Мастер 4

Дальше в принципе все пошло по обычному сценарию, разве что формальная и приветственная часть была более длительной и обстоятельной, поскольку речи произносили не только именинник, но и глава Рода, да и обход гостей занял гораздо больше времени. А Алекс поймал себя на мысли, что скольких людей он уже знает в столице. Практически постоянно ему приходилось здороваться с различными знакомыми, он и не замечал до этого, как существенно расширился круг его знакомств. Правда он, как и ранее, многих знал лишь в лицо, и не помнил их имен и фамилий.

А еще в этот раз ему не удалось незаметно исчезнуть с официальной части и устроиться где-нибудь на улице возле столиков с угощением. Сейчас он уже был не просто малоизвестным молодым человеком, как в прошлый раз. В этот раз ему пришлось здороваться, знакомиться и общаться не только с молодежью, но и со многими взрослыми гостями приема, ведь он был уже достаточно известным целителем, и владельцем собственной успешной клиники в столице, наделавшей много шума, и вдобавок главой Рода. А еще и… завидным женихом. Это он понял уже после третьего представления ему своих дочерей и племянниц, и уже не клиентами и случайными знакомыми, а вполне себе серьезными представителями известных столичных Родов, впрочем, других на этом статусном приеме и не было.

Он даже пожалел, что Мари уже уехала и не смогла составить ему пару, по крайней мере, было бы гораздо меньше представлений и знакомств. Так что пришлось и ему наравне с устроителями приема, два с лишним часа бродить по залу и вести постоянные, хотя и короткие беседы, и ему подобное времяпровождение не особо понравилось, впрочем, как и раньше. Благо, что можно было периодически прерывать это хождение, подходить к накрытым столам, чтобы перекусить, выпить, и немного перевести дух. А еще пару раз он ловил на себе крайне недружелюбные и злобные взгляды, но так и не смог разглядеть в толпе, от кого они исходили.

В общем, этот прием проходил для него достаточно напряженно и утомительно, словно он был одним из устроителей. И он даже с немалым облегчением воспринял начавшиеся танцы, прекратившие эту череду бесконечных утомительных разговоров, представлений, и приглашений. И даже то, что ему пришлось танцевать практически все танцы, его не расстраивало, а лишь приближало для него окончание этого приема. Никак он не мог свыкнуться с подобным времяпровождением, видимо надо с детства воспитываться, и расти в подобной среде.

Практически сразу после танцев прием посетил Фредерик Рейнар, и естественно он сразу привлек всеобщее внимание. И как и в прошлые разы визит его надолго не затянулся, он стремительно появился, поздравил именинника, произнес короткую речь, и удалился куда-то в сопровождении главы Рода, а после и вовсе отбыл. Видимо он тоже не очень жаловал подобные мероприятия, а главное, в отличие от Алекса, мог себе позволить посещать их подобными короткими набегами, оказывая лишь знаки внимания.

После танцев и визита Фредерика Рейнара началось более неформальное общение, уже собирались компании по интересам, и постепенно перемещались в разные залы, а то и в отдельные более приватные помещения – курительные, бильярдные и прочие, где видимо, велось уже более обстоятельное и даже дружеское общение между гостями. Алекс снова почувствовал тяжелый взгляд в спину, но когда неторопливо оглянулся, снова не заметил, кто это был, мысленно пожав плечами, он повернулся к подходящему к нему человеку. А подошел к нему один из членов правления гильдии целителей, и заодно владелец пожалуй самой крупной сети клиник, и не только в столице Анри Гройцер.

– Приветствую вас лэрд Ратель, и рад видеть на этом приеме. – поздоровался с ним подошедший коллега.

– Взаимно рад, и вам доброго вечера лэрд Гройцер. И да неплохой прием получился.

– Что есть, то есть. Но я вот по какому вопросу подошел, не просветите меня, почему в правлении нашей ассоциации гильдий, при вашем упоминании шипят, как рассерженные коты, и разве что не плюются. – с улыбкой поинтересовался его собеседник.

– Ничего удивительного. – вежливо улыбнулся в ответ Алекс. – Я просто поговорил об общественных структурах и причинно-следственных связях. Кое-кто видимо забыл, что это мы выбираем и назначаем их, и только благодаря нашим взносам и голосам, они и существуют. И их задача продвигать наши интересы, а вовсе не указывать нам, и тем более не говорить, что мы должны делать. Вот я и напомнил им об этом.

– В целом вы конечно правы лэрд Ратель, но не всегда это так работает, как должно быть.

– Вы правы конечно лэрд Гройцер. Но, я привел им кое-какие аргументы о вреде интриг, и попыток втянуть в это дело посторонних и непричастных целителей. И в итоге мы договорились, и пришли к полному взаимопониманию. – усмехнулся Алекс.

