Спеши прислушаться к дождю

– Всё придет в норму, не забивай голову. Подожди немного, дай ей настроиться. Шарли – хорошая девочка, она не будет спутываться непонятно с кем.

– Вот именно, что хорошая. Даже слишком. Я волнуюсь.

– Понятное дело, что волнуешься. Поговори с Харпер, но не говори про сегодняшний разговор, мало ли, она и вправду ничего не знает. Спроси, может, Шарли рассказывала ей чего – нибудь на днях. Только осторожно.

– Хорошо, как скажешь. Ладно, Руби, завершим анализ, я уже не могу продолжать егопосле таких новостей.

– Я понимаю. Пиши мне, если что, слышишь? Ну, всё, давай, спокойной ночи! Чтобы потом обязательно отправила фото пирога! Хочу увидеть то, что получилось.

– Обязательно. Добрых снов!

Я распределила получившееся тесто по квадратной форме, доделала кокосовую моренгу и стала смазывать тесто джемом, аккуратно распределяя его лопаткой. Сверху уложила кокосовую массу, поставила пирог в печь и вышла за малиной, чтобы потом украсить всеми любимое лакомство.

На улице дул теплый ветер, давно стемнело. Вдали не виднелось ничего, кроме тьмы. В городе сейчас, наверное, так красиво – желтые огни фонарей, фары машин, неоновые вывески магазинов, а здесь единственное свечение идет, разве что, от луны. Своеобразная романтика. Дальше юрт лучше никуда не соваться. Не попадется маньяк, так свалишься в какой – нибудь карьер.

Отчетливо появился шорох. Из соседних кустов выскочило что – то огромное и с бешенной скоростью стало приближаться. Альра. Только она могла гулять так поздно, пока остальные уже вовсю дремлют на своих лежанках в утепленном вольере. Черный цвет ее шерсти может здорово напугать, но виляющий хвост всегда спасает ситуацию.

– Добрый вечер, – я наклонилась и потрепала немецкого дога за ухом. – И чего это мы не спим?

Альра наклонила голову в сторону, будто не расслышала, ее глаза сверкнули, поймав свет от фонарей, висящих у дверей главной юрты.

– Что ж, идем, будешь меня сопровождать.

Но у неё, видимо, были другие планы. Я включила на телефоне фонарик и дошла до нужной грядки в одиночку, так как Альра снова нырнула в те же кусты, из которых и появилась. Вот ведь развлечение. Она словно сидит там в засаде и ждет, когда можно будет выполнить свои охранные функции. С такими собаками можно ничего не боятся.

Никакую посудину я с собой не захватила, так что ягоды отправились мне в капюшон. С утра не сняла спортивный костюм в виде топа и лосин, так что кофта, в силу комплекта, всё еще была со мной.

Сигнал уведомил о новом сообщении. Я разблокировала экран сотового и сначала не поверила. Уилл. Подумалось, что он ошибся чатами, но нет, он четко дал это понять, обратившись ко мне по имени.

«Аврора, отключи звук на телефоне»

Вот и весь текст. М-да. Это еще зачем? Очередной способ меня побесить? Едва ли возможно, я не поддаюсь на подобное. Или шутка. Да, сто процентов какая – нибудь глупая шутка. Ох, нашей знаменитости стало скучно? Я решила его проигнорировать, но тут же пришло новое сообщение:

«И выключи фонарь! Сейчас! Послушай, что тебе говорят! Бегом!»

А вот это было уже не смешно. Он не мог знать, где я и чем занимаюсь. Было страшно даже поднять голову. Что если Уилл пытается меня предупредить, что здесь есть кто – то кроме меня? Я сделала всё, что он просил, и отступила назад, смотря по сторонам.

Вдали мелькнула тень. Готова поклясться, что увидела кого – то в винограднике. Это было, наверное, в ста метрах, но зрение даже в такую темноту не могло меня подвести. Я аккуратно направилась туда. Могла бы вернуться за отцом, но почему – то не стала. Скорее всего, из – за того, что тропа к юрте была слишком открыта, для того, чтобы меня на ней заметили, а кусты малины находились в зарослях других кустарников, так что пробираться через них было намного безопаснее.

Чем ближе я подходила, тем отчетливее был слышен шепот. Немудрено, что собаки не почуяли чужих – в воздухе стоял жуткий запах сероводорода с примесью чего – то еще более противного. Тем более, такое расстояние. Виноградное поле находится достаточно далеко от юрт. Я погасила на минимум яркость экрана и написала маме смс о том, что к нас кто – то забрался. Папа мог не услышать свой телефон, но не мама – она каждый вечер играла на нем в игры, и не заметить мое сообщение просто не могла.

