Ученик Творца. Домашнее задание. Книга пятая

– Так, – Гвен выслушал мой краткий рассказ и тут же принял решение, – беру с собой сотню лучших вассалов, все конные, опоясанные рыцари, многие из них победители турниров, да и в битвах неоднократно проверены. И не спорьте со мной, я не в один поход ходил, знаю, почём фунт лиха, а тут новые земли, не мне ли знать, какие трудности и опасности нас ожидают.

– Послушай, друг, – попытался я остудить его пыл, – ну сам рассуди, куда нам с собой такую армию? Коней кормить всю дорогу надо, а пойдём мы морем, по пути предков. Самых опасных, я людей имею ввиду, там почти нет, а со зверями мы легко справимся и с меньшим количеством воинов. Дорог там тоже нет, лошадям тяжело придётся.

– Да, друже, – подключился Нано, – твою сотню, а я так понимаю, что ты имеешь ввиду дюжину дюжин, что наполовину больше, кормить-поить потребуется, а парни твои не хрупкие подмастерья. Да и лошади ваши тоже небось тяжеловозы, все в броне. А навоз кто выгребать станет? Нам, между прочим, при попутном ветре не меньше месяца плыть только до большой земли. Так и корабль недолго ко дну пустить от перегруза. Давай рассуждать здраво. Мы не боевую операцию затеваем, просто идём в разведку.

– Чёрт, – рыцарь в сердцах ударил закованной в перчатку рукой по столу так, что подскочила посуда, – я не хуже тебя понял суть похода. Кони наши неприхотливые, а бойцы и вовсе голодать привыкли. Не словоблудствуй! Королю недостойно с малым сопровождением в чужие края приходить, по статусу не полагается, законы тоже уважать надо. А что до врагов, так их везде хватает, я не могу позволить рисковать моему сюзерену жизнью, она не только ему принадлежит.

– Не учи учёного, – парировал Нано, – шеф сам всё решит, а то, дай тебе волю, так ты весь город с прислугой и поварами с собой возьмёшь!

Спорщики ещё некоторое время препирались, а я тем временем обдумывал ситуацию. От Гвена теперь не отвертеться, характер и принципы рыцаря мне уже хорошо были известны, но и небольшую армию я брать в поход не хотел. Форнэаль был практически пустым материком, в смысле наличия цивилизации, насколько показало обследование через Ауру Мира, там было несколько очагов Разума, это были Магические Магистраты, которые считали эти места своей исторической родиной, и представители новой Кирии. После развала империи, к которому я тоже приложил руку, объявившийся амбициозный наследник набрал команду сподвижников и отбыл на новый континент, поскольку на прежнем месте особой популярностью ни он, ни его друзья не пользовались, таким образом он повторил своего предка, который так же прибыл в Роннэаль и основал империю Кирия. И, конечно же, леронцы, эти всегда и всюду искали новые земли, чтобы присоединить к себе, целого континента им было мало.

– Моё слово таково, – после непродолжительного раздумья я озвучил состав экспедиции, – со мной идёт Гвен с дюжиной пеших воинов, Шерган с таким же числом дроу, Талим, Торгон, Нано, Павлик и Лианарий. Идём налегке, тяжёлого вооружения с собой не брать, – на магической проекции современного Роннэаля я показал всем предстоящий маршрут, – сначала идём морем на восток, чуть больше четырёх тысяч миль, самый длинный участок пути. Высадимся вот тут, в бухте на северной оконечности материка. Дальше на юг через центральную часть Форнэаля. Вот здесь нам предстоит самим построить корабль, поэтому и команда у нас небольшая, настоящий фрегат построить без верфи вряд ли удастся, но тут можно и магией воспользоваться, на месте увидим. Затем примерно восемьсот миль морем до первых островов архипелага. Там установим контакт с местным населением и возвращаемся.

– Хм, – задумчиво произнёс Талим, – а зачем нам такие сложности, в нашем распоряжении есть прекрасный комфортабельный и мощный летучий корабль. Мигом до места доберёмся и рисковать не надо.

– Понимаешь, – ответил я алхимику, – мне хочется самому побывать в новых землях, а заодно и дорогу проложить. Мы-то можем себе позволить и полетать, а простые торговцы нет. Вот проверим всё и им расскажем, как в те места добраться, где и какие трудности и неприятности ожидают.

* * *

Пока команда погрузилась в суету сборов, я переговорил ещё с одним другом, которого хотел бы видеть в составе нашего отряда, но не был уверен в его согласии и возможностях, поскольку на корабль он точно не поместился бы.