– Видимо вы были весьма убедительны. Я так понимаю, это касается вашей предстоящей поездки? – уточнил собеседник.

– Ну не столько поездки, сколько ее уместности, но в общем вы правы. Но, как я уже сказал, мы все же смогли договориться. – снова усмехнулся Алекс, и его собеседник ответил ему понимающей усмешкой, ведь он был одним из тех, кто как раз вполне серьезно отнесся к молодому целителю при их первой встрече.

К нему еще пару раз подходили с разговорами какие-то смутно знакомые люди, и наконец, ему удалось поймать свободный промежуток, и выскользнуть из зала. С бокалом в руке он направился на один из балкончиков, расположенных вокруг всего здания, и надеялся, что там никого нет. Ему повезло, угловой балкончик оказался пустым, да и по близости никого не было.

Алекс облокотился на перила и с удовольствием вдыхал прохладный вечерний воздух, отдыхая от утомительного для него постоянного общения и времяпрепровождения. Он не засекал, сколько прошло времени, просто отдыхал в тишине, но через какое-то время почувствовал, что кто-то приближается к его убежищу. Причем ему казалось, что приближались два человека, но на балконе появился только один человек, который не остановился увидев что здесь занято, а наоборот приблизился к нему, и веяло от него чем-то недобрым.

– Господин Ратель. – вошедший смотрел на него тяжелым неприязненным взглядом и цедил слова надменным голосом, словно делал одолжение. – Можете не беспокоиться, я не причиню вам вреда, я склонен чтить договоренности. Я просто подошел взглянуть на вас лично. А еще и хочу напомнить, что вы не всегда будете под императорской защитой, так что не забывайте об этом.

Не сразу, так как видел его только на фотографиях светской хроники, но Алекс узнал неожиданного визитера. Это был глава того самого Рода Алистер Майерон, с которым у него якобы было противостояние, и у которого были какие-то непонятные и неясные причины, желать ему зла, и неофициально и опосредованно нанимать сторонних исполнителей, и даже откровенных бандитов.

По правде сказать, Алекс совершенно не понял, зачем тот к нему подошел, и завел этот разговор. Ни о какой нормализации отношений, как и об их обострении на данном этапе не могло быть и речи, все остальное и так было предельно ясно. Неужели еще один идиот с обостренным чувством собственного величия, везет ему как-то на подобных типов, хотя это как-то странно и неестественно для главы такого Рода. Все эти мысли буквально промелькнули у него в голове, в ответ на полное недоумение от этой бессмысленной, в общем-то встречи, и прозвучавшего заявления.

– Благодарю за напоминание, но я никогда, и ни о чем не забываю лэрд Майерон. И вынужден вас покинуть, у меня есть еще здесь неоконченные дела. – абсолютно спокойным и ровным голосом, произнес Алекс, и отправился было на выход, потом повернулся, подхватил с широких мраморных перил бокал с остатками вина и после этого покинул балкон, и по пути он никого не увидел, не встретил и не почувствовал, видимо действительно показалось.

Не было у него никакого желания вступать в непонятную, ненужную, а главное бессмысленную дискуссию с этим человеком, так что он снова решил отправиться туда, где множество людей, было у него какое-то неясное предчувствие. Настроение и так не особо радостное, оказалось окончательно испорчено этой встречей. Потому он отправился к распорядителю, что бы вызвать экипаж, и в его ожидании прогуливался по залу с очередным бокалом вина, ждать предстояло минут тридцать.

Наконец распорядитель подошел к нему, и сообщил, что экипаж прибыл, Алекс поблагодарил его, и отправился на выход. А прямо на крыльце к нему подошли два человека, и предельно вежливо попросили его пройти с ними. По их поведению, внешнему виду, и проявившимся на мгновение мощным сигнатурам, он понял, что это представители спецслужб, и потому без возражений проследовал с ними. Этот прием завершился для него как-то совсем уж неожиданно, и весьма неприятно.

Его сопроводили в небольшой флигель, расположенный неподалеку на территории усадьбы. Там один из присутствующих людей предъявил ему магический ярлык службы безопасности империи, и сообщил ему, что они вынуждены задержать его в связи с расследованием убийства Алистера Майерона. На что весьма озадаченный Алекс сразу заявил, что будет разговаривать только в присутствии своего адвоката, сотрудник СИБ поморщился, но проводил его к телефону. Ему повезло, он сразу дозвонился до Марка Гольдберга, тот едва услышав суть дела, снова предупредил его, что бы Алекс ничего не говорил в его отсутствие, и обещал прибыть максимально быстро.

Да, не обмануло его предчувствие, чем-то его сразу насторожила эта неожиданная встреча, и в первую очередь некоторой своей неестественностью и бессмысленностью, по крайней мере, для человека такого уровня, как глава серьезного Рода. И ему все же не показалось, там все-таки были два человека. И похоже кто-то воспользовался ситуацией и прихлопнул Майерона, что бы свалить все на него, а вернее всего не воспользовался, а спланировал все, и разыграл как по нотам, и это навевало весьма неприятные и однозначные ассоциации.

