К.В.Е.С.Т. Книга 1. Дорога к мечте

– Как? – Волш держал в зубах резинку для волос, пока формировал на голове новый хвостик. Резинка упала на пыльную землю.

– Старику не по себе от этих писем, он чувствует ответственность, а Дакота так вообще чуть в обморок не упала, увидев предыдущую.

– Но это же не повод скрывать от них, – Волш не соглашался.

– Да мне вообще кажется, что это не настоящие угрозы!

– А какие? Понарошку? Они наша команда, с какого перепугу мы должны скрывать что-то от них? Тебе бы такое не понравилось. Нам просто повезло, что эти зеркалки оказались в той стороне, куда нас отправили.

– Повезло? – Не понял Долонтер.

– Долли, руководство К.В.Е.С.Т.а сменилось, и, по всей видимости, правила тоже. Турнир уже не такой безопасный, как прежде.

– О чём ты? Мы же читали правила. Никакой угрозы жизни и здоровью! Разве участников не должны были предупредить, если бы это был турнир на выживание?

– Да, но, тем не менее, мы подписали, что всю ответственность за свои жизнь и здоровье берём на себя! К.В.Е.С.Т. не несет ответственности ни за что, что тут может произойти, в том числе, несчастные случаи! Видимо, нам пора прекращать думать, что тут всё радужно и беззаботно.

– Но, – Долонтер задохнулся, – Но… – Слова вертелись на языке, но он понимал, что бы он сейчас не сказал, ничего не поможет. Может, К.В.Е.С.Т. и правда уже не тот, что раньше? Наконец, он собрался и выпалил то, что придумал пару секунд назад. – Я подумал, что это может быть часть загадки для следующего уровня.

– Запугивание людей?

Долонтер пожал плечами. Да, предположение было так себе.

– И что ты предлагаешь?

– Дай мне день. – Попросил он. – Я посижу над текстом, вдруг там есть что-то между строк.

– Ты? – Волш прыснул, – да ты на лбу у себя не разглядишь подсказки, даже если у тебя будет зеркало. Так уж и быть, я займусь текстом, но это всё равно не значит, что нам нужно молчать. Эй, я с кем разговариваю?

Они завернули за угол дома, и лицо Долонтера вдруг сделалось очень озабоченным. Волш посмотрел вокруг и понял – они дошли. Вон, стоит джип, а рядом с ним – их друзья. Долонтер сорвался с места. Волш, который не отличался идеальным зрением не сразу заметил, что Дакота, сидящая у машины, нервно всхлипывала, придерживая плечо. Чайка, снявший футболку, оголил многочисленные синяки и кровоподтеки на боках. А Старик, весь помятый, был мрачнее тучи и теребил виски.

– Что с вами? – Долонтер подбежал первый и тут же принялся трясти Старика.

Подоспел Волш и тут же загнулся, опершись на колени, пытался отдышаться.

– Дол! – Старик приободрился, оглядывая их обоих. – Вы в порядке?

– Мы, по сравнению с вами, да! – Выпалил Долонтер. – Вас аэроавтобусом переехало?

Старик издал смешок, глядя куда-то за Долонтера, ответил он не сразу:

– На нас напали.

– Как? Кто? – Долонтер не отставал.

– Роботы, – чуть замявшись, проговорил Старик.

– Робо… В смысле роботы? Обычные роботы?

– Да, те, которых мы привыкли видеть в магазинах и кафе.

– Они сюда и роботов приволокли? – Долонтер снова начал закипать от недостатка ответов. – На вас напали, на нас чуть здание не свалилось. Тут хоть кто-нибудь выживет?

– На вас что? – Дакота, подняла на них красные глаза, вид у неё был ужасный, перепуганный.

– Мы нашли два дома. Прям точь-в-точь, как на подсказке. Вошли внутрь. Открыли какой-то тупой сейф. И тут здание начало рушиться. Мы чудом сбежали.

– Н-да, – протянул Волш, вспоминая эту странную сцену, – сейчас бы валялись под завалами.

– А что там внутри? – Поинтересовался Старик. – Вы нашли что-нибудь?

Долонтер посмотрел на Волша, ожидая его одобрения. Настал момент выбора. Молчать или сказать. Волш долго смотрел на собеседника, даже не моргал, а потом просто пожал плечами и отвернулся.

– Нашли, – сказал Долонтер и протянул Старику не до конца сожжённую бумажку. – Это. И всё.

– И ради этого вы чуть не померли? – В разговор вклинился Чайка. Он уже надел на себя новую футболку.

– Да, – подтвердил Долонтер, опуская взгляд. Нет, сейчас он не будет подливать масло в огонь новостью о том, что они нашли новое письмо с угрозой. Надо полагать, сейчас все не в лучшей форме. Зачем усугублять? – А что насчёт вас? Как вы напоролись на этих роботов?

Дакота пискнула и закрыла лицо руками.

– Давайте-ка, сообразим поесть, а потом поговорим, – предложил Старик. – Мне уже надоело слушать свой голодный желудок.

– Ты сейчас сможешь есть? – Долонтер опешил, но быстро сдался. Если подумать, то они, правда, последний раз ели, он сам не помнит когда. – У меня кусок в горло не полезет.

– А мне по боку, – весело отозвался Волш, – помирать лучше сытым.

Времени, чтобы накрыть маленький пикник много не понадобилось. Старик порезал на куски выменянные недавно колбасу и хлеб, сделал бутерброды. Чайка открыл минералку, а Волш достал сок.

– Ты как? – Долонтер сел рядом с Дакотой.

– Сойдет, – соврала она. – Просто перепугалась.

– Дело бы так, – Старик начал, когда все расселись и начали чавкать. Даже Долонтер схватил один кусок, внезапно поняв, что чертовски голоден, – Мы шли, никого не трогали. Вокруг пустота, одни дома, все на один лад. Мы прошли приличное расстояние, может час или около того топали, всматривались, думали, даже шутили. Они напали на нас так резко, что мы даже сообразить не успели. Я услышал мелкий шорох откуда-то справа, из-за дома, но значения не предал. Оказалось, напрасно. Они атаковали нас мгновенно. Почти сразу отшвырнули Дакоту, – он остановился и посмотрел на девушку. Дакота снова дотронулась до плеча. – Кажется, вывернули ей руку. Чайка бросился защищаться. Но куда нам, простым смертным до роботов. Ростом они были вряд ли выше нас, но сильные, гады. А еще их вид… – Старик снова замедлился, прикрыл глаза, словно вспоминая, – они очень похожи на настоящих людей. Если бы была ночь, я бы так и подумал, что это люди на нас напали. Но всё же есть у них один изъян. На спине, прямо вот тут, – Старик указал себе куда-то между лопаток, – такой коробок металлический. Я как увидел, сразу подумал, что это отличный способ вывести их из строя. Но пока я сообразил, чем можно это сделать…

Старик устало потер глаза. Все слушали, Дакота смотрела себе на руки и даже есть перестала. Чайка решил, что настал его черед рассказывать:

– Ну, я смотрю, один идёт к Дакоте, видимо, понял, что она сильно ранена. Ну, уж нет, подумал я! Девушку в обиду не дам! Так вот, я схватил ближайший камень и ка-а-ак бросил! Вроде, переключил его внимание. Но, надо сказать, сила у него, что надо! Я отбивался, как мог и всё равно, – он указал на свои руки, где уже синела кожа. – Завтра все синяки проявятся. А Старик вообще одновременно с двумя сражался.

– А сколько всего их было? – Поинтересовался Волш.

– Ну, так трое, как и нас, – ответил Чайка. – Только я Дакотиного на себя взял, а Старик с остальными двумя разбирался.

– Да, они настоящие машины для убийства. – Задумался Старик. – Опасные. Интересно, где их собирали. Если в Управлении, то я даже не знаю, легально ли это вообще.

– Может, Федерация помогла? – Предположил Волш.

– Не сходится! – Долонтер стоял на своём. – Безопасность всегда…