– Конечно, – ответил мне Гром Тёмной Ночи, – я с удовольствием принимаю твоё приглашение. Не волнуйся, проблем со мной не будет. Мы, драконы, без отдыха можем облететь вокруг всего Роннэаля, хотя и не любим покидать родной дом надолго. Да и в Форнэале до затопления обитало одно наше племя, чёрные пещерные драконы, так их люди называли. Теперь их нет, погибли все, вместе с родным домом. Мои старшие хотели побывать там, но ты же знаешь, спешки мы не любим. Так что, быть мне первым гостем драконьего рода в Форнэале.

– Я рад, что ты с нами, – мне сразу же стало спокойнее за результат этого похода, такой серьёзный союзник многократно усиливал наш небольшой отряд, да и в искусстве разведки ему не было равных. Конечно, я и сам справился бы со всеми проблемами, но с драконом надёжнее.

Глава 2. Морские просторы

Прошло всего-навсего десять дней, когда корабль был полностью экипирован и готов к отплытию. Медлить больше мы не стали, было начало первого летнего сезона, самое благоприятное время года, до наступления осени бури в океане случались редко.

– Пустовато как-то у нас, – большой торговый фрегат плавно скользил по тихой глади реки при попутном ветре, Нано любовался проплывающими мимо пейзажами и одновременно рассуждал о политике, – вон, сколько лугов и полей зазря пропадает. Тут бы подданных наших поселить, думаю, несколько миллионов запросто разместились бы вдоль реки. Опять же, налоги бы потекли не ручейком, как сейчас, а полноводным неиссякаемым потоком.

– Тебе что, денег не хватает? – усмехнулся я словам чёрта, не придавая особого значения его речи, рассуждать он любил, как и строить грандиозные планы по обустройству всего вокруг по своей собственной модели идеального государства, – не голодаешь, небось. То, что людей мало, я согласен, но и времени-то прошло совсем ничего. Вспомни, ещё недавно в королевстве Серединных Земель кроме монстров и вовсе ни одной живой души не было.

– Так я о будущем радею. Политика и государство пустоты не любят. Надо было давно пойти с войском в края беженцев и пригнать всех сюда, они бы ещё и спасибо сказали бы. У них там полная анархия, бандитизм процветает, а тут под защитой были бы.

– Нано, я никого насильно не хочу затаскивать к себе, сами должны решить, где и как им жить, а мы принимаем всех. Не хуже меня знаешь, что рыцари вместе с крестьянами потихоньку сюда переселяются, из земель беженцев тоже постоянно люди приходят. Пусть всё идёт так, как есть, я никого не тороплю.

– Неправильная у тебя политика, Лерыч. Вот скажи мне, почему ты землями прирастать не хочешь? Смотри, сколько вокруг свободных ничейных: беженцы, дикие бароны. И доход был бы и территория и соседи нормальные, с гномами и эльфами у нас договор. На границах, опять же, спокойнее стало бы. Понимаешь?

– Не прав ты, чёрт, – к нам присоединился ангел, – чужие земли захватывать нехорошо. Да и соседи ещё неизвестно, как бы на это посмотрели. А о нравах диких баронов и вовсе лучше помолчать. Да присоедини их к королевству, пришлось бы там армию держать, чтобы бунта не случилось. Себе дороже. А вот когда сами попросятся, тут уж другое дело.

– Ой, да много ты понимаешь! – возразил Нано, хотя наверняка был согласен со словами Лианария, но такова уж натура обитателя Нижних миров, обязательно нужно спорить с оппонентом, особенно Верхним жителем, – начитался книжек там у себя, вот и цитируешь. Сам-то, небось, никогда не создавал свою страну.

– Так и ты тоже.

– Речь сейчас не обо мне, а о твоей тупой персоне в перьях. Я тут политику выстраиваю, планы стратегические рисую, а ты только мешаешься. Знаешь, что самое дорогое в мирах? Ну, кроме Душ, конечно. Так вот, запомни: недвижимость. И запиши себе где-нибудь в районе нимба, а то забудешь. И что есть недвижимость? Правильно, земля, возьми с полки пирожок и положи обратно, не заслужил.

– Послушайте, советчики, давайте я сам со своим королевством разберусь, ладно? Идёмте лучше ужинать, завтра выйдем в море, там интереснее будет.

