Пока не поздно

– Рик? —

…это Мартин, какой у него неуверенный голос. Идет целясь в меня из охотничьего ружья…

– Здравствуй, Мартин… —

…совсем не осталось сил… – ну, что… вот и выследил добычу, а?.. —

…как это я дерзко…

– Мартин? Ты нашел его? —

…о, бегут умельцы… сколько вас там?

– Ну же, стреляй, в него, Мартин! —

…Боб, Джерри, Мартин и… я… что, Мартин, не хватает духу?..

– Да, стреляй, Мартин! Что же ты! Убей меня! —

…попробую встать… э-э-эх…

– Ну, что же ты? Может быть ты, Боб? А? Стреляйте, ребята! —

…столько гонялись за мной, чтобы теперь просто стоять как истуканы и молчать. Играть в догонялки с ружьем – одно, а убить живое существо – другое…

– Не так-то это просто стрелять в человека, когда он стоит прямо перед тобой?! —

…теперь надо взглянуть на себя в лицо – вот же отморозок: «было бы интересно»… черт! Ему было бы интересно выследить человека…

– Ну, а ты что? А? Было интересно? Интересно выслеживать себя? Интересно охотится за, мать его, живым человеком, сукин ты сын?! Видела бы тебя наша мать! Моя мать!!! Ааай, к черту…

– Я не могу стрелять в него… он же… он же живой… он совсем не бежит… это же Рики! —

…Мартин лепечет… у всех в глазах ужас – это хорошо, значит, они все же люди – мои друзья…

– Я устал, ребята… честно… Это просто издевательство… мы как варвары! Развлечение двадцать первого века – убить человека! Черт тебя дери, живого человека! Я сломал ногу, мне не убежать, хотите кончить меня – вперед! Если вы потом не пожалеете…

…чувствую, как дуло Мартиновского ружья упирается мне в грудь…

– Я никуда больше не побегу, Мартин… хватит!

…что-то упало…

– Господи, Рик, что с тобой?! Рик? —

…как суетливо они осматривают мое тело, вернее тело того, кого считают мной…

– Он не дышит… что это у него на запястье?

– Это штрих-код – это значит, что он… Твою мать, Боб!

…он свалился замертво – мой клон. Видимо, время вышло… Это был подарок на выходные, и время вышло… вот и все… Просто сяду… закрою глаза… Как я устал бегать…

– Господи, Рик!!!

…слышны еще крики – бегут ко мне…

– Он умер?

– Потерял сознание…

Понедельник. 25 августа. 2053 г.

Открыл глаза… Что это?.. Белый потолок?.. Где это я?..

– Рик! Милый, ты живой!

…Мэрри, у нее слезы бегут ручьем, видно, она уже тут давно. Это больница? Неужели все кончилось?

– Милая, здравствуй… давно ты здесь?

…часы стоят на тумбочке. Боже мой, часы!.. Как давно я не определял время по часам! Показывают «16:23», похоже, я больше суток был в отключке…

– С тех пор как узнала, что тебя привезли,

…бедная Мэрри, как крепко сжимает в объятьях, видимо, сама не спит всю ночь…

– Боже, Рик, я так испугалась!

…знала бы ты, как мне тебя не хватало, дорогая…

– Я скучал, родная…

…плачет, бедняжка…

– Они чуть не убили тебя, Рик! Я, когда узнала… я… я…

– Тише, тише, милая…

– Мартин тут же пошел разбираться с руководством компании, он разберется с ними, Рик! А вот и он… Ну, что там, Мартин?

– Рик, ты очнулся? Господи, старина, прости… я должен был сразу догадаться!

– Не бери в голову…

…он не виноват, к тому же, они могли убить меня, но все-таки этого не сделали, значит, я правильно выбирал друзей…

– Они говорят, что во время стандартного мед. осмотра, перед тем, как выпустить тебя на арену, произошел сбой в программе и твой контейнер перепутали с контейнером клона…