Хроники Амарота. Изменник

Джулиан умылся и вышел в каминный зал. Комендант, по-видимому, еще отдыхал.

Ольсен, в начищенных до блеска доспехах, неторопливо мерил зал широкими шагами.

– Милорд, вы готовы? Сколько человек взять с собой?

– Пятерых, я думаю, достаточно. Садись, пообедаем, – предложил Джулиан, усаживаясь за накрытый стол.

Ольсен вежливо отказался. По его лицу было видно, что за вопросы мучают его. Лакей подал доспехи. Джулиан отметил, что чья-то заботливая рука счистила с них всю ночную грязь. Затягивая по бокам пряжки, спросил, выехали уже дозоры или нет.

– Да, милорд.

– Ольсен, ты часто сам ходил в дозор. Какие данные можно собрать о противнике?

– Предположительную численность орков, оружия, боевой дух, и будет ли ночью штурм.

– Но это всё поверхностные данные, они никак не влияют на распорядок в форте. Несмотря ни на что, гарнизон каждый вечер готовится к штурму.

– Вы правы. Но других, более точных данных нам просто не добыть.

Ольсен покраснел до кончиков ушей. Сейчас он чувствовал себя, как провинившийся школьник перед учителем.

– Ольсен, не надо понимать это как упрек, вы прекрасные воины и делаете все возможное, – рассмеялся Джулиан.

– Милорд, мне трудно угадать ход ваших мыслей.

– Я думаю, стоит заглянуть в Сумрак и узнать, что там.

– Это слишком опасно. Комендант не одобрит такую рискованную затею, – отмахнулся Ольсен.

– Мы все когда-то умрем. Днем раньше, днем позже, – какое это имеет значение? Ну что, в путь! – философски ответил Джулиан, натягивая на левую руку боевую перчатку.

Ольсен с сомнением покачал головой. Он никогда не был трусом, но лезть в Сумрак, в самую пасть оркам… Это безумие.

На улице стояла духота, оставшиеся после ночной грозы лужи быстро испарялись под жаркими лучами солнца.

Джулиан огляделся. Сейчас форт напоминал собой сонное царство: несколько десятков стражников неподвижно застыли на крепостной стене, остальные воины отдыхали, набираясь сил.

Чуть в стороне пять воинов о чем-то тихо переговаривались между собой. Ранги у привязи нетерпеливо перебирали длинными мускулистыми ногами.

– Ну что, парни, вы готовы? – спросил Джулиан, оценивающе осматривая закованных в броню воинов.

Воины склонили головы в почтительном поклоне.

Джулиан отцепил уздечку от привязи и одним движением запрыгнул в седло. Воины тоже оседлали своих скакунов.

Ольсен пришпорил ранга и пристроился рядом с Джулианом. Отряд проехал по широким улицам форта и остановился у закрытых ворот. Ольсен махнул рукой начальнику стражи, приказывая открыть их.

Стражники налегли на рычаги лебедки и подняли стальную решетку. Толстые цепи, гремя, побежали вверх, мост стал опускаться.

Ранги, гулко цокая, двинулись по мосту. Под ним черными обрубками торчали жалкие остатки стенобитной машины. В воздухе все еще чувствовался запах горелой плоти и выжженных шкур. Повсюду валялись изуродованные трупы орков. Потревоженные стервятники с криками взмыли в небо.

Джулиан надел шлем, закрыл лицо и пришпорил ранга, воины последовали за ним. Отряд, вытянувшись в одну линию, быстро приближался к стене Сумрака.

Под широкой лапой ранга с хрустом лопнул полуобглоданный череп, оскалившийся острыми клыками.

У человека, впервые попавшего на границу, это место вызывало отвращение и ужас: разлагающиеся трупы вперемешку с белыми костями представляли собой страшное зрелище. Но для гвардейцев это была обычная картина, и несколько пар холодных глаз безразлично смотрели сквозь узкие прорези стальных шлемов.

Вскоре отряд достиг Сумрака и остановился. Джулиан внимательно посмотрел вперед, но все видимое пространство казалось вымершим – ни одного движения.

Ольсен взглянул на Джулиана, ожидая дальнейших указаний. Джулиан махнул рукой и поскакал вдоль стены Сумрака. Отряд молча последовал за ним. Через час бешеной скачки из виду пропали самые высокие башни Эзенворда.

Джулиан придержал ранга и повернул в Сумрак, воины безукоризненно повторили его маневр. Призрачная стена сомкнулась позади них, впуская в себя небольшой отряд.

Воины с любопытством огляделись. Казалось, они попали в другой мир. Ни один солнечный луч не пробивался сверху, мир сузился. Предметы потеряли свои четкие очертания и превратились в расплывчатые силуэты. Темные деревья с редкой листвой казались мертвыми, под ними росла трава темно-фиолетового цвета.

Ольсен поежился и запахнулся в походный плащ. В Сумраке было намного прохладнее. Джулиан пришпорил ранга, и отряд, петляя среди поросших холмов, двинулся вперед.

– Что-то тут слишком тихо, – озираясь по сторонам, заметил Ольсен.

– Тишина! Послушай, какая стоит тишина!

Только сейчас Ольсен понял, что его беспокоит: здесь не было слышно ни одного звука. Сюда не залетали стервятники, чьи крики он привык постоянно слышать у форта.

Отряд все глубже уходил в Сумрак. Поросшие деревьями холмы поднимались все выше в небо, плавно перерастая в дикие скалы.

Чем дальше они продвигались, тем больше воинов охватывало беспокойство. Никто из них не пересекал границу Сумрака, тем более не уходил так далеко от спасительного солнца.

– Милорд, вам не кажется, что мы слишком далеко ушли от границы? Нам нужно успеть вернуться в форт до захода солнца! – первым не выдержал Ольсен.

Джулиан остановил ранга и посмотрел на своих спутников. Спрятанные под шлемами лица не выдавали их чувств, но настороженные взгляды блестящих глаз красноречиво говорили обо всем. Руки судорожно сжимали рукоятки мечей.

– Не беспокойся, успеем вернуться. Сейчас сделаем крюк и постараемся выйти из Сумрака напротив форта.

Джулиан по привычке посмотрел вверх, но солнечный диск не был виден.

– Ваши слова да Светлым богам в уши, – пробормотал Ольсен, тревожно озираясь по сторонам.

Отряд медленно тронулся вперед по узкой горной тропинке. Местность становилась все менее проходимой, остроконечные скалы уходили ввысь. Обогнув очередной утес, они вышли к глубокому извилистому ущелью. Ольсен осторожно подъехал к краю и посмотрел вниз. Со дна доносился рокот невидимой реки. Отряд двинулся вдоль ущелья, но вскоре они уперлись в тупик, и пришлось искать другую дорогу.

– Милорд, меня все больше беспокоят эти скалы, они напоминают лабиринт, – заметил Ольсен. – Куда подевались все эти ночные полчища, не могли же они провалиться сквозь землю?

Но ответить ему никто не успел. Узкая тропинка кончилась, отряд выехал на широкую площадку. Воины от изумления затаили дыхание: перед ними до самого горизонта простирались величественные скалы.

– Никогда бы не подумал, что в Сумраке может быть такая красота, – прошептал один из воинов.

Ольсен первым подъехал к краю площадки, посмотрел вниз и тут же отпрянул назад.

– Милорд, внизу лагерь!