Стань моим домом

Брайан стоял перед классом и немного нервничал. Конечно, ему и раньше приходилось выступать на публике. И аудитории были гораздо больше этой. Но одно дело представлять коллегам новый проект, а другое – учить школьников.

– Что ж, приятно познакомиться. – Брайан говорил уверенно, будто провел уже десять уроков экономики. Он знал, что, если продемонстрировать людям свое смятение, они могут решить, что ты недостаточно силен в своей теме, или не уверен в том, что говоришь. Они просто не станут слушать. Не захотят воспринимать всерьез. – Миссис Хилл ввела меня в курс дела, так что я знаю, о чем вы говорили на прошлом уроке. Но сейчас, прежде чем обсуждать нашу тему, я хочу немного познакомиться с вами. Для начала – я, как вы наверняка знаете, приехал из Лос-Анджелеса. Родился здесь, но, когда мне было 16, переехал в Калифорнию. Там отучился на экономическом факультете, а несколько лет назад мы с друзьями открыли кофейню. И так как мы хорошо разработали бизнес-план, она превратилась в масштабную сеть. Я обязательно расскажу вам, как и что мы сделали. Но для начала вы. Назовите свое имя и расскажите немного о себе. Что считаете нужным.

Ученики по очереди начали представляться. Они говорили о том, кто их родители, сколько у них братьев и сестер, есть ли домашние животные, кто-то упоминал о своих планах на жизнь и увлечениях. Когда Вики назвала свое имя, она вдруг растерялась, не зная, что ей говорить дальше? У нее особо нет увлечений, все свое свободное от учебы время она проводит в закусочной Эванса, а упоминать о своих родителях она не стала даже в мыслях.

– Я люблю слушать музыку, гулять… Хочу поступить в Калифорнийский. – ей было так стыдно, что слова из ее самопрезентации можно посчитать по пальцам. Но Вики не знала, что еще она может рассказать о себе. Ничего хорошего.

– Какую профессию ты выбрала? – Черт. Да, некоторым ученикам Брайан задавал уточняющие вопросы. Но зачем он спросил Вики? Какое ему дело?

– Еще не решила.

– Вот как. А кем работают твои родители? – Вики и так нервничала, а этот вопрос загнал ее в угол. Она настолько растерялась, что не могла проронить и слова. Кто-то с передней парты шепнул учителю, что у нее нет отца. Конечно, она слышала. И не знала, злиться ей на одноклассника, или благодарить. Брайан почувствовал себя идиотом. Вики даже заметила, как из заинтересованного его взгляд превратился в стыдливый. В моменте она была похожа на маленького котенка, а он – на провинившегося Чарли. Ему хотелось провалиться сквозь землю, но ситуацию нужно было спасать.

– Я надеюсь, до конца года ты определишься, на кого бы ты хотела учиться. – Брайан решил сменить тему и оставить Вики в покое. Он переключил свое внимание на следующего ученика, и девушка бесшумно выдохнула. Наверное, ей стоило придумать что-то. Соврать, что ее мама домохозяйка, а Тедд…Может быть, занимается рыбалкой. Она не была готова, поэтому растерялась. Возможно, в следующий раз она будет более сообразительной.

На протяжении оставшегося урока Брайан боялся взглянуть на нее. В первый же день в новой роли он так облажался. Зачем черт дернул его задать этот вопрос? Рассказывая о том, как они с Мэттом придумывали бизнес-план, Брайан украдкой поглядывал на Вики. Она казалась ему такой маленькой и беззащитной, что хотелось обнять. Большие зеленые глаза, нежные черты лица, длинные ресницы и пухлые губы. Она была бы словно с обложки, добавь ей немного макияжа, укладки и стильных тряпок. Но длинные каштановые волосы Вики небрежно лежали на плечах, а тело скрывала бесформенная толстовка. Она сосредоточенно записывала в тетради основные тезисы бизнес-плана и старалась не отвлекаться на посторонние мысли. Она слушала его ровный бархатный голос и периодически буквально заставляла себя сконцентрироваться на словах.

