Первая искра
— Лиана! Открывай, это мы!
За дверью послышались шаги, а затем щёлкнул замок.
Лиана распахнула дверь и, судя по её лицу, совершенно не ожидала увидеть нас всех сразу.
Её взгляд скользнул по Лу, Зои, Рейне и Селене, а затем остановился на мне. На долю секунды улыбка исчезла с её лица. Она чуть заметно замерла, и в её глазах мелькнуло удивление, которое она тут же скрыла.
— Эвелин? — вырвалось у неё.
Я невольно нахмурилась.
— Привет?
— Привет, — быстро отозвалась Лиана, снова улыбнувшись. — Я просто не знала, что ты тоже собираешься с нами.
— А ты думала, я упущу возможность выбраться из Академии? — усмехнулась я.
— После недели тренировок с Каем и Ви? Я бы скорее предположила, что ты проведёшь выходной в кровати.
— Вообще-то именно это я и планировала, пока меня не разбудили вопли Лу.
— Эй! — возмутилась Лукреция. — Я не вопила. Я делилась важной информацией.
— На весь этаж, — уточнила Зои.
Лиана рассмеялась и отступила в сторону, пропуская нас внутрь.
— Ладно, проходите. Только потише, если не хотите, чтобы кто-нибудь решил поинтересоваться, почему у меня собралась половина женского общежития.
Мы вошли в комнату, и я невольно огляделась. Здесь было уютно, но при этом всё выглядело так, будто Лиана могла в любой момент собраться и отправиться куда угодно. На столе лежали книги и какие-то украшения, на спинке кресла висела куртка, а возле шкафа стояли высокие сапоги.
— Итак, — Лиана закрыла дверь и повернулась к нам, скрестив руки на груди. — Насколько я понимаю, вы всё-таки решили сбежать на Ночь Первого Пламени.
— Не сбежать, а культурно обогатиться, — поправила её Лу.
— Разумеется. И для этого вам понадобилась моя помощь.
— Ты же знаешь тайный проход!
— Знаю, — согласилась Лиана. — Но прежде чем я соглашусь втянуться в вашу авантюру, хочу услышать, как именно вы собираетесь объяснять Люциусу своё отсутствие, если нас всё-таки поймают.
В комнате повисла тишина.
Лу медленно повернулась к Зои.
— Мы ведь что-нибудь придумаем, да?
— Я уже жалею, что вообще встала с кровати, — пробормотала та.
Лиана покачала головой, но улыбка так и не исчезла с её лица.
— Вы невозможны. Ладно, дайте мне пять минут переодеться, и я покажу вам, как выбраться отсюда так, чтобы нас никто не заметил.
Лиана повела нас в старое крыло Академии, подальше от жилых комнат и преподавательских кабинетов. Вскоре привычные коридоры сменились узкими проходами, а затем она остановилась перед неприметной дверью, скрытой за каменным выступом.
Она приложила ладонь к металлическому символу на стене. По нему пробежала тонкая золотистая линия, и дверь бесшумно отворилась.
За ней начиналась лестница, уходившая глубоко под землю.
Я невольно сглотнула. Из темноты тянуло сыростью и холодом, а где-то внизу мерно капала вода.
Лиана зажгла магический кристалл и первой спустилась по ступеням. Мы последовали за ней. Камень под ногами был неровным, стены покрывал мох, а по швам кладки тянулись едва заметные руны.
Чем глубже мы спускались, тем сильнее ощущалось давление магии. Она будто пропитывала сами стены, оставляя на коже лёгкое покалывание. Я никогда прежде не чувствовала ничего подобного. Это была не магия преподавателей и не сила защитного купола. Она казалась древнее, словно мы оказались в месте, которое существовало задолго до появления Академии.
Туннель постепенно расширился, и вскоре мы вышли в круглую подземную залу. Я остановилась, невольно оглядываясь по сторонам.
В центре возвышалась каменная арка, покрытая сложными рунами. Между её опорами мерцала гладкая поверхность, похожая на тёмную воду. Время от времени по ней пробегали серебристые волны, и пространство за аркой едва заметно искажалось.
— Это портал? — тихо спросила я.
— Один из старых, — ответила Лиана. — Он ведёт прямо в Дазмор. Им почти не пользуются, поэтому о нём мало кто знает.
