Хроники Небесного Края. Беглец

Оружие и доспехи. То, что надо. И совсем недалеко, буквально в паре кварталов отсюда. Пройду дальним путем – получится медленнее, чем через площадь, но меньше шансов напороться на кого-то, кто прочитал объявление и активно меня разыскивает.

Более-менее определив план действий, я поспешил укрыться в тени близлежащих домов. К счастью, пока никто еще не обратил на меня внимания. Уже за поворотом шум базара стал тише, а игроков и неписей почти не попадалось. Путь до самой оружейной лавки я преодолел без приключений, и уже через несколько минут стоял перед кованой вывеской, указывающей на то, что именно здесь ведет свои дела Балрунд. Толкнув скрипучую дверь, я тут же погрузился в полумрак, который кое-как разгоняли лишь пара свечей и тускло мерцающая в углу просторного помещения кузня. Таинственный хозяин лавки, похоже, не просто продавал, но и сам изготавливал свои товары. Некоторые из его изделий висели на стенах, но большинство было хаотично разбросано по прилавку и на столах, и даже в темноте под ногами что-то периодически громыхало железом. Аккуратно переступая, я продвигался к стойке с оружием. Несмотря на беспорядок, выбор у Балрунда был неплохой. Секиры, боевые молоты, моргенштерны, копья… Что там у меня было в умениях? Мечи? А вот и они – тоже самые разнообразные – от гигантских двуручников до коротышек, похожих на те, которыми когда-то сражались римские легионеры. Я протянул руку и взял один из них. Широкое толстое лезвие, компактное, но увесистое. Таким одинаково удобно и рубить, и колоть в бою на малой дистанции. Не то. Очков Силы у меня немного, здоровья, как следствие, – тоже, так что подпускать противника на эту самую малую дистанцию – непозволительная роскошь. Вздохнув, я поместил меч обратно на стойку.

– Не подходит?

От неожиданности я чуть не подпрыгнул.

– Отлично, – продолжил гулкий бас откуда-то снизу, – вообще-то я здесь.

Но разглядеть своего, мягко говоря, невысокого собеседника я смог, только когда в его руках вспыхнул фонарь. Гном. Другого слова просто не могло прийти в голову. Ростом едва ли мне по пояс, но плечи такие широкие, что он казался квадратным. Кустистые брови, крючковатый нос и покрывающая объемистый живот борода, не уступающая по длине непропорционально здоровенным ручищам, доходившим коротышке почти до колен.

– Ты Балрунд? – спросил я.

– Потрясающая проницательность, – насмешливо проворчал гном, указывая в воздух над своей головой.

Ну да. Табличка. Почти незаметная, но стоило мне сосредоточить на ней внимание, как…

Балрунд

Кузнец 50-го уровня.

– Кузнец? – зачем-то пробормотал я, чувствуя себя полным идиотом.

– А ты – умственно отсталый? – поинтересовался гном с наигранным участием.

Не могу сказать, что манеры хозяина лавки мне сильно понравились, но связываться с ним совершенно не хотелось. Пятидесятый уровень – это все-таки очень много (особенно если сравнивать с моим пятым), да и кузнечный молот, болтавшийся в кожаной петле на поясе у Балрунда, выглядел внушительно. К тому же устраивать драку почти в самом центре города, увешанного моими портретами, было бы просто глупо.

– Нет, я нормальный, – хмуро ответил я. – Впрочем, где-то неподалеку бродит эльфийка, которая бы могла с этим поспорить.

– Ну, по крайней мере, ты хотя бы не спросил, не гном ли я, – пожал плечами кузнец. – Я бы уже не удивился.

– Ты всегда так разговариваешь с потенциальными покупателями?

А ведь он не был НПС – и об этом свидетельствовал не только цвет букв над его головой, но и… Голос, жесты – откуда-то взялась уверенность в том, что Балрунд – такой же игрок, как и я сам. Правда, это нисколько не помогало ответить на вопрос, зачем кому-то в онлайн-игре становиться городским оружейником, вместо того чтобы спасать принцесс и убивать драконов – или чем там занимаются местные вояки и волшебники?

