Видящий. Тэн

– Волки не нападают на взрослых мужчин, – пробормотал Синдри.

– Обычные волки. – Сакс усмехнулся, но улыбка у него получилась какая-то нервная. – А еще обычные волки не лазают по деревьям.

Я едва успел заметить, куда он указывал рукой. Пожалуй, я и вовсе бы ничего не разглядел, если бы таинственного лесного жителя снова не выдало колыхание веток. Что-то с немыслимой скоростью метнулось от самой земли к вершине ели. Не перебирая конечностями – я вообще не заметил, чтобы они у него были – а просто бесшумно скользя по стволу размытой черной тенью. Не человек. И не зверь – даже они не умеют двигаться так. А потом еще и исчезать непонятно куда.

– Отец Всемогущий. – Хроки стиснул пальцы на рукояти меча. – Да что же это за тварь?..

– Лесной дух. У меня на родине их называют бааван ши. – Сакс поежился. – Я думал, это все сказки.

– В таком случае, подумай еще. – Ингвар подобрал лежавшую у дороги сухую палку. – Пойдем отсюда. – Я не собираюсь ждать, пока твой… баньши вылезет и сожрет нас всех.

Сакс даже не стал поправлять. Не припомню, чтобы за ним водилась тяга к суевериям, но увиденное и правда пока не поддавалось никакому рациональному описанию. Создатели «Гардарики» явно не любили злоупотреблять всякой мистикой и колдовством – даже жуткие ночные драугры в итоге оказались подделкой, но кто из обычных неписей или даже игроков мог иметь такую ауру? Да еще и с черепушкой на иконке?..

Но с каждым шагом от поворота дороги нам становилось все легче. Меня дебаф не пробивал, но я все равно чувствовал на себе недобрый взгляд – словно там, среди елей и правда скрывалось что-то могучее и очень-очень старое. Но мы – хвала Тору-защитнику – понемногу от него отдалялись. А примерно через полминуты, когда погасла иконка, всех разом отпустило. Даже солнце выглянуло и подсветило верхушки деревьев, хотя день уже явно близился к концу.

Я обернулся и еще раз посмотрел на высоченную ель, на которой видел неведомое лесное чудище. Никакой тени на ветвях не было и в помине. Только ворон, сидевший чуть ли не на самой верхушке, вдруг распахнул черные крылья и с карканьем улетел.

Самый обычный ворон.

Только размером этак с собаку. Овчарку или хаски. Или мне просто издалека показалось?..

– Нечистый. – Ингвар сплюнул на землю. – Убрался, наконец.

– Умолки, болван, – усмехнулся Сакс. К нему, похоже, вернулся бодрый настрой, и теперь он немного стыдился своего страха. – Просто большая птица. А ты что думаешь, Хроки?

Тот не ответил. Сначала я подумал, что он все еще не до конца отошел от дебафа. И только потом понял, что Хроки смотрит вовсе не на улетающего ворона, а совсем в другую сторону.

И я бы наверняка отправился на респаун, если бы он гигантским прыжком не сбил меня с ног за мгновение до того, как вокруг засвистели стрелы.

Глава 9

– Мать… Матерь милосердная, – прохныкал Ингвар. – Я умираю!

Я кое-как спихнул с себя Хроки, до сих пор старательно закрывавшего мое драгоценное тело своим. Вовремя он успел прыгнуть – целились явно в меня. На Саксе и Синдри тоже не было ни царапины, а вот колдуну досталось. Стрела вонзилась в бедро. Не знаю, сколько ему снесло здоровья, но кровищи натекло знатно. Не откинул бы копыта… Впрочем, умирающие так не верещат.

– Господь Двуединый! – Ингвар скрючился и обхватил руками простреленную конечность. – За что мне все это?

– Захлопни пасть, – сердито просопел Хроки, подползая к нему. – Обычная царапина… Да убери ты пальцы, в горы тебя к троллям!