Она подошла к арке и коснулась ладонью одного из символов. Руны вспыхнули ярче, а тёмная поверхность пришла в движение. По залу прокатился низкий гул, от которого у меня завибрировало в груди.
Я невольно отступила.
— Он безопасен? — уточнила Зои.
— Если не считать того, что мы можем попасться ещё до того, как доберёмся до него, — ответила Лиана. — Да.
Не самый убедительный ответ, но выбора у нас уже не было.
Лу первой шагнула к порталу, явно не желая показывать, что тоже немного нервничает. За ней последовали остальные. Я задержалась на мгновение, глядя на серебристые волны.
Странное дело. Стоило приблизиться к арке, как магия внутри меня будто отозвалась на её присутствие. Совсем слабо, едва уловимо, но я почувствовала это.
Я нахмурилась, пытаясь понять, что именно произошло, однако ощущение исчезло так же быстро, как появилось.
— Эви, идёшь? — позвала Селена.
— Да.
Я шагнула в портал.
На мгновение меня окружила прохлада, пространство вокруг словно сжалось, а под ногами исчезла опора. Затем всё закончилось.
Я оказалась на другой стороне.
Перед нами открывался узкий переулок, залитый золотистым светом. Вдалеке слышались музыка, смех и оживлённые голоса. Над крышами домов поднимались огненные искры, а небо уже начинало темнеть.
Дазмор ждал нас.
И, судя по звукам, город готовился к празднику.
Глава 37
Кайден
— Кай, ты же знаешь, что нам нужно там быть. Отец рассчитывает, что на празднике мы появимся все вместе, — развалившись на моей кровати, сказала Лиана.
И, чёрт возьми, она была права. Отец упомянул об этом раз пять в своём последнем послании.
«…Сын, очень важно, чтобы ты и твоя сестра появились на празднике. Мама будет рада вас увидеть…»
В письме было ещё много всего, но именно эта часть раздражала меня меньше остальных.
Мама. Единственная причина, по которой я вообще собирался идти в город.
— Хорошо. А ты сама собираешься идти?
— Как будто у меня есть выбор, — фыркнула Лиана. — Уверена, девочки ещё придут ко мне, чтобы я помогла им выбраться на праздник.
Я прекрасно её понимал. Парни тоже уже начали ныть, выпрашивая, чтобы я провёл их в город.
Девочки.
— А Эви? — вырвалось у меня быстрее, чем я успел подумать.
Лиана медленно повернула голову. На её лице появилась улыбка, которую я уже успел возненавидеть.
— Я смотрю, она тебе нравится? — оживилась сестра.
Я промолчал.
Нравится?
Если бы всё было так просто.
Я знал, кто она. Понял с момента её выбросов магии.
Упрямая, невыносимая ведьма, которая умудрилась за несколько недель перевернуть мой привычный мир с ног на голову. Она выводила меня из себя, спорила со мной, не слушалась и постоянно попадала в ситуации, из которых мне приходилось её вытаскивать.
— Кай? — протянула Лиана, явно ожидая ответа.
— Что?
— Ты сейчас о ней думаешь?
— Нет.
Сестра рассмеялась.
— Конечно. Именно поэтому ты первым делом спросил, будет ли она на празднике.
Я бросил на неё предупреждающий взгляд.
— Не начинай, Лиана.
— Хорошо, хорошо. Молчу.
Она явно не собиралась молчать, но хотя бы на несколько секунд сделала вид, что заинтересовалась собственными ногтями.
***
Мы вышли из портала по очереди. Мне нужно было встретиться с семьёй. Лиана решила присоединиться позже, чтобы провести девочек через портал.
Я поправил манжету чёрной рубашки и огляделся.
Дазмор готовился к Ночи Первого Пламени. Над улицами покачивались металлические фонари с магическим огнём, между зданиями тянулись гирлянды светящихся символов, а торговцы уже заполняли площади своими товарами. Воздух был пропитан запахами пряностей, жареного мяса и сладкой выпечки. Повсюду звучали музыка, смех и оживлённые голоса.
Город жил ожиданием праздника.
Вдруг воздух рядом со мной завибрировал, и прямо перед лицом возник небольшой листок. Я поймал его и развернул.
Почерк Лианы. Всего три слова:
«Эви тоже будет».
