Аро

– У неё нет выхода. Наш род последний, где командуют женщины. Если Самхар нападёт, нам не к кому обратиться за помощью. Посмотри вокруг. Ты много знаешь отрядов с женщинами во главе?

– Нет, – нехотя согласилась Аро. Её друг был прав.

– Я знаю лишь один способ, избежать этой свадьбы, – глаза Само лихорадочно заблестели. – Все видели, как мы вместе уехали. Ни кого не удивит, если я объявлю, что ты стала сегодня моей.

– Но я не собираюсь замуж ни за тебя, ни за кого другого.

– Если ты не согласишься, я возьму тебя силой. – Само решительно шагнул к девушке и впился в её губы жарким поцелуем. Он вкладывал в него всю свою страсть, пытаясь показать Аро, на сколько сильно он её любит. С начала, она пыталась оттолкнуть его, но вскоре ослабла под натиском ласк и покорно опустилась на влажную от росы траву.

– Аро, ты где? – голос Рабины мгновенно вернул девушку к действительности. Высвободившись из объятий Само, она вскочила на ноги, и громко свистнула.

– Быстро собирайся. – Поспешно натягивая одежду, она строго прикрикнула на юношу. – Если Рабина нас застанет в таком виде, она головы нам оторвёт.

– Мне всё равно, – зло отозвался Само, но последовал примеру девушки. Когда Рабина подъехала к молодым людям, они уже садились на коней.

– Надеюсь, я не опоздала? – спросила она, пристально глядя, дочери в глаза.

– Ты о чём? – Аро пыталась сделать вид, что не поняла вопроса. Женщина бросила быстрый взгляд на юношу и улыбнулась. Лицо Само выражало такое разочарование, что другого подтверждения ей было не надобно.

– Муара выгнала Самхара.

– Неужели? – Аро почувствовала необыкновенное облегчение. – Наверное, ей надоела его заносчивость? – пряча улыбку, предположила она.

– Он просил твоей руки, за это она его и выпроводила.

– Она поступила верно, – заметил Само стараясь не показывать своей радости, но это известие преобразило его. Отчаянье и разочарование, бывшие на его лице, минуту назад, бесследно исчезли. Глаза весело заблестели.

– Кто знает, – глубокомысленно изрекла Рабина. – Возможно, она совершила сегодня самую большую ошибку в жизни. Самхар не забудет свой позор и рано или поздно отомстит за него. Но всё равно, я благодарна Муаре за её поступок. Поехали быстрей, сегодня мы будем праздновать, а завтра, кто знает…

*****

Едва Самхар вернулся в своё кочевье, среди его людей поползли слухи о том, что якобы Великая Муара изгнала его из своих владений. Кое-кто даже уверял, что грозного повелителя трёх Родов, в поединке победила какая то девчонка. Людям не верилось, что такое возможно, но когда Самхар позвал к себе старейшин Родов и старого Шамгу, своего шамана, сомнения стали рассеиваться.

– Что же теперь будет? – испуганно спрашивали женщины своих мужей.

– Кто его знает? – неопределённо пожимали плечами те в ответ и задумчиво точили оружие в предчувствии схватки с родом Муары.

В том, что Самхар не простит Муаре оскорбления, ни кто не сомневался. По всем законам он должен был начать с ней войну, но именно этого он не мог сделать. Великая Муара обладала Божественным Знаком, символом власти данной ей предками и как утверждала молва, Самими богами. Их гнева боялись все, и Самхар не был исключением. Сжав зубы от ярости, он пристально всматривался в лица своих подданных, которые собрались по его приказу у него в шатре.

– Ну и что вы мне посоветуете? – грозно спросил властелин своих подданных, рассказав обо всём, что произошло с ним в Роду Великой Муары.

– Ты не можешь уничтожить её. Эта женщина носит священный знак. – Осторожно напомнил один из старейшин и боязливо потупил взор.

– А ты что скажешь? – Самхар перевёл взгляд на второго старейшину, который глубокомысленно поглаживал седую бороду.

– За позор, конечно, её следует покарать, но делать нужно всё с умом. Я предлагаю послать к Муаре верного человека, который подмешает ей в питьё яд.

– И гнев богов обрушится на наши несчастные головы. – Напомнил Шамга, но тут же умолк, заметив гневный взгляд Самхара. Обычно шаман не боялся возражать своему повелителю, но на этот раз гнев Главы Рода был слишком велик.

– Гнева богов нам не стоит опасаться. Они сами решат участь Муары. Если она и в самом деле по праву носит священный знак, они даруют ей исцеление, а если она самозванка, то боги отвернутся от неё и наш господин сможет овладеть Знаком на правах более достойного этой чести.

– Верно, говоришь, – поддержал разговор третий старейшина. – Я вот сижу и думаю, что стоит наказать не только Муару, но и Рабину. Её отряд, словно бельмо на глазу. Куда не кинь взгляд, повсюду она. Верный человек мне не раз рассказывал, что благодаря этой женщине Муара процветает. Она со своим отрядом рыскает по степи и привозит из походов самые большие трофеи. Ни один город, ни одно кочевье не может выдержать бой с ней. Стоит ей погибнуть и могущество Муары пошатнётся.

– Если она погибнет, её место займёт Аро. – угрюмо напомнил Шамга. – Молва утверждает, что девочка выросла и ни в чём не уступает матери. Говорят, что она хитрее и более жестока, чем Рабина. Уже не раз Рабина отдавала власть в её руки, когда бой казался проигранным, и девчонка всегда находила выход. Она слишком опасна и если уж вы хотите уничтожить Рабину, то следует убить и её.

– Я приказываю не трогать Аро, – Самхар вскочил на ноги. – У меня с ней свои счёты и я не позволю с её головы и волосу упасть, пока она мне не заплатила за позор, который я пережил по её вине.