Пасть тот, разумеется, не захлопнул, но оказанию первой помощи мешать не стал. Хроки достал откуда-то из-за пазухи кусок ткани и ловко перетянул ногу прямо над торчавшим из нее окровавленным древком. Ничего себе! Похоже, он не только танк с мечом, но еще и немного хилер. Хотя в «Гардарике» все привычные классы здорово размазывались. А уж умение наложить хоть простенькую повязку наверняка есть у каждого второго.

– Что за проклятая земля? – продолжал причитать Ингвар. – Стоит выйти за стены, и тебя тут же пытаются убить. Северные варвары, Нечистый вас забери!

Вот ведь нытик! Лучше бы ему лежать молча… Впрочем, лучники и так прекрасно знали, где мы. Кто они? Сколько их там, с другой стороны дороги? Стрелы летели прямо над землей, срезая ветки – значит, били с близкой дистанции. Почти в упор. Отличная засада. Похоже, поджидали, причем поджидали именно нас. Или это Славкины «волчата»… качаются?

– Стреляют, – невозмутимо подметил Сакс.

Он распластался на земле кверху животом под раскидистой елью. А теперь еще и пристроил колчан себе под голову – словно не прятался от смерти, а просто прилег отдохнуть. Стрела, вонзившаяся в ствол буквально в ладони от его лица, все еще мелко дрожала. Если бы не гарантированное любому игроку бессмертие, я на месте Сакса тут же бы наделал в штаны. А он просто протянул руку и, обломив древко посередине, принялся его изучать.

– На охотников непохоже, – проворчал Сакс. – Перья выкрашены в красный и зеленый. Что скажешь, Хроки?

– Цвета Эльгода. – Тот пристроил щит перед раненым Ингваром и перекатился ко мне. – У Орма нет стыда. Неужели его воины боятся сойтись с нами в честном бою?

Получено новое задание: Засада.

Разберитесь с людьми Орма Ульфриксона.

Значит, не «Волки». Признаться, чего-то такого я и ожидал. Орм умен и осторожен, а захват Фолькьерка унесет жизни многих его хирдманнов – будь их хоть вдесятеро больше. А вот если я просто пропаду в лесу со своими людьми… Вот ведь урод!

– Они убьют нас всех. – Я стиснул рукоять «Ведьмы». – Даже Синдри не пощадят.

– Умереть за своего тэна – честь для воина! – Синдри тряхнул рыжей башкой и вытащил нож. – Мы сможем их задержать.

Нет, не сможете. Я еще раз оглядел свое крохотное воинство. Невозмутимый Сакс, верный Хроки, мальчишка с ножом и тихо хныкающий колдун с простреленной ногой – на колдовской туман рассчитывать уж точно не стоит.

– Ты видел, сколько их, Хроки? – спросил я.

– Я видел. – Сакс перевернулся на живот и поудобнее переложил колчан – готовился стрелять. – Пятеро. Может быть, больше, но луки у пятерых.

Вот как. Не так уж и много – и все же вполне достаточно, чтобы мы все остались на корм воронам и лесному зверью. Пока что ели и низина кое-как защищали нас, но и двинуться мы никак не могли. Стоит подняться – и тут же поймаешь стрелу. Я огляделся по сторонам. Дальше по дороге большие деревья уступали место молодой поросли. Там деревья стояли гуще и превращались в сплошную зеленку. Добежать бы… А ведь врагов совсем немного! Вряд ли за пятью лучниками прячется еще целый хирд. Они и сами боятся высунуться – иначе бы уже давно подошли и мечами довершили то, что не удалось сделать стрелами. Но если мы будем и дальше так сидеть, они подберутся поближе… Думай, башка, думай! Я почти слышал, как у меня между ушей с тихим жужжанием вращаются крохотные шестеренки. Стратегия и тактика! И бафы на всех, кого смогу достать.

