Ученик Творца. Домашнее задание. Книга пятая

– Кирку мне в глотку! Да благословит Торр великий этот день и этот поход! Это же железное дерево, мои глаза мне не врут и секира не подводит! Да ни у кого на всём Роннэале нет, не было и не будет такого! Я, пожалуй, моего «Пенителя морей» отныне переименую в «Укротителя бурь», с таким фрегатом все ураганы мне нипочём!

* * *

Мы простились с командой корабля, быстро собрались, благо путешествовали налегке, и отправились в путь через весь новый континент. Первое препятствие в самом начале дороги оказалось относительно узким подъёмом между двумя отвесными скалами. Стены нависали, в тоннеле было темно, солнце сюда никогда не попадало. Я занял место во главе колонны, рыцарей поместили в центр, поскольку только они не имели дара ночного зрения, остальные неплохо ориентировались. Торгон, шедший позади меня что-то восторженно бурчал себе под нос, мне с трудом удавалось расслышать его:

– Великий Торр, киркой мне по лбу, такое чудо только гномы сотворить могли, – иногда он подходил к стене и нежно гладил ровный камень, – сотни полторы высотой и четыре сотни толщиной, и всё единый монолит!

– Помолчи, мелкий, – шикнул на него чёрт, – а то точно засвечу тебе твоей же киркой между глаз. Да поняли мы уже величие творения твоих сородичей, не гунди.

Через некоторое время мы вышли из коридора на открытое пространство, но сильно это нам участь не облегчило, широкая долина была завалена хаотично разбросанными каменными глыбами, некоторые из них больше походили на скалы, пробираться сквозь это нагромождение было сплошной мукой. На преодоление километровой полосы у нас ушла большая часть дня, солнце уже клонилось к горизонту, когда перед нами наконец-то показался густой лес. Идти между деревьями оказалось не в пример легче, хотя никаких тропинок или дорог здесь не было.

– Да уж, – устало вздохнул Павлик, – хорошо, что лошадей не взяли, нам бы тут не пробраться с ними, кони не умеют по скалам лазить. Если так пойдёт дальше, нам и за год не добраться до южного края.

– Всё, привал, – объявил я, – нужно набраться сил на завтра. Надеюсь, больше таких развалин нам не попадётся. Впереди холмистая равнина и лес, там проще будет.

Более привыкшие к подобным путешествиям и более выносливые, чем остальные, тёмные эльфы довольно быстро организовали ужин из подстреленной неподалёку косули, зверь здесь, как я и предполагал, не был знаком с человеком и не боялся охотника, поэтому подстрелить оказалось очень просто, да и животные вокруг водились в изобилии.

Мы вытянули к огню гудящие от усталости ноги, сбросили сапоги и наслаждались пищей и отдыхом.

– Лерыч, вот скажи мне, – Нано вызвал меня на разговор, – почему мы просто взяли и ушли втихаря? Надо было наказать этих наглецов из Леронии, вон, Талим же прочитал, что это место общее, восстановить справедливость требуется и объяснить им, что неправы. А что: подумаешь, их три тысячи, да тьфу и растереть, а на нашей стороне боевой демон, Длань Карающая, дракон, артефактный скорострел и целый маг, к тому же хозяин мира.

– Нано, ну что же ты такой кровожадный-то? Оставь их в покое. Я просканировал их командира, никаких планов по захвату у него не нашёл, это просто разведчики, ищут новые земли. Как только султан узнал, что целый материк пустует, так и отправил экспедицию. Они планировали завтра выходить параллельно с нами, тоже вглубь, но ничего не вышло, лошадям там не пройти, через развалины.

– Нет, всё равно надо было им объяснить, кто тут хозяин и как поступать не следует. Они, если бы нас обнаружили, точно напали бы.

– Успокойся, они пока никак не поступали и ничего не сделали противозаконного. А права на Форнэаль у всех одинаковые. Гром Тёмной Ночи, кстати говоря, сейчас от нас далеко, он ищет следы племени предков, которые тут когда-то обитали, почему-то дракон думает, что те выжить могли.

– Ну ладно, – отстал чёрт, – главное, чтобы они сокровища раньше нас не нашли. Талим, а где там жил этот Беспощадный? По пути нам или сворачивать придётся?

– Ничего сказать не могу, – ответил алхимик, который устал больше других, – наш король лишил меня источника знаний, а я не господь Единый, сам знаний не могу приобрести из воздуха.

– Талим, – успокоил его Лианарий, – радуйся, что не взял с собой книг. Как бы ты их тащил хотя бы сегодня? А нам предстоит ещё не одну тысячу километров пройти и всё пешком.

– Ну, кое-что я всё же с собой прихватил, надеюсь, полезное, – алхимик достал из недр своего халата объёмистую книгу и принялся листать, – вот только по географии я точно не помощник, есть только старинные карты и то не уверен, что они точные. Только описание некоторых событий и мест, таких, как «Общее место».

