Путь воина

– Не-е-ет! – закричал Мишка, – Не-е-е-е-ет! Я живой! Я не сумасшедший!

Его крик, громким эхом разнёсся над глухой тайгой. Волки вздрогнули от неожиданности и даже попятились, делая несколько шагов назад. Вся стая одновременно, как по команде, посмотрела на своего вожака. Тот, по-прежнему, стоял гордо на стволе упавшего дерева и смотрел в сторону добычи. Стая, видя спокойствие вожака, постепенно успокоилась.

Мальчишка, собрав волю в кулак, и из последних сил бросился бежать. Волки, не сводили глаз с вожака, остались стоять на месте. Но вот, матёрый, огромный волк, двинулся в сторону жертвы, постепенно набирая скорость. Ещё пара секунд и стая мчалась за добычей. Вожак знал, что за спиной жертвы находиться большая река, слева ручей, они обложили добычу дугой. Ей, теперь уже, деваться некуда. Загнана в угол. Поэтому силы можно было и по экономить.

Мишка бежал не оглядываясь. Чувствуя за спиной дыхание хищников. Крутой обрыв. Земля исчезла из-под ног. Он упал и покатился вниз кубарем. Стая сбросила скорость и осторожно стала спускаться на берег. Убегавшая добыча поднялась на ноги.

Прохоров повернулся лицом к волкам. Он их увидел. На глаза навернулись слёзы. Ребёнок почувствовал приближение своей смерти. Звери неторопливо и осторожно, ощерившись, клацая зубами, подходили к нему.

Шаг назад. Ещё маленький шажок назад. Настала пора прощаться с жизнью….

Прохладная вода намочила ноги. Ну и пусть! Нестрашно! Всё равно умирать! Волки…. И тут, мысль, мелькнувшая за долю секунды, как волна, набегающая на берег, превратилась в план. Мишка не раздумывая бросился в Амурскую воду. Плавать, он умел хорошо. Спасибо больше отцу! Был бы папа рядом, он бы его спас… При мысли об отце, слёзы вновь навернулись на глазах… Начал терять самообладание… Течение забивало…. Хлебнул воды…. Волны так и били в лицо, словно хотели утопить ребёнка. Но, мальчишка, грёб из последних сил и сдаваться не собирался. Жизнь, всегда сильнее смерти! Для тех кто за неё борется.

Волки, в первую секунду, бросились в воду.

Едва намочив брюхо, они вернулись на берег. Принялись отряхиваться и выть от неожиданной потери добычи. Вожак переживал больше вех. Он, то и дело, бросался вводу, но каждый раз возвращался обратно. В какой-то момент, волк, даже поплыл за добычей. Расстояние быстро сокращалось. Зверь уверовал в свой успех. Мальчишка уже с трудом боролся с течением. Он не видел погони. Мышцы горели огнём. Руки стали неподъёмные. До противоположного берега было ещё больше половины реки.

Сил грести уже не осталось. Прохоров-младший остановился чтобы перевести дух. Но и это, при таком сильном течении, оказалось не так-то просто.

Тёмное пятно показалось впереди. Мальчишка не разглядел что это, но тем ни менее, собрав последние силы, поплыл наперерез пятну. Судьба была на его стороне. Это оказалось бревно. Ухватился за него. Подтянулся и перекинулся через топляк. Сил не осталось….

Волк, почуял не ладное. Развернулся и поплыл обратно к берегу. Там, стая ещё какое-то время, надеясь на то, что бревно прибьёт волной к берегу, бежали вдоль кромки воды.

Но, судьба, распорядилась по-своему. Мишка, когда приходил в себя, он отчаянно болтал ногами и грёб руками, чтобы направить своё спасительное бревно к противоположенному берегу. Мальчишка давно потерял счёт времени и ориентацию в пространстве. Ночью холодно. Днём палило солнце… Где бред, а где явь…. Где он… Кто он… Зачем он…

Когда бревно уткнулась в прибрежную мель, он находился в бессознательном состоянии.

Прохоров очнулся, и не сразу понял, что уже на берегу. Ещё какое-то время грёб руками по воде и иногда болтал ногами, думая, что плывёт. Лишь больно ударившись о дно, окончательно пришёл в себя. Поднялся на ноги и истерически засмеялся. Этот смех, мог напугать любого врача-психотерапевта, и тот, обязательно бы вызвал карету, чтобы увезти пациента в больницу для умалишённых.

Громко смеясь, как ему казалось, Мишка, едва волочил ноги и руки от усталости и голода, вышел на берег и свалился без чувств…. Только тёплые лучи солнца, грели его озябшее и обессиленное тело….

Спасение

Сян Чжуан сидел на берегу Хэйлун Цзян и безмолвно созерцал текущие тёмные воды реки, изредка поглаживая свою седую бороду. Он думал о будущем. Что оно принесёт? Вспоминал свою юность. Ему уже далеко за шестьдесят. Ни семьи, ни детей в живых не осталось. Учеников, в данный момент, у него не было. Но Сян, не горевал. Он точно знал, что всё делает верно. Что на Роду написано, то Судьбой исполниться. Главное, следовать тропою предков. Поэтому, сидел на берегу «Чёрного дракона», большой реки, разделяющей Китай и Россию и медитировал.

