Хроники Амарота. Изменник

– Хорошо, магистр.

Джулиан ухватился за высокий край и одним махом запрыгнул в седло. Намертво затянул ремни.

Дракон качнулся и пошевелил сложенными крыльями. Мартин распахнул вторую створку ворот. Джулиан потянул за поводья, дракон повиновался и, перебирая короткими лапами, выполз наружу. Зеленая чешуйчатая кожа переливалась на солнце.

Магистр пожелал им счастливого пути.

Дракон расправил широкие крылья. Несколько резких движений – и он взмыл над высокими башнями Амарота.

Джулиан вздохнул полной грудью и огляделся. От первых минут полета всегда захватывает дух.

Дракон сделал широкий круг над городом. Сверху огромный замок выглядел еще более величественно. Отчетливо были видны высокие башни с остроконечными шпилями, ровные улицы, площади. Джулиан каждый раз не уставал любоваться красотой Амарота.

Несколько рыболовецких баркасов медленно спускались по течению Урика. Джулиан смог рассмотреть крошечные фигурки рыбаков.

Драконы, набирая скорость, поднимались все выше и выше пока не достигли облаков.

Эрик повернул своего дракона на запад, и три крылатых всадника стали быстро удаляться.

Мартин смотрел им вслед.

– Добрый путь, милорды!

Через несколько часов внизу замелькали заснеженные горы. Холодный ветер неприятно обжигал лицо. Джулиан запахнулся поглубже. Солнечный диск медленно, но уверенно снижался к горизонту, окрашивая вершины в алый цвет.

Эрик потянул поводья, заставляя своего дракона спуститься ниже, и вскоре три всадника уже летели меж пологих гор. В глубоких ущельях серебрились небольшие горные реки. Многочисленные стада горных баранов в испуге шарахались от мелькавших над ними теней. Через час горы закончились, и под ними раскинулась бескрайняя равнина. Здесь, в непосредственной близости от границы, им встретились последние людские поселения, и вскоре только стада диких рангов перебегали по бескрайней равнине.

К вечеру погода стала портиться, появились черные тучи, резкие порывы ветра становились все чаще. Далеко впереди виднелись всполохи сверкающих молний.

Эрик махнул рукой, показывая, что нужно опуститься еще ниже. Вскоре на горизонте появилась едва заметная полоса Сумрака.

– Всё, разлетаемся! – прокричал Эрик и повернул своего дракона на север.

Артур помахал рукой, прощаясь, и взял направление на юг. Путь Джулиана лежал прямо.

Где-то там, у границы с Сумраком, стоял Эзенворд. Солнце было готово нырнуть за горизонт, когда Джулиан почти долетел до форта. Клубящаяся темная стена выросла перед ним во всем своем величии. Погода разошлась не на шутку, ветер становился все сильнее. Остроконечные молнии разрывали черные тучи. Сверху упало несколько тяжелых капель.

Джулиан потянул поводья, развернул дракона и полетел вдоль сумрачной стены.

Через несколько минут внизу показались массивные стены крепости. Сотни факелов освещали форт, он был словно в огненном кольце. Джулиан сделал круг и направил дракона вниз. Сотни воинов, закованных в блестящую броню, как муравьи копошились на широкой стене. Хлестнул новый порыв ветра. Дракон обогнул круглую башню и, резко замахав крыльями, стал снижаться. Сновавшие по главной площади люди разбежались. Дракон мягко приземлился. Джулиан расстегнул ремни и выпрыгнул из седла.

– Приветствую вас, милорд!

Выросший перед ним рослый воин с нашивками капитана почтительно склонил голову.

– Как у вас тут дела? – прокричал Джулиан, отстегивая сумку.

Ненастье с каждой минутой набирало силу, из-за грохота ничего не было слышно.

– В последнее время совсем жарко стало, нечисть как будто обезумела, – отозвался капитан.

Джулиан наконец-то справился с застежкой, безусый юнец подхватил поводья и потянул за собой дракона. Лицо капитана показалось Джулиану знакомым, где-то он уже видел этот уверенный дерзкий взгляд. Но гвардия Амарота насчитывала почти десять тысяч отборных воинов, и каждого из них нельзя было запомнить в лицо.

– Капитан, где мы с тобой встречались?

– Я Ольсен, сын градоначальника Алистера, что находится на севере империи. Если вам это поможет вспомнить, вы присутствовали при том, как мастер Ричард выбивал из меня дурь под стенами Амарота.

Джулиан вспомнил молодого рекрута, решившего показать зубы старому ветерану, и последовавший за этим урок.

За прошедшие годы Ольсен изменился; лицо стало более мужественным, в глазах появился стальной блеск, а капитанские нашивки говорили сами за себя: Ричард смог сделать из него воина.

Форт напоминал растревоженный муравейник. Воины поднимались на стену, бренча оружием; повсюду слышались выкрики приказов.

Ненастье усиливалось, грозясь перейти в настоящую бурю.

– Где мне найти коменданта? – спросил Джулиан.

– Он у себя, милорд, идемте, я вас провожу.

Капитан провел его по кривым улицам, заполненным людьми, к двухэтажному зданию. Постучал, открыл двери и пропустил Джулиана вперед. Просторная гостиная встретила их приятным теплом от камина.

Комендант стоял к нему спиной, надевая доспехи. Тут же на столе лежали блестящий шлем и длинный клинок. Слуга застегнул последнюю застежку на его спине, и он развернулся.

Виктор мало изменился за прошедшие годы, только добавилось седины в волосах, морщины на лице стали глубже, но фигура так и осталась подтянутой, без единого намека на лишний жирок. В черных глазах – всё тот же молодой блеск.

– Лорд Джулиан, приветствую вас в Эзенворде, – склонил он голову.

– Магистр Войт рассказывал о вас как об одном из лучших воинов на границе, для меня это честь – познакомиться с вами, – ответил Джулиан.

– Давайте, милорд, за ваш первый и, надеюсь, не последний приезд в Эзенворд, – предложил комендант.

Как по волшебству, на столе появились глиняный кувшин с вином и три высоких кубка. Комендант сорвал с высокого горлышка литую пробку и налил тягучего красного вина.

– Светлые боги, как быстро течет время! Кажется, совсем недавно мы нашли вас за стенами Эзенворда, а сейчас передо мной стоит воин, с которым я пью вино из одного кувшина. Так, не успеешь оглянуться – и пора на покой. Ваше здоровье, милорд! – поднял он свой кубок.

– Ничего, Виктор, мы еще с тобой повоюем, – рассмеялся Джулиан.

Трое мужчин со стуком сдвинули кубки и выпили.

– Солнце зайдет с минуты на минуту, нужно подниматься на стену, – заметил Ольсен.

– Минуту, господа, – Джулиан расстегнул сумку, вывалил содержимое и стал быстро одеваться.

Тонкая кольчуга как влитая облегла его тело, длинные черные волосы спрятались под небольшой вязаной шапочкой.

Джулиан надел стальную перчатку, повернул браслет и выпрямил пальцы. С тихим лязгом появились острые когти.

– Занятная вещичка, раньше я таких не встречал, – с интересом рассматривая ее, протянул Ольсен.