– Карту, если она тебе нужна, я сейчас тебе нарисую, – я раскинул Поисковую Сеть на весь континент, собрав достаточное количество Сил и материализовал лист пергамента, – пожалуйста, не очень подробная, конечно, но вполне точная. Можешь теперь отмечать наш маршрут и все особенности, которые я упустил. Кстати нам идти «как ворона летает» три с половиной тысячи километров, если добавить тысячи полторы на обход препятствий, всего пять. Пятьдесят километров в день сможем делать, я думаю, тогда к середине второго летнего периода должны выйти к южному океану.

– Да, – Гвен тоже взглянул на карту, – так и будет, наверно, если нам демоны не помешают. А потом останется только построить корабль и пересечь море.

* * *

Проблема постройки плавсредства меня особо не беспокоила, общее устройство парусного судна я знал, остальное мне подскажет Шерган, он много ходил по морям у себя в Юрании и сам строил корабли, останется только создать, а это хорошо знакомый мне процесс. Сам поход по новым землям тоже не должен быть особенно сложным, Роннэаль я знаю достаточно хорошо, а если что-то и сделал не так, когда поднимал материк, всегда можно исправить, благо опыт у меня уже есть. А вот проблема с Мёртвыми Водами осталась, в её решении я ни на йоту не продвинулся. Каждый раз, пытаясь обнаружить подобное явление, я натыкался на полное отсутствие каких-либо следов в Ауре Мира, даже в том самом месте, где наш корабль оказался в плену.

Пока фрегат неспешно плыл к Форнэалю, я старался милю за милей исследовать всю акваторию планеты, результат, конечно был, мне удалось обнаружить ещё три похожие области, хотя полностью нельзя быть уверенным, пока сам там не побываешь, но внешние признаки очень похожи. Все четыре зоны Мёртвых Вод находились далеко от оживлённых морских торговых путей, но парусные суда легко могло забросить сильным ураганом в любое место в океане, с этим нужно было что-то делать.

Подобные места могли существовать и на суше, особенно здесь, где до недавнего времени плескалась вода, но как они выглядят и какими опасными особенностями обладают, я даже представить не мог. Оставалось обратиться за советом к Учителю.

– Дудин, я не понимаю, как это так может получаться: баланс Стихий нарушен, но это можно обнаружить только оказавшись внутри ловушки, даже рядом с ней ничего не видно, как будто такого явления просто не существует.

– Действительно, довольно своеобразное явление. Я пока не готов ответить на твой вопрос, но посмотрю. Будь внимателен ко всему, сам тоже ищи ответ.

Легче от этого мне не стало.

Глава 4. Пустое пространство

Наутро, после быстрого завтрака, состоявшего из холодного вчерашнего мяса, наш отряд двинулся дальше. Шли довольно легко и быстро, почва под ногами была плотная и почти ровная, лишь пару раз пришлось кинжалами прорубать дорогу сквозь густые заросли кустарника и однажды пересечь глубокий овраг. Вокруг ничего интересного не обнаруживалось, повсюду одинаковый густой лес и невысокая трава под ногами, перемешанная с опавшей листвой и сухими ветками, которые громко хрустели, попав под сапог. Рыцари и эльфы наблюдали вокруг, разделив зоны ответственности, Павлик с Лианарием шли в середине и о чём-то разговаривали в пол-голоса, Нано носился кругами вокруг нас, пытаясь найти хоть что-то стоящее с его точки зрения, ходить просто так и любоваться природой ему было скучно и неинтересно, душа чёрта требовала приключений. Талим отстранёно переставлял ноги, погрузившись в собственные мысли и глядя прямо перед собой отсутствующим взглядом, при этом он не отставал и ни разу не споткнулся. Я же шёл впереди, наблюдая через Поисковую Сеть за всем, что было на нашем пути и вокруг и предупреждал о препятствиях. Разума не наблюдалось вокруг на много километров, ближайшим таким очагом по прежнему оставалось побережье, леронцы, похоже, так и не решили проблему с верховыми животными. Для них это был основной вопрос, лошади несли на себе запасы продовольствия. Остановки мы делали каждые три часа не более, чем на пятнадцать минут, чтобы проглотить кусок мяса, отхлебнуть воды из фляги и перевести дух. К вечеру, по моим расчётам мы преодолели почти семьдесят километров. Такой темп мы выдерживали на протяжении семи дней, только после этого вынуждены были дать себе возможность отдохнуть по-настоящему.

– Пусто как-то вокруг, – жаловался на судьбу-злодейку Нано, – ну ладно, людей нет, так не больно-то они и нужны нам, но следы прежних цивилизаций куда могли деться, вот скажите мне на милость. Мы прошагали пятьсот километров и ни единого намёка на город или деревню не встретили. Тут что, всегда была такая вот разумная пустыня?