– Считай это моей маленькой причудой, – снова загудел гном, видимо прочитав незаданный вопрос на моей недоумевающей физиономии. – Я кузнец, и мне, черт побери, это нравится. И вот что я тебе скажу: это моя лавка, и с оборванцами вроде тебя я буду разговаривать так, как мне захочется. Если тебе что-то не нравится, можешь проваливать отсюда и покупать мечи у неписей. Их железки годятся только для того, чтобы вскрывать ими консервы, но там тебя будут называть «господин».

– Спасибо, обойдусь, – прервал я Балрунда. – Деньги у меня есть. И мне нужно оружие. Срочно. Может быть, перестанешь трепаться и покажешь, где у тебя что лежит? В этом бардаке сам черт ногу сломит.

– Срочно, говоришь? – подозрительно прищурился гном. – Ну, погляди, выбирай. Может быть, захочешь подержать, познакомиться поближе, так сказать?

Стоек с одними только мечами у него оказалось штуки три – это если не считать той, которую я уже видел. Я брал клинки один за другим, неторопливо разглядывая и взвешивая в руках. От самых коротких отказывался сразу, а вот двуручники заняли меня надолго. Колоссальный размер и вес цвайхандеров и фламбергов – так их называл Балрунд, комментировавший каждое мое действие, – с лихвой компенсировался уроном и убойной мощью, но все-таки что-то с ними было не так. Слишком медленно.

– Ковыряешься, как свинья в дерьме, – презрительно бросил гном, когда я со вздохом вернул на стойку очередное его творение. – Одежка у тебя неплохая, но с такой подвижностью тебя загрызет даже пещерная крыса. Делал я похожую для какой-то эльфийки – вот буквально пару часов назад. Перешивал из великанской, если быть точнее. Ты прикинь, она пыталась убедить меня в том, что ее спутник в одиночку зарубил бывшего владельца брони простым топором.

– Вот этим самым топором, – усмехнулся я, похлопав по рукояти оружия, висевшего у меня на поясе.

Даже превосходное пиво в «Свином черепе» не принесло большего удовольствия, чем выражение лица Балрунда после моих слов. Я был уверен, что у него отвисла челюсть, хоть этого и не было видно – настолько длинными и густыми были его усы и борода. Почти полминуты он недоверчиво разглядывал броню, но все же не мог не узнать собственную работу.

– Что ж, – выдавил гном, взяв себя в руки. – Похоже, я в тебе ошибался. Если ты смог без всякой защиты свалить великана, подвижности тебе хватает. Попробуй саблю.

Я попробовал. Кривое лезвие порхало в воздухе куда быстрее меча, но что-то мне все равно не нравилось. Удобная рукоять, отличная скорость атаки… но что, если мне придется столкнуться с кем-то вроде того паладина или хотя бы парой стражников? У сабли просто-напросто не хватит массы прорубить их броню.

– Слишком легкая, – пожаловался я, возвращая оружие Балрунду. – Хорошие доспехи ею не возьмешь.

– У тебя пятый уровень. О каких «хороших доспехах» ты говоришь? – фыркнул гном. – Или ты собрался сражаться с паладином?

Я промолчал.

– Подожди… – поперхнулся Балрунд, – нет, ты серьезно? Тебе нужна шмотка на пятый уровень, которая будет пробивать тяжелую рыцарскую кирасу? Тебе великан дубиной по голове не попадал?

– Не попадал, – огрызнулся я. – Так у тебя есть что-нибудь… посолиднее?

