Шагни в хаос

Девушки направились к лифту, который отвез их на самых верх в зал Совета. Шерон не чувствовала тревогу или предвкушения. Она всегда была сдержанной и если чего-то ожидала, то не показывала этого. Мальгарий вместе с другими мастерами, управляющими своими группами, будут выдвигать претендентов, а Высший Совет Кириев будет выбирать самых способных, если, конечно, они уже не решили до собрания.

На верхнем этаже, под самой крышей, магов почти не было. Сюда не пускали никого постороннего. Члены других Орденов и простые маги, не имели сюда доступа. Выходя из лифта, они наткнулись на свою группу, уже направляющуюся в зал Совета. Они учились вместе и иногда поддерживали связь пересекаясь на заданиях. Заметив девушек, некоторые радостно помахали рукой Хизер, а на Шерон не обратили никакого внимания.

– Как думаешь следует молчать о вечеринке? – спросила Хизер, улыбаясь и махая в ответ.

– Думаю да, пока Мастер сам не заговорит о ней. Хочешь выставить нас любимчиками среди других? – Шерон зашагала к толпе, игнорируя взгляды в свою сторону.

– Так ты и так в любимчиках, а я так… в комплекте, – тихо ответила Хизер, все еще облокачиваясь на руку Шерон.

Та ничего не ответила, лишь тихо ухмыльнулась. Быть в любимчиках, значит иметь больше свободы, как например у Сейджа. Положение Шерон же далеко от этого. То, что Мастер Мальгарий относился к ней более требовательно, но и позволял некоторые поблажки, не делало ее любимчиком, по ее мнению. Да, он тренировал ее и курировал на всем протяжении учебы, но требовал невозможного, выжимая всю магию до последней капли. Шерон всегда была стойкой и не ныла, что устала и больше не может.

Она хотела быть сильной.

Она стала сильной.

Вместе со всеми они влились в зал с сидящими местами по кругу в несколько рядов и круглым мраморным столом посередине, где восседали Мастера и члены Совета, отбирающие участников для Арены. Мест много, около сотни и все будут заняты. Мальгарий выцепил из толпы Шерон и краем губ улыбнулся, затем переведя взгляд на Хизер чуть сощурился и неодобрительно покачал головой. Девушка знала о чем думает, глядя на подругу. Он недоволен, что она создала вчера ажиотаж и причину сплетен среди Старших. Кстати, о них.

Они занимали места в первых рядах. Хикорд, отвлекшись от беседы с соседом, перевел взгляд на вошедших и немного задержался на Шерон. От нее не укрылось что он рассматривает ее. Делая вид, что не замечает его взгляда она заняла свободное место, переключившись на членов Совета.

– Раз все пришли – начинаем, – женщина в обтягивающем кофейном платье и накидкой, закрепленной на плечах значком Ордена – в виде двух половинок крыльев, соединенных посередине розой, встала и похлопала в ладоши, привлекая внимание. – Для начала вступительное слово Мастерам Ордена. Калеб.

Шерон тихо вздохнула, предчувствуя скучную речь о том какие все молодцы, но стараться нужно сильнее. Поставив руку на колено и облокотив на нее голову, она бесцельно скользила взглядом по залу.

Когда-то давно она стояла здесь посреди зала. Маленькая девочка, непонимающая зачем столько взрослых людей смотрят на нее высокомерно и с неприязнью. Тогда она впервые попала в Орден и ее отправили на обучение. Забрав из детского дома, Мальгарий привел ее к Совету, чтобы решить дальнейшую судьбу. Магами не становятся – ими рождаются от родителей магов. Шерон не помнила родителей и с четырех лет была сиротой, а в шесть попала сюда. Совет долго рассуждал и обсуждал ее, явно не желая обучать, но Мальгарий уверил, что сможет ее обучить и она будет полезна.

Вот, теперь она сидит среди всех магов ожидающая их выбора. Никто не скрывал что ее выберут для участия, слухи об этом поползли еще месяц назад. Шерон заметила, как несколько членов Совета, оглядывая собравшихся, высматривали ее и заметив, ухмыльнулись. За прошедшее время они видели каких способностей она достигла и немного поменяли свое мнение.

«Пусть не думают, что я тоже поменяла его»

Арена давала магам шанс показать себя и выдвинуть свой Орден на первой место. Помимо этого, участие хорошо оплачивалось. Пройдя все бои и выиграв, маг мог обеспечить себя деньгами на целый год, а простые участники, не дошедшие до конца, прожить в свое удовольствие пару месяцев.

– …и выбор будет произведен с учетом ваших способностей, – закончил свою речь Мастер Калеб.

Собравшиеся поддерживающе зааплодировали. Шерон пару раз вяло хлопнула, ожидая следующего спикера.

– Мастер Мальгарий, вам есть что сказать? – женщина повернулась к нему.

– Да, я буду немногословен, – кивнул он, поднимаясь со своего места. – Все вы в предвкушении ежегодной Арены. В этом году мы представим новых магов, способности которых весьма впечатляют. Я очень рад, что среди вас много способных и каждому желаю стремиться к большему.

Он сел на место и своей речью вызвал небольшую улыбку на лице женщины из Высшего Совета. Она вновь повернулась к залу, на этот широко и наигранно улыбаясь.

– Сейчас, как и каждый год объявит, что для участия в Арене выберут Хикорда и что он крутой и бла бла, – шепнула на ухо Хизер.