– А чего так? – опять принялся спорить чёрт, – кругом вода и никакого разнообразия, тоска зелёная.

Я ничего не стал отвечать, не желая вступать в пустую дискуссию и направился в кают-кампанию.

* * *

Плавание вдоль побережья Роннэаля ничем особенным не запомнилось. Фрегат мягко и величаво переваливался через пологие холмы медлительных волн, ровный попутный ветер наполнял паруса. Изредка встречались торговые суда, которые шли навстречу со стороны Эльфийского Союза и поднимали приветственные вымпелы на мачтах, едва замечали королевский штандарт. Вскоре и они перестали попадаться, мы вышли в открытый океан, даже торговые пути Леронии остались где-то позади, теперь вокруг нас была только вода. Лишь иногда высоко в небе можно было заметить дракона, который сопровождал нас и рассказывал мне обо всём, что видел вокруг. Я полностью доверился Грому Тёмной Ночи и лишь с помощью Ауры Мира определял наше местоположение и отмечал его на карте, прорисовывая наш маршрут.

– Рыбы тут много, – Нано всматривался в водную гладь, – хоть руками хватай, а вот рыбаков не видно. Интересно, почему.

– Всё просто, – спокойным поучительным тоном произнёс Торгон, – улов и у берегов всегда богатый, нет смысла в такую даль забираться. На рынках ценится свежая рыба, чем свежее, тем дороже продать можно, а отсюда пока везёшь, половина протухнет. Или мага с собой брать надо, а они дорого берут за свои услуги. Вот и всё. А дальше нет земли, торговать там не с кем. Ну, до сих пор не было, да и сейчас там рынков нет.

– Прямо по курсу что-то странное, – я передал только что полученное от дракона сообщение, – много кораблей, но все мёртвые. Всё, больше ничего.

– Где? – Нано выхватил у гнома подзорную трубу и начал всматриваться вдаль, – ничего не вижу, одна вода до самого горизонта.

– Скоро увидишь, я уже проверил. Поисковая сеть тоже показала корабли, как новые, так и очень старые, некоторые затонули. Паруса у всех подняты, но висят, как будто там абсолютный штиль. Людей нет, ни одного, хотя корабли есть совсем новые и полностью целые.

– Хм, действительно непонятно, – Торгон вернул себе прибор и тоже стал рассматривать окрестности, – я ничего подобного не припомню. Конечно, иногда суда пропадают, но это или пираты, или подводные скалы, или сильный шторм и непутёвый капитан, иногда и всё вместе. Ладно, сейчас увидим всё своими глазами.

Спустя час мы могли во всех подробностях рассмотреть это странное место. Впереди, словно на рейде, стояли разнообразные парусники, от маленьких рыбацких шхун до больших торговых фрегатов, похожих на наш корабль. Паруса у всех подняты, но висят, даже не шелохнутся, хотя наши упруго трепетали под напором ветра. Мы быстро приближались к стоянке, вся свободная от вахты команда собралась на палубе, каждый высказывал своё мнение, но объяснить никто ничего не мог. Я применил все свои знания, стараясь обнаружить нечто необычное. Неожиданно до меня дошло, в чём тут дело: там, прямо по курсу, просто не было ветра, как будто некая невидимая стена разделяла океанский простор на две части, да и поверхность воды за этой чертой была зеркальная, хотя вокруг нашего фрегата плескались волны.

– Стоп машина, спустить паруса, полный назад, – закричал я, но было слишком поздно, никакого мотора у корабля не было и в помине, а паруса снять требовалось время, как и для того, чтобы остановить шедшее судно.

В результате мы оказались в этом самом тихом месте. Казалось, что исчез сам воздух. Дышать, конечно же, мы могли без проблем, но больше не было никакого движения, полная, абсолютная и давящая на уши тишина, не слышно даже обычного поскрипывания снастей. Дракону я приказал держаться подальше от этого места, а сам лихорадочно принялся искать выход, корабль нужно срочно вытаскивать отсюда, вместе со всей командой.