– Хроки! – прошипел я, размазывая по лезвию «Ведьмы» очередную руну. – Когда я скажу, поднимайся, хватай щит и беги за мной. Сакс – стреляй! Куда угодно, лишь бы побольше. Синдри… просто сиди и не высовывайся. Охраняй Ингвара!

Ответом мне стало недовольное бурчание. Юный рыжий герой явно не радовался перспективе отсиживаться в тылу. Мне бы не помешал еще один боец, но много ли навоюет мальчишка с ножиком?.. Я перекатился по влажному мху и дотянулся кончиками пальцев до в очередной раз оброненной им шапки. Потом попрошу Астрид сшить ему новую…

Реакция не заставила себя ждать. Как только шапка, надетая на рукоять «Ведьмы», взвилась среди еловых веток, лучники тут же дали залп. Не так уж и метко. Только первая стрела застряла в шапке, пробив ее насквозь. Еще одна оставила на рукояти отметину и с треском ушла куда-то вбок. Остальные и вовсе просвистели мимо. Три… четыре… Где же пятая?.. Пятая! Пора!

– Давай! – заорал я, отталкиваясь от земли всеми конечностями сразу. – За Фолькьерк!

Внимание! На вас действует «Голос тэна». Продолжительность – 30 сек.

Сила +3 единицы.

Очки выносливости +25 единиц.

Снижение входящего урона –15 %.

Скорость перемещения +25 %.

Ох ты, когда это я научился такой штуке? Видимо, пролистал среди бессчетных системных сообщений, когда впервые попал в Фолькьерк. Первый по-настоящему серьезный баф, положенный мне по статусу. Теперь повоюем!

Хроки чуть отстал – Подвижности у меня все-таки побольше – но тоже уже несся к спасительной зеленке. Краем глаза я успел увидеть, как Сакс в своей фирменной стойке – с одного колена – не целясь посылает через дорогу стрелу за стрелой. Может, кого и зацепит, но первую скрипку в этом оркестре играть не ему. Быстрее бы, еще быстрее! Есть!

Стрелы снова засвистели, когда я с разбегу нырнул в густой молодой ельник. Хрупкие деревца с треском расступались. Прочностью они явно уступали страшим собратьям, но защищали даже лучше – попробуй попади. Я мчался через лес, забирая вправо, и успел перескочить через дорогу еще до того, как свалился «Голос тэна».

Там нас и встретили. Похоже, кое-какое прикрытие у лукарей все-таки имелось – навстречу мне из-за деревьев бросились сразу двое воинов с круглыми щитами, выкрашенными в зеленый и красный. Одного из них я уже видел – у ворот, когда Орм привез обещанный за тело брата лес.

Я не стал замедлять шаг и с размаху рубанул его «Ведьмой». Драться он умел неплохо, но под всеми бафами Силы у меня было уже за десятку, и урон от секиры входил просто атомный. Обтянутое кожей дерево с треском разошлось, и по щиту хлынула кровь. Следующим ударом я отправил противника к Всеотцу, заработав аж семь сотен опыта разом, но тут же свалился сам. Похоже, у второго человека Орма имелась какая-то крайне неприятная оглушающая абилка. Урона толчок щитом нанес немного, но в башке здорово зазвенело, и подняться сразу не вышло. Не подоспей вовремя Хроки, пару ударов мечом я бы точно получил. Он с ревом набросился на врага сбоку, а мне осталось только удачно подставить тому подножку. Воин запнулся, опустил щит, и Хроки ударил. Снизу наискосок, рассекая стеганый доспех, и тут же по короткой дуге обратно, прямо в незащищенную шею. Вот что значит настоящий боец – не мои неуклюжие размахивания. Но финальный удар у него вышел смазанный. Рука дрогнула, и клинок вместо того, чтобы снести голову напрочь, лишь прочертил на горле врага красную полоску. Тот рухнул на землю, но и сам Хроки едва не потерял равновесие.