На память приходила только одна сила, ну или структура, способная провернуть подобное на столь высоком уровне, в случайность произошедшего он как-то не верил. Видимо период затишья и выжидания закончился, и еще получается, они все-таки решили обратить на него свое пристальное внимание.

Минут через сорок прибыл наконец-то Марк Гольдберг, и сразу попросил предоставить отдельное помещение, что бы переговорить со своим клиентом. Там он поставил «Полог тишины», и только после этого заговорил.

– Расскажи все, что знаешь по порядку Алекс, и сначала только известные тебе факты, без выводов.

– Первое, я точно не убивал его. Второе, приглашение на прием я получил две недели назад. Третье, во время приема, я пару раз чувствовал на себе пристальное и недоброе внимание, но в такой толпе не смог определить от кого оно исходило. Четвертое, у меня с Родом Майеронов были ранее очень серьезные трения, причем инициатива исходила с их стороны. Хотя, я так, до сих пор и не знаю причины их агрессии. Сейчас любые враждебные действия запрещены на самом высоком уровне. Пятое, я не был знаком, и не встречался с этим Алистером Майероном ранее, видел его изображение только на фотографиях. Шестое, в какой-то момент, примерно час с четвертью назад я в одиночестве вышел на балкон, подышать свежим воздухом, там он меня и нашел. Заявил, что не причинит мне вреда, просто пришел лично взглянуть на меня, и еще напомнил, что я не вечно буду находиться под императорской защитой. И все. Я ответил ему, что всегда помню об этом, следом сообщил, что вынужден покинуть его, и сразу после этого ушел. Затем я вызвал свой экипаж, и в ожидании все время был на людях, а при выходе из здания ко мне подошли сотрудники службы имперской безопасности. Если вкратце, то это все.

Теперь мои домыслы, это явно спланированная акция, а не случайность, и не совпадение. То, что я буду на приеме, легко просчитывалось, все-таки юбилей у одного из членов императорского клуба молодых охотников, куда и я вхожу. О моей вражде с этим Родом, вернее об их враждебных действиях против меня, тоже известно достаточно большому кругу лиц. И я предполагаю, что его убили практически сразу после моего ухода, иначе это все теряло бы смысл.

– Плохо Алекс, пока все плохо. – произнес задумчиво Марк.

– Может быть да, а может и нет, погоди чуть-чуть, мне нужно немного времени. – заявил он несколько удивленному Марку.

После он достал из кармана смартфон, активировал его, несколько раз коснулся пальцем экрана, удовлетворенно кивнул и подошел ближе к Марку, что бы у того тоже была возможность слышать и видеть.

Первой прозвучала запись его разговора с Алистером Майероном, все было слышно отлично. А далее была видеозапись, где явно были различимы уходящий с балкона Алекс, провожаемый мрачным и недовольным взглядом собеседника, а секунд через двадцать на балконе появилось новое действующее лицо, среднестатистического вида джентльмен в дорогом костюме с самым обычным и невыразительным лицом.

– Мелкий поганец. Чувствует свою безнаказанность. Ну ничего, настанет… – начал было говорить Алистер Майерон, обращаясь к вошедшему, но был перебит непонятной и бессмысленной фразой вошедшего, после чего он сразу замолчал, и впал в подобие ступора.

Незнакомец не стал терять времени, быстро зашел за спину замершему человеку, достал из футляра кинжал, и ударил в спину. Кинжал вспыхнул на мгновение, и пробил защиту, погрузившись в тело. Дальше незнакомец ловко убрал кинжал обратно в футляр и быстро покинул помещение, камера продолжала снимать помещение с лежащим телом, а буквально через пару минут в помещение торопливо вошли сотрудники охраны, видимо засекли сильный выплеск магической энергии.

Какое-то время Алекс и Марк просто молчали, пытаясь осмыслить увиденное.

– Ну вот, теперь все встало на свои места. Меня сразу насторожил и удивил этот непонятный визит и бессмысленный разговор. А так, все сходится, его обработал неслабый менталист, и после этого использовал мощный артефакт, имитирующий мой Нож охотника, а по резкому и сильному выплеску энергии, убийство обнаружили практически сразу. Очень неплохо все продумано, и исполнено буквально по секундам. – первым заговорил Алекс, у которого наконец-то вся картинка сложилась.