– Ты, конечно, можешь поступать, как знаешь, но боги говорят мне, что если ты не уничтожишь её сейчас, наступит день и она уничтожит тебя. – Старый Шамга не успел опомниться, как плеть Самхара опустилась ему на голову.

– Не смей говорить мне, что она представляет опасность. Она всего лишь слабая женщина и придёт день, когда она будет согревать мою постель и вымаливать у меня милости. Выпроводите шамана из моего шатра. Он стал слишком стар. Его разум помутился и наверное мне следует подумать о новом шамане для нашего Рода.

Один из старейшин вскочил на ноги и, выглянув из шатра, окрикнул нескольких воинов, которые подняли задыхающегося шамана с пола и вынесли на воздух. Теперь, когда некому было возражать, Самхар немного успокоился и сел на своё место.

– Теперь, когда мы решили, как нам поступить идите и позовите ко мне моего племянника, Назима.

Старейшины поднялись и, склонив головы в почтительном поклоне, покинули шатёр своего господина. Самхар остался один на один со своими мыслями. «Это хорошо, что старейшины поддержали меня и подсказали, как избавиться от Муары. – Мысленно говорил он себе. – Не годится бабе управлять воинами. Её Род ослаб, и если боги помогут мне, я встану на её место. Я буду править мудро, но строго, и со временем, эти никчёмные людишки поймут, что я, Самхар, самый могучий воин в степи. Старухе уже давно пора отправится в царство мертвых, и я ей помогу в этом». Раздумья Самхара прервал явившийся Назим. Строго взглянув на племянника, глава трёх Родов остался доволен увиденным. Не смотря на свой юный возраст, юноша был сильным и ловким. Не раз Самхар хвалил его за бесстрашие в бою, но это было не самой важной чертой его характера. Юноша обладал поистине дьявольской хитростью и изворотливостью. Именно эти качества нужны были для выполнения задуманного Самхаром плана.

– А ты возмужал, мой мальчик. – Обратился он к застывшему на месте племяннику. – Ты мне скажи, как там поживает твоя мать?. Я её не видел давненько.

– Она здорова. – Ответил юноша, теряясь в догадках, зачем он понадобился Самхару.

– Надо будет как-то навестить её, до вот всё время не хватает. – Воин тяжело вздохнул и развёл руками. Дескать, я уж стараюсь, да есть дела более важные. – Ну да ладно, её дело сидеть дома да растить детей, а наше, защищать их от врагов и мудро править. Правильно я говорю?

– Да, господин.

– Ты не стой столбом, садись. У меня к тебе важный разговор.

Назим послушно опустился на указанное место и настороженно взглянул на брата своей матери. Этот человек мало интересовался её жизнью и если сейчас он завёл о ней разговор, значит ему что-то от Назима нужно.

– Как я уже говорил, у меня к тебе очень важный разговор. Ты, наверное, слышал о том, что меня опозорила Муара.

Назим хотел с начала сделать вид, что ни чего не знает, но, быстро сообразив, что не стоит перед Самхаром кривить душой, утвердительно кивнул головой.

– Я вместе со старейшинами нашёл способ отомстить ей, но для этого мне нужен верный человек. В наших с тобой жилах течёт одна кровь, поэтому я доверяю тебе. Назим, ты пойдёшь к Муаре и тайно подмешаешь ей в еду или питьё зелье, которое я тебе дам.

– Как только она умрёт, всем сразу станет ясно, что это я отравил её.

– Не волнуйся мой мальчик. Яд действует совсем не так, как ты думаешь. Он постепенно убивает тело и уничтожает разум. Муара будет умирать долго. Она должна сполна заплатить за позор, который мне пришлось пережить. Если ты будешь, осторожен, то ни кто и ни когда не узнает, почему она заболела. Правда, это ещё не всё. Тебе ещё нужно будет следить за дочерью Рабины. Её зовут Аро. Близко к этой девушке не приближайся, но со стороны приглядывайся. Мой человек будет изредка наведываться к тебе, ему то ты и расскажешь всё, что узнал.

– А как я попаду к ней? Ни для кого не секрет, что я сын твоей сестры, а это значит, что за мной будут следить. Мне нужно завоевать доверие Муары, только тогда, твой план, будет выполним.

– А ты, однако, даже умнее, чем я думал. – Похвалил Самхар юношу. – Ну что ж, я придумал, как облегчить тебе задачу. Через несколько дней, по степи поползёт слух, что я изгоняю тебя из кочевья, опасаясь, что ты метишь на моё место. Мой верный человек позаботится, что бы Муара про это узнала. Она любит подбирать всякий сброд, и надеюсь, заберёт и тебя.

– А если она не поверит?

– Поверит, я устрою всё так, что у неё отпадут всякие сомнения. Я тебя при людях отхлещу плетью и прикажу отвезти в степь и бросить на съедение зверью. Муара не позволит погибнуть несчастному мальчишке и подберёт тебя. Она слишком умна и прекрасно понимает, что ты можешь сослужить ей хорошую службу. Мой старший сын ещё слишком молод и если я погибну, главой трёх Родов станешь ты. Теперь ты понимаешь, почему только тебе по плечу справиться с этим заданием? Подумай и ответь, согласен ли ты?

Назим горестно покачал головой. Задание Самхара ему не нравилось, но отказаться он не мог. Не часто великий Самхар обращался к кому ни будь с просьбой, и если ему помогали в час нужды, он щедро награждал. Единственное, что не устраивало юношу, так это лежать избитым и связанным в степи. Того и гляди, попадёшь на обед, какому ни будь, зверю. Правда, высказывать свои опасения Главе Рода, он не рискнул, и молча, поклонившись, вышел из шатра.