– Ну, если подумать, – задумчиво произнес гном после почти минутного молчания, – у меня есть вообще все. Другой вопрос – зачем тебе оно? И достаточно ли у тебя денег? Эти заточки, – обвел он руками всю лавку, – честно говоря, то еще барахло. Ширпотреб для низкоуровневых малышей. Есть, конечно, и дорогие штуки для двадцатого уровня и выше, но ты все равно не сможешь их использовать – даже в руках не удержишь. Ограничение на крафт предметов, знаешь ли. Игровой баланс.

– В смысле? – переспросил я.

– Изготовление предметов, – терпеливо пояснил Балрунд. – В нашем с тобой случае – оружия. Сделать клинок, который разрежет доспехи паладина как картонку, мне несложно. Но он сгодится только для персонажа уровня этак сорокового, не меньше. А базовый урон оружия для таких, как ты, ограничен двадцатью – для одноручного меча.

– Базовый? – поинтересовался я, когда гном сделал эффектную паузу. – Значит, есть еще и не базовый?

– Верно, – довольно кивнул Балрунд, явно ожидавший именно этого вопроса. – Дополнительный урон оружию может давать эффект, наложенный кузнецом. Начинающий любитель молота и наковальни может добавить один, максимум – два эффекта, кузнец среднего уровня – пять, мастер – семь.

– А ты?

– Десять. – Гном гордо приосанился и как будто даже стал чуть выше. – Но каждый будет стоить не меньше, чем четыреста серебряных монет. Если я вообще захочу ковать для тебя меч.

– Триста пятьдесят за эффект, – моментально отреагировал я.

– И тысячу за сам клинок, – парировал Балрунд.

– Договорились.

Жадничать не было никакого резона. Если все пойдет как надо, уже через несколько часов мне вообще не понадобятся ни деньги, ни оружие. Но пока что стоит раздобыть лучшее из того, что можно купить.

– А ты мне нравишься, – хохотнул гном, хлопнув меня по плечу богатырской лапищей так, что я чуть не свалился на пол. – В хорошем смысле, ты не подумай. Четыре с половиной тысячи серебряных – и я сделаю тебе превосходную открывашку. Но для начала давай определимся, какой именно тебе нужен меч. Я видел, как ты держишь оружие. Одной рукой, но все же иногда пытаешься подключить вторую. С саблей такое не прокатит, а вот… ты что-нибудь знаешь о мечах-полуторниках?

– То, что они в полтора раза длиннее обычных? – осторожно предположил я.

– Можно и так сказать. – Балрунд кивнул и тут же полез куда-то под прилавок, не переставая, впрочем, непрерывно болтать: – Мечи-полуторники, также известные как бастарды или мечи-ублюдки. Впервые появились в Европе во второй половине тринадцатого… а впрочем, на кой черт тебе эта история? Короче говоря, полуторник – это что-то среднее между одноручным и двуручным мечом. Предпочтительнее орудовать двумя руками, но вполне можно обойтись и одной, а вторую освободить для щита, заклинания… или кинжала, например.

– Звучит интересно, – отозвался я, уворачиваясь от очередной железки, которую гном выбрасывал из ящика.

– Слушай дальше, – продолжил кузнец свою лекцию. – По весу и урону бастарды очень неплохо сбалансированы. Конечно, они медленнее сабель и одноручных мечей и наносят меньше урона, чем двуручники или топоры, но тактика боя с полуторником куда разнообразнее… подержи-ка вот это!

Я еле успел поймать огромную, почти в мой рост, секиру.

– Блин, куда же я засунул этот чертов бастард, – ворчал гном, продолжая копаться в своих бездонных закромах. – В общем, своеобразная штука, и пользоваться ею непросто. Большинство игроков, начинающих играть с полуторником, рано или поздно все же останавливаются либо на одноручном, либо на двуручном мече. Бастард очень требователен к технике боя и применению абилок, но при грамотном использовании превращается в откровенно имбалансный убиватор. Если повезет, ты не только сможешь пробить броню перса, который старше тебя на десяток уровней, но и успеешь уйти от контратаки. Шансы, конечно, невелики, но…