Корона Эридана

– Подойди ко мне, Светозар! – произнёс князь.

Я шагнул к Всеславу, князь положил мне руку на плечо и сказал с улыбкой: – Крепкий у тебя сын, ну что, Светозар, будешь служить мне и моим потомкам?

– Да, ваша светлость! – громко ответил я.

– Ладно, Горислав, сегодня я потратил слишком много времени, выслушивая твои сказки. Язык у тебя подвешен, я принимаю вас на службу, Ратимир покажет вам дом, где ты с семьёй можешь остановиться, но вы не должны как дикие звери носиться волками по городу, и не трогайте местный скот, не говоря уже о людях, и вообще, полочанам старайтесь попадаться на очи как можно реже. Если что-нибудь учините по глупости, то и я не смогу помочь, с вами расправится церковь.

Глава 2. Духовное основание Полоцка

Ратимир поселил нас в небольшом деревянном доме на окраине города так, что лес находился в нескольких десятках кладочных саженей от избы. Такое расположение дома было весьма кстати, в любой момент, в случае опасности, мы могли спрятаться. Отцу стали платить приличное жалование, и он купил матери дорогие ткани, украшения с серебряными фигурками, стеклянные браслеты и обувь, покрытую узорами. Мать была счастлива, наконец-то покой и достаток составили наш быт. Для меня отец мастерил игрушки, ходил со мной на охоту и брал с собой к купцам.

Я быстро подружился с местной детворой, в этот период моя жизнь была беззаботной. Вспоминая детство, я понимаю, что в традициях суровых полочан даже ребяческие забавы тренировали силу и ловкость и приучали мальчишек к обыденности смерти.

Так, например, игра в «ножечки», когда нож метали в землю и в цель, формировала навык обращения с холодным оружием.

Владение своим телом развивало «падение на живот». Смысл забавы был в том, чтобы опуститься на колени, а ладони сложить за поясницей и в этом положении рухнуть вперёд, не раскладывая рук. Главным было приземлиться так, чтобы не разбить лицо. Равновесие и терпение упражняло также шагание на самодельных ходулях.

Яркое впечатление у меня было от игры в «покойника»: один ребёнок ложился на спину, как мертвец, скрещивая руки на груди и закрывая очи. После обступившие запевали хором:

– Умер почивший во вторник, пришли девки хоронить, а он уже глядит, сидит, стоит, бежит!

При последних словах, выбранный поначалу открывал очи, затем усаживался, потом поднимался на ноги и бросался вдогонку за окружающими, до кого «покойник» дотрагивался, тот занимал его место.

Со сверстниками я часто выбирался к Двине и наблюдал за прибытием кораблей в порт с самыми разнообразными товарами. Речь далёких и близких народов разносилась над полоцкими берегами.

Отец занимался торговыми сделками от имени князя. Пару раз его отправляли в Новгород, где он от информаторов Всеслава узнавал придворные новгородские новости.

Вскоре отец обратил внимание, что полоцкий знак, символизирующий власть рода Рюриковичей – трезубец, отличается от знаков других городов Руси. На нём центральный зубец заканчивался крестом. Кроме того, Полоцк имел своё оригинальное знамя, на котором был воин, сидящий на коне в доспехах, развёрнутый в правую сторону и держащий в правой руке меч, поднятый лезвием вверх.

Отцу стало интересно, кто изображён на этом знамени, и на очередной пирушке у князя он спросил об этом Ратимира.

– Это долгая история, на нём вышит святой Тимофей, – немного сбивчиво и добродушно сказал Ратимир.

Такой ответ лишь подогрел любопытство отца.

– Поведай мне про Тимофея, кто он такой? – попросил отец Ратимира.

– Может для вас, волколаков, ночь – это время для бесед, а я за сегодня порядком устал и хочу спать, как-нибудь в другой раз!

– У меня дома есть вино для особых гостей, идём ко мне, ещё посидим и выпьем, – произнёс отец.

– Вино, говоришь, что ж, ты настойчив, ладно, посмотрим на твоё логово! – с улыбкой ответил Ратимир.