И всё. В один миг я перестал думать о празднике, об ответственности перед народом и о том, что я, чёрт возьми, наследник демонов.
В голове осталась только одна мысль: Эви будет здесь.
В Дазморе.
В городе, где опасность могла подстерегать за каждым углом, а я не всегда мог контролировать происходящее.
Единственное, чего я хотел, — чтобы с этой ведьмой ничего не случилось.
— План такой: мне нужно быть рядом с отцом. Потом встретимся в «Когте смерти», — холодно сказал я.
Ребята кивнули. Все понимали, что сегодня я не просто ученик Академии, такой же, как они.
Я — наследник. Принц Дазмора.
— И постарайтесь ничего не натворить.
Все закатили глаза.
— Ну тоже скажешь, — отозвался Рэй.
Я уже собирался уходить, когда всё-таки добавил:
— Ах да. Эви тоже будет на празднике.
Рэй медленно выдохнул, остальные тут же его поддержали.
— Понятно. Режим «няньки» включён, — недовольно протянул он.
Я смерил его предупреждающим взглядом.
— Ещё слово — и будете развлекаться в Академии на зельеварении.
— Вот видишь? — Рэй повернулся к остальным. — Уже нервничает. А она ещё даже не появилась.
Мы разошлись: ребята отправились развлекаться, а меня ждал разговор с отцом.
Я направился к главной площади, откуда дорога вела к дворцу. В обычный день этот путь занимал не так много времени, но сегодня улицы были заполнены людьми. Торговцы зазывали покупателей, музыканты играли на небольших помостах, а над головами прохожих медленно плыли огненные шары, освещая город багрово-золотым светом.
Я шёл сквозь толпу, не сбавляя шага. Чёрная рубашка, тёмные брюки, привычно холодное выражение лица — ничего особенного. По крайней мере, для меня.
Но стоило людям заметить меня, как их поведение менялось.
Разговоры на мгновение стихали. Кто-то почтительно склонял голову, кто-то прикладывал кулак к груди в традиционном приветствии Дазмора. Торговцы оставляли свои товары, чтобы поприветствовать меня, а дети вытягивали шеи, пытаясь разглядеть принца среди взрослых.
— Ваше Высочество, — донеслось справа.
Я коротко кивнул мужчине, стоявшему у прилавка с оружием.
— С праздником, принц Кайден! — крикнула женщина, прижимая к себе корзину с покупками.
— И тебя, — ответил я, даже не останавливаясь.
Я привык к этому. К взглядам, приветствиям, к тому, как люди невольно расступались передо мной. Для них я был не просто Каем, а будущим правителем Дазмора. Сыном короля, на которого однажды ляжет ответственность за весь город и каждого, кто называл его своим домом.
Иногда это напоминало о себе даже сильнее, чем отец.
Сегодня особенно.
Я скользнул взглядом по праздничным улицам. Дазмор умел быть шумным, ярким и почти беззаботным, когда наступала Ночь Первого Пламени. Казалось, весь город забыл о существовании внешнего мира и его угрозах хотя бы на одну ночь.
Я знал, что это лишь иллюзия.
Впереди показались высокие тёмные башни дворца. Над зубчатыми стенами развевались знамёна королевского дома, а у массивных ворот стояли стражники в чёрных доспехах. Завидев меня, они одновременно выпрямились и склонили головы.
Я ответил коротким кивком и прошёл внутрь.
Праздник остался позади, вместе с музыкой и смехом. Здесь, за дворцовыми стенами, меня ждал отец.
И, судя по тому, как срочно меня вызвали, разговор вряд ли будет посвящён поздравлениям с Ночью Первого Пламени.
Внутри замок выглядел так же, как я его помнил: высокие сводчатые потолки, тёмный камень стен, массивные колонны и металлические светильники, в которых вместо обычного огня горело магическое пламя. На стенах висели портреты предков, а пол отражал свет от высоких окон, выходивших на город.
Я направился к отцовскому кабинету, но, едва свернув в боковой коридор, услышал знакомый голос.
— Кай!
Я обернулся и невольно улыбнулся.
Мама шла ко мне быстрым шагом, придерживая подол лёгкого платья. В отличие от отца, рядом с которым даже стены будто становились строже, она всегда приносила с собой ощущение тепла. Мягкие черты лица, добрые глаза и улыбка, появлявшаяся раньше, чем она успевала произнести хоть слово. В ней не было ни королевской холодности, ни желания напоминать окружающим о своём положении. Даже в стенах дворца мама оставалась просто мамой.
