Курмо загадывает желание

– Разумеется.

– И сколько… сколько вас, позвольте спросить?

– Ой, столько, что и не сосчитать! Это экономит пиксели. Если я не управляюсь с работой вовремя, меня проводят через Зеркало.

Глаза Курмо расширились:

– Проводят через Зеркало? Куда?

– Никуда. Просто копируют. Такая водная технология. Тогда неважно сколько героев отправляется в путешествие. С помощью этой технологии мы способны охватить всех. И герои даже не замечают, с кем имеют дело – со мной, с моей версией или с моим отражением. Похоже, они не слишком сообразительны.

Фрау Тоссило почесала затылок. Она задалась вопросом, кто в данном случае не слишком сообразителен. Аватары в кожаных комбинезонах, проходящие игру, или люди перед экранами компьютеров, управляющие этими аватарами?

А потом ей стало интересно, в чём, собственно, разница между фигурой на экране, её версией или отражением? Но фрау Тоссило решила оставить свои мысли при себе: ей совсем не хотелось, чтобы Илеор считал её «не слишком сообразительной».

– А где находится Зеркало? – спросил Курмо, проводя хвостом по гладкой поверхности холма. – Вчера или позавчера, или когда-то – уж не помню – мы видели лицо в воде. Лицо того, кто очень важен для нас. Но когда подошли поближе – уже никого не разглядели. Ни в воде, ни где-либо ещё. Может, это как-то связано с Зеркалом?

Илеор слегка пошевелил круглыми чёрными глазами, качая вытянутой головой.

– Думаю, нет. Хотя водная технология – это процесс, которому не устаёшь изумляться.

Раздался оглушительный шум. Рокот и грохот. Словно множество круглых камней, гонимых сильным ветром, катились по узкому туннелю, постоянно сталкиваясь друг с другом. Земля задрожала, и в следующую секунду из колодцев Т7 забили ключом фонтаны. Но не воды, а белого света.

– Что… что здесь происходит? – заорала фрау Тоссило, стараясь перекричать этот шум.

Она никогда раньше не видела жидкого света. Но Илеор уже не отвечал. Он побежал вниз, к колодцам.

Вместе со светом появилось множество существ.

Люди, животные, предметы. Двуногие, многоногие, с крыльями, с когтями, с острыми ушами. Светящиеся фигуры, туманные существа, растения, способные ходить. Нечто, похожее на летучую мышь, обогнало что-то рыбоподобное, бежавшее вертикально, перебирая хвостовым плавником. Деревянный сундук, проехав по земле, распахнулся, испуская фосфоресцирующие струйки над двумя каменными головами. Головы покатились дальше, выплёвывая стаи светлячков. Чёрные раскидистые деревья с жилистыми корнями пинали каких-то тощих типов в серых плащах, гортанно ругавшихся в ответ. Из носов у них клубился туман.

Фонтаны продолжали бурлить. Фигурки, выглядевшие в точности как Илеор, выскакивали из них один за другим.

Вдруг над всем этим пролетела стая маленьких записок. Они оставили в воздухе след из загадочных символов и знаков, которые тотчас начали тускнеть. Какая-то Зелёная Дама с тремя дрожащими зубцами вместо лица пригнулась под одним из исчезающих знаков, а в следующую секунду, пронзительно взвизгнув, отскочила в сторону.

Там, где она только что стояла, в земле зияла тёмная дыра.

– Это безответственно!

Даме пришлось снова отпрыгнуть, потому что и слева от неё распахнула пасть вторая дыра. Внезапно они стали появляться повсюду. Вскоре земля Т7 оказалась усеяна чёрными отверстиями, и многие фигуры и существа, не умеющие летать, отскакивали в сторону, уворачивались или теснились друг к другу.

Фрау Тоссило увидела, как Илеор спрятался за типом в серoм плаще.

– Это безответственно! – вновь возмутилась Зелёная Дама с зубцами вместо лица. – Как можно, созывая собрание, приглашать на него Дыры!

Она сделала большой шаг через Дыру, появившуюся прямо перед ней, а её зубцы дрожали от негодования и отвращения.