– Почему же, – возразил Талим, – везде жили люди, гномы, эльфы, орки. Может вот прямо тут был когда-то крупный торговый центр или столица даже, но нам это узнать не дано.

– Это почему же ты считаешь, что тут торговали? – не унимался Нано, – если бы так было, мы бы видели руины зданий, черепки разные, монеты, оружие. А тут что: травка, земелька мягкая, деревца высокие. Нет, я считаю, мы просто не там идём. Да я даже остаточных следов магии не вижу, заметь, никаких, то есть, совершенно.

– А ты не запамятовал, – ответил я, – сколько тысячелетий этот материк под водой пролежал? Теперь всё, или почти всё, что осталось от прошлых цивилизаций, теперь погребено под толстым слоем ила, ракушек и кораллов, а над всем этим ещё и плодородная почва. Так что не надейся особо, мы мало следов обнаружим.

– Вот это-то меня и беспокоит, – чёрт скорчил серьёзную мину, – мы спокойно идём мимо несметных богатств, а те же леронцы завтра придут и всем завладеют. Несправедливо это.

– А ты на что надеялся, – усмехнулся Шерган, – что тут на каждом шагу сундуки с золотом разбросаны и магическое оружие пучками к стволам деревьев привязано? Не смеши меня, демон. Нам предстоит главная задача: найти и вернуть в общество целый народ, а это ценнее самых больших кусков золота.

– Вот только не надо мне лапшу на уши вешать, – Нано скрестил руки на груди, как будто произносил неоспоримую истину, – что вы пройдёте мимо артефактов.

– Нет, конечно, но специально искать не станем, – ответил я, – кстати, Гром сообщил, что он кое-что интересное обнаружил в горах, как раз в тему нашего спора. Довольно сильный магический фон, очень старый.

– А мы когда туда пойдём, – оживился чёрт, – хорош тут штаны просиживать, вперёд!

– Пойдём, не переживай, это почти по пути, тем более, что Гром нашёл там удобный перевал, чтобы пересечь хребет, дорогу срежем.

* * *

Через два дня характер местности изменился, на горизонте мы увидели заснеженные горные вершины, высота их внушала уважение, по земным меркам это точно были «восьмитысячники», если не выше. Гром Тёмной Ночи предупреждал меня, что тут что-то присутствует необычное, поэтому я тщательно наблюдал через Ауру Мира за всем пространством, но следы магии виднелись только недалеко от подножия одной из гор. На всякий случай я дал команду моим друзьям держаться немного сзади, в нескольких шагах, и двигаться точно по моим следам.

Предосторожности оказались не впустую, через несколько сотен метров, когда деревья расступились и перед нами оказалась травянистая степь, я ощутил какое-то дуновение магии, пахнуло пустотой и безысходностью, мгновенно ощущение исчезло, я остановился и тут же получил толчок в спину, это на меня вдруг налетел чёрт.

– Нано, – выругался я, – смотри куда идёшь, я же сказал не приближаться.

– А я и не приближался, это ты сам вдруг скакнул назад, я даже глазом моргнуть не успел.

– Стоп, тут что-то не так, – я вспомнил свои недавние ощущения, – я опять ничего не заметил до того момента, пока не коснулся магии. И сейчас ничего не вижу, обычное место, никаких аномалий, кроме той, что там у гор. Отойдите назад, я попробую ещё раз.

И вновь ничего не изменилось до тех пор, пока я не пересёк некую невидимую черту. Эффект тот же, я не продвинулся вперёд ни на миллиметр. Стоило подумать и разобраться в ситуации. История очень похожа на ту, что произошла с нами в океане, в том смысле, что присутствия аномалии я не мог обнаружить, но она присутствовала. А вот воздействие было другим, меня просто не пускали вперёд, возвращая в исходную точку. Гром ничего подобного не заметил, он находился сейчас на одном из утёсов и сообщил, что летит к нам. Но ему это тоже не удалось. Стоило дракону спуститься пониже, как он едва не свалился с крыла, его точно так же вернуло назад, Гром едва удержался в воздухе от неожиданности, произошло это на высоте тридцати метров. Понятно, глухой купол от нежелательных посетителей, крылатому другу я посоветовал подняться повыше и снизиться только над нами. На этот раз он благополучно приземлился рядом со мной.

– Не понимаю что произошло, но дуновение пустоты ощутил, а потом едва не свалился, как будто летать разучился.

– И со мной примерно так же произошло, – подтвердил я, – только ещё тоска и полная безысходность. С этим безобразием нужно что-то делать.

– Это точно, – поддержал Нано, – взяли, понимаешь ли, моду демиурга дурачить в его собственном доме! Да за такие дела в Мёртвый Мир сослать мало без права возвращения!

– Может быть, – предположил Талим, – это опять атака Высшего Фантома или кого-то подобного?