Внутренним зрением, Сян почувствовал опасность. Насторожился. В округе тишина и покой. Повернул голову и посмотрел вверх по течению. Топляк, ветром и течением, постепенно прибивало к берегу, прямо к тому месту где он сидел. На бревне лежал человек… Пригляделся. Это был ребёнок! Мальчишка, лет десяти. Ни один мускул не дрогнул на лице старого, седовласого китайца. Только, чуть прищурившись, глаза внимательно следили за маленьким человеком. Парнишка из последних сил пытался выплыть на берег. Едва ноги ударились о дно, скатился со спасительного бревна. Сделал пару шагов. Упал. Пополз на четвереньках до кромки воды. Упал. Поднялся на руках, и прополз ещё немного. Снова упал. Подняться больше не смог, поэтому просто пополз, понимая, что, лёжа в воде замёрзнет. Выполз на берег и обессиленный замер.

– Молодец. Хочешь жить, борись до конца! – Сян поднялся на ноги. Осторожно спустился с небольшого обрыва и подошёл к мальчику. Присел рядом. Положил руку на голову ребёнку и сказал:

– Жив.

Поднял Мишку на руки и осторожно понёс вверх по склону. Там, на верху, он ещё раз бросил взгляд на стремительные воды Хэйлун Цзян. Задержался лишь на секунду:

– Благодарю тебя Хэйлун Цзян, что сохранил ему жизнь! – поблагодарил старик «Чёрного Дракона» и быстро зашагал прочь от реки.

На ближайшей опушке развёл огонь. Из травы и веток соорудил топчан. Уложил на него мальчика, раздел и натёр медвежьим жиром. Укрыл травой. Через пару минут ребёнок согрелся и дыхание его выровнялось. Это был хороший знак. Сян одобрительно кивнул головой. Развесил мокрое детское белье на ветках кустарника. Достал из своего мешочка небольшой металлический ковш, пакетик с набором трав, и принялся готовить лечебный отвар. На это ушло несколько минут. Готовый отвар отставил в сторону, чтобы остыл и настоялся.

Солнце пошло к закату.

Сян попробовал отвар. Утвердительно кивнул головой и приподняв голову мальчугана, стал маленькими порциями вливать ему в рот. Он ожидал, что тот будет плеваться от горечи трав, но Миша сделал несколько жадных глотков. Поморщился, и не открывая глаз, выпил ещё немного.

– Жить хочешь…. Раз пьёшь… – произнёс, на хорошем русском языке, Сян. – Вот…. Молодец… – произнёс он, когда мальчишка допил весь приготовленный для него отвар, – Жизнь, всегда сильнее смерти…. Молодец…. А ты парень, со стрежнем!

Китаец улыбнулся. Всполоснул ковшик. Набрал в него чистой воды и поставил в огонь.

Осмотрелся. Его опытный и натренированный глаз, что-то искал в траве. Сам же, очень осторожно пробирался в глубь леса.

Гадюка, застигнутая врасплох, бросилась на возмутителя спокойствия. Чжуан был быстрее. Он успел достать нож и в полёте отрубить голову змеи. Та отскочила, словно мячик, и яростно пыталась укусить непрошенного гостя.

Сян ловко поднял голову змеи, достал из кармана своих штанов, маленький стеклянный пузырёк и выдоил в него яд. Плотно закупорил его, а голову отбросил в сторону. Пузырёк спрятал обратно в карман.

Ещё извивающееся тело змеи, поднял и на ходу, разделал тушку.

Когда старик подошёл к огню, ему оставалось только порезать мясо на небольшие куски. Что он сразу и сделал. Мясо гадюки тут же отправилось в ковшик с закипавшей водой. Туда же отправились и какие-то специи. Хотел ещё перца добавить, но взглянув на мальчугана, усмехнулся и отрицательно помахал головой, и спрятал его обратно в свой походный мешок.

Сян сел у огня и принялся ждать.

Вскоре аромат супа разнёсся над поляной. Дал ему хорошенько покипеть. Снял с огня. Мясо съел сам. А бульон оставил в сторону, чтобы быстрее остыл. Старик ел не спеша. Тщательно пережёвывая пищу. Его мысли были очень далеко от этого места…. Как-то раз, в далёкой молодости, его самого, раненого и обескровленного, вот также выхаживала старушка в деревне…. Как же давно это было….

Ухо Чжуана уловило чьё-то осторожное дыхание. Медленно повернул голову. И увидел старик, как на поляну вышел тигр. Шерсть на нём ещё не высохла. Значит он, совсем недавно, переплыл через Хэйлун Цзян.

Хозяин тайги остановился и принялся нюхать воздух. Сян приготовился дать отпор хищнику.

Мальчишку стало сильно лихорадить. Его трясло. Губы что-то не разборчиво шептали. То звали, то срывались на слабый стон…

«Как это всё, не вовремя!» – подумал китаец.

Тигр дёрнулся вперёд. Но, сделав пару шагов, замер. Повёл носом, жадно втягивая ароматы поляны. Он уловил знакомый запах. Его взгляд лишь вскользь прошёлся по Сяню и остановился на ребёнке, который заговорил в бреду.

– Он убил… его убил… Мама…. Папа… – бормотал Михаил.

Хищник, без опасения, вплотную подошёл к мальчишке. Чжуан взял в руки нож и приготовился наброситься на большую кошку.

– Уйди… Уйди…. Макар… Это, моя поляна… – в бреду продолжал бормотать Миша.

Счёт времени шёл на секунды. Сян, был ярым противником убийства тигров. И всегда старался оттянуть этот момент. Лишь, только когда уже ничего не помогало, он вступал в поединок с хозяином тайги. Вот и сейчас, медлить было уже опасно…. Тело сгруппировалось и готово броситься на хищника….