Путь воина

– Ты, это другое дело! – отмахнулся Арсений. – Род-то у него, ого-го! И денег много. Вишь, даже телехфон свой в доме имеется! Думается мне, что на пару сотен рубликов барин не обеднеет.

– Не вздумай! – повысил голос Михей.

А за спиной, в дверях стоял Мишка, запихивая в рот горбушку чёрного хлеба и кусок сала, и всё внимательно слушал.

– Я… просто предложил… – замялся Арсений, – времена-то надвигаются…

– Только посмей! Тогда, ты мне, больше не друг! Это, не по-людски!

– Ты… не обессудь… Я только предложил. А ты сразу вспылил.

– Всё! Разговор окончен.

Мальчишка вернулся на своё место. Он не всё смог расслышать. Но, услышал главное. И теперь, в его детской голове, родилось не доверие к этому седому человеку. Собрался с мыслью, перевёл дух и решил для себя быть ближе к Михею Ивановичу. И ещё! Бежать с паровоза, придётся раньше, ещё на подъезде к Пензе….

Пенза

Раннее утро.

Впереди, сквозь предрассветную туманную пелену, показался город Пенза. Мишка осторожно, на цыпочках, подошёл к двери паровоза. Едва собрался её открыть, как на плечо легла тяжёлая, натруженная рука. Он испугался, а виду не подал. Спокойно обернулся, в ожидании увидеть Арсения. Но… позади стоял Михей Иванович.

– Ты, слышал наш разговор? – спросил он и присел на корточки напротив мальца.

– Да.

– Тогда… всё понятно…. – Михей тяжело вздохнул, – Глупые людишки…. Мелют, чего не попадя… Но, ты Мишка, не серчай на них. Иначе никакого сердца на таких людей не хватит…

– А как бы вы, дядя Михей, поступили на моём месте? – умные глаза ребёнка смотрели, словно прицел винтовки, на машиниста. Михей Иванович взгляда не отвёл.

– Я, не знаю… Понимаешь, у каждого своя правда. Знаю точно, только одно, что я бы так, как предложил Арсений, не поступил. Живи по совести, делай что должен и будь что будет. Так мне говорил отец.

– А мне, дедушка всегда говорил! – улыбнулся Миша.

Городские кварталы постепенно приближались. Ещё пара минут и будет вокзал. Мальчик спокойно стоял и смотрел на растущий в размерах город. Про тётку, он не соврал. Точнее, не договорил. Папина двоюродная сестра, действительно жила в Пензе, на улице Лекарской. Но как он слышал от родителей, когда те разговаривали между собой, что тётя Марфа стала злоупотреблять спиртными напитками и потеряла всё своё состояние, поместье и дом в городе. Как Миша понял, что некогда, отец с двоюродной сестрой хорошо дружили и помогали друг другу, а теперь, она иногда просит у него… просила у него денег. И называла это: «на лечение». Сколько, Сергей Петрович и Софья Павловна, не пытались тётю Марфу излечить, ничего не получалось….

– Вот и вокзал, – произнёс Михей.

Сзади подошёл Арсений. Мальчик внутренне напрягся.

Но машинист уверенно остановил поезд, открыл дверь и помог сойти ему на брусчатку. А седовласый помощник, стоял и с хитрым прищуром смотрел на них, затаив в душе обиду.

– Мишка, беги к тётке! – похлопал по плечу Михей.

– Спасибо, что помогли! – отозвался Миша, и двинулся в сторону центра города. – Мне, тут не далеко! Тётя Марфа на Лекарской живёт!

С лица Арсения сошла улыбка. Толи он поверил, что действительно у мальца тётка тут живёт, толи от того, что сорвалось получить приличный куш. Так никто и не узнал, о чём думал Арсений.

Пассажиры вышли. И Михей Иванович, отправил поезд в депо, чтобы пополнить запасы воды и угля.

Вокзал

Мишка Прохоров бегом отправился к тётке. Так, во всяком случае, считали машинисты на паровозе. А на самом деле, мальчишка скрылся за зданием железнодорожного вокзала и подождал, когда уйдёт поезд. Лишь после отхода состава вернулся на перрон.

Чем выше поднималось солнце, тем больше скапливалось народа на вокзале. Тётки, с огромными чемоданами и неподъёмными корзинами, бегали по перрону в поисках своего вагона. Жандармы, держа под руку пойманного воришку, провели мимо Мишки. Лоточники сновали туда-сюда и выкрикивали, кто громче, на разный лад рекламируя каждый свой товар, табак, сдобу, леденцы. Интеллигенция парами важно расхаживала по перрону, дамы держали в руках солнечные зонтики, собачек…. Мишка вспомнил маму…. В груди больно защемило….

Солдаты и офицеры сновали туда-сюда. Мимо прошёл щеголеватый молодой человек. Он держал в руках ароматную, сдобную булку. От запаха свежей выпечки свело желудок и обильно выделилась слюна. Наблюдая за пассажирами, мальчишка не заметил, как прошло уже несколько часов.

А за Мишкой, незаметно и очень внимательно, наблюдал пожилой офицер, расположившийся на соседней скамейке. Он сразу разглядел в юнце дворянскую кровь. Да и держался мальчик строго и уверенно, несмотря на сильное желание есть. Не позволяло образование и воспитание. Капитан прибыл в родной город с госпиталя после ранения, и сидел на лавочке, вглядываясь в родные улочки, людей и переводил дыхание.

– Эй, малец! – позвал офицер ребёнка, – Подь сюда!

– Господин капитан, вы меня зовёте? – перекрикивая шум, спросил Миша. Разбираться в погонах его отец научил, ещё пару лет назад.

Капитан, понял, что не ошибся в юнце.

– Вас, молодой человек. Вас.

Мишка подошёл к офицеру, но держался чуть поодаль.

– Да не бойся.

– А я и не боюсь. Если что, то могу и сдачи дать!

– Серьёзно?

– Да. Отец меня учил кулачному бою.

– Охотно верю! – улыбнулся офицер. – На вот, угощайся! – и протянул половину булки свежего, ароматного и ещё тёплого хлеба, кольцо колбасы, шматок сала и пяток наисвежайших бубликов на бечёвке.

– Э….

– Не переживай. У меня есть. Это я, для тебя купил. Вижу, ты впервые в наших краях?

– А, как вы…

– Понял? – усмехнулся капитан, – Давно живу!

Мишка ошеломлённый стоял с открытым ртом и смотрел на офицера.

– Шучу! Всё гораздо проще. Я, до войны, здесь в полиции служил… в уголовном розыске, – он повернул голову, – службу вспомнил… – два жандарма вывернули из-за угла здания. – Хватай еду и иди к поезду. Полиция! К тебе обязательно привяжутся! Иди!

– А….

– Живо! Я, если что, их придержу.

– Спасибо!

– Беги!