Он мог бы поаплодировать провернувшим эту непростую операцию людям, если бы это не касалось его самого, а еще в который раз поблагодарил наставника за науку, и привычку доверять предчувствиям, особенно в непонятных ситуациях. Он несколько насторожился еще в зале, в начале приема, когда не в первый уже раз почувствовал на себе недоброе внимание, так что когда он почувствовал, что кто-то приближается к балкону, то на всякий случай включил запись, подозревая возможную провокацию. И позже, под впечатлением непонятного разговора и кольнувшего предчувствия, когда забирал бокал с перил, установил и активировал скрытую камеру, и как оказалось, точно не прогадал.

Не так давно он наткнулся в одном из антикварных салонов на компактный, воспроизводящий музыку артефакт времен Древних с набором информационных накопителей с различной музыкой, и стоящий очень немалых денег, и практически сразу приобрел его, несмотря на цену. Но купил он этот весьма дорогостоящий артефакт, не из-за того, что любил музыку, а в первую очередь из-за «дополнительного бонуса», который естественно обнаружил определителем.

Как оказалось, в футляре, где хранился артефакт и накопители, была еще и потайная полость, с несколькими миниатюрными скрытыми камерами. Конечно, определитель указал только наличие «дополнительных» устройств, а саму потайную полость он смог обнаружить не с первого, и даже не со второго раза, он даже подумал было, что возможно определитель ошибся, но все же нашел её потом.

С помощью развернутых пояснений системы, и нехитрых экспериментов, он разобрался, как подключать камеры к смартфону и браслету, это оказалось достаточно просто, но у них был только один недостаток, они были одноразовыми. После активации работали до двенадцати часов, передавали информацию по сигналу одним пакетом, и затем самоуничтожались. И это были точно шпионские высокотехнологичные и практически неопределяемые ничем изделия Древних, и даже без пометки «типовые».

Впрочем, он сам жил в бывшем пункте наблюдения и воздействия Древних, так что в общем-то не удивился своей находке, да и от наставника он слышал о наличии подобных изделий. Камеру было конечно жалко тогда, но интуиции и предчувствиям, даже казалось бы самым бредовым, он привык доверять, и безжалостно задавил чувство жадности.

– Этот артефакт мне не так давно подарил глава Рода Хоггартов. – сообщил все еще удивленному и даже изумленному Марку Алекс указывая на смартфон. – И в последнее время, я завел привычку записывать на всякий случай все важные встречи и разговоры, особенно такие непонятные, вот и пригодилось.

– Это хорошая привычка, а главное очень своевременная Алекс. Поскольку, как ты и сам заметил, спланировано и исполнено все было очень грамотно, и все указывало на тебя.

Но даже наличие записей и присутствие адвоката, не помогли ему быстро освободиться, на место происшествия прибыло сразу несколько имперских спецслужб, все же это было очень резонансное убийство. Так что ему пришлось несколько раз давать показания, и предоставлять записи, у спецслужб естественно нашлись свои смартфоны и планшеты. Домой он смог попасть только под утро, но зато по итогу к нему претензий не было, и еще ему показалось, что некоторые сотрудники спецслужб явно узнали исполнителя, правда ему они ничего не сообщили, да он и не настаивал. Зачем ему нужны чужие проблемы, тем более он резонно предполагал, что того могли и убрать свои же после подобной неудачи, наверняка у них есть свои люди в различных структурах, и они уже получили необходимую информацию.

Глава 4

И снова в его жизни наступил очередной период затишья. Нет, различных дел, особенно завязанных на его отъезд, было полно. Но это были обычные и даже обыденные дела, связанные с работой клиники, как текущей, так и в период его предстоящего отсутствия, да и прочих дел и сборов хватало. Но он изначально так выстраивал работу клиники, да и делился существенной частью прибыли, что бы иметь свободу маневра, так что все удалось решить и согласовать, и он мог со спокойной душой отправляться в достаточно длительную поездку.

Да и та таинственная структура наверняка сейчас затихла, и срочно подчищает хвосты, и им точно будет не до него. А скоро и он уедет на юг, и возможно там от него отстанут на какое-то время. Но особо он в это не верил, не с его везением, да и как он понял, размах и география деятельности у этих людей весьма обширные, но это вовсе не повод забиться в бункер и прятаться, они конечно влиятельные, но отнюдь не всемогущие, да и всю жизнь прятаться не будешь.

Ближе к концу весны все его дела в столице были более-менее закончены, все текущие обязательства закрыты, багаж собран и упакован, так что в первый день лета с самого утра он поднялся на борт очередного корабля, что бы отправиться на юг. Юнга забрал его багаж и проводил до одноместной каюты первого класса, а после один из стюардов показал ему, что и где находится.

Это был новый, огромный и шикарный круизный лайнер, таких судов он еще не видел, прогулочные палубы первого и второго класса, небольшие, но дорого отделанные каюты со всем необходимым, рестораны, бары, казино, кают-компании, все было сделано для удобства и комфортного пребывания пассажиров, по крайней мере первого класса, что там во втором классе Алекс так и не узнал, впрочем ему было не особо и интересно.