика, заставили её руку опуститься.

– Нет! – хором прокричали Муара и Рабина. Аро едва взглянула в их сторону и тут же перевела взгляд на противника.

– Так ты женщина? – недоверчиво спросил Самхар, поднимаясь на ноги.

– Как видишь.

– Почему ты меня не убила? – громко спросил он.

– Потому, что… – девушка на мгновение замолчала, пытаясь усмирить свой гнев, – У тебя много жён и наложниц и мне не хочется оставлять их без твоего внимания. Считай, что я дарую твою жизнь им. – Аро улыбнулась одними глазами, но даже этого хватило мужчине.

– Я буду просить твоей руки у Муары, и видит бог, она мне не сможет отказать. – Восторженно глядя на девушку, прошептал он. – Сегодня наш поединок окончен, но завтра, когда ты станешь моей женой, мы продолжим. Вот тогда и увидим, кто из нас выйдет из этой битвы победителем. Эй, вы, – властно позвал Самхар своих слуг, – Я дарую этой девушке на много больше, чем обещал. Приведите ей моего коня и отдайте ларец.

Слуги бросились выполнять приказ и спустя несколько минут Аро подвели прекрасного, чёрного скакуна. Содержимое небольшого ларца не представляло для девушки интереса, поэтому она небрежно кинула его матери.

– Рабина, забери это. Я хочу проехать на этой прекрасной лошади.

– Будь осторожна, девочка. – Тихо прошептал ей воин, который держал поводья коня. – Сабур не любит чужаков и может тебя запросто убить.

Аро не подала вида, что услышала предостережение. Бросив быстрый взгляд на Самхара, она увидела торжествующую улыбку. Она едва не засмеялась, представив, как вытянется его лицо, когда она помчится на его любимце. Не теряя даром время, девушка подошла к животному.

Конь встал на дыбы и угрожающе заржал. Люди испуганно попятились. Не обращая внимания на поведение животного, Аро запрыгнула ему на спину, и щёлкнула над его головой плетью. Не привыкшее к подобному поведению животное, ещё больше разозлилось, но девушка щелкала и щелкала над его головой плетью, пока оно не выдохлось и не начало успокаиваться. Некоторое время, конь пытался скинуть седока, но, убедившись, что это не возможно, утих. Аро несколько раз проскакала вокруг кочевья и вернулась.

– Само, догоняй. – Громко крикнула она, глядя на своего друга. Юношу дважды приглашать было не надобно и уже через несколько минут, молодые люди исчезли из виду.

Остановились они лишь тогда, когда на горизонте появилось небольшое озеро. Они любили это место и приезжали сюда, когда выпадала свободная минута. Именно здесь, Аро впервые услышала от Само признание в любви и познала свой первый поцелуй.

Сегодняшний приезд ни чем не напоминал все предыдущие. Едва ноги Аро коснулись земли, юноша заключил её в объятия и жарко зашептал: – Я не отдам тебя ни кому. Лучше погибнуть, чем увидеть, как Самхар увезёт тебя с собой.

– Ни куда я с ним не поеду. – Аро попыталась отстраниться от юноши, но он ещё сильнее прижал её к своей груди.

– Муара отдаст тебя ему.

– Нет, этого не может быть. – Девушка даже побледнела, представив себя в роли жены Самхара.