– Ты заметила, какой мистер Хилл красавчик? – Тина взяла подругу под руку, едва они вышли из класса.

– А мне-то что с этого? – Вики гадала, заметила ли одноклассница, как она на него смотрела? Вероятно, нет, потому что Вики всеми силами старалась не смотреть.

– Да ничего. С тобой что, даже симпатичных парней обсудить нельзя?

– Можно. Когда ты собираешься намекнуть Полу о своих чувствах?

– Да ну тебя! – Тина надула губки. Разумеется, она не обижалась.

– Извини, у меня география через 5 минут. – Вики взяла учебник из своего шкафчика и сбежала. Буквально. Потому что ей совсем не хотелось обсуждать мистера Хилла. И тем более ту ситуацию на уроке. Вики так и не поняла, как позволила загнать себя в угол таким идиотским вопросом. Как будто раньше ее никогда в жизни не спрашивали о родителях.

Брайан провел еще один урок и собирался домой. Он мечтал об одном – лечь и уснуть. Но перед этим нужно погулять с Чарли. А еще желательно поужинать, потому что последнее, что он ел – курица в каком-то странном соусе в десяти тысячах километров над землей. Пожалуй, зря он отказался от завтрака. Брайан решил, что зайдет в супермаркет за готовой едой. Ах да, еще ему нужно арендовать машину, потому что каждый раз вызывать такси крайне неудобно. Брайан обожал водить. Иногда, после тяжелого рабочего дня, он до позднего вечера мог кататься по городу. Бесцельно. Включал музыку погромче и открывал окна, чтобы чувствовать свежий океанский бриз. Ему нравился легкий запах, витающий на береговой линии. Это помогало ему расслабиться и подготовить организм ко сну.

Но, возможно, машину он найдет завтра. А пока нужно отдохнуть. Брайан сомневался, что проспит до утра. Поэтому, когда миссис Хилл пригласила его на ужин, решил, что пары часов ему будет достаточно.

– Ну как прошел первый день в роли учителя? – Миссис Хилл накрывала на стол, довольная собой и своими блюдами.

– Мам, я идиот. – Брайан так и не смог простить себе эту неловкую ситуацию. Да, он не знал о семье Вики, но он должен был тактично промолчать, раз она сама не упоминала родителей.

– Что такое? – миссис Хилл вопросительно уставилась на сына. Такой вердикт она могла подтвердить только в шутку, прекрасно зная, что Брайан далеко не идиот.

– Я устроил небольшое знакомство с учениками, они рассказывали о себе, и каждый почему-то упомянул о том, кем работают родители, сколько детей в их семье и так далее.

– Ну, это правильное решение. Вы ведь друг друга не знаете.

– Да, но одна девушка не сказала ничего, кроме того, что любит музыку и хочет в Калифорнийский. – Брайан сморщился, снова вспомнив растерянное лицо Вики. – Я решил, что она стесняется, или не знает, что говорить, и не слушала остальных. И я спросил, кем работают ее родители.

– Что за девушка?

– Виктория Уоткинс.

– Милая девочка. Ее отец погиб 8 лет назад. – В маленьком городке вряд ли кто-то мог бы не знать детектива Рональда. Миссис Хилл почти не общалась с ним, но часто встречала его на улице. Они ведь были соседями. Она рассказала Брайану о том, что случилось в тот злополучный понедельник и добавила: – Они с матерью остались вдвоем. Я давно не видела миссис Уоткинс. Кажется, она почти не выходит из дома. Я слышала, что у нее появился мужчина. Но не видела.

– Думаешь, у них какие-то проблемы?

– Не знаю. Однажды я спросила Викторию, но она отмахнулась. Мне кажется, она не поладила с новым другом мамы. Не приняла его.

– В общем, я облажался.

– Ты не знал, Брайан.