Пришедшие в нашу избу отец с Ратимиром, разбудили меня и мать, они долго обсуждали недавние события, а я, затаив дыхание, слушал их разговор. Наконец, уже изрядно пьяный Ратимир взялся за повествование про святого Тимофея и знамя Всеслава:

– Как я уже упоминал, на штандарте изображён святой Тимофей, его настоящее имя было Торвальд Кодранссон, а прозвище Путешественник. Это великий человек, и возрождение могущественного города Полоцка, существующего сегодня, во многом его заслуга.

Рассказ о Торвальде я начну с далёкой горной Исландии, страны, где месяцами солнце почти не показывается из-за горизонта, а ужасная погода в течение дня постоянно меняется, причём к худшему. Благодаря этому местные люди умеют, как никто другой, ценить красоту природы. Торвальд родился в семье богатого землевладельца Конрада, у которого было два сына. Старшего из них звали Орм, а младшим был Торвальд. Конрад всё внимание уделял Орму, в то время как Торвальда заставляли делать всю грязную и трудную работу и находиться в намного более скверных условиях, чем его брат. Жена Конрада – Ярнгерд, умерла при родах Торвальда, и все считали, что Конрад винил его в этом.

Но тяжёлые обстоятельства лишь закалили молодого Торвальда, внемлющего песням скальдов, и грезившего о далёких странах и подвигах. Соседям Конрада не нравился заносчивый Орм, они больше любили скромного Торвальда.

Однажды на пир к Конраду пригласили известную ведьму и предсказательницу по имени Тордис. Увидев разное обращение Конрада с сыновьями, Тордис посоветовала Конраду относиться лучше к Торвальду, так как, по её словам, из двух братьев именно Торвальду суждено было быть знаменитым.

Конрад спросил у ведьмы, как поступить с Торвальдом.

– Дай ему денег и пришли его ко мне, на пару лет он поселится у меня, а затем поедет на поиски своей судьбы, – сказала Тордис.

Подвыпивший Конрад, будучи в хорошем настроении, согласился и принёс ведьме мешок, набитый серебром.

– Такие средства не годятся, они отобраны у людей в походе, на них кровь! Честный человек, что будет вести праведную жизнь, не может начинать с них! – пояснила Тордис.

Тогда Конрад достал другой кошель, но и его ведьма отвергла, а на недовольство Конрада ответила:

– Эти деньги ты собрал, повысив налоги на крестьян, и они пропитаны чужими страданиями и проклятьями.

Уже обозлённый Конрад кинул Тордис третий куль, и ведьма, вытряхнув его содержимое, взяла лишь три монеты.

– Они получены в наследство от твоего отца, Конрад, и на них нет зла. Торвальду хватит, – с хитрой улыбкой произнесла Тордис.

Ранним утром Конрад разбудил Торвальда с напутствиями в дорогу.

– Наверное ты думаешь, что я ненавидел тебя из-за смерти жены, но это не так. Ты напоминал мне о Ярнгерд, я всегда знал, что однажды ты покинешь наш дом и прославишься. Поэтому я старался тебя подготовить к будущим испытаниям. Пришёл час уйти, ты вырос стойким и сильным, теперь я за тебя спокоен. И у меня есть прощальный подарок, – сказал Конрад и вручил Торвальду свой боевой топор.

От речи отца Торвальд прослезился, он и мечтать не мог, что топор Конрада – бесценная семейная реликвия – достанется ему, а не его брату Орму.

После Торвальд переехал к Тордис, где должники ведьмы обучили его искусно сражаться мечом и копьём. В Исландии жили потомки норвежской знати, и они разбирались в военном искусстве. Через два года тренировок Тордис дала Торвальду три серебряные монеты и отправила его в путь.

Торвальд странствовал по соседним королевствам, но не мог найти себе подходящего занятия. И в конце концов физически крепкий Торвальд нанялся к датскому принцу Свейну Вилобородому. В дерзких грабительских набегах Свейна тогда участвовала вся скандинавская элита. Но даже среди лучших норманнских воинов Торвальд быстро выделился. Он рубился очень отважно, и за Торвальдом закрепилась репутация непобедимого бойца, а вскоре он оказался приближённым конунга Свейна.