– Дыры – это часть нашего мира! – поплыл над ними бестелесный голос.

Он струился из воздуха. Высокий, слегка хрипловатый, и отчётливо слышалось, что голос обладал абсолютной властью. Эта власть нависла над равниной, словно гигантский зонт.

Колодцы снова загудели, на этот раз без грохота, более тонко, почти красиво. Белый свет превратился в узкий луч, и в нём возникла фигура девушки. Вытянутая и стройная, как Илеор, но при этом миниатюрная, в лёгком светлом платье. Кожа почти прозрачная, а вот глаза тёмные, цвета ежевики, волосы коричневые и очень короткие. Они росли треугольными хохолками вокруг головы – выглядело так, словно она носит тёмную корону.

По толпе пронёсся благоговейный шёпот:

– Королева!

– Приветствую вас, обитатели «Таинственной тишины»! Дыры, пожалуйста, сложитесь одна в одну, чтобы все смогли спокойно присутствовать на собрании.

Стоило только изящной Королеве попросить об этом, тёмные отверстия в каменистой равнине тут же исчезли. Словно усохли. Осталась только одна-единственная Дыра. Она выглядела не больше, чем до этого, хотя вобрала в себя всех соплеменниц.

«А вдруг, – подумала фрау Тоссило, и по её спине пробежала дрожь, – вдруг, Янка и Йоханн наткнулись на такую Дыру, когда решили вернуться сюда?» Она положила руку на бок Курмо, чтобы подзарядиться от него спокойствием и не соскользнуть обратно в пучину собственных страхов.

– Обитатели нашей любимой «Таинственной тишины»! Как вы знаете, объявлена тревога! Мы созвали это собрание, потому что наша страна, возможно, находится в опасности! – обратилась к народу хрупкая Королева.

Вновь по толпе пронёсся ропот. На этот раз взволнованный.

– Опасность с непредсказуемыми последствиями. Не хотела бы намеренно пугать вас, но я должна сообщить… – тёмные искры внезапно брызнули из её хохолков, – что на одной из наших горных границ произошло повреждение пикселей. Граница стала проницаемой. Кто-то вторгся в нашу страну!

Все испуганно вскрикнули:

– Взломщики!

Солнце запульсировало. Головы дёргались взад и вперёд.

– Взломщики! Опасные взломщики!

По толпе прокатилась волна паники.

Фрау Тоссило и Курмо поспешно спрятались за кустами. Сквозь засохшие листья они заметили, что Илеор тоже кричит. Хотя они не слышали, что именно, но видели, как он дрожит всем телом и как широко распахнут от ужаса его рот.

Внезапно онемев, он необычайно быстро повернул свою заострённую голову в их сторону. Его взгляд испытующе пробежался по холму и наконец уставился на кусты. Фрау Тоссило почудилось, будто что-то проникает в её мысли. На губах Илеора застыл немой вопрос-подозрение: «Это вы? Эти самые взломщики – это вы?»

Курмо сохранял спокойствие. А фрау Тоссило стало грустно. Взломщики! Она же не думала, что будет взломщицей. Ей не хотелось вселять в кого-то страх и ужас, ведь они просто сбежали сюда, чтобы спастись от «Блэк Вест Интернэшнл». Потому что их жизням угрожала опасность.

– Давайте все вместе обсудим, что теперь делать, – попыталась успокоить толпу Королева.

Наконец один из Серых Плащеносцев крикнул:

– Сначала мы должны устранить повреждение пикселей, иначе их будет ещё больше!

– Наша техническая служба уже работает над этим, – ответила Королева.

– Мы могли бы обратиться за помощью к героям. Они очень умело справляются с опасностями, – предложил чей-то хлёсткий голос.

Все головы обратились к Раскидистому Дереву.

– Ха! Герои нам не помогут. Они думают только о Последовательности. Их больше ничего не волнует, – воскликнула Зелёная Дама с зубцами вместо лица. – А для чего у нас Дыры? Предоставим им решить эту проблему.