Сломанная тень

Лаевский-старший виновато развел руками. Змеева попыталась оправдать его:

– На столе Андрея Артемьевича книги с бумагами в четыре слоя лежат, он, словно кот, уголочек утром разгребет, листок пристроит и работает. А ему еще всю домашнюю почту приносят. А вокруг-то Монблан из бумаг! Так письма и теряются!

– Ничего у меня не теряется! – обиделся старик.

– Я тебя, голубушка, очень прошу. Устрой-ка на столе генеральную уборку. Все бумажки перетряхни, – попросила Ирина Лукинична. – Не хочу больше от покойников весточки получать.

– Не пора ли обедать? – в гостиную вошел Тучин. – Не знаю, как вы, а я ужасно устал и проголодался. Целый день писал портрет ее сиятельства!

– И как результат? – вопрос Полины вроде бы относился к кузену, но глаза ее обратились к Юлии. Та быстрым движением ресниц заверила подругу, что все прошло великолепно.

– Конечно, художник не вправе себя оценивать, но в данном случае отброшу скромность. Получается гениально! – Тучин с упоением стал описывать свой замысел, дополняя слова энергичной жестикуляцией. – Италия. Княгиня на вершине холма. Внизу залитая солнцем долина. Вдалеке на берегу моря – рыбацкая деревушка. Рядом с Юлией Антоновной – только облака. Стоит протянуть руку, и дотронешься. Надеюсь, ваше сиятельство, завтра продолжим?

– Я подумаю! – озорно сверкнула глазами Юлия.

– Так вы позировать приходили? – удивился Лаевский-старший. – А племянник, кажется, про уроки говорил. Или я опять все перепутал?

– Нет, что вы, дядюшка! – успокоил родственника Тучин. – Княгиня собиралась брать уроки, да только я не сдержался. Как увидел ее…

Княгиня бросила тревожный взгляд на Тучина, Александр лукаво улыбнулся:

– … так сразу и решил написать портрет. Не увековечить такую красоту – великий грех! Никогда еще не работал столь быстро. Княгиня, обещайте, что придете завтра! Пейзаж за спиной я возьму с эскизов, но ваше лицо… Его хочу писать только с натуры.

– Приду! – улыбнулась Дашкина. – Но поклянитесь, что исполните мою просьбу!

– Клянусь! Любую!

– Я хочу, чтобы на портрете вы и себя изобразили!

– На вашем портрете? – почесал щеку Тучин. – Но это… это невозможно, сударыня! Рад бы исполнить любую просьбу вашего сиятельства, но жанр портрета этого категорически не позволяет. – Тучин пожал плечами.

– Ты, кажется, деревню упоминал? – обернулась Полина к кузену.

– Ну да! В глубине картины…

– Вот и нарисуй себя на деревенской площади с мольбертом…

– Нет, нет! – возразила Дашкина. – Такую мелкую фигурку не разглядит никто.

– Юлия Антоновна! Клянусь, что напишу и подарю вам автопортрет! – пообещал Тучин.

– На такую замену я не согласна! – Юлия мило улыбнулась. – Придумайте что-нибудь, Александр! Вы же гений!

В гостиную вбежал запыхавшийся казачок Пантелейка:

– А молодой барин где?

– Разве Владимир Андреевич со службы вернулся? – удивилась Ирина Лукинична.

– Да! С полчаса!

– Наверное, в кабинет пошел! А что случилось?

– Его вниз требуют! Там стреляный!

– Антон Дитрихович! Необходимо ехать в госпиталь! Нужна операция.

– Какая, к черту, операция! Эй! Кто-нибудь! Позовите Лаевского, мне надо с ним переговорить!

Швейцар, помогавший раздевать и укладывать раненого, позвал казачка, которого вместо себя оставил на дверях:

– Пантелейка! Дуй, хлопец, на другий этаж, выкликай там молодого барина.

– Антон Дитрихович! – продолжал уговаривать Тоннер. – Вы потеряли много крови…

– А нельзя ли просто перевязать?

– Пуля застряла в мягких тканях. Может начаться антонов огонь! Надо удалить.

– Удаляйте! – барон вскочил с тесного лежака.

– Но я не хирург! Военно-морской госпиталь рядом! Поедемте туда…

– Мне некогда! Понимаете, Тоннер? Некогда! В конце концов, вы доктор или нет?

– Доктор!

– Тогда сами и делайте операцию!

– Здесь? – Тоннер обвел глазами тесную швейцарскую.

– Здесь!

Спорить с больным, который, без сомнения, пребывал в шоке, Тоннер более не стал и полез в саквояж за инструментом.

– Водка имеется? – спросил он швейцара.

– Горилка? Е, конечно! Який хохол без горилки! – Филипп Остапыч полез под кровать и вытащил оттуда запечатанную бутылку.

– Наливай, – приказал доктор.

Филипп Остапович ловко откупорил сосуд и наполнил стакан до краев:

– Пыйте, лiкарю! Допоможи вам Господь![9 - Пейте, доктор. Помоги вам Господь! (укр.)]

– Да не мне! Барону! Боль от водки меньше, – объяснил доктор, доставая из саквояжа скальпель и крючки.

– Фу, мерзость! – барон пригубил и тут же выплюнул. – Лучше боль, чем эта гадость!