Обоюдоострый клинок

– Хочешь, чтобы я повелел тебя вздернуть? – побагровел Гурден.

– Вздернете, только я не думаю, что у вас много желающих заняться этим делом.

– Тут ты прав, а судя по этой бумажке, у тебя есть рекомендация, так что было бы неосмотрительно, сразу же тебя посылать на виселицу. Ладно, как тебя звать?

– Отирик.

– Просто Отирик?

– Просто Отирик.

– Ну ладно, что ты знаешь об Изумрудной долине?

– Местность на юге от королевства Дарклейв, вроде там всякие варварские племена живут.

– Да, а еще там есть королевство мертвых. И с тех пор, как Дарклейв вышел к их границам, они постоянно рассылают своих некромантов, чтобы поднимать наших мертвецов и отправлять сражаться с нами.

– Насколько я знаю, некроманты были еще раньше, так что эта теория весьма сомнительна.

– Раньше их было меньше, а теперь они устроили настоящее проникновение на наши земли, они хотят уничтожить все живое и оставить лишь смерть…

– Что же они только сейчас начали это делать? – перебил его Отирик.

– Да какая разница, – отмахнулся Гурден, – раньше никто не знал, где источник скверны, а как его нашли, так они начали действовать.

– То есть Дарклейв во всем виноват?

– Да нет, они и раньше это делали, только действовали более скрытно, а теперь…

– Ладно, в чем состоит работа? – вновь перебил губернатора Отирик.

– Тут у нас есть заброшенный особняк недалеко от города, а там склеп есть, в него повадился некромант, мертвых там поднимает. Нужно его устранить.

– Почему же армию не пошлете?

– У армии есть дела поважнее, – надулся Гурден, – кроме того, если некроманта убить, вся нежить враз перемрет.

– Понятно, что насчет награды, у вас есть нужные мне сведения?

– Будь уверен, кое-что я могу тебе рассказать, – кивнул Гурден, – а сверху получишь еще сотню сребреников.

– По рукам, – не задумываясь, ответил Отирик.

***

Отирик стоял перед входом в склеп. Железные двери, закрывавшие проход были сорваны с петель, вглубь уходила каменная лестница уже потемневшая от времени, но по следам в пыли было видно, что кто-то сюда регулярно спускался. Человек, которого Гурден выделил для сопровождения, сбежал, как только довел парня до территории особняка. Так что вход в склеп Отирику пришлось искать самостоятельно, впрочем, поиск не занял много времени: серая громада склепа, чуть ли не выше самого жилого дома, сразу же бросалась в глаза. Непонятно было только зачем строить такое большое сооружение, если семейная гробница или что-то в таком роде находилась под землей. Парень остановился на варианте, что у того, для кого это было построено, явно были какие-то проблемы с самооценкой. Мечник не стал задерживаться на пороге, он зажег факел и двинулся вглубь. Впрочем, факел скоро оказался бесполезен, так как кто-то услужливо зажег огни в специальных держателях, расположенных на стенах. Это сильно смахивало на западню, однако, поразмыслив немного, Отирик решил последовать по освещенному пути. Парень принадлежал к тому типу людей, которые считают, что ловушку можно сломать одной грубой силой. К тому же парень полагал, что на него никакие дешевые трюки не сработают. Освещенный однообразный коридор вел мечника все глубже и глубже в холодную земли, проводя мимо множества залов с размещенными внутри саркофагами. У Отирика скользнула мысль о том, кто же все-таки тут раньше жил, вероятно, какой-то очень древний и знатный род, судя по площади подземного комплекса. Впрочем, он не успел развить эту мысль, так как очередной поворот коридора вывел его в просторный круглый зал. В самом центре зала находился постамент с троном, на котором покоился скелет, облаченный в древнюю броню, к правой стороне потрескавшегося каменного трона была прислонена порядком проржавевшая, но все еще грозно выглядящая секира. Возвышение же окружали сотни каменных саркофагов, направленных изголовьями к трону. Мечник подметил, что крышки у них отсутствовали. Освещал же зал, окрашивая его в зеленый цвет, огромный изумруд, вмонтированный в потолок. Отирик припомнил, что вроде бы такие камешки добывают гномы, а потом продают по баснословным ценам, что в принципе оправдывается их способностью давать сильное и стабильное освещения в течение нескольких тысяч лет. Разумеется, если не разбить такой кристалл, что сделать, в общем, не так-то легко. Парень оглянулся в поисках кого-то похожего на некроманта, тот не заставил себя долго ждать: из-за спинки трона выскользнула фигура, облаченная в серый балахон.