– Арена состоится через три дня, и пора объявить участников! Как и каждый год до этого, главным участником остается Хикорд, – она указала на него рукой и тот вежливо улыбнулся.

Девушки, сидящие вокруг томно вздохнули и зашептались.

– В этом году правила решили изменить и выбрать две пары магов.

Маги зашептались, обсуждая услышанное, но быстро замолчали, когда она продолжила.

– Среди Старших будет еще Лейси, что участвовала в позапрошлом году. Ее магический потенциал весьма хорош, и она сможет участвовать, а так же Алик, новый участник. Один новичок будет выбран из среднего звена. Новая участница, впечатлившая нас своими способностями – Шерон. Так как она не Старшая, то будет в группе с одним из них… – она хитро сощурила глаза, делая вид что что-то обдумывает.

– Сейчас поставит тебя в пару с Лейси, – шепнула Хизер. – Видишь, как хитро смотрит. Совет все давно решил, и она должна отличиться на твоем фоне. Не в обиду.

– … но так как должны быть две пары разных полов, то ее напарником станет Хикорд.

Шерон издала громкий стон, который потонул во всеобщем недовольном гуле женской стороны.

– Тишина! – встал пожилой мужчина, подняв руку вверх. – Ваши личные отношения нас не касаются. Мы руководствуемся лишь способностями каждого выбранного участника и их совместимостью друг с другом.

Зал притих, но девушки продолжили бросать на Шерон завистливые взгляды. Сама она, закрыв глаза, мысленно ругалась. Почему из двух вариантов именно он? Какая в черту совместимость друг с другом? Хикорд обернулся к ней со своего места и увидев с каким выражением лица она сидит, нахмурил брови.

– Участники Арены, вашим Мастером будет Мальгарий, он и подготовит вас к первому состязанию. Подготовку начнете сегодня вечером. Мы будем следить за вашей подготовкой, ведь от вас зависит положение Ордена. В этом году желательно первое место, что даст всем членам много привилегий, – продолжила женщина. – На сегодня все. Члены Высшего Совета должны приступить к своим обязанностям, а Мастера могут продолжать собрание.

Когда влиятельные маги ушли, наступил скучный рассказ о том, что и так все давно слышали. Мастера поочередно объявляли кто в этом месяце заработал хорошую репутацию, благодарили за старания и что-то обсуждали. Шерон же отключилась от всего мира недовольная своим положением. Мало того, что она участвует в Арене, до которой ей нет дела, так еще и в паре со смазливым магом. Хизер старалась ее расшевелить, но у нее не выходило. И лишь когда собрание подошло к концу и всех отпустили, Шерон открыла глаза и увидела поднимающегося к ней Хикорда. Хизер громко ойкнула и перескочив на один ряд ниже широко улыбнулась подруге показывая палец вверх.

– Удачи, – одними губами пожелала она, вместе с потоком выскакивая из зала.

– Поговорим? – предложил он, не обращая внимание на выходивших из зала магов, которым немного преградил путь.

– Нам нечего обсуждать, – холодно ответила Шерон, намереваясь обойти его.

Но Хикорд поймал ее за руку, крепко стискивая. Его лицо стало чуть серьезнее и было понятно, что без разговора он ее не отпустит. Шерон резко выдернула свою руку бросая на него недовольный взгляд.

– А вот и есть что. К чему такая враждебность? – он опустил руки, но взгляд голубых глаз точно льдинки кололи ее лицо.

– Вчера нас не ставили в пару для сражения на Арене.

– Это проблема? – не понял маг, изогнув бровь.

Шерон сложила руки на груди приняв безразличную позу. Отвернув голову в сторону, она заметила внимательный взгляд Мальгария изучающий их. В его взгляде явственно читался намек: не делай глупостей. Мастер чуть задержался и заметив их разговор, решил проследить что из этого выйдет. Вышло бы, если бы Шерон не поняла, что не стоит устраивать этот разговор при свидетелях.

– Да, для меня проблема, – сдалась Шерон, оборачиваясь в Хикорду. – Я не хочу быть в команде, ясно? И вообще меня ждет заказ, так что пропусти.

– Серьезно? Ты собираешься сегодня взять работу? – еще сильнее изумился парень. – Ты и правда странная как говорят.

– Еще какая, – она перескочила через место ниже, намереваясь уйти поскорее и подняла большой палец вверх.

Покидая зал, девушка не смотрела в сторону Мастера, но чувствовала его недовольный взгляд. Хикорд немного постоял, переваривая диалог, затем развернулся и вместе с Мальгарием вышел следом. Шерон уже стояла в лифте, засунув руки в карманы джинс и бросила на них быстрый взгляд лишь когда двери сомкнулись.

Она не собиралась брать заказ, просто ляпнула, чтобы отвязаться от него. Сегодня нужно сходить в одно место и привести чувства в порядок. Единственное место, где она чувствует себя спокойно.

Глава 2. Договор

Хизер оказалась на улице, что-то весело обсуждая с девушками из группы под руководством другого Мастера. Она всегда отличалась общительностью и дружелюбием ко всем, при этом не имея много друзей.

Заметив, как двери открылись и на улицу вышла Шерон, она поймала ее взгляд словно спрашивая: все нормально? Ответив легким кивком и подняв ладонь вверх, в знак, того, что она пойдет по своим делам, Шерон свернула налево, за угол башни. Раз до вечера есть время смириться с мыслью что она в паре с Хикордом, то она проведет это время с пользой для себя.