Родители спугнут их через долю минуты, но мне нужно было посмотреть на виновников будущего шума. К сожалению, ничего хорошего незнакомцы не предвещали. В этих краях могли заблудиться только наши «родственники», решившие вдруг заглянуть на огонек или Чедож.

Телефон без конца вибрировал – Уилл закидывал меня текстом. Я буквально вслепую шла на голоса, стараясь не издавать ни звука. Но, как всегда это бывает, наступила на что – то громкое. Нога дернулась, и тело ударилось спиной о колючие ветки кустов, которые с треском обломались.

– За нами наблюдают, – послышался хриплый голос. Да так близко, что я вздрогнула. – Иди, посмотри.

Их было двое. Это всё, что я поняла, когда стала кидать в свою сторону проклятия. Телефон снова подал сигнал, и я быстро взглянула на уведомление, не открывая чат.

«Падай на колени и отползай влево, они идут прямо на тебя, спереди. Не торопись, передвигайся медленно. Ни звука больше!»

Это было далеко не последнее, что написал Уилл, но с остальным я решила ознакомиться дома. Мне не хотелось доверяться своему недо наставнику, но не могло не удивлять, что он до сих пор остается в курсе того, что здесь происходит. Я снова послушалась и притаилась за толстым стволом яблони, одиноко стоявшей у входа в виноградник. Тяжелое дыхание разрезало тишину, и только стук моего сердца мог посоревноваться с этой громкостью. Чужак приближался совсем с другой стороны, и мне хватило бы только протянуть руку, чтобы дотронуться до его черной водолазки.

Глава 8.

Казалось, стало еще темнее. Через какие – то пару мгновений я уже потеряла из виду обоих мужчин. Ни звука. Даже намека на то, что кто – то здесь есть или был. Ожидание хоть какого – то шума было невыносимым. Он прошел мимо? Или, может, стоит за спиной?

Есть. Сдавленный выдох слева, будто кто – то пытался сдержать кашель. Обнаружена. Не в силах больше ждать расправы, я сама вышла на тропу, с которой за мной наблюдал Чедож. Так близко я их еще не видела. Смесь безумия и глубокой печали.

– Зачем подглядываешь? – спросил мужчина и пару раз хлопнул в ладоши. Видимо, подал знак, что нашел меня.

Не уверена, что всё, о чем рассказывают про таких людей в каждом переулке города, правда. Выглядят они действительно устрашающе, но едва ли могут причинить зло. Я на это очень рассчитывала, по крайней мере.

– Будем всю ночь тут стоять?

Я сглотнула. Днем подобная встреча воспринималась бы менее жутко. Они не могли прийти, скажем, часиков в десять утра?

– Кто там еще? – к товарищу подошел второй, с вытянутым лицом и большими черными глазами, и поднял взгляд на меня. – Заблудилась?

Я покачала головой.

– Смотри, там дом какой – то стоит, странный, – сказал его друг и махнул в ту сторону рукой. – А, я понял. Ты оттуда что ли?

– Ох, не безопасно! – подхватил другой. – Наверняка, одна, раз пришла сюда она, а не ее муж или парень.

Какое досадное заблуждение. У меня за телевизором сидит кое – кто пострашнее. Папа, ну где ты? Я стала смотреть им за спину, на крыльцо. Он вот – вот должен был появиться.

– Пустишь переночевать?

Двое переглянулись. Смех скрутил бы их животы, если бы они могли чувствовать веселье.

– Вам не понравятся соседи, – бросила я и отошла назад, когда они попытались приблизиться. – Вам лучше уйти. Виноградник является нашей собственностью. Вы не имеете права бродить здесь без нашего ведома.

Черноглазый мужчина не успел ничего ответить. Медленно убрал руку с плеча своего знакомого и уставился на куст впереди себя. Послышалось знакомое шуршание, и из него вышла Альра. Увидев чужих, она насторожилась, осторожно подошла ко мне и лизнула руку, в которой я сжимала телефон. Не было слов передать, как я счастлива была видеть её.

– Это твоя собачка? – спросил тот, что пониже. – Какая маленькая.

– Да, одна из пяти.

– Как здорово, – он засунул руку в карман и вытащил нож. – Мы как раз едим такое на ужин.

Альра оскалилась. Я поставила перед ней руку, боясь, что она кинется в бой. Лезвие играло светом, так и бросая ей вызов.

– Шутка. Пропусти нас, малая, и мы уйдем. Только оттащи свою шавку.

Что – то мне подсказывало, что так всё не закончится.

– Обойдите нас с другой стороны.