– Этот глупец обещал мне могучего воина, а привел сопляка! – раздался хриплый голос. – Назови свое имя, мальчишка!

– Я Отирик, – парень вскинул подбородок, – и этот самый мальчишка сейчас пошинкует тебя на ровные дольки.

В ответ раздался хриплый спех, раскатившийся по всему залу. Пока фигура смеялась, Отирик неторопливо приближался, обходя саркофаги, в которых покоились вооруженные скелеты.

– Ни шагу дальше, мальчишка! Если этот дурак думает, что тебя достаточно, чтобы откупиться от меня, то я сожгу весь его город дотла, а его самого превращу в безвольного зомби.

– Губернатор мыслит здраво, я один легко с тобой расправлюсь!

– В таком случае попытайся, – некромант раскинул руки в стороны и тут же из саркофагов начали подниматься скелеты. Однако Отирик рванулся вперед еще до окончания фразы и сейчас уже преодолел половину расстояния, отделяющего его от фигуры в балахоне. Видя, что скелеты не успеют остановить пришельца, некромант взмахнул рукой и тут же скелет, сидящий на троне, схватил топор и бросился навстречу мечнику. Топор свистнул в воздухе, намереваясь раскроить парню череп, но тот на ходу ушел в сторону и врезал противнику кулаком, облаченным в перчатку с железной пластиной в висок. Череп отделился от тела и запрыгал по каменному полу, мечник же двумя прыжками влетел на постамент. Клинок яркой вспышкой блеснул в тусклом свете, и тело, рассеченное от плеча до пояса, покатилось по ступеням вниз, заливая их кровью. Скелеты, на секунду замерев, обрушились на пол грудой безжизненных костей и черепов. Отирик вытер меч полой плаща и убрал его в ножны, затем неторопливо спустился вниз и пинком ноги перевернул труп некроманта. Его взору открылось сморщенное, лишенное всякой растительности лицо, в широко открытых глазах застыло изумление. Парень секунду поглядел в глаза покойнику, а затем прогулочным шагом направился к выходу.

***

Гурден сидел на коне в окружении охраны и осматривал разрушенную каменную ограду. Его взгляд упал на привязанную неподалеку лошадь. «Возможно, – подумал он, – теперь ты ему уже не понадобишься». Человек сообщил ему, что парень спустился в катакомбы примерно с час назад. Оставалось лишь подождать. Губернатора устраивал любой вариант, если победит парень – некромант сгинет и проблем с нежитью не будет, если же некромант – губернатор получит отсрочку, до подхода княжеской дружины, а затем уже сам перебьет всю нежить. Гурден ставил на то, что дерзкий мальчишка проиграет, так что ожидал, когда некромант покажется из своего логова, чтобы подтвердить сделку. Но его ставка не оправдались: из пролома в ограде вышел человек с двумя мечами за спиной и, заметив губернатора, направился к нему.

– Вижу, ты разобрался с проблемой, – с некоторым беспокойством сказал Гурден.

– Да.

– Некромант мертв, я полагаю?

– Да.

– Он чего-нибудь хотел?

– Нет.

– Вот и славно, – облегченно вздохнул губернатор.

– Играешь в две стороны? – вдруг осведомился парень. Гурден вздрогнул и уже собирался произнести заранее подготовленную оправдательную речь, но парня, похоже, она не интересовала. – Ты же заплатишь мне?

– Конечно, – губернатор бросил Отирику мешочек монет, тот даже не стал пересчитывать, просто убрал в карман, продолжая смотреть на Гурден.

– Это не все.

– Там ровно сто сребреников, пересчитай.

– Ты обещал мне информацию.

– Ах, это, – Гурден почесал лоб, – в общем, в Дорогвоне есть человек, который знает о них. А кроме того там есть арена, так что ты сможешь встретить опытных бойцов и помериться с ними силами.

– То есть, я должен бегать от одного к другому, чтобы они посылали за информацией меня к третьему. Тот старикан, тоже сказал мне, что ты знаешь кое-что о бессмертных.

– Я знаю того, кто знает. Уверяю, он-то ответит на твои вопросы.

Отирик угрюмо посмотрел на губернатора, но ничего не сказал, вместо этого он отвязал свою лошадь и, вскочив в седло, поскакал прочь, за ускользающей тенью того, кого он преследовал. Гурден некоторое время смотрел ему вслед, а затем направил своего коня обратно в город.