Взлетно-посадочная полоса в Лайтяу была очень короткой. Кроме того, ее периодически затапливало из-за частых дождей. Аэродром располагался в низине; приземлявшиеся и взлетавшие самолеты постоянно попадали под интенсивный огонь вражеских зениток. Причем французские летчики жаловались, что их обстреливали не снизу вверх, а сверху вниз
. Это было намного опаснее. Таким образом, выбор пал на Дьенбьенфу.
Во время совещания дивизионный генерал Р. Коньи высказал мнение об активизации наступательных действий в Аннаме. Кроме того, он рекомендовал провести ряд беспокоящих ударов по вражеским базам и коммуникациям в Северо-Западном Вьетнаме и в районах, граничивших с Верхним Лаосом. По мнению Коньи, действовать из Дьенбьенфу должны были диверсионные отряды. Наварр оставил без внимания это предложение.
13 июля Наварр со своим штабом разработал оперативную директиву № 563. Этот документ предусматривал проект действий колониальных войск по захвату Дьенбьенфу в случае наступления сил ВНА из Северо-Западного Вьетнама в Верхний Лаос
. Однако главнокомандующий запретил доводить директиву № 563 в войска, пока ее не одобрит официальный Париж. Через несколько дней генерал Наварр отбыл во Францию.
17 июля Наварр выступал перед Комитетом начальников штабов в Париже, высказав свои рекомендации по обороне Верхнего Лаоса. Несмотря на доводы генерала, комитет не поддержал его точку зрения. Наварру рекомендовали обратиться за поддержкой к Англии и США в обеспечении территориальной целостности королевства.
Следует учесть, что во французском правительстве не существовало четкого единства по решению проблемы Индокитая. Четвертая республика была истощена конфликтом во Вьетнаме. Росло антивоенное движение. Видный политик Мендес-Франс ратовал за переговорный процесс с Вьетнамскими коммунистами. Его поддерживали некоторые влиятельные члены кабинета
.
Важное значение имела и международная обстановка. Завершалась корейская война. 13 июля министр иностранных дел Ж. Бидо за две недели до подписания перемирия в Корее заявил, что Франция окажется в «неустойчивом положении», если «мир был восстановлен в Корее, в то время как в Индокитае война будет продолжаться»
.
24 июля состоялось совещание Национального комитета обороны Франции, которое должно было принять окончательное решение по рассматриваемому вопросу. В работе этого ведомства принимали участие французский президент, премьер-министр, министры внутренних и иностранных дел, национальной обороны, по делам армии, ВМФ, ВВС, начальники штабов вооруженных сил и т. д.
Е[о мнению командующего экспедиционным корпусом, потеря Верхнего Лаоса, особенно Луангпрабанга, станет не только военно-стратегическим, но и политическим поражением Франции. Наварр заявил, что после этого продолжение войны в Индокитае потеряет всякий смысл.
Мнения разделились. Некоторые участники форума заявили, что французским войскам нет необходимости защищать Верхний Лаос, так как этот район не имеет ни военного, ни экономического значения для Индокитая в целом. Другие считали, что оборона королевства от вторжения ВНА должна осуществляться исключительно политическими методами.
На совещании Наварр опять высказал мнение о создании в Дьенбьенфу крупной военной базы с аэродромом. Министр ВВС генерал Корнильон-Молине, бывший боевой летчик, побывавший в 1946 г. в Дьенбьенфу, высказал сомнения относительно целесообразности такого решения. Он заявил, что селение окружено горной цепью и значительно удалено от Ханоя. Эти два обстоятельства могли стать серьезными препятствиями для оказания поддержки ВВС гарнизону базы
.
Таким образом, Национальный комитет обороны Франции поддержал выводы Комитета начальников штабов. Вместе с тем Национальный комитет и администрация премьер-министра Ж Ланьеля не дали конкретных инструкций генералу Наварру по обороне Верхнего Лаоса. Париж, фактически, отстранился от ответственности за развитие военно-политической ситуации в этом регионе. Генерал Наварр должен был самостоятельно осуществлять решение проблемы защиты Верхнего Лаоса.