За проявленный в боях героизм дружинники Свейна часто давали Торвальду, первому после принца, брать себе часть из добычи. Женщин, богатств, слуг – всего у Торвальда было в достатке. Но уже тогда стали проявляться его моральные качества. Пользуясь своим правом, Торвальд оставлял себе предметы, имевшие большую духовную ценность, и отдавал их прежним владельцам. Он также выкупал самых благородных из пленников и отпускал их.

Так Торвальд поступил и с баронессой по имени Вероника. Неотразимую красавицу, шатенку с сияющими голубыми очами, нашли на немецком корабле. Предвидя свою судьбу, Вероника расположилась за лежащим на палубе тараном и отмахивалась кинжалом до последнего, чем сильно позабавила норманнов. Моряки Свейна изорвали на ней одежду, а когда игра им наскучила, один из них оглушил баронессу. Под смех воинов, хрупкая девушка беспомощно рухнула, выронив кинжал. И тогда Торвальд выступил вперёд, схватил обидчика Вероники, и прежде, чем тот понял, что происходит, вышвырнул его за борт. К удивлению викингов, Торвальд укрыл девушку плащом и с оружием в руках стал на её защиту.

– Убирайтесь прочь, она мой трофей! – закричал Торвальд, и в его очах сверкнуло безумие. Скандинавы отступили, вызов Торвальду не бросил никто. Потом он освободил Веронику, но баронесса влюбилась в Торвальда и пожелала остаться с ним. Против этого Торвальд не особо возражал, и спустя время он всем сердцем ответил ей взаимностью. Торвальд был старше её на пять лет.

Конунг Свейн Вилобородый очень уважал Торвальда и не вмешивался в его причуды. Вскоре слава о блистательном воине Торвальде загремела по всей Европе.

– Это всё интересно, Ратимир, но какое отношение Торвальд имеет к Полоцку? – вздохнув спросил отец, подливая себе в кубок вино.

– Погоди, Горислав, не перебивай, дойду и до Полоцка. Так вот, по завершении многолетней службы у Свейна Вилобородого Торвальд, с заработанными им деньгами и опытом, легко мог собрать дружину и завоевать какое-нибудь княжество. И было немало авантюристов, готовых помочь ему в захвате земель. Но Торвальд ощущал, что ему чего-то не хватает, и решил забыть военные походы и поехать на родину Вероники, в богатейшее герцогство Европы, о котором он был много наслышан, – Саксонию. Торвальд был уже известным среди европейской знати человеком, и в Саксонии его приняли радушно. После жестокости набегов, Торвальд был поражён образованностью, благочестием и моральной чистотой священников. Он почувствовал себя неотёсанным полузверем, чья предыдущая жизнь была непрерывной цепочкой из ошибок и заблуждений. Под влиянием Вероники, Торвальд задумал принять христианство и обратить в эту веру свою отчизну – Исландию. Но тогда он ещё сомневался в достаточном знании догматов, поэтому уговорил отправиться в Исландию вместе с ним епископа Фридрека.

Правда, в память о былых временах на драккаре Торвальда трепеталось знамя викингов с изображением чёрного ворона. Торвальд лишь вышил на нём крест, сжимаемый вороном в лапах, как символ миссии проповедника. Под таким штандартом он распространял христианство до смерти.

На родной стороне Торвальд претерпел вдоволь лишений, боролся с нечистью, берсерками и продемонстрировал безумную смелость в самых безвыходных ситуациях. В Исландии Торвальд с Фридреком крестил множество людей, включая своего отца, но, столкнулся с отчаянным сопротивлением. Убедившись, что всё возможное он уже сделал, Торвальд навсегда покинул этот край.

Там, в Исландии, Торвальд совершил и недостойный праведника поступок. Его и епископа постоянно оскорбляли, и однажды продажные скальды сочинили песню, в которой Торвальда и Фридрека сравнивали с женщинами. В этот момент до Торвальда дошли потрясшие его новости об убийстве язычниками приобщённых им христиан и Вероники, приплывшей с ним. Позже злые языки говорили что баронесса оказалась скандалисткой, Вероника поругалась с Торвальдом и уже не в первый раз выгнала его из дому. В день когда пришли злопыхатели, за неё некому было заступиться, быть может, распря с баронессой спасла Торвальда.

Бывалый викинг Торвальд сорвался и перебил всех унижавших его недругов. Узнав о кровопролитии, Фридрек с сожалением сказал ему: