Путь воина

– После того, как Вейж погиб от когтей тигра, да, я главный! – уверенно ответил Ксиаобо. – Вас ещё на свете не было, когда я уже убил, своего первого, тигра….

Опять один

Мишка бежал, пока за спиной не смолкли выстрелы.

Всё стихло.

Прохоров остановился и прислушался. Тишина. Ни криков, ни топота бегущих ног, ни хруста ломаемых веток. Ничего.

Отдышавшись, стоя за стволом огромной лиственницы, осторожно выглянул. Вроде всё тихо и спокойно. Преследователи или потеряли его, или вовсе остановили погоню. На дрожащих от страха, усталости и недоедания ногах, вернулся к ручью. Опустился на колени и принялся жадно пить прохладную воду. Напившись, сложил ладошки лодочкой, стал черпать из ручья воду и поливать себе на голову и думать, что делать дальше.

Он был один. Один в глухой тайге.

Угроза миновала. Но теперь, вернулась первая беда. Ребёнку, одному, в тайге выжить невозможно! Эту мысль, Миша, отогнал сразу. Раз он ещё жив, значит, и выжить можно, только вопрос – как долго?

Это оказался трудный вопрос. Поэтому, мальчишка решил вернуться к прежнему плану, идти вдоль ручья пока не выйдет к поселению. Размышляя, шагал вниз по течению ручья.

Впереди показалась небольшая полянка, залитая ещё теплыми лучами солнца. В воздухе появился запах спелых ягод. Это была малина! Его любимая ягода! Он, мог есть её бесконечно! Ноги сами понесли к ароматным и усыпанным ягодами кустам. Пальцы торопливо, с не скрываемой жадностью, собирали полные жмени спелых, красных ягод и не задумываясь отправляли их в рот. Мишка практически не жевал. Раздавливал языком и глотал.

Трапеза длилась несколько минут. Вся полянка оказалась отчищена полностью от ягод.

Мальчишка, утолив голод, опустился на землю. Устало посмотрел на перепачканные малиновым соком ладони. Медленно поднялся и неохотно зашагал в сторону ручья. Отмыл руки, умылся. Попутно испил воды. Сделал три шага назад и сел на валун, торчавший из земли. Из-под ног выскочила перепуганная змея. Гад отполз на безопасное расстояние, обернулся, посмотрел на человека, исследуя воздух своим неугомонным раздвоенным языком, и преспокойно скрылся в зарослях малины. Очевидно там и прятался, но, когда туда нагло ввалился Миша гадюка тактично, и не желая вступать с противником в стычку, благополучно покинула место. И только теперь, вернулась обратно. Видно там, под толщей листвы, в самой гущи кустов, располагалось её гнездо.

Посидев несколько минут, переводя дыхание, Миша пошёл дальше.

Шаг за шагом, он двигался за водой, журчавшей в ручье по левую руку. Со временем поток стал полноводнее и шире. Из ложбинки, оставшейся позади, донеслось весёлое хрюканье. Там, кабан со своей семьёй резвился, под раскидистыми дубами и попутно лакомились их плодами. Жёлуди аппетитно хрустели у них на зубах. Поросята резвились и оглашали лес своим писклявым похрюкиванием.

Ничего этого мальчик не слышал, на глаза лишь попадались отпечатки копыт на рыхлой земле. Но, его мысли были сейчас, далеки от этого места. Память, то и дело, возвращала к родителям, когда они были ещё живы…. Как ходил в лицей…. Как отец открывал новый завод…. Как всей семьёй собирались в поездку, в которой их у….

– А-а-а-а-а-а! А-а-а-а! – заплакал навзрыд Миша.

Слёзы, большими, горячими, солёными каплями катились по щекам. Он упал в траву. Накрыл голову рукавами свитера. В такт плачу, где-то далеко, стал подвывать волк. Тоска и грусть охватили мальчишку. Сквозь слёзы, Мишка, пытался мысленно разговаривать с родителями….

Тигр

Незаметно для себя, мальчик заснул. Наступила ночь. Осенняя прохлада опустилась на землю. Спящий ребёнок поёжился от холода. Поджал ноги и спрятал голову в свитер. Но и это не помогло согреться. Тогда Мишка Прохоров поднялся на ноги. Сонными глазами осмотрелся. На соседнем дереве громко ухнула сова. Он вздрогнул. От испуга, остатки сна как рукой сняло. Подошёл к ручью, ополоснул лицо. Посмотрел на звёздное небо. Яркая луна светила с верху, отражаясь холодными бликами в бегущей воде ручья. Одобрительно кивнул головой, встал и зашагал в вслед за водой в выбранном направлении.

От ходьбы тело постепенно согрелось. Даже стало немного жарко. Но, останавливаться Михаил не собирался. Поставил перед собой задачу, что остановиться на отдых только когда солнце хорошо прогреет воздух и землю. И только тогда, позволит себе нормально выспаться. По ночам стало холодно. Тем более спать на земле….

Вот первые лучи солнца показались из-за горизонта. На лице ребёнка появилась счастливая улыбка. Он оживился и веселее зашагал вперёд. Так, во всяком случае, ему казалось.

С каждой минутой, становилось всё жарче и жарче.

– Лето вернулось, – прошептали губы мальчишки.

К обеду, солнце уже пекло невыносимо. Увидев небольшую полянку у берега ручья, решил на ней устроить привал. Выйдя из кустов, облегчённо вздохнул и представил себе, как он, сейчас, найдёт что-нибудь поесть. А перехватив, завалится в траву и сладко заснёт. И в туже секунду, его мечты разрушились… На приветливую и уютную поляну, вышел огромный тигр. Взгляды взрослого, полосатого зверя и человека встретились.

– Уходи… – не отводя взгляда тихо произнёс мальчишка.

Тигр не отвёл взгляда.

– Я сказал, уходи! – уже решительней произнёс Миша.

Тигр и бровью не повёл.

– Уходи! Это, моя поляна! – повысил голос Мишка, в нём всколыхнулись какие-то странные чувства, до коли неведанные ему.

Большая кошка пригнула голову, но взгляда не отвела.

– Я первый сюда пришёл! Уходи! Я не хочу причинить тебе вреда!

Тигр по кошачьи громко фыркнул, покачал головой, словно говорил: «Нет, я хочу остаться здесь!»

– Иди! Я первый пришёл! – он кивнул головой вверх по течению ручья, – Выше по течению, тоже есть поляна! Там, я видел следы кабанов. Можешь заодно и поесть!

Голос мальчуган звучал смело, уверенно и очень искренне.

– Не вру! Поймаешь, поешь!

Тигр ещё раз кивнул своей большой головой, и нехотя свернул влево, туда, куда показывал Мишка. Страха перед большим хищником у него не было. Лишь огромное желание остаться на этой поляне.

Полосатая кошка ушла. Мальчишка всё ещё стоял в той же позе, боясь, что зверь вернётся в любую секунду. Но, наконец, решившись окончательно, вышел на лужайку. Ноги подкосились, и он обессиленный упал в траву.

Как он, это сделал? Не знает. А, вдруг тигр вернётся? «Нет, он не вернётся!» – уверенно утверждало подсознание. Случайность? Или потому, что тигр был сыт? Иначе бы съел… Нет! Я, его чувствовал и понимал! И, он меня тоже! Здесь, что-то другое….

– Ладно… – прошептал мальчишка, – нужно найти чего-нибудь поесть…

Миша поднял голову. Пробежался взглядом по траве, кустам, деревьям. К счастью, на другом берегу ручья, рос орех.

– Чинарик! – громко воскликнул он.

Из последних сил поднялся с травы и подошёл к ручью. Но тот оказался достаточно широк и перепрыгнуть не получиться. Мочить одежду было нельзя. Мишка вновь опустился в траву, чуть торопливо разулся. Снял штаны и те что украл, и свои. Держа одежду и обувь в руках перешёл на противоположный берег. Места там было куда меньше, и оставаться здесь он передумал. Опустил свой нехитрый скарб на камень и принялся добывать орехи. Те ещё были молочными, что облегчило чистку. Сбив голод, набил ими карманы украденных брюк, отправился обратно на правый берег. Там оделся и решил отдохнуть, надеясь на то, что быстро заснёт и к вечеру успеет прекрасно выспаться. Но сон, всё никак не приходил. Другого выбора не оставалось, как двинуться вперёд. И он смело шагнул в заросли.

Было очень жарко. Обливаясь потом, мальчишка шагал вдоль ручья. Наконец махнул рукой, напился водицы, устало опустился на землю, около наклонившегося к ручью стволу молодой осины и задремал. Организму нужен был отдых. А сон, как известно, самый лучший способ набраться сил.

Разбудил его топот ног. Мишка резко открыл глаза. Вечерело. Солнце коснулась макушек деревьев. Обернулся. Ни впереди, ни сзади никого нет. Облегчённо выдохнул и закрыл глаза. Снова топот ног, но уже по левую от него руку. Осторожно повернул голову, боясь увидеть хищного зверя или того хуже, вооружённых китайцев. Но вместо матёрого и зубастого хищника, или браконьеров, мимо пробегал взрослый ёж.

«Неужели, от такого маленького существа, раздаётся такой топот ног?! Шума, как от взрослого человека…» – промелькнула мысль у мальчишки в голове и эта простая мысль, вызвала приступ жгучий смеха.

Ёж же, не обращая внимания на заворожённого человека, потопал по листве в соседние кусты. Миша ещё немного посидел, и только собрался встать, как из куста вышел тот же ёж, но уже в сопровождении ёжат, размером с кулак взрослого человека. Семейство прошествовало в обратном направлении.

Подождав, чтобы не напугать, когда ежи скроются из виду, мальчишка встал на ноги, достал из кармана два ореха, и зашагал по течению ручья, раскусывая их на ходу.

Постепенно вечер опустился на землю. Стемнело. Луна ещё не взошла. И в кромешной тьме, идти по тайге оказалось куда как сложнее. Первым желанием было остановиться, но до его уха долетел странный звук. Прохоров не понял, что это небольшие волны, подгоняемые ветерком с левого берега, набегали на прибрежный камень. Рядом была большая река.

Амур

Мишка стоял спиной к огромному стволу дерева и испуганно озирался по сторонам. В душе ёкнуло. Стало страшно. И весь лес, словно заразился этим страхом. Каждая тень, от ветки или куста, превращалась в лютого кровожадного зверя, и наводила на него ужас, от которого стыла кровь в жилах. За все дни странствия по тайге, Прохоров-младший, ещё не разу не испытывал такого всеобъемлющего страха. Он не знал, что последние сутки, за ним попятам шли волки. По началу им помешал крик человека. Потом присутствие тигра. А теперь, стая подобралась вплотную к ребёнку. Им уже, ничего не мешало. Жертва загнана в угол. Страх сковал тело и парализовал волю. Мальчик, волков не видел. Опасность почувствовал интуитивно. Сам не понимая, как. Просто почувствовал на себе взгляд хищника, и не один. Вот и стоял, спрятавшись за деревом, и вертел головой во все стороны, пытаясь понять, кто за ним следит. И с какой стороны ждать нападения. Или, быть может, он начал сходить с ума? Вполне себе, правдоподобная версия! Ведь, столько всего произошло за столь короткое время, что совсем не мудрено лишиться рассудка! А может, этого всего, вообще ничего нет? Может, ему это только кажется? Лежит он сейчас, где-то в больничной палате… с белым потолком…. Ждёт родителей….