Проба воздействовать на паруса силой Стихии Воздуха ни к чему не привела. Магия слушалась меня, но любое воздействие на Воздух просто растворялось и мгновенно сходило на нет. То же самое произошло и с Водной Стихией, как будто её здесь не существовало. У меня в голове зазвенели нотки паники, я впервые оказался в столь щекотливой ситуации. Окружившие меня гномы и эльфы стояли молча и с надеждой взирали на мои безуспешные попытки. Потратив довольно много энергии на серию бесплотных попыток я взял себя в руки и решил действовать кардинально, призвав Первостихию Хаоса. К этому меня подтолкнул вид испуганного Шергана, бравый командир дроу выглядел маленьким беспомощным ребёнком, взирающим с надеждой на старшего товарища. На этот раз ничего необычного не произошло, тёмный кулак, в который я собрал довольно значительное количество энергии, упёрся в нос нашего корабля и сдвинул его в обратную сторону. Не скажу, что это было совсем легко и просто, проклятое место сопротивлялось и не хотело отпускать законную добычу, но Первостихия оказалась сильнее, медленно но верно фрегат приближался к выходу из ловушки и наконец-то пересёк невидимую черту. В то же мгновение вернулись все звуки, палуба вздрогнула от ударившей в борт волны, такелаж ответил натужным скрипом вантов. В уши ворвался свист боцманского свистка, мгновенно пришедшая в себя команда бросилась выполнять свои обязанности, корабли через пару минут развернулся боком к зеркалу западни и пошёл в обход. Вот теперь можно было облегчённо вздохнуть всем.

* * *

– Что это было? – Лианарий задал интересующий всех вопрос и посмотрел на меня, как самого знающего.

– Ух, – поёжился Нано, – я даже слепехундрил сначала, думал что нас в Мёртвые миры затянуло, особенно когда звук выключили.

– Не знаю, – я пожал в ответ плечами, – до последнего мгновения я ничего не почувствовал, да и сейчас этого места не вижу в магической Ауре Мира. А вот когда мы внутри оказались, я видел нарушение баланса Стихий, примерно, как в Чёрной Подкове, только Силы другие и слабже во много раз. А снаружи ничего не видно, только сами корабли.

– Мёртвые Воды, – задумчиво произнёс Шерган и тут же усмехнулся, – а я-то думал всегда, что это байки пьяных боцманов в портовых тавернах. Любят они, когда хорошо выпьют, всякие страшные истории сочинять, про монстров, сирен, блуждающие острова, населённые прекрасными девами-людоедами, вот и про такое слышал, только не верил. До сегодняшнего дня, пока сам туда не угодил. Народ болтал, что оттуда нет выхода, только на вёслах можно попытаться, если повезёт, говорят, что выход видишь, а гребёшь до него дюжину дней, хоть и кажется, что рукой подать.

– Слушай, Лерыч, – вмешался Нано, – ты тут у нас главный, не на корабле, а в мире, спроси у своих подчинённых, тех, что рангом повыше прочих, не их ли рук дело. Уж больно хорошо замаскировано, если ученика Творца вокруг пальца обвели.

– Выяснял, – ответил я, – боги тут не виноваты, говорят, дело рук магов, хотя те и не подозревают об этом. При сильном колдовстве они вызывают все Стихии совместно, используют то, что требуется, а остальное сбрасывают куда-нибудь в пустынное место, вот сюда, например. Раз-другой это не страшно, баланс постепенно восстанавливается, но если делать это регулярно и в одно и то же место, получим в результате то, во что мы и вляпались.

– Куда же они смотрели-то? – возмутился чёрт, – то же мне, управляющие. Попустительствуют, преступная халатность на лице у них написана крупными буквами. Под суд всех, пусть отвечают по всей строгости закона, чтобы впредь неповадно было.

– Нано, в том всё и дело, – как можно спокойнее ответил я, – что никто ни какого закона и не нарушал вовсе, побочный эффект от вполне легальных методов магии. Да и не было в то время никакого закона, это я только недавно ввёл ограничения. О таком, кстати, там не сказано, я тоже не знал, что такое возможно. Сейчас другая задача, надо найти способ вычислять такие места и своевременно их ликвидировать. Вот только как это сделать, не понимаю, хоть убей.

– Никто тебя убивать не собирается, – посоветовал Нано, – пляши от кузницы. Подумай и вычисли, кто на такое способен. Потом просто поговори по душам, да так, чтобы напрочь отбило желание безобразничать. Меня позови, если что, я им объясню политику Творца самым доходчивым способом.

– Не болтай лишку, хвостатый рогоносец, – тихо произнёс Лианарий, – не там ты ищешь. Если я всё правильно понял, нам предстоит найти источник этой проблемы и способ обнаружения опасных мест. Надеюсь, они не перемещаются, зоны эти. У меня такие варианты: сделать это мог Неверия, либо Маргун, либо прибывший сильный архимаг из Истинного Мира.