Она обняла меня, едва я успел раскрыть руки.
— Ты всё-таки приехал! — радостно произнесла она, отстраняясь, чтобы рассмотреть моё лицо. — Я уже начала думать, что мне придётся отправлять за тобой целый отряд.
— Не сомневаюсь, что ты бы так и сделала.
— Конечно. И сама бы возглавила его.
Я усмехнулся и покачал головой. Вот за это я её и любил. Мама умела превращать даже самые серьёзные вещи в нечто простое, будто в мире не существовало проблем, которые нельзя хотя бы на минуту отложить ради объятий
— Отец ждёт тебя, — с грустью сказала мама.
Я нахмурился. Ещё минуту назад она улыбалась, а теперь в её глазах появилось беспокойство, которое она явно пыталась скрыть.
— Что-то случилось? — взволнованно спросил я.
Мама ненадолго отвела взгляд, словно решая, стоит ли говорить мне сейчас.
— Тебе лучше поговорить с ним, — наконец ответила она. Затем чуть мягче улыбнулась и коснулась моей руки. — Я подожду вас. А потом пойдём на площадь, хорошо?
Я кивнул, хотя её ответ мне совершенно не понравился.
Если мама не хотела говорить, значит, дело было серьёзнее, чем я предполагал.
Остановившись перед дверью отцовского кабинета, я на мгновение замер. Встречи с ним никогда не были простыми. Отец умел одним взглядом заставить меня почувствовать себя провинившимся мальчишкой, даже если я не сделал ничего плохого.
Я выдохнул, постучал и, услышав разрешение войти, открыл дверь.
Отец стоял у высокого окна, заложив руки за спину. На его столе лежали раскрытые документы, рядом застыл бокал с нетронутым напитком. Он даже не повернулся на звук моих шагов, продолжая смотреть на город, раскинувшийся за дворцовыми стенами.
Король Дазмора.
Даже спустя столько лет я не мог привыкнуть к тому, насколько естественно он носил этот титул. Высокий, широкоплечий, с прямой осанкой и резкими чертами лица, отец выглядел человеком, которого не так-то просто заставить отступить. Тёмные волосы с несколькими серебряными прядями у висков лишь подчёркивали его зрелость, а в чёрных глазах не было ни мягкости, ни привычного желания понравиться окружающим. Он смотрел на мир так, словно постоянно искал в нём слабые места.
На нём была строгая чёрная одежда с тонкой вышивкой тёмно-красной нитью — без лишних украшений и показной роскоши. Ему не требовались корона или трон, чтобы напомнить окружающим, кто здесь главный.
Отец наконец повернулся ко мне.
— Кайден.
— Отец.
Мы обменялись короткими кивками. Никаких объятий, расспросов о дороге или замечаний о том, как давно мы не виделись. Между нами подобные условности никогда не были в ходу.
Он указал на кресло напротив своего стола.
— Садись. Нам нужно поговорить.
Я послушно сел в кресло напротив его стола.
Отец выдержал несколько минут тишины, словно обдумывал, с чего начать. Затем подошёл к столу, опёрся ладонями о его край и посмотрел на меня.
— За последние несколько недель участились нападения тварей Бездны на пограничные укрепления. Стража сдерживает их, но с каждым разом это даётся всё тяжелее.
Я нахмурился.
— А вампиры?
— Они воспользовались тем, что наши силы сосредоточены на границе. Несколько дней назад отряд вампиров прорвался к замку.
Я выпрямился в кресле.
— Что значит «прорвался»?
— Именно то, что ты услышал. Наши защитные рубежи были повреждены. Есть раненые, и мы до сих пор устанавливаем число погибших.
Несколько секунд я молчал, пытаясь осмыслить услышанное. Нападения тварей Бездны были привычной угрозой, с которой Дазмор сталкивался веками. Но вампиры не должны были так легко проходить наши рубежи. Тем более добираться до самого замка.
— Как им удалось обойти защиту?
— Пока не знаем. И это меня беспокоит больше всего, — отец выпрямился. — Если они нашли слабое место в нашей обороне, они могут воспользоваться им снова. А если кто-то помогает им изнутри…
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера: