Первая искра

Я шла всё дальше, а башня постепенно становилась ближе.

Теперь я могла разглядеть её стены — гладкие, почти чёрные, будто вырезанные из цельного куска ночи. На них проступали древние руны, которых я никогда раньше не видела. Некоторые едва заметно мерцали, словно внутри камня тлели маленькие угли, и от этого мне становилось ещё неуютнее.

Я попыталась ускорить шаг, но тут же зацепилась носком сапога за выступающий корень и едва не полетела лицом в землю.

— Чёрт...

В последний момент я ухватилась за ближайшее дерево и тяжело выдохнула, прижимаясь к его шершавому стволу.

Ну, конечно.

Я тайком пробираюсь ночью через Академию к существу, и , а теперь чуть не разбиваю себе нос об корень.

Очень достойное начало встречи с собственной судьбой.

Я выпрямилась и снова посмотрела вперёд.

До башни оставалось совсем немного.

И чем ближе я подходила, тем сильнее становилось странное ощущение внутри. Магия будто отзывалась на её присутствие — не вспышкой и не болью, а едва уловимой дрожью где-то глубоко под рёбрами. Словно часть меня уже знала, куда я иду, хотя разум всё ещё отчаянно пытался убедить меня, что всё происходящее — безумие.

Я остановилась перед огромными каменными ступенями.

На их вершине находился арочный вход, за которым царила непроглядная темнота.

Ни двери.

Ни охраны.

Ни единого звука.

Только тёмный проход, словно сама башня приглашала меня войти.

Я глубоко вдохнула, собираясь с духом, и поднялась по ступеням.

Стоило мне переступить порог, как холод ночного воздуха исчез.

Я оказалась внутри.

И на несколько мгновений забыла, как дышать.

Башня изнутри была намного больше, чем могла быть снаружи. Пространство вокруг уходило куда-то в бесконечность, теряясь в высоте, а вместо привычного потолка надо мной раскинулось настоящее звёздное небо. Тысячи звёзд медленно двигались по нему, будто я смотрела не на изображение, а прямо в само ночное пространство.

По стенам тянулись древние руны, некоторые из них светились мягким серебристым светом, другие почти растворились в камне, словно их высекли здесь сотни или даже тысячи лет назад.

Я медленно повернулась вокруг себя.

— Ничего себе...

Мой голос прозвучал слишком тихо и тут же утонул в огромном пространстве.

Впереди находилась лестница.

Она уходила вверх, изгибаясь вдоль стены и исчезая где-то среди звёзд

я начала подниматься.

Ступень за ступенью.

Чем выше я поднималась, тем сильнее менялось ощущение времени. Я перестала понимать, сколько прошло — пять минут, полчаса или несколько часов. Иногда мне казалось, что я уже давно должна была устать, но тело продолжало двигаться, словно лестница сама вела меня туда, куда нужно.

Наконец впереди показался свет.

Не яркий — мягкий, серебристый, почти лунный.

Я поднялась на последнюю ступень и остановилась.

Передо мной открылся огромный круглый зал.

В его центре стоял он.

Высокая фигура в длинной тёмной мантии, настолько неподвижная, что сначала я решила, будто передо мной статуя. Глубокий капюшон скрывал голову, и я сделала ещё несколько осторожных шагов, пытаясь разглядеть лицо.

Но лица не было.

Под капюшоном не скрывалась тень.

Не было ни кожи, ни глаз, ни черт.

Там была пустота.

Такая абсолютная, что от одного взгляда на неё у меня внутри всё похолодело.

Я остановилась.

Оракул не шевельнулся, но почему-то мне показалось, что он смотрит прямо на меня.

А затем его голос появился в моей голове.

Он не был мужским или женским. Не был громким или тихим. Он просто возник внутри сознания — мягкий, тёплый и до странности знакомый, словно я слышала его когда-то очень давно, хотя совершенно точно не могла этого помнить.

— Ты заставила меня ждать.

Я опустила взгляд.

— Я не знала, что должна была сюда прийти...

— Но всё же пришла.

Я несколько секунд молчала, пытаясь собраться с мыслями.

— Я хотела узнать, что происходит с моей магией. Почему она...

— Просыпается.

Я замерла.

Оракул больше ничего не добавил.

— Вы знаете, что со мной произойдёт?

Вместо ответа его голос тихо прозвучал в моей голове:

— Рядом есть тот, кто поможет тебе открыть силу, которую ты сама в себе не видишь.

Я нахмурилась.

Кто?

Перед глазами почему-то возник Шон.

Я совсем забыла о нем, надо бы написать ему весточку.

— Это Шон?

Оракул не ответил.

Вместо этого произнёс:

— Он станет твоим якорем. Когда вокруг тебя начнёт рушиться всё, что казалось настоящим, он покажет тебе, кто ты есть на самом деле.

Я медленно выдохнула.

Почему-то от этих слов стало тепло.

Но Оракул продолжил:

— Рядом с тобой тот, чьё пламя способно разбудить твоё собственное.

Я нахмурилась.

— Моё пламя?

Тишина.

Я ждала.

Но Оракул лишь сказал:

— Он всю жизнь держит зверя внутри себя. И только рядом с тобой однажды перестанет бояться его выпустить.

По коже пробежали мурашки.

— Я смогу ему помочь?

— Ты станешь его спасением.

Я не успела ничего ответить.

— Но спасение не всегда длится вечно.

Внутри что-то неприятно сжалось.

— Что это значит?

Оракул промолчал.

— Он умрёт?

Тишина.

Я почувствовала, как сердце забилось быстрее.

Но вместо ответа услышала:

— Смерть заберёт одного из тех, чьи судьбы пересекутся с твоей.

Я замерла.

— Кого?

Оракул не ответил.

Конечно.

Он просто оставил меня с этой мыслью.

Я сглотнула и, пытаясь избавиться от неприятного чувства, спросила:

— А мои родители?

На этот раз его голос стал тише.

— Ты получила жизнь ценой двух.

Я почувствовала, как внутри всё оборвалось.

— Что это значит?

Оракул не ответил.

— Они...

— Их жертва не была напрасной. Она станет частью того, кем ты станешь.

Я закрыла глаза.

Мне хотелось спросить ещё миллион вещей, но я уже понимала: он не станет объяснять.

Он никогда не станет.

— Почему мне никто ничего не рассказал?

Несколько секунд царила тишина.

А потом:

— Потому что некоторые истины должны найти тебя сами.

Я открыла глаза.

Оракул стоял всё так же неподвижно.

— И что мне делать?

Его голос прозвучал почти ласково:

— Жить.

Я ждала.

Но больше он ничего не сказал.