Предстоявшая военная кампания требовала серьезного усиления французского экспедиционного корпуса. Штаб Наварра не мог рассчитывать на прибытие сильных резервов из Франции и ее североафриканских колоний. В этой связи особую актуальность приобрело увеличение численности правительственных армий Вьетнама и Лаоса. 15 июля 1953 г. глава Вьетнама, бывший император Бао Дай, подписал указ о проведении генеральной мобилизации. Данное мероприятие должно было проводиться в два этапа и продолжаться в течение 10 месяцев. Призыв в армию должен был увеличить ее численность в 2,5 раза, по сравнению с 1952 г.
С принятием «плана Наварра» была расширена финансовая и военная помощь США Франции. Президент Д. Эйзенхауэр согласился выделить для осуществления проекта 385 млн долл.
В течение 1953–1954 гг. Вашингтон передал экспедиционному корпусу в Индокитае 100 танков, 285 самолетов различных типов, 60 боевых кораблей, 7 тыс. автомашин. Ежемесячный объем американских поставок увеличился с 20 тыс. до 40 тыс. тонн
.
В это же время, при отсутствии Наварра, командование экспедиционного корпуса активизировало свои действия в Северном Вьетнаме. 17 июля была успешно проведена операция под кодовым наименованием «Hirondelle» («Ласточка»). В соответствии с замыслом два парашютных батальона были десантированы в Лангшоне. 1 – й парашютный батальон Иностранного легиона высадился в Локбине. Их главной задачей было нанесение ударов по тыловым базам противника.
В результате десантники уничтожили крупные вражеские склады с 5 тыс. тонн снаряжения, горючего и боеприпасов
. После выполнения задания парашютисты отошли к побережью и были эвакуированы французскими ВМС. Потери колониальных войск были незначительны.
Успех десантников оказался столь очевидным, что его признало командование ВНА. При этом действия колонизаторов оценивались «поспешными, почти паническими»
. Кроме того, вьетнамцы утверждали, что отход парашютистов осуществлялся под прикрытием бронетехники. Вьетнамские историки оценили нанесенный ущерб как незначительный.
Утверждение о паническом бегстве парашютистов звучит, по меньшей мере, странно. Во-первых, никакого бегства не было. Был запланированный отход, что в сложившейся ситуации вполне естественно. Во-вторых, что касается скорости отступления колонизаторов из Лангшона и Локбиня. Десантники действовали в тылу врага. Боевую задачу они полностью выполнили. Противник стремительно стягивал крупные силы в район проведения операции «Ласточка». Промедление для парашютных батальонов могло привести к их полному уничтожению.
Что касается утверждения вьетнамской стороны об использовании французами бронетехники, то оно изначально неверно, так как это было технически невозможно. Колониальные десантники, высадившиеся в Лангшоне и Локбине, не имели танков и бронемашин. Кроме того, как показали предыдущие операции, взаимодействие бронетехники с парашютными подразделениями, как правило, было малоэффективно.
28 июля колонизаторы приступили к осуществлению операции под кодовым наименованием «Camargue» («Камарг»). Для этого были сосредоточены четыре пехотных и два парашютных батальона, три бронегруппы, два артиллерийских полка, 12 боевых кораблей, 160 амфибий и 60 самолетов
. Это было беспрецедентное по размаху наступление, так как в предыдущих операциях французы уступали противнику в численности.
Главной задачей колониальных войск была попытка силами трех дивизий уничтожить в Аннаме 95-й полк ВНА. Это подразделение коммунистических сил при взаимодействии с партизанскими отрядами весьма успешно действовало в районе шоссе № 1 на участке Хюэ – Куангчай. Данная коммуникация имела важное стратегическое значение.