– Не знал, но все равно не должен был спрашивать.

– Не должен был – согласилась миссис Хилл. – Но ты не имел ввиду ничего плохого. Вики очень хорошая девочка. Я уверена, она поймет и не станет обижаться. К тому же, почему ты так беспокоишься об этом?

Да, действительно, почему? Брайан пожал плечами, улыбнулся и решил сменить тему. Пока мама рассказывала о коллегах и миссис Уильямс, Брайан продолжал обдумывать ситуацию на уроке. Он твердо решил извиниться перед Вики, пусть даже это будет непедагогично с его стороны, но и он на самом деле никакой не учитель.

На следующий день Брайан в первую очередь арендовал автомобиль. Он выбрал годовалый внедорожник. Ему нравились большие машины. Затем Брайан отправился в школу. До урока еще было время, но он решил, что подготовится к занятиям. На самом деле, он не мог усидеть на месте. Он прокручивал в голове, что скажет Вики. А после работы отвезет маму к врачу и, наконец, лично с ним обсудит предстоящую операцию.

У входа в школу Брайан заметил Вики. Она, как обычно, ждала Тину. Школьный автобус всегда приезжает раньше, чем миссис Паркер. Вики поглядывала то на часы, то на парковку. Тина должна появиться с минуты на минуту. Но вместо подруги, Вики заметила мистера Хилла. Он идет к ней? Да, пожалуй. Он смотрит прямо на нее. Сама не понимая почему, Вики занервничала. Она вдруг подумала, хорошо ли она выглядит? Зачем?

– Привет. – Брайан поздоровался как-то робко, как будто перед ним стояла не его ученица, а девочка, которую он собирается позвать на школьные танцы.

– Здравствуйте, мистер Хилл. – Вики тоже почувствовала неловкость. Она заставила себя не отвести взгляд. Девушка не злилась на него и не обижалась. Он ведь понятия не имеет, что происходит у нее дома. И, честно говоря, ее самопрезентация буквально требовала дополнительных вопросов – она это признавала.

– Вики, я хочу извиниться перед тобой – Брайан смотрел ей в глаза. В этот момент он не был ее учителем. Перед ним стояла девушка, которую он незаслуженно обидел. – Я не должен был спрашивать.

– Мистер Хилл. – Вики его прервала, подняв руку в примирительном жесте. – Никаких обид. Я не злюсь, правда.

– Мне все равно очень неудобно, прости, пожалуйста.

Вики успела лишь улыбнуться, когда заметила ураган по имени Тина. Она чуть не снесла подругу вместе с учителем.

– О, здравствуйте, мистер Хилл! – весело поздоровавшись, Тина выдержала паузу, чтобы понять, не продолжают ли они разговор. Но Вики только снова улыбнулась и вошла в школу. Брайан дал себе несколько секунд прийти в себя и направился в свой кабинет. Сегодня у Вики не было экономики. И Брайан был этому рад. Ему казалось, что должно пройти какое-то время, чтобы эта неловкая ситуация забылась.

Вики же не могла выбросить из головы утреннюю встречу. Он подошел и извинился. Глядя ей в глаза, смело и открыто он признал, что был не прав. Почему Вики так восхищало это? Может, потому что в тот момент ее ноги подкосились? Или, потому что она на пару секунд забыла, как дышать? Да что это с ней? Через неделю у нее контрольная по истории, а она не запомнила ни слова из сегодняшней лекции. После смены в закусочной придется посидеть за учебниками.

После школы Брайан заехал за мамой. Сегодня они вместе собирались к доктору. Едва миссис Хилл поинтересовалась о том, как прошел его рабочий день, Брайан радостно отчитался:

– Я извинился перед Вики. – ему действительно стало легко после их утреннего диалога. – Да, может быть, я как учитель не должен был этого делать, как учитель, я вроде бы ничего и не сделал, чтоб извиняться, но мне кажется, так правильно. – Брайан больше размышлял вслух, чем рассказывал.