В отличие от операции «Ласточка» своих целей французы не достигли. Вьетнамские части немедленно перешли к партизанским методам войны. Успешно маневрируя, они уклонились от столкновений с превосходящими силами противника
. Колониальные войска понесли существенный Урон.
Французы официально утверждали, что уничтожили 182 бойца ВНА, взяли в плен 387 чел. По мнению американского военного исследователя генерал-лейтенанта Ф. Дэвидсона, приведенные цифры весьма условные
.
СМИ Франции на этот раз весьма критично отнеслись к действиям военных во Вьетнаме. Во-первых, в публикациях центральной прессы отмечалось, что операция «Камарг» была весьма затратной. Что было весьма болезненным уколом на фоне общего неблагополучного состояния экономики, роста социальных проблем в метрополии.
Во-вторых, не выдерживала никакой критики результативность действий колониальных войск. Например, пресса подчеркивала, что французская группировка, в десять раз превосходившая противника, «не смогла достичь убедительной победы… Когда огромная ловушка захлопнулась, 95-й полк исчез»
. Журналисты с горечью отмечали, что солдаты, участвовавшие в этой операции, были обречены «погружаться по колено в грязные поля, расширяя свои глаза, пытаться рассмотреть что-нибудь в ночной темноте, не обсуждать печальную судьбу тех, кто попал в „волчью яму“ с криками ужаса»
.
Операция «Камарг», на которую французское командование возлагало большие надежды, завершилась безрезультатно для колониальных войск. Основные цели не были достигнуты. Войска, принимавшие участие в «Камарг», понесли потери и были серьезно измотаны боями в джунглях.
В начале августа французы приступили к плановой эвакуации базы в Насане. Здесь дислоцировались три мобильные группы. Общая численность колониальных войск составляла 12 тыс. чел.
Для того чтобы избежать большого урона, французы умело организовали радиоигру. Подозревая об информированности частей связи ВНА относительно секретных кодов врага, командующий гарнизоном Насана отправил сообщение в штаб Коньи с просьбой о присылке подкреплений. Разведка ВНА не придала значения полученному радиоперехвату, так как такие послания были частым явлением.
В итоге, когда на аэродром Насана стали прибывать транспортные самолеты, вьетнамская разведка сочла это за обычную перегруппировку. ПВО ВНА не препятствовала полетам. В результате французам удалось беспрепятственно эвакуировать из базы несколько тысяч военнослужащих.
8 августа эвакуация Насана вступила в решающую фазу. Французы в спокойной обстановке вывезли самолетами весь личный состав гарнизона, вооружение. Объекты базы были выведены из строя. Вьетнамская разведка слишком поздно поняла свою ошибку. Подразделения ВНА оказались не в состоянии осуществить удар по противнику в момент отступления. Эвакуация Насана стала важным успехом колонизаторов.
14 октября французы начали широкомасштабную операцию под кодовым наименованием «Monette» («Чайка»). Ее целью было соединить коридором контролируемые колонизаторами территории в Северном и Центральном Вьетнаме. Кроме того, штаб Наварра планировал разгромить в районе г. Ниньбинь основные объекты дислокации 320-й дивизии ВНА – одного из самых боеспособных соединений коммунистов
.
Согласно утверждению французского командования, основной целью этой операции было «осуществление глубокого проникновения в базовый район противника, где дислоцировалась 320-й дивизия. Усилия были направлены на то, чтобы уничтожить главные силы этой дивизии и предотвратить проникновение 304-й дивизии ВНА в дельту р. Красная»
.
На предстоящую операцию командование колониальных сил возлагало большие надежды. Впервые штаб Наварра сконцентрировал крупную группировку численностью около 40 тыс. чел.
Для их поддержки были привлечены ВВС, большое количество амфибийных средств.
Операция началась успешно. Шесть ударных мобильных групп колонизаторов быстро заняли коммуникации Фули – Хунгйен – Хайдыонг. Однако их дальнейшее продвижение натолкнулось на сопротивление противника. Тяжелые бои в джунглях приобрели затяжной характер.